Lát sau, thuốc sắc xong được nha hoàn bưng lên, Lục Trạch đỡ Tần Thư ngồi dậy: “Uống thuốc xong rồi hãy ngủ.”
Tần Thư nhìn bát thuốc lớn đen ngòm thì nhíu mày, vô thức thốt ra những suy nghĩ thật ở trong lòng: “Chẳng lẽ thuốc càng khó uống thì lại càng có tác dụng sao?”
Lục Trạch cầm thìa đút cho Tần Thư: “Uống đi, ta đã bảo nha hoàn nấu canh hạt sen đường phèn cho nàng rồi, uống thuốc xong thì uống thêm một bát canh là được.”
Tần Thư không còn cách nào khác, đành mở miệng uống vài thìa, nhưng lại cảm thấy uống kiểu này thì chẳng biết miệng sẽ đắng đến bao giờ. Nàng dứt khoát bưng cả bát lên, uống một hơi hết sạch, hiềm nỗi thuốc vừa mới sắc xong, uống một ngụm lớn như vậy nên rất nóng.
Lục Trạch thấy nàng bị nóng đến mức nhăn mặt nhăn mũi, lại chỉ thấy hết sức đáng yêu. Hắn bưng trà cho nàng súc miệng, rồi cười nói: “Súc miệng trước đã, đợi canh hạt sen đường phèn nguội bớt rồi mới uống, có được không?”
Tần Thư ừ hữ một tiếng rồi lăn ra ngủ, trong lòng khẽ cười nhạo: Sự săn sóc dịu dàng thế này, có lẽ là vì hắn cảm thấy việc chinh phục một nữ nhân đã thay lòng đổi dạ là điều rất thú vị chăng! Chỉ tiếc là, đàn ông ở thời đại này, đặc biệt là loại đàn ông bước ra từ vườn hoa của phủ Quốc công, Tần Thư nàng còn lạ gì nữa.
Uống thuốc xong, cuối cùng Tần Thư cũng không uống bát canh hạt sen đường phèn kia, nàng cứ thế chìm vào giấc ngủ sâu cho đến tận sáng sớm hôm sau.
Khi nàng tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ, ánh nắng rạng rỡ từ bên ngoài xuyên qua lớp lớp màn che. Có làn gió luồn qua khe cửa sổ, thổi động những bức rèm màu thiên thanh đậm nhạt đan xen, tựa như những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ.
Vùng cổ vẫn còn đau, nhưng so với hôm qua đã đỡ hơn nhiều, đã có thể khẽ xoay cử động được. Tần Thư chống tay nhổm người dậy, vừa quay đầu sang đã thấy Lục Trạch đang nằm ở bên cạnh, chỉ cách mình chừng một cánh tay. Nàng định ngồi dậy, chẳng ngờ một lọn tóc lại bị hắn đè mất.
Dáng vẻ khi ngủ của hắn rất điềm tĩnh, tư thế đoan chính, thân mình nằm thẳng, hai tay buông xuôi hai bên.
Tần Thư thở dài một tiếng, đang định nhịn đau để rút lọn tóc ra thì thấy Lục Trắc mở mắt. Đôi mắt của hắn tỉnh táo đến lạ thường, xem chừng đã thức dậy từ lâu, chẳng qua là đang nhắm mắt dưỡng thần mà thôi.
Tần Thư chỉ chỉ rồi nói: “Ngài đè vào tóc của ta rồi.”
Lục Trạch ngồi dậy, khoác thêm áo bào rồi đứng bên cạnh giường, hắn nhìn Tần Thư hỏi: “Nàng có biết đêm qua mình đã thở dài bao nhiêu lần không?”
Tần Thư im lặng một hồi, rồi ngước lên nhìn thẳng vào mắt Lục Trạch mà nói: “Người xưa mỗi khi trong lòng có khối u uất, thường lấy rượu để giải sầu. Nhưng tính ta vốn không thích uống rượu, nên chỉ có thể thở dài để khuây khỏa mà thôi. Nếu đến cả tiếng thở dài mà ngài cũng thấy chướng tai, thì e là ta chẳng còn sống được được bao lâu nữa đâu.”
Lục Trạch nhìn nàng hồi lâu, trên mặt không lộ ra chút biểu cảm dư thừa nào, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: “Rất tốt.” Nói xong, hắn phất tay áo lập tức bỏ đi.
Tần Thư ngả người nằm vật xuống giường. Một lát sau, hai tiểu nha đầu bước vào và vén màn che lên: “Sắp đến giờ Ngọ rồi, không biết cô nương có muốn rửa mặt súc miệng không ạ? Đại nhân đã truyền thiện, dặn mời cô nương cùng sang dùng bữa ạ.”
Trận sốt cao đêm qua cộng với tiết trời mùa hạ oi bức, khiến khắp người Tần Thư nhớp nháp khó chịu: “Ngươi đi nói với ngài ấy, ta muốn tắm rửa nên không hầu ngài ấy dùng bữa được. Phiền ngươi xách nước nóng vào đây cho ta.”
Đây là một con thuyền quan sang trọng, mọi đồ đạc vật dụng không thứ gì là không cao cấp. Ngay cả phòng tắm cũng được xây bằng ngọc thạch thành một hồ tắm lớn, nước nóng chậm rãi chảy ra từ miệng con hạc bằng đồng. Thấy Tần Thư đứng bên bờ hồ có chút do dự, một thị nữ liền nói: “Cô nương yên tâm, nơi này ngày nào cũng được cọ rửa, tuyệt đối sạch sẽ.”
Nói xong, thị nữ đưa tay định giúp Tần Thư cởi áo, nhưng nàng lắc đầu: “Để ta tự làm là được rồi. Lúc tắm rửa ta không quen có người hầu hạ, hai người các ngươi ra ngoài nghỉ ngơi đi.”
Hai thị nữ đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng nhún người hành lễ: “Vâng, nô tỳ xin hầu ở bên ngoài, cô nương có điều gì sai bảo chỉ cần gọi một tiếng là được.”
Tần Thư trút bỏ xiêm y, ngâm mình trong làn nước nóng, hơi nước nhanh chóng lan tỏa mịt mờ. Nàng không tự chủ được mà thầm nghĩ: Một phòng tắm xây bằng ngọc thạch xa xỉ thế này trên thuyền quan, chẳng biết đáng giá bằng bao nhiêu đời dân thường cộng lại nữa.
Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, ý thức của Tần Thư bắt đầu trở nên mơ hồ.
Trong căn phòng đánh cờ rộng rãi và sáng sủa, một thiếu niên mặc sơ mi trắng nhìn Tần Thư rồi nói: “Em nhỏ tuổi hơn anh, lại mới học cờ vây được ba năm, hay là em cầm quân đen nhé?”
Tần Thư đang thẫn thờ nhìn những lá phong chuyển vàng ngoài cửa sổ, nghe thấy câu đó liền quay đầu lại, đập vào mắt là một thiếu niên vô cùng tuấn tú và nhã nhặn.
Lúc ấy, ngày nào sau giờ học cô cũng bị bố ép đi học cờ vây, trong lòng vốn đã chẳng vui vẻ gì, liền cười nhạt một tiếng rồi mỉa mai đáp: ” Em cầm quân đen, anh lại chấp thêm bảy điểm rưỡi nữa thì sao?”
Thiếu niên ngẩn người ra một lát, rồi lập tức bốc vài quân cờ từ trong hộp ra, nắm gọn trong lòng bàn tay: “Là anh mạo muội rồi, xin lỗi, chúng ta đoán quân nhé.”
Tần Thư khi ấy chỉ vì một kỳ thủ chuyên nghiệp nói rằng cô có thiên phú, mà ngày ngày bị bố gửi đến phòng cờ. Cho đến trước ngày hôm đó, cô chẳng thích cờ vây một chút nào, luôn thấy đó là những phép tính khô khan, chẳng có gì vui thú cả.
Ngày hôm đó, chẳng hiểu vì sao mà Tần Thư lại hạ cờ rất chậm, mỗi một nước đi đều suy tính rất lâu. Cuối cùng, cậu thiếu niên nọ đặt xuống hai quân cờ: “Anh thua rồi, thua một phần tư điểm.”
Tần Thư khi ấy mới mười hai tuổi, liền học theo phong thái của các bậc đại sư, đứng dậy khẽ cúi mình: “Đa tạ đã nhường.”
Sau ngày hôm đó, Tần Thư đột nhiên nảy sinh niềm đam mê mãnh liệt với cờ vây. Ngay cả bản thân cô cũng không giải thích rõ được lý do tại sao, chỉ biết rằng được đánh cờ cùng anh là một việc vừa thư thái lại vừa vui vẻ.
Tần Thư biết rõ đây không phải sự thật, cô ngẩn ngơ nhìn rồi lầm bầm oán trách: “Sao anh vẫn mãi là dáng vẻ của tuổi thiếu niên thế này?”
Cậu thiếu niên nọ chỉ mỉm cười mà không đáp, cậu chỉ tay vào bàn cờ rồi hỏi: “Sao bây giờ em không đánh cờ nữa?”
Tần Thư cúi gầm mặt, những giọt nước mắt cứ thế lã chã rơi, thấm ướt từng quân cờ trên bàn: “Anh biết mà, vốn dĩ em đâu có yêu thích gì việc đánh cờ đâu.”
Cậu thiếu niên ấy vẫn cười, dường như đến tận lúc này mới biết chuyện: “Hóa ra là vậy sao? Thế anh để em cầm quân đen, rồi anh chấp lại em bảy điểm rưỡi, có được không?”
Tần Thư chậm chạp gật đầu: “Được ạ.”
Hai tiểu nha hoàn đợi ở gian ngoài đã lâu, nghe thấy bên trong dần không còn tiếng động gì nữa, đang định vào xem thử thì thấy Lục Trạch đẩy cửa bước vào, hắn hỏi: “Cô nương đâu rồi?”
Nha hoàn thành thật đáp: “Cô nương nói không quen có người hầu hạ khi tắm rửa nên bảo chúng nô tỳ ra ngoài. Tuy nhiên, cô nương đã ở bên trong sắp được một canh giờ rồi ạ.”
Lục Trạch chau mày: “Hồ đồ! Nàng ấy vốn đang mang bệnh trong người, sao bên cạnh có thể không có người trông chừng cơ chứ?”
Hai nha hoàn hoảng sợ quỳ rạp xuống: “Đại nhân thứ tội, lần sau chúng nô tỳ không dám nữa ạ.”
Lục Trạch bước tới gõ cửa, gọi vài tiếng nhưng không có ai trả lời. Hắn đẩy cửa nhưng cửa đã bị kẹt không mở được, hai nha hoàn lập tức biến sắc: “Lúc chúng nô tỳ ra ngoài rõ ràng không hề chốt cửa.”
Lục Trạch lập tức nâng chân đạp tung cửa xông vào. Giữa làn hơi nước mịt mù, hắn nhìn thấy Tần Thư đang từ từ chìm dần xuống đáy hồ.
Lục Trạch kinh hãi, chẳng kịp màng đến điều gì nữa, lập tức sải bước lội thẳng vào hồ tắm, nắm chặt lấy cánh tay Tần Thư rồi xốc mạnh nàng lên. Hắn phẫn nộ quát: “Nàng thực sự muốn tìm cái chết đấy à?”
Tần Thư mở mắt ra, phòng đánh cờ và những quân cờ Vân Tử đều tan biến sạch. Trước mặt nàng lúc này là gương mặt đang bừng bừng giận dữ của Lục Trạch. Nàng thản nhiên đáp: “Ta không định chết, nhưng mà, nếu có chết thật thì cũng là một chuyện tốt.”
Lục Trạch không nói lời giận dỗi nhất thời, mà chỉ lạnh lùng tuyên bố: “Nàng chết rồi, cha mẹ huynh đệ nàng tuy không chết theo, nhưng cũng đừng hòng sống yên ổn. Bây giờ nàng chết là hết, hoàn toàn chẳng còn lại gì. Nhưng nếu còn sống, biết đâu ba đến năm năm nữa ta chán nàng rồi, tự khắc sẽ thả nàng đi.”
Tần Thư nhìn thẳng vào mắt hắn mà không nói một lời. Lục Trạch căm ghét cái tính cố chấp của nàng, lập tức bế thốc nàng lên đặt xuống giường, rồi lạnh lùng đứng sang một bên, lệnh cho người hầu vào mặc quần áo tử tế cho nàng. Hắn nói: “Ta đã quá khoan dung với nàng rồi, nên nàng mới nảy sinh ra cái ý nghĩ ngu ngốc đó.”
Khắp người Tần Thư chẳng còn chút sức lực nào, nàng ngước mắt lên hỏi với vẻ uể oải: “Ngài muốn thế nào?”
Lục Trạch đáp: “Hầu hạ phu quân vốn là bổn phận của nàng.” Nói xong, hắn phất tay ra lệnh: “Lôi hai nha đầu xuống đánh hai mươi gậy. Từ nay về sau, bên cạnh nàng bất kể lúc nào cũng phải có người hầu hạ.”
Hai tiểu nha hoàn lập tức kinh hãi quỳ sụp xuống đất: “Xin đại nhân tha mạng, xin đại nhân tha mạng, chúng nô tỳ không dám nữa, không dám nữa đâu…” Chỉ mới kịp thốt ra mấy câu ấy, bọn họ đã bị người ta bịt miệng, trói chặt tay rồi áp giải đi.
Những chuyện như thế này Tần Thư đã thấy quá nhiều trong viện tử của Quốc công phủ. Nàng nhìn Lục Trạch: “Là ta không cho bọn họ hầu hạ, họ chỉ là nghe theo mệnh lệnh của ta thôi. Ngài muốn phạt thì cứ phạt ta đây này, đừng đánh họ. Hai người họ còn nhỏ tuổi, chịu hai mươi bản tử thì e rằng một hai tháng cũng chẳng xuống nổi giường. Nếu ngài thấy họ hầu hạ không tốt thì cứ đuổi đi là được, hà tất phải đánh họ như vậy.”
Lục Trạch khẽ cười: “Với những người không liên quan này, nàng lại năm lần bảy lượt thay bọn họ cầu tình. Chủ tử dở tính dở nết, bọn chúng không những không khuyên can mà trái lại còn dung túng, sao lại không đáng phạt cho được?” Nói xong, hắn chậm rãi cởi bỏ hàng cúc áo trên ngực, rồi bước từng bước tiến lại gần: “Ta vốn nghĩ nàng còn nhỏ tuổi, nhất thời chưa thông suốt cũng là lẽ thường tình. Ngờ đâu càng dung túng thì lại càng khiến nàng nảy sinh ý định tự kết liễu bản thân.”
Tần Thư ngồi dậy, mái tóc đen dài xõa xuống như thác đổ. Những đầu ngón tay ngâm nước đến nhăn nheo của nàng khẽ run rẩy. Biết rõ lần này tuyệt đối không thể trốn tránh, nàng nói: “Ngài bảo ta hầu hạ ngài, tôi cũng đâu có dám không tuân mệnh. Chỉ là hai tiểu nha đầu kia thật sự rất đáng thương, xin hãy thả bọn họ ra đi.”
Lục Trạch vứt y phục sang một bên, gạt móc vàng treo màn xuống, tấm rèm màu ngọc bích chỗ đậm chỗ nhạt chầm chậm rơi đầy. Hắn cởi bỏ lớp áo ngoài, nắm lấy bờ vai tròn trịa trắng ngần của Tần Thư: “Nàng cứ cầu xin cho bọn chúng một câu, thì ta sẽ đánh thêm một gậy.”
Chẳng bao lâu sau, một trận gió lớn thổi tung cánh cửa sổ đang khép hờ, cơn mưa tầm tã xuyên qua lớp màn che, đập lách tách vào chiếc bình sứ nhỏ bên cửa sổ. Ngay cả chiếc giường bạt bộ giữa phòng cũng bị gió thổi tới mức phát ra những tiếng kêu cọt kẹt.
Đúng là: “Giường ngà vững chãi, chăn uyên hờ hững trải ra, sóng đỏ dập dềnh lớp lớp. Mồ hôi thơm thấm đẫm lụa là, mấy bận xuyên thấu. Nhụy mai đẫm sương, đôi môi đỏ mọng như son, từ nay về sau, tấm thân mảnh mai này chỉ vì chàng mà gầy đi.” (Trích “Hoa tâm động” của Chu Bang Ngạn)
Chuyện của hai người xong xuôi thì trời đã sầm tối. Lục Trạch mặc lại y phục, thấy Tần Thư không còn chút sức lực nằm một bên, lại nhớ đến lúc nãy nàng không hề kháng cự, hắn vô cùng thỏa mãn mà cười nói: “Hôm qua lúc trêu chọc ta không phải kiêu ngạo lắm sao, mới thế này thôi mà đã chịu không nổi rồi, rõ là đồ vô dụng.”
Hắn nói xong câu đó nhưng chẳng thấy Tần Thư đáp lời, bèn với tay rung chiếc chuông bạc nơi góc giường.
Ngay lập tức, đám nha hoàn nối đuôi nhau đi vào như cá lội, người bưng đèn, kẻ bê nước. Có người tiến tới vén rèm che, hỏi khẽ: “Thưa Đại nhân, cô nương, hai người đã muốn dậy chưa ạ?”
Ánh đèn vàng vọt tức thì hắt chéo vào trong, Tần Thư chỉ cảm thấy chói mắt. Nàng nằm quay lưng về phía Lục Trạch, tấm chăn kéo cao đến nách, chỉ để lộ ra vùng cổ mịn màng. Thế nhưng lúc này, trên làn da trắng ngần như ngọc ấy lại hằn lên những vết bầm tím lớn nhỏ. Nàng nghe thấy Lục Trạch nói với mình: “Bảo nha hoàn hầu hạ nàng dậy đi, dùng bữa xong rồi hãy nghỉ tiếp.”