“Tống Ngọc Noãn ra tay ám sát.”
Lăng Vân ôm lấy Tiết Tình trở về phủ, thẳng đến căn phòng đã sớm chuẩn bị cho nàng, đặt xuống bên mép giường.
Suốt dọc đường, Tiết Tình an ổn say ngủ trong vòng tay vững chãi ấy. Có lẽ ánh nắng hắt qua cửa sổ chiếu vào mắt, nên khi thân vừa chạm nệm, nàng liền tự nhiên kéo chăn phủ kín cả người, rồi im lìm không động đậy, không phát ra một tiếng động nào.
Nàng lúc này đâu giống kẻ uống say, ngược lại càng giống một đứa trẻ nhỏ vì thức trắng cả đêm mà quá mệt mỏi. Chỉ cần chăn gối ấm áp, chẳng cần ai vỗ về, tự mình cũng có thể cuộn vào chăn mà say giấc nồng.
Nhìn động tác liền mạch như nước chảy mây trôi ấy, khóe môi của Lăng Vân bất giác cong lên. Hắn lại cúi xuống, nhẹ nhàng tháo giày cho nàng, rồi mới xoay người, vươn vai để giãn cơn nhức mỏi nơi vai.
Đôi mắt mang theo ý cười, dừng trên dáng hình mềm mại đang cuộn trong chăn bông, giọng hắn thấp ấm như thì thầm: “Đừng để nóng quá.”
Tiết Tình say ngủ mê man, sao có thể nghe được. Đáp lại hắn, chỉ có tiếng chim non ríu rít ngoài sân bất chợt vang lên trong trẻo.
Lăng Vân không nỡ quấy rầy giấc ngủ ấy, lặng lẽ lui ra ngoài.
Hắn gọi đến một nha hoàn tính tình ổn trọng nhất, dặn dò kỹ lưỡng việc chăm sóc. Lại hạ lệnh cho đám hạ nhân tuyệt đối không được ồn ào gần nơi này.
Mọi sự sắp xếp xong xuôi, hắn mới yên tâm hướng về thư phòng, cả người tràn ngập niềm vui khó giấu.
Lăng Vân còn ghé qua nhà bếp một chuyến, lại bảo người đi tìm Nam Phong, bản thân thì thong thả ngồi chờ trong thư phòng.
Cửa phòng để mở, Nam Phong nhanh chóng có mặt. Nhưng Lăng Vân hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện ấy.
Hắn khi thì nhíu mày suy nghĩ, dáng vẻ như đang vướng vào mối tơ rối khó lòng gỡ bỏ. Khi thì lại cúi đầu bật cười ngốc nghếch, khóe môi không ngừng nhấp nhô như đang chìm trong mộng đẹp. Cảnh tượng ấy khiến Nam Phong nhìn mà không khỏi nghi hoặc.
Hai người, một kẻ mải đắm chìm trong thế giới riêng, một người khoanh tay đứng đó, giữ lấy khoảng cách lễ độ mà lặng lẽ chờ đợi.
Cuối cùng, Nam Phong nhịn không nổi nữa, cất tiếng hỏi: “Lăng tướng quân, hôm nay ngài rốt cuộc làm sao vậy?”
Đến lúc ấy Lăng Vân mới giật mình ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Nam Phong, lập tức khẽ ho khan vài tiếng để che lấp dáng vẻ si ngốc vừa rồi.
Như thể vô tình, song trong lòng lại khao khát biết được câu trả lời, hắn mở miệng dò hỏi: “Ngươi ở kinh thành cũng lâu rồi, chắc hẳn biết nơi nào vui nhất phải không?”
Nam Phong vốn chỉ chuyên bắt thóp cơ hội, bởi lẽ bên người Lăng Vân hiếm khi có dịp thế này.
Y xoay lưng, thong thả đáp: “Ừm… để ta nghĩ xem.”
Chỉ khi quay đi, nụ cười khó giấu mới dần nở rộ trên mặt. Đợi đến khi ý cười tan bớt, y mới giả bộ như vừa sực nhớ ra: “À, ta nhớ rồi! Thiên Hương viện, Quốc Sắc viện, nghe nói đều không tệ. Các cô nương trong đó tinh thông cầm ca, có thể làm tri kỷ đỏ mặt cũng đủ mỹ mãn rồi.”
Lăng Vân nghe càng thêm hồ nghi, ánh mắt chờ đợi y giải thích tường tận.
Nam Phong cố tình lảng sang chuyện khác, nói tiếp: “Nếu ngài không thích, nghe bảo ở phía nam thành có Lý công tử, thân thủ bất phàm. Tướng quân chẳng phải ưa thích tỷ thí nhất sao? Hắn đúng là một đối thủ đáng thử.”
Đến lúc này, Lăng Vân mới hiểu, hóa ra y đang giễu cợt mình.
Từ ngày ở quân doanh, Lăng Vân vốn đã thích tìm người tỷ võ. Dần dà, người khác đều tránh né, chỉ có Nam Phong không trốn thoát, thường xuyên bị lôi ra làm bao cát.
Vì thế Nam Phong sớm ôm hận, miệng thì suốt ngày lẩm bẩm oán trách.
“Chính chắn một chút đi.” Lăng Vân bất đắc dĩ thở dài.
“Phải chính chắn đến mức nào?” Nam Phong dừng bước, nghi hoặc nhìn hắn, “Ngài vốn chẳng phải kẻ ham vui. Cũng chưa nói cho ta biết, rốt cuộc hỏi chuyện này để làm gì.”
“Đương nhiên là có chuyện muốn làm.”
Hắn đem chuyện Tiết Tình chính là cô nương kia nói rõ với Nam Phong. Những ngày gần đây vướng bận vụ Nhị hoàng tử, hắn muốn đưa nàng đi dạo quanh thành, tìm chỗ nào thú vị để nàng được thả lỏng, thư giãn tâm tình.
“Thật sao?!” Nam Phong nghe xong, kinh ngạc đến trợn mắt.
Ngay sau đó, y nhớ lại dáng vẻ Tiết Tình khi bị mình lỡ chạm vai, liền giật mình toát mồ hôi lạnh. Nếu thật sự chạm trúng, e rằng y nào còn mạng để mà kể cho Lăng Vân.
Nghĩ đến đây, y cúi đầu nhìn bàn tay mình, thầm thở phào: “Cũng may… còn giữ được.”
“Ngươi nói gì?” Lăng Vân nghi ngờ hỏi.
Nam Phong cố ý kéo dài giọng: “Ta nói… mấy ngày nữa chính là lễ hội hoa đăng ở kinh thành. Hai người các ngài có thể cùng nhau dạo phố, nghe bảo nơi đó hội chợ đủ trò lạ lẫm.”
Lăng Vân chăm chú lắng nghe xong thì liền gật đầu, “Vậy thì cứ quyết định như thế đi.” Hai tay khẽ vỗ, hạ xong chủ ý, hắn đứng dậy bước ra ngoài.
Nam Phong gọi với theo: “Lễ hội hoa đăng còn mấy ngày nữa kia mà, ngài định đi đâu vậy?”
Lăng Vân dừng bước, ngoảnh lại: “Đi thôi, ngươi cũng theo cùng.”
Nam Phong đi theo, chỉ thấy hắn rẽ thẳng đến phủ Đại hoàng tử. Lúc này trước cổng đã vắng bóng xe ngựa, tựa như mọi người đều rời đi hết.
Một trận gió thoảng qua, chiếc lá vàng cô độc rơi lả tả trước mắt, khung cảnh trước phủ tịch mịch hiu hắt. Nam Phong kinh ngạc: “Không phải mở yến tiệc sao, xe ngựa đâu cả rồi? Lẽ nào chạy loạn hết thảy như gặp nạn?”
Cửa vẫn mở, Lăng Vân không chút vội vàng, chậm rãi bước vào: “Hôm nay có kẻ mưu sát Nhị hoàng tử, đoán chừng đều bỏ chạy cả rồi.”
Mưu sát hoàng tử, chuyện xưa nay chưa từng nghe. Thế nhưng Nam Phong lại chẳng bận tâm ai to gan như vậy, trong mắt trái lại ánh lên một tia hớn hở.
“Hắn chết rồi sao?” Y vội đuổi theo hỏi.
Lăng Vân rẽ qua hành lang: “Cầu cho thế.”
Theo đường vừa rồi đi đến, trước mắt chỉ còn chiếc bàn gỗ im ắng, cảnh huyên náo nhộn nhịp vừa rồi đã sớm tan biến.
Hoa quả, thức ăn trong cơn hỗn loạn khi nãy vương vãi đầy đất, dăm ba hạ nhân đang lúi húi dọn dẹp.
Lăng Vân hỏi một người: “Nhị vị điện hạ đâu rồi?”
Hạ nhân đưa tay chỉ về phía chính viện.
Trong đại sảnh chính viện, Nhị hoàng tử ngồi ở vị trí chủ nhân. Trên y bào lam sắc loang lổ vệt đỏ nơi ngực, bên trong còn thấy rõ lớp băng gạc.
Dẫu sự tình xảy ra tại phủ Đại hoàng tử, song y chẳng có ý trách cứ, chỉ ngồi đó, tay đỡ trán, mắt khép hờ.
Vừa được băng bó xong, nhìn bộ dạng mơ màng như muốn ngủ kia, Nhị hoàng tử tức giận vô cùng, nghiến răng: “Còn ngủ được nữa ư, hoàng huynh!” Răng kẽ nghiến ken két, tiếc rằng chẳng thể làm gì được y.
Đại hoàng tử thở dài một tiếng, chậm rãi mở mắt: “Hoàng đệ cũng biết, hoàng huynh ta vốn quen ham ngủ.”
Ngự y chưa kịp rời, tiến tới định xem mạch, lại bị Nhị hoàng tử gạt đi: “Hoàng huynh nếu có bệnh tự sẽ tìm thầy, trước hết ngươi hãy kê đơn sắc thuốc cho ta.”
Ngự y thấy lửa giận ngùn ngụt, lập tức vâng mệnh lui ra.
Ngoài người nhà, trong sảnh còn có nữ thích khách cả gan — Tống Ngọc Noãn.
Nàng nhân lúc yến tiệc đông người, lén trà trộn vào phủ. Trộm được y phục hạ nhân, cải trang làm tỳ nữ bưng đồ, rồi thừa cơ cho Nhị hoàng tử một nhát dao.
Chỉ là sức lực không lớn, lại chẳng có kinh nghiệm giết người, không biết dao cần nghiêng chéo để xuyên qua xương sườn đoạt mạng. Thế nên mới để hắn có cơ hội phản kích.
Lúc này nàng quỳ dưới đất, thân phận thấp kém nhưng sống lưng thẳng tắp, chẳng hề tỏ ra sợ hãi.
Nhị hoàng tử tự mình thẩm vấn, cao cao tại thượng chỉ nàng: “Ngươi là ai, ai phái đến. Nói thật thì khỏi phải chịu khổ.” Động đến vết thương, giọng gã bất giác rít lên.
Khóe môi Đại hoàng tử khẽ nhếch, khiến Nhị hoàng tử càng thêm bực bội, gằn giọng: “Ngươi có nói hay không!”
Tống Ngọc Noãn bình thản thốt ra hai chữ: “Không nói”, trong giọng kiên định lạ thường.
“Nếu không phải ngươi né được chén rượu độc kia, e giờ chẳng còn hơi sức mà quát nạt ta.” Lời nàng mang theo chút tiếc nuối, xen lẫn oán hờn hắn sao vẫn chưa chết.
“Ngươi còn hạ độc?” Nhị hoàng tử kinh hãi, chất vấn.
Gã rút dao của Du Hồng, muốn lập tức chém chết nàng. Du Hồng hiếm hoi ngăn lại, khẽ nói: “Nàng là Tống Ngọc Noãn, con gái Tống Kiến.”
Xưa nay mọi sự sắp đặt lợi dụng nàng đều do Du Hồng an bài, lúc này hắn mới biết dung mạo thật.
Chuyện mà Nghiêm Hòa Hoa từng điều tra, chỉ Nhị hoàng tử hiểu rõ nhất.
Chỉ mình gã biết, người tráo danh sách không phải Tống Kiến, mà chính là nữ nhi này. Mà nàng vốn cho rằng được Đại hoàng tử để mắt, hành động lần này là thay y trừ bỏ cái gai chướng mắt.
Chẳng ngờ chén rượu kia y lại không uống, nàng mới liều lĩnh làm đến cùng.
Có lẽ giờ phút này, nàng vẫn tin rằng Đại hoàng tử chắc chắn sẽ cứu mình, nên mới không chút sợ hãi.
Nghĩ vậy, Nhị hoàng tử liền ngồi xuống, ung dung nói: “Bổn hoàng tử không truy cứu nữa. Chỉ cần hoàng huynh nguyện bỏ qua, ta sẽ thả ngươi đi.”
Tuy rằng thả một thích khách luôn rình mạng mình là việc mạo hiểm, song về sau tăng thêm phòng bị là được.
Gã càng mong khối thuốc nổ bất định này sẽ làm hại đến hoàng huynh.
Đại hoàng tử vốn muốn làm kẻ đứng ngoài, chẳng muốn bị cuốn vào, ngáp một cái: “Hoàng đệ không truy cứu, ta tự nhiên cũng không ý kiến.”
Đây chính là điều Nhị hoàng tử muốn. Gã thấy được trong mắt Tống Ngọc Noãn thoáng hiện nét cảm kích đối với Đại hoàng tử.
Đại hoàng tử đưa ánh mắt ra hiệu, bọn hạ nhân lập tức dìu nàng rời đi, thả ra ngoài phủ.
Du Hồng đỡ Nhị hoàng tử đứng dậy, gã vẫn cao ngạo dặn: “Ta cũng không ở lại nữa. Ngày mai chính ngươi đi giải thích cùng phụ hoàng.”
Nhị hoàng tử bước đi, ngực càng thêm nhức nhối, từng bước xiêu vẹo mà rời khỏi.
Vạn Đoan khẽ nhắc: “Họ đi rồi.”
Đại hoàng tử bỗng chốc hết buồn ngủ, ánh mắt sắc lạnh: “Từ mai ngươi đích thân sắc thuốc cho ta, chớ để kẻ khác biết.”
Y ngước nhìn tổ chim trên đại thụ ngoài cửa. Mẫu điểu đã sớm phát giác con rắn độc bò đến, liền vỗ cánh mổ đuổi đi.
＊＊＊
Khi trời sắp tối mịt, Tiết Tình mới tỉnh lại.
Ánh sáng cuối cùng nơi chân trời yếu ớt hắt vào, căn phòng mờ tối.
Nàng mơ màng mở mắt, vén chăn, đầu đau như muốn vỡ, thở dài: “Quả nhiên không thể uống rượu được.”
Ký ức cuối cùng chỉ là cùng Lăng Vân rời đi, còn có tiếng người hô to có thích khách. Còn lại xảy ra thế nào, nàng nhớ không rõ.
Biết nơi này là phòng mình, nàng an tâm tựa đầu bên giường. Nghỉ chốc lát mới gắng đứng dậy.
Mở cửa ra, không ngờ có người đứng đó, làm nàng giật mình.
Tỳ nữ vội giải thích: “Là tướng quân dặn nô tỳ ở đây. Trong bếp còn có canh giải rượu chính tay tướng quân nấu, vẫn còn nóng, nô tỳ đi lấy ngay.” Dứt lời đã toan quay đi.
Tiết Tình nhìn sắc trời, lắc đầu: “Không cần đâu.”
Nàng không định nghỉ lại nơi này, phải về cung sớm để ngày mai còn kịp giúp sư phụ Tinh Kỷ gặp một người.
Đi được vài bước, nàng chợt dừng, dặn: “À, nhớ nhắn lại với tướng quân, ta đi trước. Vài ngày tới có việc, nếu cần cứ đến tìm ta.”
Tỳ nữ gật đầu, dáng vẻ ngây ngốc của nàng khiến Tiết Tình chợt nhớ tới Lập Xuân và Tiểu Mãn.
Trở về tiểu viện, màn đêm đã buông hẳn.
Bóng nàng xiêu vẹo in nơi cửa, hai tiểu nha liền hốt hoảng chạy tới.
Tiểu Mãn ngửi thấy mùi rượu, lập tức bảo Lập Xuân dìu nàng vào phòng, còn mình định xoay đi sắc thuốc giải rượu.
Tiết Tình từ lâu đã coi hai người như người thân, chỉ muốn trêu đùa, vội ngăn lại: “Không cần, ta đã tỉnh rượu rồi.”
Tiểu Mãn nghe vậy mới yên tâm, bèn truyền lời của Tinh Kỷ: “Tinh Kỷ nữ sứ dặn, sau buổi triều sớm mai, hãy ra ngoài Ngự Thư Phòng, người nàng muốn gặp sẽ tìm tới.”
Sau buổi chầu mai chính là lúc quan lại khắp nơi vào kinh bái kiến. Chẳng lẽ người ấy là thân nhân của sư phụ… Tiết Tình thầm đoán, trong lòng cũng dấy lên chút đồng cảm.
Giọng nàng trở nên nhẹ nhàng, thay sư phụ vui mừng: “Được, mai ta nhất định đến sớm chờ.”
Nàng vòng tay ôm vai hai tiểu nha, cùng nhau bước vào. Sau đó ai nấy trở về phòng.
Cho đến khi vầng trăng bị áng mây xám che khuất một nửa, ngọn đèn dầu cuối cùng trong tiểu viện cũng tắt, Tiết Tình mới chìm vào giấc mộng.