“Giết Lăng Vân, trừ Vương Mãng.”
Tiết Tình thấy bọn họ trầm mặc, liền tùy ý chỉ vào một món, nhân thế mà nói: “Món canh thịt này quả là ngon nhất, sắc vị đều tuyệt.”
Hai người kia đưa mắt nhìn nhau, vẫn không dám động đũa. Trong đáy mắt còn ẩn hiện vài phần tức giận, nhưng cố nhịn không phát tác.
Không khí lặng như tờ.
Tiết Tình chính là muốn xem phản ứng của họ, rốt cuộc có dám ăn hay không. Nàng cầm lấy bát canh, thậm chí bước đến trước mặt hai người.
Nàng đưa bát đến trước mặt Từ Sưởng: “Vị đại nhân này có muốn dùng thử?”
Hắn lập tức nghiêng đầu né tránh.
Nàng lại dời bát sang phía Hoàng Trình: “Hay là vị đại nhân này?”
Hoàng Trình vội xua tay: “Không, không dám.”
Tiết Tình không chịu buông tha, giọng càng cao hơn: “Sao thế, không hợp khẩu vị của hai vị đại nhân sao?”
Vương Mãng từ mấy trượng ngoài cũng ngửi thấy mùi căng thẳng, bèn bước lên giảng hòa: “Thật sự ngon thế sao, để ta nếm thử xem.” Nói rồi hắn đưa tay định lấy bát canh trên bàn mình.
Nhan Húc lập tức hất bát canh đó đổ xuống.
Vương Mãng vốn xuất thân bách tính, thường ngày ít được ăn mặn, huống hồ giờ đây Thọ Châu còn thiếu lương thực. Hắn nhìn đám canh đổ trên đất mà tiếc đứt ruột: “Thật là canh ngon như vậy…”
Trước khi dọn tiệc, Nhan Húc đã phái Lưu bá kiểm tra, toàn bộ thức ăn trên bàn đều bị hạ độc. Tiết Tình vốn muốn nhân chuyện này mà câu ra kẻ đứng sau có liên hệ với hoàng thành. Không ngờ ngoài ý muốn, lại gặp ngay hai vị triều quan mà bên trong hoàng thành đồn đã tuyệt tích, thậm chí tưởng đã mất mạng, nay lại hiện diện nơi đây.
Nàng bèn cố tình thử họ.
Một là để xem hai người này có biết chuyện hạ độc hay không, hai là để thăm dò mối quan hệ giữa Vương Mãng với bọn họ, từ đó suy ra thế lực trong hoàng thành rốt cuộc thế nào.
Hiện giờ xem ra, hai người kia rõ ràng biết việc hạ độc mà không hề nhắc nhở Vương Mãng, chẳng buồn quan tâm sống chết của hắn. Không hiểu vì sao Vương Mãng không ra tay với bọn họ, lại còn tôn làm thượng khách.
Tiết Tình còn đang ngẫm nghĩ, thì hai người kia đã không ngồi yên nổi.
Từ Sưởng đứng dậy trước: “Vương Mãng, ta cùng Hoàng đại nhân cáo từ trước.”
Hoàng Trình vốn là văn quan, so với Từ Sưởng không được trấn định bằng, bèn phụ họa: “Phải, phải rồi.”
Làm sao bây giờ, hai người kia định chuồn đi.
Nhan Húc không ngờ sự việc lại rẽ hướng này, bèn nhìn về phía người bày kế. Tiết Tình chẳng hề tỏ vẻ hoang mang, ngược lại còn nhã nhặn tiễn: “Vậy thì hẹn gặp lại hai vị đại nhân lần sau.”
Hai người như được đại xá, quay lưng rời đi, chỉ sợ chậm một bước sẽ không thoát được.
Vương Mãng thấy vậy cũng vội nói: “Nếu vậy, ta cũng xin cáo biệt, hẹn tái ngộ.” Nói xong liền đuổi theo.
Ba người đến đây chưa được một tuần trà mà còn chưa hỏi han được gì. Nhan Húc nhìn bóng ba người khuất dần qua cửa, khó hiểu: “Sao lại để họ đi dễ dàng vậy?”
Tiết Tình ngồi xuống: “Chẳng lẽ chúng ta bắt bọn họ trói lại sao?”
Nhan Húc phân tích: “Bọn họ đã cảnh giác, thả hổ về núi, tất sẽ không quay lại. Chúng đang chiếm nha môn, kết bè lập đội, chỉ dựa mấy người chúng ta, mạnh công cũng không hạ được. Nếu không nhân cơ hội gợi lời, làm sao mà bình loạn?”
Dù trong lời hoàng thành, kẻ cầm đầu ác tặc chính là Vương Mãng. Nhưng nhìn hôm nay hắn chân chất, ngây ngô, thật chẳng giống kẻ mưu mô hay độc ác, ngược lại như người quá thật thà, dễ bị kẻ khác lừa.
Hơn nữa, hôm nay ngoài cửa từng có một tiểu cô nương nói rằng Vương Mãng là người tốt, câu ấy Tiết Tình vẫn nhớ mãi.
Có manh mối thì cần làm rõ. Tiết Tình suy tư: “Không cần đánh mạnh, chúng ta vẫn có thể biết được tin tức. Chỉ cần dùng bản lĩnh của hai vị Lăng tướng quân là được.”
Lăng Vân mờ mịt: “Bản lĩnh gì?”
Lập Xuân chỉ sang Nam Phong, lúng túng: “Là hắn nói.”
Mọi người quay nhìn Nam Phong, Nam Phong mở to mắt: “Ta sao?”
Nửa khắc sau, trên mái ngói nha môn đã có ba người nằm rạp. Trong thận trọng có phần vụng trộm, tất nhiên, vụng trộm nhất chính là Nhan Húc.
Nhan Húc lần đầu leo cao thế này, khẽ hỏi: “Mộ huynh, bản lĩnh ngươi nói chính là thế này sao?”
“Ừ.” Tiết Tình vừa quan sát đội tuần tra xung quanh, vừa đáp.
Nhan Húc: “…”
Vốn Nhan Húc và Lập Xuân bị để lại trong phủ, nhưng Nhan Húc nằng nặc đòi theo. Ba người giờ nằm trên đầu bọn Vương Mãng, trong khi người trong nhà chẳng hề hay biết.
Vừa bước vào nhà, hai người kia đã buông vẻ dè chừng, đi thẳng tới ghế ngồi xuống.
Câu đầu tiên Hoàng Trình mở miệng chất vấn: “Ngươi quen bọn họ sao?”
Giờ đây, thủ lĩnh của Thọ Châu, kẻ bị đồn là thổ phỉ tàn ác, lại tự mình rót trà mời hai người, rồi thản nhiên đáp: “Không quen.”
Hắn vốn không rõ vì sao hai người kia đột nhiên rời đi, nên càng khó hiểu, nhìn chằm chằm hai người.
Hoàng Trình nhấp trà: “Ngươi còn nhớ ta từng nói với ngươi chứ, người triều đình lần này phái tới.”
Vị tướng quân mà dân chúng tôn sùng, Vương Mãng tất nhiên nhớ rõ.
Hoàng Trình thở dài, đập đùi: “Chính là Lăng Vân, bọn họ là người của Lăng Vân, người ít nói kia chính là Lăng Vân đó!”
Vương Mãng vốn tính thô lỗ, bèn hỏi ngây ngô: “Thì sao, chẳng phải cũng là người triều đình phái đến sao?”
“Làm sao mà giống! Chúng ta đâu phải cùng một phe. Họ còn chưa từng nói thật thân phận của mình.”
Hoàng Trình tức vì hắn ngu dại, liếc Từ Sưởng, rồi kết lại một câu: “Ngươi tốt nhất ít gặp bọn họ.”
Nói đoạn, hai người rời đi, vào một gian phòng khác, Tiết Tình ba người cũng bám theo.
Lật một viên ngói, bên dưới hai người đang đứng trước bàn thư. Ánh nến chập chờn, gương mặt họ đầy vẻ lo lắng.
Chỉ thấy Hoàng Trình lấy từ giá sách sau lưng ra một cuốn, bên trong kẹp phong thư. Mở ra là một tấm tiểu họa cùng vài dòng chữ.
Từ Sưởng đọc: “Giết Lăng Vân, trừ Vương Mãng.”
Hoàng Trình bước qua bước lại, lòng nóng như lửa đốt: “Làm sao đây, việc được giao chẳng xong, chúng ta còn có thể trở về sao? Thê tử ta còn đang đợi ở nhà.”
Từ Sưởng đưa thư gần ngọn nến, đốt đi, sắc mặt âm trầm: “Ngươi tưởng rằng chúng ta còn trở về được sao?”
Hoàng Trình thấy hắn đốt thư, hốt hoảng muốn ngăn, Từ Sưởng liền đẩy ra, quát: “Ngươi ở Thông chính sử ty lâu quá thành ngốc rồi sao, cái này mà ngươi còn định giữ lại?”
Đọc xong là phải thiêu, mới giữ được mạng.
Hoàng Trình như bị rút hết hơi, ngồi sụp xuống, uể oải: “Giờ ngoài Nhị hoàng tử, còn ai kéo được chúng ta về?”
Từ Sưởng nhìn hắn mà thấy hận sắt không thành thép: “Ai cũng biết đây là hố lửa, ngươi sao lại tự nhảy vào?”
Hoàng Trình nhớ nhà, mắt đỏ hoe, tay áo lau lệ: “Thê tử luôn giục ta tiến thân, mà ở Thông chính sử ty ta nào có cơ hội thăng tiến. Nhị hoàng tử kêu ta đến đây, ta nghĩ giúp ngài ấy thành việc, rồi sẽ được đề bạt, nào ngờ…”
Hoàng Trình kể khổ, chỉ vì sai một bước, mà rơi vào nơi tiến thoái lưỡng nan.
Từ Sưởng đang định mở lời, ngoài kia có tiếng quát: “Làm gì đó!”
Là đội tuần tra, đã phát hiện ba người trên mái.
Chỗ này không thể nấn ná, bọn họ lập tức chạy dọc theo mái ngói mà thoát thân.
Trong phòng, Hoàng Trình và Từ Sưởng ngẩng đầu, thấy viên ngói chưa kịp che kín lộ ra ánh trăng, có người vừa băng qua đó. Họ hiểu, toàn bộ đối thoại vừa rồi đều đã bị nghe lén, tình thế càng thêm nguy hiểm.
Tiết Tình và Lăng Vân khinh công tuy không tệ, nhưng thêm Nhan Húc thì phải cố sức lắm mới thoát được.
Ba người bước trên đường về phủ. Đêm vắng như tờ, ngoài họ không một bóng người. Trăng sáng đổ xuống, chỉ còn ba cái bóng đổ dài.
Tiết Tình nghĩ mãi không thông, thái độ của Vương Mãng đối với bọn họ thật khó lường. Nếu nói hắn sợ, sao lại dám khởi loạn. Nếu nói không sợ, sao hắn không thẳng tay, trói cả hai ném vào ngục?
Tiết Tình không thể đoán ra, nhưng Nhan Húc thì chưa chắc, nàng hỏi: “Ngươi thấy sao?”
Nhan Húc vốn chỉ đi nghe ngóng, nhưng vì chẳng biết gì mới phải tới đây. Hắn vội kêu oan: “Ta cũng không rõ, nơi này với ta còn lạ lẫm.”
Tiết Tình thật chẳng hiểu hắn rốt cuộc muốn gì, chẳng lẽ mời Lăng Vân vào đây chỉ vì dân chúng? Ánh mắt nàng đầy hoài nghi nhìn chằm chằm Nhan Húc.
Nhan Húc vẫn ngang nhiên, vẻ phóng túng: “Ta đây lòng dạ thiện lương, một lòng vì dân, chẳng lẽ còn nhìn không ra?”
Cả hai đều thấy không hợp mắt nhau.
Bỗng Lăng Vân dừng bước, chợt nhớ ra: “Từ Sưởng, ta biết hắn.”
Khi còn ở Bắc Lĩnh, Lăng Vân đã từng nghe nhiều chuyện về vị tướng này, Từ Sưởng chính là một trong số đó.
Từ nhỏ hắn đã chịu cảnh cô khổ, phụ thân mất sớm, mẫu thân một mình nuôi dưỡng hắn trưởng thành. Vì muốn mẫu thân có cơm ăn, hắn mới nhập ngũ. Bởi thế, trong đám tân binh, hắn được xem là người chịu khổ giỏi nhất, giống như Lăng Vân, đều là trải qua trăm trận tử sinh mới thành tướng quân.
Tương truyền, hắn vốn ngay thẳng, lại hiếu thuận, phẩm tính kiệt xuất. Nghe đoạn đối thoại vừa rồi của hai người, hắn cũng nắm rõ tình thế Thọ Châu, vậy mà vẫn nguyện ý nhảy vào vũng nước đục này, thật khiến người khó đoán.
Lăng Vân đem chuyện ấy kể với Tiết Tình, nàng thấp thoáng lo lắng: “Trong hoàn cảnh thế nào, các ngươi sẽ nguyện mạo hiểm tính mạng, chỉ để làm một việc?”
Hai người nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều có điều suy nghĩ.
Đáp án hiển nhiên. Khả năng lớn nhất chính là vì một người còn quan trọng hơn cả mạng sống của bản thân, nàng ta đang gặp hiểm nguy.
Tiết Tình biết Lăng Vân phải đúng thời gian ước định mà báo cáo tình hình nơi này cho Hưng Đế, bèn hỏi: “Bao giờ các ngươi gửi tin cho Hưng Đế?”
Lăng Vân đáp: “Chỉ e bên hoàng thành đã nóng ruột rồi, chắc trong hai ngày tới.”
“Đến lúc đó, phái người điều tra xem mẫu thân của Từ Sưởng có bị kẻ nào khống chế hay không. Nhưng trước khi làm việc đó, ngày mai chúng ta phải gặp người kia trước.” Tiết Tình cần nắm rõ đầu đuôi Thọ Châu trước khi bọn họ báo tin cho Hưng Đế.
Nhan Húc nghe vậy thì nghi hoặc, Lăng Vân chỉ khẽ lắc đầu.
Trong phủ Nhan, Nam Phong và Lập Xuân đang thẩm vấn.
Thích khách bị giam trong gian phòng phụ. Nam Phong nhìn dung mạo nàng, không giống người từng qua huấn luyện nghiêm khắc, lại cúi nhìn đôi tay cứng rắn của mình, cuối cùng quyết định phải mềm mỏng một chút.
Hắn mở miệng: “Lưu bá nói ngươi tên ‘Hạnh Anh’?”
Nữ thích khách kia bị trói chặt trên ghế, miệng bị nhét thứ vải bẩn không rõ từ đâu, đen sì. Dù bị bắt, nàng vẫn trợn mắt căm hờn, ánh nhìn sắc như dao, không chịu khuất phục, ra sức giãy giụa.
Nam Phong chưa từng thấy ai hung hăng như vậy: “Thành thật khai ra đi, kẻo ta phải động thủ.”
Hắn vừa nói dứt, ánh mắt nàng càng sắc lạnh, tròng mắt đỏ ngầu, hung tợn như muốn xông lên cắn xé.
Nếu không chịu nghe lời, vậy chỉ còn cách làm theo thủ tục. Tuy nơi này không có hình cụ, nhưng Nam Phong vẫn có biện pháp khiến nàng đau đến chết đi sống lại.
Chỉ thấy hắn quyền cước liên tiếp, nhưng vẫn giữ lại bảy phần lực. Chẳng đến nửa khắc, nàng đã bị đánh đến sưng mặt, mũi miệng bầm tím, thế mà vẫn không chịu khai nửa lời.
Nam Phong thấy nàng là kẻ cứng đầu, bị đánh thế vẫn không mở miệng, hắn lại nể phục, giơ ngón tay cái, tấm tắc khen: “Ngươi thật lì đòn, còn cứng cỏi hơn cả đám nam nhân ta từng gặp.”
Nàng lập tức thấy bị sỉ nhục, giãy giụa, khiến ghế gỗ phát ra tiếng kèn kẹt chói tai.
Lập Xuân tay cầm xẻng sắt, nhưng khi đối diện ánh mắt dữ dằn của nàng, vẫn run rẩy. Chiếc xẻng trong tay là vũ khí duy nhất để phòng thân, nàng nắm chặt, run giọng: “Nam ca, vậy giờ chúng ta phải làm gì nữa?”
Nam Phong trầm ngâm, xoay cổ tay: “Để ta nghĩ xem.”
Chiếc xẻng như chỗ dựa duy nhất của Lập Xuân, nàng một tay nắm, một tay chỉ vào cái giẻ đen sì kia, lưỡng lự: “Hay là… bỏ cái giẻ ra, để nàng nói chuyện?”
Nam Phong như chợt tỉnh, xấu hổ gãi đầu: “Đúng nhỉ, sao ta lại quên mất.”
Trong ánh mắt khinh bỉ của nàng ta, Nam Phong rút phăng mảnh vải bẩn, thấy quá dơ nên ném ra xa.
Nữ thích khách lập tức phun ra một ngụm, mắng chửi: “Phì! Thứ giẻ rách thối tha gì đây!”
Nam Phong mặc kệ nàng nói gì, chỉ lặp lại: “Thế nào, khai ra đi.”
Nữ tử kia nhìn ngoài có vẻ dịu hiền, thực chất lại cay nghiệt. Khóe miệng rớm máu, nhưng vẫn thà chết không khuất phục, thậm chí còn tiếp tục mắng: “Khai cái rắm! Ta chính là muốn hạ độc các ngươi, cần gì phải khai. Lũ súc sinh đáng bị lăng trì, không chết yên lành đâu!”
Nam Phong bất lực, sợ nàng chịu không nổi, bèn giơ ngón tay dọa nạt: “Ngươi có biết ta từng tra tấn bao nhiêu người không? Chết, tàn phế, nhiều không kể xiết.”
Nàng trừng mắt, nghiến răng tức giận: “Vô sỉ! Mất hết liêm sỉ!”
Tiết Tình vừa về đến, đã nghe tiếng chửi rủa trong phòng, đẩy cửa hỏi: “Ai mất liêm sỉ?”
“Chắc không phải ngươi rồi.” Tiết Tình trêu Nam Phong.
Nàng vừa bước vào liền thấy Hạnh Anh tràn đầy khinh bỉ, Lập Xuân đứng sững như trời trồng, còn Nam Phong đúng là đối tượng bị chửi.
Nam Phong không phục, liền mách với Lăng Vân: “Cái miệng của ả ta cứng quá, đánh cũng không sợ.”
Lăng Vân ánh mắt lạnh đi, không tán đồng: “Là vì ngươi đánh chưa đủ nặng.” Nói rồi hắn định đích thân ra tay.
Tiết Tình không nỡ, chặn lại: “Để ta nói chuyện với nàng.”