Lục Trạch thấy nàng im lặng không đáp, trong lòng đương nhiên cho rằng mình đã nói trúng tim đen của nàng. Hắn lại nhớ đến những lời của Tam thiếu phu nhân Tần thị: “Phụ tử chung hưởng mỹ sắc, lão Tam đã thế, mà Đại ca cũng chẳng khác gì. Đúng là đạo trời thuận theo tự nhiên, gia phong truyền đời có gốc gác cả…”. Hắn thầm nghĩ, e là mỹ nhân có nụ cười tựa trăng khuyết dịu dàng này đã sớm bị tên súc sinh Lục Trung Hành kia vấy bẩn, chiếm đoạt mất rồi.
Hắn lạnh lùng hừ một tiếng rồi buông tay ra, chợt cảm thấy trên lòng bàn tay mình như vương phải thứ gì đó nhớp nháp, dơ bẩn không chịu nổi.
Thế nhưng, gương mặt của Tần Thư vẫn một mực thản nhiên, điều này lại khiến Lục Trạch không khỏi nghi hoặc. Đến như theo hầu hắn mà nàng còn chẳng cam lòng, thì tên súc sinh Lục Trung Hành kia có điểm nào đáng để nàng phải hạ mình trao thân cho gã cơ chứ?
Hắn cứ thế nhìn chăm chăm vào nàng hồi lâu, rồi đột ngột cất tiếng hỏi: “Trước đây, Đại lão gia đối với ngươi… liệu có hành vi nào khiếm nhã, vượt quá lễ nghi chăng?”
Tần Thư vốn cứ ngỡ hắn đang chê trách mình không đủ đoan chính, thấy chuyện tư thông ở núi giả mà chẳng lộ ra chút thẹn thùng nào. Thế nhưng lúc này nghe thấy hắn gặng hỏi như vậy, trong đầu nàng lập tức thông suốt, hiểu rõ nguyên do của sự việc.
Vốn là người nhạy bén và linh hoạt, nàng vừa chuyển biến tâm tư đã hiểu rõ đây chính là cơ hội nghìn vàng để khiến Lục Trạch đồng ý phóng thích cho nàng về nhà. Nàng bèn ngước mặt lên, làm ra vẻ kinh hãi tột độ nhìn Lục Trạch, đôi môi mấp máy như muốn nói lại thôi, sau cùng vẫn chẳng thốt nên lời.
Lục Trạch thấy bộ dạng ấy, quả nhiên cười khẩy một tiếng đầy khinh bạc. Hắn lau sạch tay rồi ném chiếc khăn lụa xuống đất, cứ thế tiến thẳng về phía Hàn Bích Sơn Phòng.
Tần Thư cũng chẳng vội vã trở về, nàng đứng lặng dưới vách đá một hồi lâu để suy xét thấu đáo mọi ngõ ngách. Chiếu theo ý tứ của Lục Trạch vừa rồi, nếu khiến hắn tin rằng thân xác của nàng đã bị Đại lão gia vấy bẩn, ắt hẳn với tính khí của hắn, tuyệt đối sẽ không giữ nàng lại bên mình nữa.
Lại nói về Đại lão gia, suốt một tháng qua chẳng rõ mắc phải chứng bệnh quái ác gì mà nằm liệt giường không dậy nổi, đến cả lời nói cũng chẳng rõ câu. Dẫu đã mời cả Thái y tới chẩn trị, cũng không ai nói rõ được là bệnh gì, cứ thế ngày một chuyển nặng, xem ra chẳng khác nào bị trúng gió dẫn đến bại liệt. Nếu lỡ như Lục Trạch có ý đẩy nàng sang hầu hạ Đại lão gia, thì sau này tìm đường thoát thân ra khỏi phủ vẫn thuận tiện hơn nhiều so với việc quanh quẩn bên cạnh hắn.
Huống hồ, xét theo tính khí của Lục Trạch, khả năng lớn nhất là hắn chỉ trả nàng về chỗ Lão thái thái mà thôi, thậm chí đến một lời giải thích vì sao không để Tần Thư theo hầu mình xuống phía Nam cũng chẳng thèm nói tới.
Nàng thầm tính toán trong lòng, khi đã có được niềm hy vọng, dường như ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhõm và thanh thoát hơn hẳn.
Trở về Hàn Bích Sơn Phòng, đã thấy Thần Tú đang đứng đợi ở cửa, thấy nàng về thì nôn nóng không thôi: “Tỷ tỷ, vừa rồi tỷ với Đại thiếu gia đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Tần Thư lắc đầu đáp: “Không có chuyện gì cả, mà em làm sao lại cuống quýt lên như thế?”
Thần Tú nói: “Vừa rồi Đại thiếu gia vừa trở về đã lập tức gọi em vào vấn đáp. Ngài ấy hỏi rằng trước kia khi tỷ tỷ còn ở bên cạnh Lão thái thái là người thế nào? Em nghe cách hỏi này thấy lạ lẫm vô cùng, nên cứ chọn những lời tốt đẹp mà thưa lại. Chẳng ngờ, Đại thiếu gia lại bảo em vốn thân thiết với tỷ, nên đương nhiên sẽ nói tốt cho tỷ thôi. Hiện giờ ngài ấy đang gọi mấy tiểu nha hoàn khác vào trong kia để tra vấn rồi.”
Nói xong, cô bé lo lắng nhìn Tần Thư: “Tỷ tỷ, phải chăng có chỗ nào tỷ hành xử không thỏa đáng, đã lỡ đắc tội với Đại thiếu gia rồi không?”
Tần Thư nghe xong chỉ lắc đầu, nàng nói: “Cũng chẳng cần phải che đậy giúp ta làm gì, cứ sự thực mà bẩm báo. Em không nói thì kẻ khác cũng sẽ nói thôi. Em cứ bẩm bảo sự thật, đối với ta chỉ có lợi chứ chẳng có hại một chút nào đâu.”
Thần Tú nghe vậy, dù trong lòng không hiểu rõ sự tình nhưng cũng đành vâng dạ: “Em nghe lời tỷ tỷ là được chứ gì. Vậy còn những chuyện về Đại lão gia trước kia, cũng phải nói thực lòng sao?”
Tần Thư gật đầu: “Cứ nói sự thật đi.” Về phía Thần Tú, Tần Thư trái lại muốn cô bé nói ra lời chân thực. Bởi lẽ sự thật cũng chỉ là chuyện trước kia Đại lão gia từng cầu xin Lão thái thái cho Tần Thư sang hầu hạ mình, nhưng bị Lão thái thái khước từ, về sau lão ta vẫn dăm lần bảy lượt có những hành vi không đúng quy củ với nàng.
Giả dụ Lục Trạch có tra hỏi Thần Tú rằng Đại lão gia rốt cuộc đã “ra tay” hay chưa, thì Thần Tú cũng chỉ có thể quả quyết rằng tuyệt nhiên không có chuyện đó, lão ta chưa từng chạm được vào người nàng.
Với tính khí của Lục Trạch, e rằng hắn chẳng thể nào tin nổi những lời Thần Tú nói, chỉ coi đó là chiêu trò bao che giấu giếm cho nhau mà thôi. Thậm chí, không chừng hắn còn nảy sinh nghi kỵ, chẳng biết đến cả Thần Tú liệu có từng bị Đại lão gia nhòm ngó, để mắt tới hay chưa.
Ở trong phòng, Lục Trạch nghe câu trả lời của tiểu nha hoàn thì không kìm được trận lôi đình, cơn giận ngút trời cao tới ba trượng.
“Bằng Nhi tỷ tỷ vốn dĩ sở hữu dung mạo xuất chúng, Lão gia đã mấy lần cầu xin Lão thái thái để tỷ ấy sang bên đó hầu hạ, nhưng Lão thái thái đều khước từ, chỉ bảo rằng Bằng Nhi tỷ tỷ tuổi tác còn nhỏ. Lão thái thái vốn tôn sùng đạo sĩ, một năm thì có đến nửa năm lưu lại chốn đạo quán, đôi khi để Bích Ngân tỷ tỷ ở lại trông coi viện tử, lúc lại để Bằng Nhi tỷ tỷ ở lại. Hai người họ nắm giữ chìa khóa tổng của Lão thái thái, bởi thế lúc nào cũng phải có một người ở nhà.”
Nha hoàn ấy quỳ bên dưới, người run cầm cập như cầy sấy, rồi run rẩy nói tiếp: “Những khi Bằng Nhi tỷ tỷ ở lại trong phủ, Lão gia thường thừa dịp Lão thái thái vắng nhà mà truyền gọi tỷ ấy sang. Dẫu Bằng Nhi tỷ tỷ chẳng hề cam tâm tình nguyện, nhưng dù sao cũng là yêu cầu của bậc chủ tử, gọi đến năm lần bảy lượt thì cũng phải sang lấy một lần…”
Lục Trạch nghiến răng rồi gằn giọng hỏi: “Vậy nàng ta đã từng… lưu lại qua đêm trong viện của Đại lão gia lần nào chưa?”
Nha hoàn nọ lúc đầu vốn chẳng rõ vì sao chủ tử lại tra hỏi sự tình về Bằng Nhi tỷ tỷ, nhưng vừa nghe đến câu này thì lập tức vỡ lẽ. Cô ấy vội vã lắc đầu như trống bỏi: “Tuyệt đối không có, không hề có chuyện đó đâu ạ! Quy củ của Lão thái thái vốn dĩ cực kỳ nghiêm ngặt, phận nha hoàn chúng nô tỳ chẳng ai gan to bằng trời mà dám làm chuyện tày đình ấy.”
Lục Trạch gặng hỏi: “Đi khi nào, về khi nào, đã từng đi lại bao nhiêu lần? Chủ tử đang hỏi chuyện, ngươi phải thành thực khai ra, không được giấu giếm nửa lời.”
Nha hoàn nọ nghe vậy thì kinh hãi vô cùng. Vốn dĩ cô ấy chỉ là hạng hầu hạ ở gian ngoài, nào có để tâm quan sát tỉ mỉ đến nhường ấy, bèn lắc đầu thưa: “Thưa Đại thiếu gia, nô tỳ không nhớ rõ chi tiết, chuyện cũng chỉ mới xảy ra trong vòng nửa năm nay, thiết nghĩ tỷ ấy cũng không sang đó được mấy lần. Duy chỉ có mấy ngày trước khi ngài hồi phủ, khi ấy Lão thái thái vẫn chưa từ đạo quán trở về, Đại lão gia có uống say rồi ghé qua Tĩnh Diệu Đường, sau đó lôi lôi kéo kéo Bằng Nhi tỷ tỷ, hành xử vô cùng khiếm nhã. Bằng Nhi tỷ tỷ đã nổi trận lôi đình, dứt khoát nói rằng bản thân vốn là người chính trực, dẫu có phải đâm đầu tự vẫn cũng nhất quyết phải đòi lại một lẽ công bằng.”
Nha hoàn này có trí nhớ thật tốt, lời nói ngày hôm ấy vẫn còn ghi tạc trong lòng, lại còn bồi thêm một câu: “Dẫu có phải đâm đầu tự vẫn, cũng nhất quyết đòi lại một lẽ công bằng”.
Là một người chính trực sao? Lục Trạch nghe thấy câu này thì sắc mặt mới dịu đi đôi chút. Tuy trong lòng hắn hiểu rõ điều đó vốn dĩ là chuyện không tưởng, nhưng chẳng hiểu vì sao mà hắn vẫn luôn muốn tin vào những lời ấy. Hắn bèn cho nha hoàn kia lui ra, rồi cất giọng phân phó: “Truyền Bằng Nhi vào đây hầu hạ.”
Tiểu nha hoàn nọ sợ hãi khôn cùng, vừa bước ra khỏi cửa, tìm thấy Thần Tú và Tần Thư liền vừa khóc vừa thuật lại đầu đuôi những lời vừa bẩm báo khi nãy: “Đại thiếu gia bảo em phải suy xét cho kỹ trước khi trả lời, em sợ quá nên đã khai ra hết cả rồi. Ngài ấy còn hỏi em rằng khi nào Bằng Nhi tỷ tỷ sang viện của Đại lão gia, sang đó mấy lần, rồi khi nào mới trở về…”
Thần Tú nghe xong liền chống nạnh đứng phắt dậy, chỉ tay vào trán tiểu nha hoàn kia mà mắng nhiếc: “Ngươi cố ý hủy hoại tiền đồ của Bằng Nhi tỷ tỷ để tự mình leo lên vị trí đó có phải không? Thế thì ngươi nhìn lầm rồi, hạng ngu xuẩn như ngươi, Đại thiếu gia tuyệt đối chẳng thèm để mắt tới đâu…”
Tần Thư nghe cô bé nói vậy thì không khỏi giật mình kinh ngạc. Mới chỉ hơn mười ngày trước, Thần Tú còn bất bình thay nàng vì chuyện bị người ta từ hôn, không thể rời phủ, vậy mà giờ đây chính cô bé cũng lại coi việc đi theo hầu hạ Lục Trạch là một cơ hội đổi đời tốt đẹp cơ đấy.
Thần Tú bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Tần Thư bèn ngoảnh mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, chỉ lí nhí đáp: “Tỷ tỷ chớ có cười em. Nam nhân trên đời này đa phần đều là hạng đốn mạt, dẫu có ra ngoài gả cho người ta làm chính thất phu nhân thì cũng chẳng qua là đổi một nơi khác để hầu hạ người mà thôi. Tỷ tỷ ruột của em gả đi chưa đầy ba năm, nhà nọ đã lấy cớ tỷ ấy không sinh được con trai mà nạp thiếp, còn bắt tỷ ấy phải quay sang hầu hạ ả thiếp kia nữa. Qua đó mới thấy, có là chính thê hay không thì cũng có quan trọng gì đâu, một khi đã gặp phải hạng đàn ông đốn mạt thì sống còn chẳng bằng làm một nha hoàn trong phủ này.”
Cô bé liếc nhìn Tần Thư thì thấy gương mặt của nàng vẫn ôn hòa, chẳng mảy may lộ vẻ tức giận, bấy giờ mới dám thổ lộ tiếp: “Đều là bán thân, nếu đã là bán mình sang nhà chồng làm nô tì, sao không chọn lấy một kẻ có tiền có thế mà dựa dẫm? Người biết xót thương kẻ dưới như Đại thiếu gia, em chưa từng nhìn thấy người thứ hai trên đời. Ngay cả sau này có chẳng lành đi nữa, thì ít nhất hiện tại cũng đã từng được hưởng lấy chút ân sủng thế này. Chẳng bù cho tỷ tỷ ruột của em, trước khi thành thân chỉ nghe được mấy lời đường mật, để rồi sau đó phải chịu dày vò suốt một đời, nào có thấy được chút hạnh phúc gì đâu.”
Thần Tú vừa nói vừa chực trào nước mắt, cô bé lấy khăn tay ra lau: “Tỷ tỷ chớ có coi thường em, đừng mắng em nghĩ như vậy là không biết liêm sỉ, là muốn trèo lên giường chủ tử để làm tiểu thiếp. Em chỉ thấy Đại thiếu gia đối đãi với tỷ thật tốt, mà giờ đây tỷ cũng chẳng còn lối thoát nào khác…”
Tần Thư cho tiểu nha hoàn kia lui xuống, đợi đến khi trong ngoài phòng đều tĩnh lặng như tờ, bấy giờ nàng mới cất lời: “Ta không hề cười nhạo em. Trong những điều em vừa nói, có một câu ta lại vô cùng tâm đắc. Ở cái thời đại vốn dĩ trọng nam khinh nữ này, hôn sự chẳng qua cũng chỉ là một hình thức bán mình khác mà thôi.”
Thần Tú nghe vậy thì cảm thấy đầy nghi hoặc: “Vậy còn tỷ tỷ…”
Tần Thư mỉm cười, cố tỏ ra ung dung tự tại: “Thực ra ta chẳng hề muốn gả cho ngài ấy, lại càng không muốn gả cho bất kỳ nam nhân nào khác. Thế nhưng luật lệ triều đình vốn dĩ nghiêm ngặt, nữ nhi đến tuổi mười tám mà vẫn chưa có nơi có chốn thì sẽ bị phạt tiền, lại còn bị nha môn quan phủ tùy tiện gả bán cho hạng người không ra gì. Bởi thế, ta bắt buộc phải tìm lấy một kẻ có phẩm hạnh đoan chính để thành thân. Con người ta vốn dĩ ít h*m m**n vật chất, nếu không hợp ý mình, thì dẫu có ngồi trên đống vàng đống bạc cũng chẳng thể nào vui vẻ cho cam. Huống hồ đi theo hầu hạ Đại thiếu gia, hiểm họa rình rập còn lớn hơn việc ra ngoài gả cho người ta gấp bội phần đấy.”
Thần Tú biết rõ, Tần Thư từ nhỏ đã khổ công rèn luyện thêu thùa, với đôi bàn tay khéo léo cùng bản lĩnh ấy, chắc chắn nàng có thể tự nuôi sống bản thân mình. Nàng nói vậy, Thần Tú hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ.
Còn về những hiểm họa mà Tần Thư vừa nhắc tới, Thần Tú cũng lờ mờ thấu hiểu đôi phần. Nơi càng là cửa cao nhà rộng, thì những chuyện khuất tất lại càng nhiều.
Cô bé lau nước mắt, rồi nghẹn ngào nói: “Là do em suy nghĩ nông cạn, nghĩ chưa tới tận cùng của sự việc.”
Tần Thư nhẹ nhàng vỗ vai cô bé, nàng không nói thêm lời nào mà bước ra khỏi cửa.
Nàng đương nhiên chẳng hề cho rằng những suy tính kia của Thần Tú là hạng không biết liêm sỉ, hay là mưu đồ trèo lên giường chủ tử. Nàng chỉ thấy xót thương cho cô bé mà thôi. Một cô nương xinh đẹp lại tháo vát nhường ấy, vậy mà con đường thoát thân tốt đẹp nhất có thể nghĩ tới, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.
Nghe xong những lời xuất phát từ tận đáy lòng của Thần Tú, Tần Thư không khỏi lộ vẻ buồn thương, tinh thần có phần uể oải.