“Không chỉ là ân nhân, mà là người trong lòng.”
Trong một con hẻm khuất gió, hai nam nhân lặng lẽ chạm mặt. Họ không nhìn nhau, mỗi người quay lưng về phía đối phương, chỉ trao lời nói.
“Người đó là ai? Để ta giết hắn.”
Người vừa đến, dáng vẻ phong trần, dường như có kẻ lạ theo sau vài bước, lập tức khiến kẻ kia sinh sát ý.
Người đàn ông nghiêm giọng: “Chỉ là lữ khách qua đường, không cần để ý. Trước hết, nói đến chính sự.”
Kẻ đeo kiếm trên lưng lấy ra một phong thư, đưa cho hắn, nói rõ ý chỉ: “Chủ nhân có lệnh, chuyện này bắt buộc phải thành công.”
Hắn nhận thư từ phía sau, mở ra thoáng nhìn liền cất lại, lông mày hơi nhíu. Chuyện trong thư thật không dễ làm, nhưng hắn bắt buộc phải tuân mệnh.
Mang theo vẻ nôn nóng, hắn hỏi: “Chúng ta khi nào có thể quay về?”
Người kia không đáp, chỉ vận khinh công, bước vài bước đã biến mất khỏi con hẻm. Khi hắn quay đầu lại, nơi đó đã không còn bóng người.
Hắn cất thư, kéo thấp vành mũ, nhanh chóng rời khỏi nơi sâu trong hẻm.
Trên phố, người đi lại thưa thớt. Gió cuốn bụi đất và lá khô lên xoáy thành vòng, rồi lại lặng lẽ rơi xuống, cảnh sắc tiêu điều hiu quạnh. Dẫu có vài gánh hàng rong, đa số cửa hiệu đều khép kín.
Giữa cảnh suy tàn ấy, Tiết Tình và Lăng Vân lại chẳng để ý, giống như đôi hài đồng ngồi bên phố, vừa nói vừa cười.
Từ khi rời khỏi hoàng thành, hoặc là nhị hoàng tử, hoặc là ám sát, chỉ có khoảnh khắc này họ mới không bị chuyện thế gian vướng bận.
Tiết Tình cầm que trúc, cẩn thận xoay viên hồ lô đường. Dưới lớp đường vàng óng trong suốt, mơ hồ thấy ẩn hiện những trái ớt đỏ cong queo. Nhớ lời Nam Phong, nàng hiếu kỳ hỏi: “Lăng tướng quân cũng thích ăn hồ lô đường ư?”
Nơi đây vốn không có hồ lô đường, Tiết Tình lại thèm ngọt, nên mặc vị cay, tỉ mẩn tách lớp đường ra mà ăn.
Lăng Vân cũng bắt chước nàng, thử nếm vị ngọt ấy, không hề giấu diếm, đáp: “Không phải ta, là nàng ấy thích.”
“Nàng ấy?” Tiết Tình khẽ nghiêng đầu, thăm dò, “Chính là người lần trước bói toán cho ngươi?”
Không ngờ thuận miệng hỏi mà lại chạm đến chuyện tình cảm của tướng quân, Tiết Tình lập tức nổi hứng.
Nhớ lần trước Lăng Vân lén lút đêm vào Tinh Tú viện, hắn từng nói đó là ân nhân, nhưng sự quan tâm và khát vọng của hắn đã vượt xa một chữ ân. Bản thân hắn không tự biết, song Tiết Tình với tư cách người ngoài cuộc lại thấy rõ, chỉ tiếc khi ấy chưa kịp hỏi sâu.
Tiết Tình giả vờ ngắm nghía hồ lô đường, nhưng trong mắt lại liên tục liếc trộm hắn: “Nữ sử từng nhắc với ta, tướng quân nói đến ‘nàng’, có phải chính là vị ân nhân đó?”
Lăng Vân trả lời rất nhanh: “Đúng. Nhưng… nàng đối với ta, e rằng không chỉ là ân nhân.”
“Không phải ân nhân, vậy chẳng phải người trong lòng sao?” Tiết Tình thầm nghĩ, mặt lại không kìm được lộ vẻ hứng thú, muốn nghe câu chuyện.
Nàng cố kìm nụ cười, hỏi khẽ: “Không chỉ ân nhân, tướng quân nói vậy là ý gì?”
Lăng Vân hơi ngạc nhiên: “Nàng thật muốn nghe?”
Ánh mắt hắn không còn dừng trên hồ lô đường, mà nhìn thẳng vào đôi tay Tiết Tình đang bóc lớp kẹo giòn. Tiết Tình bỗng cảm thấy không khí có chút khác lạ, vốn dĩ là nàng lén ngắm hắn, giờ lại thành hắn nhìn chằm chằm nàng.
Nàng đưa một mảnh kẹo vào miệng, thong thả đáp: “Nếu tướng quân bằng lòng nói, ta tự nhiên nguyện lắng nghe.”
Lăng Vân khẽ thở ra, kể lại đoạn quá khứ: “Khi ấy ta chỉ là một kẻ ăn mày, là nàng cứu ta. Ta từng coi nàng như người thân duy nhất trên đời. Ở Bắc Lĩnh, ta luôn mong chóng được gặp nàng, làm mái hiên che gió cho nàng, bảo hộ nàng. Đến giờ nhìn lại, ‘ân nhân’ chỉ là cái cớ của ta mà thôi, ta đối với nàng vẫn luôn ôm một tấm tình khác…”
Tiết Tình lặng yên lắng nghe, động tác trên tay cũng chậm dần, tựa như một khán giả đang xem một vở kịch đầy xúc động, đến đoạn thấm tình còn gật gù.
Nàng gợi ý: “Tướng quân nay quân công hiển hách, cớ sao không trực tiếp xin Thánh thượng ban hôn, hẳn chẳng phải việc khó.”
Lăng Vân khựng lại, đưa ra lý do khiến người ta tiếc nuối: “Ta với nàng hữu duyên vô phận, chỉ e là xa vời chẳng với tới.”
Nghe đến nửa đầu, Tiết Tình còn tưởng đây là một đoạn lương duyên cảm động, đầy ngưỡng mộ. Nào ngờ đến đoạn sau lại rẽ sang một khúc bi thương, chỉ còn bóng dáng cô quạnh.
Tiết Tình không đành lòng, đối diện mắt hắn, dịu giọng: “Nữ sử từng nói với ta, hai người chỉ là gặp chút trắc trở, nhưng cuối cùng ắt thành đôi. Chẳng lẽ tướng quân ngay cả lời nữ sử cũng chẳng tin sao?”
Ánh mắt Lăng Vân trở nên phức tạp, như ẩn chứa kỳ vọng, nhưng sâu trong đôi đồng tử lại có nỗi kìm nén. Tất cả hòa trộn thành một tầng bi thương mơ hồ, như làn sương nhẹ phủ.
Tiết Tình nhìn hắn, chỉ thấy vị tướng quân trước mắt khác hẳn lời đồn tàn khốc, mà có nét u sầu, tựa như một chú cẩu con bị mưa ướt, đáng thương khôn xiết.
Ánh mắt hắn dừng trên Tiết Tình, khiến nàng khó đoán, càng bí ẩn càng lôi cuốn nàng: “Ẩn sâu trong sự nhẫn nại và đáng thương ấy, rốt cuộc là điều gì?”
Đang lúc nàng nhìn hắn, hắn lại đột ngột rút ngắn khoảng cách, khẽ nghiêng người về phía nàng. Một bàn tay vươn qua mái tóc nàng, vòng ra sau gáy.
Khoảng cách giữa hai người càng gần, Tiết Tình có thể nhìn rõ từng nét gương mặt và làn da hắn, thậm chí nghe được tiếng hô hấp, cảm nhận hơi thở nhàn nhạt quanh mình.
Nam trang vốn có nhiều bất tiện, nhưng bởi không chịu trói buộc thế tục, việc hai nam tử ngồi sát nhau chẳng khiến ai nghi hoặc. Người qua kẻ lại chỉ cho rằng hai huynh đệ thì thầm chuyện riêng.
Chỉ có Tiết Tình tự rõ, ngay cả nhịp tim của mình cũng nghe thấy rõ ràng, một cơn xúc động như muốn phá tan lồng ngực.
“Chuyện này là…” Khoảng cách quá mức ám muội, nàng chẳng đoán được hắn định làm gì, bàn tay cầm que trúc càng siết chặt.
Lăng Vân chỉ khẽ nhặt một chiếc lá rụng, đưa cho nàng xem: “Nó vướng trên tóc nàng.”
Hắn kẹp lá trên tay, xoay người ra nhìn phố xá, dường như chưa từng xảy ra chuyện gì: “Ta tin lời nữ sử, nàng chắc chắn không sai, cho nên ta sẽ ở bên cạnh nàng.”
Tiết Tình cũng thu lại ánh mắt, nhìn vào que hồ lô đã bị ăn trơ trụi, trêu chọc: “Tướng quân nên ra sức, nếu bị người khác cướp mất, e rằng hối cũng muộn rồi.”
Lăng Vân hơi ngẩn ra, dường như lời ấy đã lọt vào lòng.
Trong Chu Quang Giản.
Nhan Hàn đang ôm tay Diệp Vưu, kiên nhẫn dạy nàng viết chữ.
Hai người ngồi bên cửa sổ, ánh nắng trưa xuyên qua tán lá rợp bóng xuống lối đá, ánh sáng lấp loáng như dát vàng. Trong sân hoa đỏ lá biếc, vài tiếng chim hót vẳng lên, không khí vừa lười biếng vừa ấm áp.
Diệp Vưu cầm bút lông, nghịch ngợm xoay xoay trong nghiên mực, đầu bút bị nàng ấn đến cong, mực đọng thành từng giọt, nhưng nàng vẫn chẳng chịu dừng.
Nhan Hàn chỉ nhắc khẽ: “Cẩn thận, mực quá nhiều sẽ dây vào y phục mới mua của nàng.”
Diệp Vưu mặc kệ, chẳng thèm gạt bớt mực, cứ thế hạ bút lên giấy, khiến một giọt mực toang loang nở ra như vết hoa.
Nàng vốn chẳng có ý luyện chữ, chỉ là muốn chọc vui. Bút dừng lại, nàng khúc khích cười: “A, ta không cẩn thận.”
Nhan Hàn khẽ nắm tay nàng, dẫn dắt từng nét. Giọng chậm rãi: “Hoành… thù… hoành… điểm…”
Diệp Vưu theo sát hắn, gương mặt nghiêm túc lạ thường, mắt chăm chú dõi theo ngòi bút.
Chữ hắn viết vô cùng đẹp, ngang dọc mạnh mẽ, từng nét uyển chuyển như mây trôi nước chảy.
Khi đặt bút xuống, Diệp Vưu chỉ vào hàng chữ đọc từng chữ một: “Ta… thích… ngươi.”
Nhan Hàn trong lòng như hoa xuân khẽ nở, vui mừng đến tận đáy tâm can. Diệp Vưu ngượng ngùng, vừa đọc xong đã vùi đầu vào ngực hắn.
Hắn cảm nhận nàng trong vòng tay mình, càng ôm chặt hơn, cúi đầu xuống định hôn lên đôi môi mềm mại ấy, hơi thở quấn quýt, tình ý như lụa mỏng quấn chặt.
Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, phá tan cảnh đẹp.
“Cốc cốc cốc… cốc cốc… cốc…”
“Lạ quá, sân này sao lại có tiếng gõ cửa?”
Nhan Hàn choàng tỉnh khỏi giấc mê, mở mắt ra chỉ thấy gian phòng trong Chu Quang Giản, không phải sân đầy hoa.
Không có chim hót hoa thơm, thì ra là mộng.
“Là ai!” Bị quấy rầy giấc mộng đẹp, hắn cất tiếng hỏi.
Diệp Vưu đứng ngoài cửa, cảm thấy hàn khí trong phòng tỏa ra, liền dè dặt đẩy khẽ cánh cửa, ló nửa đầu vào: “Nhan đại nhân… là ta.”
Thấy là Diệp Vưu, hắn nuốt khan, bắt đầu mặc y phục: “Là nàng? Vào đi.”
Diệp Vưu khúc khích bước vào, hai tay đan nhau, hơi khom người hành lễ: “Nhan đại nhân, Lâm Mạt tỷ tỷ tìm ngài có chuyện.”
Nàng mong Nhan Hàn nhanh chóng đáp lời để mình còn chạy ra ngoài, dẫn Lâm Mạt vào.
Nhan Hàn chưa đáp, chỉ bảo nàng quay lưng lại.
“Hả?” Diệp Vưu ngẩn ra, không biết là đồng ý hay từ chối.
“Lẽ nào nàng muốn nhìn ta thay y phục? Không hợp lễ.” Nhan Hàn đã c** ** l*t, lộ ra làn da trắng.
Diệp Vưu vội bịt mắt, nhưng vẫn để hở một khe nhỏ len lén nhìn.
Nhan Hàn từ nhỏ đã luyện võ, từng là sát thủ xuất sắc nhất của Phủ Vũ Lâu. Dù nay chỉ đảm nhận việc quản lý, ít khi đích thân hành động, nhưng thân thể hắn vẫn rắn rỏi, từng thớ cơ rõ ràng.
Diệp Vưu chưa từng thấy dáng người như vậy, chỉ muốn vươn tay chạm thử, song không dám lộ ý nghĩ, khẽ lẩm bẩm: “Không biết chạm vào cảm giác thế nào?”
“Ngươi nói gì?” Nhan Hàn dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm, xoay đầu lại hỏi.
Diệp Vưu vội đóng khe tay, nhanh chóng chối: “Không có gì hết.”
Nhan Hàn không hỏi thêm, tiếp tục thay áo. Từng lớp từng lớp chỉnh tề.
Một lát sau, Diệp Vưu mới bỏ tay xuống, hỏi: “Nhan đại nhân đã xong chưa, có thể gặp Lâm Mạt tỷ tỷ rồi chứ?”
Nhan Hàn đang buộc đai áo: “Sao nàng biết ta thay xong?”
Hỏng, bị phát hiện rồi.
Diệp Vưu đành giở kế “tam thập lục sách, tẩu vi thượng sách”: “Vậy… ta đi gọi Lâm Mạt tỷ tỷ lên.”
Nói xong liền vội quay gót.
Nào ngờ, bịch một tiếng.
Nhan Hàn ngẩng lên, thấy nàng té ngay trước cửa phòng.
Nàng đi gấp quá, bị bậc cửa vấp ngã. Nghe tiếng va, chắc chắn sẽ bầm tím.
“Ta… không sao đâu!”
Nhan Hàn định đỡ, nhưng nàng đã bật dậy, lao đi như gió, quên cả đau.
Hắn chỉ cười khổ, quay vào lục tìm trong tủ, lấy đồ ra thư phòng chờ người đến.
Chẳng bao lâu, Diệp Vưu dẫn hai người vào.
Dẫn khách xong, nàng lui lại vài bước, định đóng cửa.
“Quay lại.” Nhan Hàn gọi.
Diệp Vưu thấy mình hôm nay thật xui, đành cố nở nụ cười, bước đến trước mặt hắn: “Đại nhân có việc gì phân phó?”
Hắn đi đến bên cửa sổ, lấy hai chiếc ghế nhỏ: “Ngồi.”
Đường đường lâu chủ, đãi khách bằng ghế thấp như vậy, Lâm Mạt lúng túng chưa biết làm sao. Còn chưa mở lời, Tiết Hoài Cẩn đã hỏi thẳng: “Ý ngươi là gì?”
“Không phải cho các ngươi. Các ngươi ngồi bên kia.” Nhan Hàn chỉ sang chỗ tiếp khách.
Tiết Hoài Cẩn biết mình sai, liền cùng Lâm Mạt qua ngồi. Diệp Vưu cũng muốn đi theo.
Nhan Hàn liền giữ tay nàng: “Nàng đi đâu? Ngồi đây.”
“Ta?”
Diệp Vưu chỉ vào bản thân, sau khi được xác nhận mới ngồi xuống.
Cái ghế thấp chỉ ngang cánh tay, nàng ngồi xuống trông như một cây nấm nhỏ. Nhan Hàn nhìn mà bật cười.
Diệp Vưu nghe tiếng cười, hờn dỗi: “Ngươi trêu ta!”
Nhan Hàn ôn hòa: “Không có. Đặt chân lên ghế kia, ta bôi thuốc cho nàng.”
Diệp Vưu nghe lời, vén váy lên, chỗ đầu gối đã bầm tím. Hắn mở lọ thuốc, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên.
Diệp Vưu đau quá quên hết chuyện khác, la lớn: “Nhan Hàn! Ngươi muốn giết ta à!”
Nhan Hàn không động, nàng lại vì lực của mình mà mất thăng bằng, suýt ngã, vội bám áo hắn.
Hắn liếc áo bị kéo xộc xệch, không để tâm, chỉ dạy: “Đau thì lần sau đừng ngã nữa.”
Diệp Vưu xấu hổ, một người té, ba người nhìn. Nàng đành ngoan ngoãn, không dám động.
Lâm Mạt cùng Tiết Hoài Cẩn nhìn đến ngẩn người. Vị lâu chủ Phủ Vũ Lâu mà giang hồ nghe danh không dám trêu chọc, giờ lại tự tay bôi thuốc cho một tiểu cô nương.
Lâm Mạt nhớ lần trước gặp hắn, còn là bộ dáng lạnh lùng như băng, hôm nay gương mặt kia lại làm việc như gia nô, thật là…
Hai người ngồi bên cạnh, nhìn hay không nhìn đều thấy ngượng.
Nhan Hàn chợt nhớ vẫn còn khách, vừa bôi thuốc vừa hỏi: “Nói đi, chuyện gì.”
Thái độ với họ rõ ràng không giống với Diệp Vưu. Hắn chỉ muốn nhanh chóng xong việc để tiễn họ.
Lâm Mạt thẳng thắn: “Ta muốn hợp tác với Phủ Vũ Lâu, cùng nhau hai bên cùng lợi.”
Nhan Hàn chưa từng nghe có người dám không trả giá mà đòi nhờ Phủ Vũ Lâu, khẽ cười khinh: “Dựa vào đâu?”
Lâm Mạt không vội, chậm rãi: “Ta biết Phủ Vũ Lâu mạnh hơn Quần Phương Lâu của ta. Về võ lực giết người, chúng ta không bằng, nhưng nói đến thám thính tin tức, chúng ta chẳng hề kém.”
“Thì sao? Nếu không phải vì Vưu nhi, các ngươi căn bản chẳng gặp được ta.” Nhan Hàn vẫn dửng dưng, tiếp tục động tác.
“Nhưng nếu ta có tin tức về hắn thì sao? Không biết lâu chủ Nhan có cân nhắc?”
Động tác bôi thuốc của hắn chợt khựng lại. Lâm Mạt bước tới, cầm bút viết xuống hai chữ: Phàn Uế.