Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Thư đã vào lại trong viện tử. Khi đến Tĩnh Diệu Đường, thấy các nha hoàn cùng bà tử đều hành động nhẹ nhàng, nàng liền biết lão thái thái vẫn còn chưa thức giấc.
Vừa mới bước vào, nàng đã thấy Bích Ngân đon đả đi tới, cười tươi nắm lấy tay mình: “Ngươi đã khỏe hẳn chưa? Ngày thường vốn chẳng thấy ngươi đau ốm bao giờ, lần này coi như dồn hết bệnh tật mấy năm nay ra mà phát một thể rồi đấy nhỉ?”
Tần Thư cũng mỉm cười, hỏi han vài câu về tình hình của lão thái thái: “Đêm về lão thái thái có chợp mắt được không? Vinh Dưỡng Hoàn vẫn dùng đều đặn theo giờ giấc chứ?”
Hai người đang mải chuyện trò, bỗng nghe thấy bên trong có tiếng động khẽ. Vừa vén rèm bước vào, quả nhiên là lão thái thái đã tỉnh giấc.
Tần Thư cùng Bích Ngân hầu hạ lão nhân gia chải tóc rửa mặt. Lão thái thái khẽ v**t v* gò má của Tần Thư, rồi xót xa nói: “Gầy đi rồi, ngươi cứ hễ đổ bệnh là lại gầy sọp hẳn một vòng. Lần trước lâm bệnh là năm ngươi mười ba tuổi, khi ấy vốn dĩ đã chẳng béo tốt gì, về nhà tĩnh dưỡng một tháng, lúc trở lại tay chân chẳng còn chút thịt nào cả.”
Tần Thư cúi đầu lặng im không đáp, để mặc lão thái thái vỗ nhè nhẹ lên mái tóc mình. Bà ấy thở dài cảm thán: “Bằng nha đầu à, phủ chúng ta tuy là Quốc công phủ, nhưng nhìn khắp phủ đều là lũ công tử bột ăn chơi trác táng, duy chỉ có một người tiền đồ xán lạn nhất, chính là đại thiếu gia. Ta sao lại không hiểu tâm tính của ngươi cơ chứ? Ngươi vốn dĩ là đứa có vài phần cốt cách, một lòng chỉ mong được rời khỏi viện tử này để làm một chính đầu nương tử đàng hoàng, không cam tâm phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà cầu bát cơm ăn.”
Tần Thư cúi đầu, nghe những lời ấy mà những tâm tư vốn định chôn giấu bỗng chốc tuôn ra: “Con biết những suy tính này của mình có phần đại nghịch bất đạo. Luận về tôn ti, đương nhiên là hạng người như con không xứng với đại thiếu gia, nhưng nếu hỏi có cam lòng hay không, thì thực sự là con không cam lòng. Lão thái thái đã sai bảo thì con không thể không đi. Thế nhưng trước khi đi, những lời này con vẫn phải thưa cho rõ: Phận làm nô tỳ hầu hạ chủ tử là việc đương nhiên không có gì để bàn cãi, nhưng nếu là đi làm nha hoàn thông phòng, thì con thực không cam tâm.”
Bích Ngân nghe xong thì kinh hồn bạt vía, vội vàng kéo Tần Thư cùng quỳ xuống đất: “Lão thái thái, nha đầu này bệnh đến lú lẫn rồi nên mới nói càn nói bậy như vậy, đó tuyệt đối không phải là suy nghĩ thật của muội ấy đâu ạ!”
Nụ cười trên gương mặt lão thái thái dần tan biến, bà ấy trầm ngâm: “Đâu phải nói càn, đây rõ ràng là lời thật lòng của nha đầu này.” Bà ấy khẽ xua tay: “Thôi bỏ đi, nha đầu này vốn có tính cách ngang ngạnh. Đợi đến ngày sau, tự khắc ngươi sẽ hiểu được nỗi khổ tâm này của ta.”
Lão thái thái vừa nói, vừa quay sang dặn dò Bích Ngân: “Ngươi hãy đưa nó đến Hàn Bích sơn phòng hầu hạ. Nó lúc này không thể lưu lại chỗ ta được nữa, nếu cứ cố giữ lại đây, e rằng chỉ làm tổn thương đến tình nghĩa bấy lâu nay của chúng ta mà thôi.”
Bích Ngân chỉ sợ Tần Thư lại thốt ra thêm lời lẽ nào khó nghe hơn nữa, nên cứ một mực kéo nàng đi ra ngoài.
Nào ngờ Tần Thư quỳ dưới đất vững như bàn thạch, nàng ngẩng đầu thưa: “Lão thái thái, người sai con đi hầu hạ đại thiếu gia, con tuyệt không dám kháng mệnh. Chỉ xin người nhìn vào tình nghĩa con đã hầu hạ bấy nhiêu năm nay mà chuẩn y cho con một thỉnh cầu cuối cùng. Mẫu thân con nay tuổi tác đã cao, bà hằng mong được rời khỏi viện tử để về cho ca ca phụng dưỡng, cầu xin lão nhân gia người thành toàn cho con ạ!”
Suy cho cùng, mười năm gắn bó, dẫu là giống mèo giống chó cũng nảy sinh tình cảm, huống chi là hạng người sớm tối kề cận, đối đãi mặt mừng?
Lão thái thái nhìn dáng vẻ mặt xám như tro tàn của Tần Thư, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần xót xa, bà ấy bèn gật đầu đảm bảo: “Ngươi cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ bảo Tam thiếu phu nhân thu xếp ổn thỏa. Mẫu thân và ca ca ngươi đều là những người thật thà, ta sẽ ban thưởng thêm ngân lượng để bọn họ ra ngoài làm ăn kiếm kế sinh nhai.”
Đến nước này Tần Thư cũng chẳng còn gì để nói thêm nữa. Nàng dập đầu bái tạ: “Đa tạ lão thái thái đã nể tình thương xót. Nô tỳ đi đây, mong người ở lại giữ gìn sức khoẻ ạ.”
Nói xong, nàng đứng dậy, dứt khoát rời khỏi Tĩnh Diệu Đường mà không một lần ngoảnh đầu nhìn lại. Khi đi tới dưới chân hòn non bộ, nàng mới vịn tay vào phiến đá lớn, khẽ trút một hơi thở dài sườn sượt.
Bích Ngân từ phía sau vội vã đuổi theo: “Bằng nhi, để ta đưa ngươi đến Hàn Bích sơn phòng, dọc đường tỷ muội chúng ta cũng tiện nói với nhau vài câu tâm tình.”
Hai người sánh bước bên nhau, đám tiểu nha hoàn dọc đường trông thấy đều dừng chân cúi chào, gọi một tiếng “tỷ tỷ”. Đi được một lát, đến đoạn hành lang yên tĩnh, bóng người thưa thớt dần, Bích Ngân mới khẽ khàng mở miệng: “Bằng nhi, ngươi xưa nay vốn là người nhìn xa trông rộng, thấu hiểu sự đời, tuyệt đối đừng nên nghĩ quẩn. Cứ một mực đâm đầu vào ngõ cụt, chỉ e lại tự hại chính mình mà thôi.”
Tần Thư lặng im không đáp. Mãi đến khi tới cửa sơn phòng, nàng mới lên tiếng: “Tỷ cũng đừng khuyên nhủ ta làm chi, ta sẽ không nghĩ quẩn đâu. Chỉ là hai chúng ta thân thiết đã lâu, trông thấy cái kết cục này của ta, tỷ cũng nên sớm có tính toán cho mình đi. Cứ ngỡ lão thái thái đối đãi với chúng ta khác hẳn người ngoài, đến nay nhìn lại, hóa ra tất cả đều là ta tự huyễn hoặc mà thôi. Tỷ hiện vẫn còn đang trong kỳ chịu tang, Đại lão gia chưa thể động đến tỷ. Nhưng sau này khi mãn tang rồi, tỷ dự định làm như thế nào đây?”
Bích Ngân gật đầu, ghi tạc những lời ấy vào sâu trong lòng, nhất thời không khỏi dâng lên nỗi sầu lo: “Tỷ muội tốt, ngươi bảo ta phải tính sao cho vẹn đôi đường bây giờ?”
Tần Thư đáp: “Thành sự tại thiên, mưu sự tại nhân, tỷ hãy tự mình lưu tâm kỹ lưỡng. Nếu bên ngoài có nơi nào tốt, hãy sớm tìm cách gả đi cho rảnh nợ. Bằng không, hãy tìm đến lão thái thái mà xin từ bỏ cái chức trách quản lý chìa khóa này. Chỉ hiềm nỗi lão thái thái vốn chẳng tin tưởng ai khác, muốn từ bỏ trọng trách này thì e là cực kỳ nan giải.”
Nàng thì mải miết dặn dò, Bích Ngân lại nghe đến xuất thần, nhất thời cả hai đều không nhận ra đại thiếu gia đang đi thẳng về phía mình. Tần Thư khi ấy lại đứng quay lưng về phía lối đi, nên đương nhiên càng không hay biết gì cả.
Đợi đến khi người chỉ còn cách chừng dăm ba bước chân, Bích Ngân mới hốt hoảng nhận ra đại thiếu gia. Hắn vận một bộ lan sam bằng lụa màu ngọc bích, tóc búi gọn trong võng cân, chỉ cài duy nhất một chiếc trâm ngọc đơn sơ, tay cầm quạt xếp. Trông ngài ấy thanh tú tựa như một vị thư sinh nhà quyền quý nào đó, dáng vẻ cũng chỉ chừng ngoài đôi mươi.
Bích Ngân vội kéo Tần Thư cùng hành lễ: “Nô tỳ thỉnh an đại thiếu gia.” Thỉnh an xong, nàng ấy lại tiếp lời: “Bệnh tình của Bằng nhi đã thuyên giảm, lão thái thái hiện sai muội ấy sang Hàn Bích sơn phòng để hầu hạ ngài ạ.”
Lục Trạch chỉ khẽ gật đầu, rồi phân phó cho Tần Thư: “Ngày mai ta phải tiếp khách, ngươi hãy lui tới chuẩn bị y phục cho chu toàn.”
Nói xong, hắn liền dẫn theo Đinh Vị rời đi. Bích Ngân khẽ vỗ lồng ngực cho hoàn hồn: “Ta lần nào diện kiến đại thiếu gia cũng thấy ngài ấy lạnh lùng nghiêm nghị, cứ như thể sắp lôi người ta ra đánh bản tử đến nơi vậy. Ngươi mau vào đi, lát nữa lúc vơi việc, ta sẽ sai tiểu nha hoàn mang y phục thường ngày qua cho ngươi.”
Hàn Bích sơn phòng vốn là nơi Lục Trạch đọc sách thuở nhỏ, lấy ý tứ từ sự thanh vắng và u tĩnh, để hắn có thể chuyên tâm tu chí học hành.
Tần Thư từ biệt Bích Ngân, một mình bước lên những bậc thềm đá dẫn vào hoa sảnh. Vừa vào tới nơi đã gặp ngay Thần Tú, hai người quyến luyến nắm tay nhau hàn huyên hồi lâu. Đang lúc trò chuyện, một tiểu nha hoàn từ bên trong chạy hớt hải ra thưa: “Bằng nhi tỷ tỷ, đại thiếu gia đang ở trong thư phòng đòi dùng trà ạ.”
Thần Tú xưa nay vốn chẳng ưa thói lười nhác của đám tiểu nha hoàn này, liền mỉa mai: “Chẳng qua cũng chỉ là chén trà thôi, lẽ nào ngươi không biết bưng vào, mà cứ nhất thiết phải đợi đến lượt chúng ta làm? Ngươi là thiên kim tiểu thư, chỉ việc động môi truyền lời thôi sao? Còn chúng ta là thân nô tỳ hầu hạ, nên mới phải lao tâm khổ tứ thế này à?”
Tiểu nha hoàn một bụng ấm ức, cô bé phân trần: “Tỷ tỷ chẳng lẽ lại không biết, đại thiếu gia xưa nay vốn không cho phép hạng người như chúng em được bước chân vào thư phòng sao.”
Thần Tú hứ một tiếng lạnh nhạt: “Ngươi vào không được, lẽ nào hạng như chúng ta lại vào được chắc? Ngươi tự đi mà tìm Đinh hộ vệ, giao trà cho huynh ấy là xong chuyện, việc gì cứ phải chạy tới chạy lui bẩm báo với chúng ta làm chi?”
Tiểu nha hoàn rụt rè liếc nhìn Tần Thư một cái, lí nhí đáp: “Dạ… đại thiếu gia có truyền lời, bảo đích thân Bằng nhi tỷ bưng trà vào cho ngài ạ.”
Thần Tú nghe vậy thì bừng bừng nổi giận, đưa tay vặn lấy tai con bé mà mắng: “Cái đồ tiểu tỳ ăn nói hàm hồ này! Chẳng qua là ngươi muốn kiếm cớ lười nhác, nên mới dám bịa đặt truyền lời bậy bạ để trốn tránh công việc phải không?”
Tiểu nha hoàn bị Thần Tú vặn tai đau đến mức la oai oái. Tần Thư vội can ngăn, sa sầm nét mặt nói: “Được rồi, chẳng qua cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, cứ đánh mắng như thế này thì còn ra thể thống gì nữa?”
Thần Tú ngượng nghịu buông tay, tiểu nha hoàn cũng phải cố kìm tiếng khóc. Tần Thư liền phân phó: “Lui xuống rửa mặt trước đi, rồi hãy quay lại làm việc.” Nói xong, nàng liếc xéo Thần Tú một cái rồi nói tiếp: “Trong lòng ngươi có điều gì không vừa ý thì cứ nói ra, hà tất phải đánh mắng con bé, chuyện này vốn chẳng can hệ gì đến nó cả.”
Thần Tú cúi đầu thấp giọng đáp: “Vâng!”
Tần Thư đi rửa tay sạch sẽ, rồi ra gian ngoài pha trà. Nàng cung kính bưng khay trà vào thư phòng, thấy Lục Trạch đang bày ra hai hũ quân cờ đen trắng, tự mình đánh với chính mình.
Nàng vừa tiến lại gần, Lục Trạch đã ngửi thấy một mùi hương thanh mát thoang thoảng, dịu nhẹ thấm đẫm vào lòng người, hương vị ấy chẳng giống với mùi mật hoa hồng của mấy ngày trước, cũng không giống với hương tường vi mà hắn từng ngửi thấy dạo nọ.
Trong lòng hắn vô thức thầm nghĩ, nha đầu này thật lắm suy tính, hương thơm trên người dường như mỗi ngày một khác, nhất thời hắn không sao đoán định được đó rốt cuộc là loại hương gì.
Tần Thư đặt chén trà lên chiếc bàn nhỏ, rồi khẽ thưa: “Thưa đại thiếu gia, trà đã có rồi ạ, là loại vừa mới pha xong. Nô tì nghe mấy tiểu nha hoàn bên ngoài nói ngài vốn ưa dùng trà nóng.”
Lục Trạch khẽ ừ một tiếng rồi ngước mắt nhìn nàng, nhưng nàng vẫn như cũ, đôi mắt cứ một mực nhìn đi chỗ khác. Hắn thong dong hạ một quân cờ đen, rồi lại dùng tay trái đặt xuống một quân cờ trắng, hờ hững hỏi: “Trên người ngươi là mùi hương gì vậy?”
Tần Thư đang đứng bên cạnh thất thần, đột ngột bị hỏi như vậy liền giật mình, tự đưa ống tay áo lên ngửi thử. Lúc này nàng mới nhận ra một mùi hương củ ấu thanh khiết cực kỳ nhạt, bèn thành thực thưa: “Bẩm đại thiếu gia, có lẽ đây là hương thơm của củ ấu. Ngày hôm qua ca ca và tẩu tẩu ở nhà có mua rất nhiều củ ấu về, chắc hẳn mùi hương đã vương trên y phục. Hôm nay nô tì đến đây hơi vội, nên chưa kịp thay xiêm y mới.”
Lục Trạch khẽ gật đầu, đáp: “Không cần phải thay đâu, mùi hương này rất tốt.”
Tần Thư khẽ đáp một tiếng “Vâng”, rồi vẫn giữ vẻ mặt bình thản đứng sang một bên. Cứ như thể lời nói vừa rồi chẳng mảy may mang chút ý vị ám muội hay tình tứ nào, cũng tựa hồ như hai người chỉ vừa bàn luận về chuyện tiết trời hôm nay rất tốt vậy.
Lục Trạch tay phải hạ quân đen, tay trái đặt quân trắng, chẳng mấy chốc thế cờ đã rơi vào cục diện bế tắc. Hắn liếc thấy Tần Thư đang đứng bên cạnh, ánh mắt nàng từ lâu đã dừng lại trên bàn cờ, liền cất tiếng hỏi: “Ngươi đã từng học qua môn cờ này chưa?”
Tần Thư đương nhiên là biết chơi cờ này. Từ nhỏ cô đã sống trong khu nhà tập thể mà đơn vị phân cho bố mẹ. Đối diện nhà cô chính là bạn học đại học của bố cô, nhưng oái oăm thay, người bạn này học hành không giỏi bằng bố cô, vậy mà ngoại trừ chuyện học ra, từ thăng tiến cho đến kết hôn đều nhanh hơn bố cô một bước, ngay cả việc sinh con cũng sớm hơn, lại còn là một cậu con trai.
Máu hiếu thắng của ông bố Tần Thư trỗi dậy, ông thề phải bồi dưỡng con gái mình trở thành nhân tài ưu tú hơn hẳn thằng con trai nhà đối diện. Nhà bên kia học cái gì thì Tần Thư phải học cái đó, nhà bên kia báo danh lớp năng khiếu nào, thì cô cũng phải báo danh lớp năng khiếu nấy.
Những thứ râu ria khác thì cô không kiên trì được lâu, duy chỉ có môn cờ vây là theo học suốt đến tận cấp ba, còn đoạt được giải thưởng cấp tỉnh. Đến lúc này, cô mới coi như là có lời ăn tiếng nói để ăn nói với ông bố của mình.
Ngày nhận được chứng chỉ, bố cô còn đặc biệt đặt mấy bàn tiệc ở nhà hàng, mời tất cả đồng nghiệp đến để khoe khoang, khiến Tần Thư ngượng ngùng đến mức đứng ngồi không yên.
Thấy Lục Tích hỏi vậy, Tần Thư dĩ nhiên là lắc đầu phủ nhận: “Dạ bẩm, nô tỳ chưa từng được học qua, chẳng qua là đôi khi trông thấy các tiểu thư hạ cờ, thấy cũng có phần thú vị nên đứng xem thôi ạ.”
Tần Thư đến thế giới cổ đại này tính ra cũng đã ngót nghét mười năm. Giờ đây nhớ lại, dung mạo của bố mẹ đã chẳng còn rõ nét như những ngày đầu mới tới. Chẳng biết rồi mấy năm sau nữa, nàng còn có thể ghi nhớ được những gì? Càng ngẫm nghĩ, lòng nàng lại càng không khỏi trùng xuống, buồn bã khôn nguôi.
Lục Trạch buông lơi quân cờ, rồi lên tiếng phân phó: “Thay xiêm y cho ta, chuẩn bị sang chỗ lão thái thái dùng bữa.”
Tần Thư vâng mệnh, nàng liền đi tìm tiểu nha hoàn, lấy ra bộ áo bào màu xanh thạch thêu hoa chìm để hắn thay vào. Nàng lại giúp hắn chải lại mái tóc, tháo võng cân ra rồi đội ngọc quan lên. Trên thắt lưng của hắn, ngoài đai lưng như thường lệ, nàng vẫn thắt thêm dải cung thao và đeo miếng ngọc bội vào.
Khi đến Tĩnh Diệu Đường, còn chưa bước chân vào cửa đã nghe thấy tiếng cười đùa hỉ hả vọng ra từ bên trong. Nguyên do là bởi lão thái thái tâm niệm rằng khó khăn lắm cả gia đình mới được đoàn tụ đông đủ, nên mỗi ngày đều gọi mọi người cùng tới dùng bữa chung.
Lại thêm ý chỉ của lão thái thái, bà ấy bảo rằng mọi người đều là người nhà, không cần phải câu nệ khách sáo mà phân chia ra bàn nam bàn nữ làm gì, cứ thế tất cả cùng ngồi chung một bàn dùng cơm cho thêm phần thân mật.