Tiếng cửa vang lên “két” một tiếng, Tần Thư nghe thấy Lục Trạch đẩy cửa đi ra ngoài. Nàng lặng lẽ tựa mình vào đầu giường, bên tai như thoảng qua giọng nói của Thần Tú: “Nếu như tỷ tỷ muốn nịnh nọt ai, thì người đó chắc chắn chẳng thể nào giận cho nổi.”
Tần Thư khẽ vân vê những sợi tua rua trên rèm cửa, nói với khoảng không vô định trước mắt: “Thần Tú, muội phải biết rằng, nịnh nọt người khác mệt mỏi lắm, mà ta thì bẩm sinh đã chẳng muốn lấy lòng bất cứ ai cả.”
Nàng ngồi một lát thì thấy Lục Trạch bưng cháo đi vào. Hắn ngồi xuống cạnh mép giường, múc một muỗng cháo đưa lên định bón cho nàng: “Đây là cháo gừng tươi, trong cuốn Cháo Phổ của Hoàng Vân Hạc có chép, giã gừng lấy nước nấu cháo có thể trị chứng buồn nôn, tán phong hàn. Nàng vừa mới ngâm mình trong suối nước nóng suốt hai ba canh giờ, nên ăn món này là hợp nhất.”
Tần Thư đâu còn nhớ được chút gì về chuyện ở suối nước nóng, nàng chỉ nhớ mỗi việc ở trong căn phòng đó bị hắn nắm tay dạy viết chữ, rồi bất giác lại nhớ về A Yến. Nghe hắn nói vậy, chẳng lẽ hai người đã ở trong hồ nước làm loạn suốt hai ba canh giờ sao? Nàng kinh ngạc thốt lên: “Tận hai ba canh giờ sao?”
Lục Trạch khẽ cười một tiếng, tìm cách lảng tránh sang chuyện khác: “Mau ăn cháo đi, kẻo lát nữa lại nguội mất.”
Tần Thư hằn học lườm hắn một cái, hèn chi người ngợm nàng lại nhức mỏi kinh khủng hơn mọi khi. Nàng tự bưng bát cháo, chẳng cần hắn phải bón cho nữa, rồi buông lời giễu cợt: “Tổng đốc đại nhân thật là lợi hại quá cơ, từng ấy tuổi đầu rồi mà vẫn chẳng biết tiết chế gì cả.”
Lục Trạch tự thấy da mặt mình cũng thuộc loại dày, vậy mà nghe nàng nói thế, cũng không khỏi cảm thấy mặt nóng bừng lên. Hắn đợi nàng chậm rãi ăn hết bát cháo, rồi đỡ lấy bát giúp nàng, lại bưng trà nóng cho nàng súc miệng.
Tần Thư không nhịn được mà châm chọc một câu: “Thật là hiếm thấy quá cơ!”
Sau một hồi cẩn thận hầu hạ, đến lúc Tần Thư chuẩn bị đi ngủ, Lục Trạch cũng tự ý cởi y phục rồi leo lên giường, nhưng cũng chẳng thấy Tần Thư đuổi hắn xuống.
Trong lòng Lục Trạch khấp khởi mừng thầm, hắn nghĩ: Nữ tử phần lớn đều ưa chuộng cái thói dịu dàng chiều chuộng này, những việc mình làm trước kia quả thực là sai lầm lớn. Nếu như bản thân kìm nén tính khí lại một chút, chắc chắn đã không dẫn đến cục diện như hiện nay, khiến nàng tâm không phục lòng không cam đến thế.
Hắn thấy Tần Thư xoay người nằm ngủ hướng vào bên trong, trong lòng lại bất chợt nhớ đến những lời nàng từng nói trước kia: “Mỗi lần ngài chạm vào người ta, thì ta đều cảm thấy ghê tởm vô cùng.”
Nhất thời, cảm giác như có vật gì đó chặn ngang cổ họng, hắn không kìm lòng được mà đưa tay ôm lấy vòng eo của Tần Thư, vờ như vô tình hỏi: “Những lời nàng nói lúc trước… liệu có phải đều là thật lòng không?”
Tần Thư đảo mắt khinh bỉ, nàng đã nói bao nhiêu là lời, biết hắn đang hỏi câu nào chứ? Nàng còn chưa kịp trả lời thì đã thấy Lục Trạch vùi đầu vào hõm cổ mình, rồi hỏi: “Nàng nói xem, mỗi lần ta chạm vào nàng, nàng đều cảm thấy ghê tởm, điều đó là thật hay giả?”
Dĩ nhiên là thật rồi, còn thật hơn cả vàng ròng ấy chứ.
Tần Thư vô cùng kiên nhẫn, nhưng vẫn phải nén tính khí mà đối phó với hắn. Nàng suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ừm… có lúc là thật, cũng có lúc là giả.”
Lục Trạch cảm giác như tim mình vừa hẫng đi một nhịp, hắn vội hỏi: “Nói thế là ý gì?”
Tần Thư nói: “Mỗi lần ngài chỉ biết lo cho bản thân mình được thoải mái, thì ta đều hận không thể cắn cho ngài một cái.”
Lời vừa thốt ra, Tần Thư liền cảm thấy bàn tay đang đặt trên eo mình khựng lại. Một lúc sau, nàng nghe thấy một tràng cười trầm đục phát ra từ lồng ngực hắn. Cười xong, hắn áp sát vào tai Tần Thư mà thủ thỉ: “Nàng nói phải, là ta đã quên mất nàng còn nhỏ tuổi, quả thực là ta đã quá nôn nóng và suồng sã rồi.”
Hắn khẽ hôn lên vành tai của Tần Thư, sự ái muội vô bờ bến như bóng đêm dần bao trùm lấy hai người: “Sau này, cứ để nàng thoải mái trước, rồi ta mới hưởng lạc sau là được chứ gì.”
Trong lòng Tần Thư cảm thấy phiền chán vô cùng, nhưng một luồng cảm giác tê dại về mặt sinh lý lại khiến nàng khẽ run rẩy. Nàng vội vàng xoay người lại đẩy Lục Trạch ra: “Con người ngài chẳng bao giờ biết đủ cả, hôm nay ta mệt lắm rồi.”
Lời hờn dỗi nhẹ nhàng ấy của nàng, lọt vào tai Lục Trạch lại chẳng khác nào một sự nũng nịu đầy tình tứ. Hắn liền đáp: “Được, được, được, nàng mệt rồi, ta không làm phiền nàng nữa.”
Nói xong, hắn quả nhiên buông tay ra, rồi xuống giường thổi tắt đèn, và buông rèm che lại. Chỉ sau chừng một tuần trà nằm xuống, Tần Thư đã nghe thấy tiếng thở đều đặn và sâu dài bên tai, rõ ràng là hắn đã ngủ say rồi.
Tần Thư lăn vào phía sát mép giường bên trong, giữa hai người cách ra một khoảng rộng bằng một thân người. Nàng nhắm mắt suy tính: Bản thân mình trước kia quả thực cũng đã sai, không nên đối đầu gay gắt với hắn làm gì. Cứ giả vờ thuận theo, nịnh nọt hắn một thời gian, đợi đến lúc hắn lơi lỏng cảnh giác thì mình cao chạy xa bay, đi thật xa mới là thượng sách.
Lúc này, hai người họ tuy nằm chung một giường, nhưng lại là đồng sàng dị mộng, mỗi người theo đuổi một toan tính riêng.
Mới chợp mắt được chừng một canh giờ, Tần Thư đã nghe thấy tiếng nha hoàn bẩm báo bên ngoài: “Đại nhân, có thư khẩn từ Tổng đốc phủ gửi tới ạ.”
Tần Thư vốn ngủ không sâu, liền lay Lục Trạch dậy: “Người bên ngoài nói có thư từ Tổng đốc phủ gửi đến kìa.”
Lục Trạch dường như vốn đã đang chờ đợi tin tức gì đó, lập tức mặc y phục đứng dậy, định bụng đi thẳng ra ngoài.
Tần Thư sợ hắn đi chuyến này lại mất hút cả tháng trời không thấy bóng dáng đâu, nàng vội vàng níu tay hắn lại hỏi: “Ta muốn gặp hai người đã cùng ta đến nhà trọ Đại Đồng.”
Lục Trạch vừa thắt đai lưng, vừa nhìn thấy quầng thâm nhạt trên mắt nàng, liền nói: “Ta sẽ dặn người đưa họ đến gặp nàng, chỉ hy vọng họ đừng có khóc lóc sướt mướt làm nàng thêm đau lòng là được.”
Tần Thư lắc đầu: “Ta chẳng qua chỉ muốn khuyên bọn họ trở về Dương Châu thôi, có gì mà phải đau lòng?”
Lục Trạch thấy nàng mắt nhắm mắt mở vẻ ngái ngủ, lại càng lộ ra dáng vẻ mong manh và đáng thương, liền dặn dò: “Ta có việc đại sự phải quay về phủ Tổng đốc. Trang viên suối nước nóng này vốn rất có tiếng, nàng cứ ở đây tĩnh dưỡng vài ngày, rồi ta sẽ sai người đưa nàng về Hàng Châu sau.”
Nói xong, hắn liền khoác áo choàng lên người rồi sải bước đi ra ngoài.
Tần Thư thở phào nhẹ nhõm rồi đổ người xuống giường. Nàng nằm đó cho đến tận khi mặt trời lên cao quá đầu sào, bấy giờ mới có nha hoàn vào hầu hạ: “Thưa cô nương, Trừng nương tử dẫn theo hai người vào, nói là theo lời dặn của đại nhân, đều là đồng hương của cô nương ạ.”
Tần Thư nghe vậy thì lập tức bật dậy khỏi giường, nàng hỏi nha hoàn: “Có phải là một nam một nữ không?”
Tiểu nha hoàn bưng khay y phục đi tới, thưa: “Bẩm cô nương, đúng là một nam một nữ ạ. Chỉ là hai người họ mặc phong phanh quá, lạnh đến mức mặt mũi trắng bệch cả ra. Trông họ cứ như thể đã lâu ngày không được ăn cơm vậy, Trừng nương tử vừa mang lên một đĩa bánh ngọt là họ đã ăn lấy ăn để, nhìn mà thấy tội nghiệp lắm.”
Vừa nói, tiểu nha hoàn vừa trải bộ y phục ra: “Cô nương, đây là áo khoác ngắn bằng gấm tiến vua màu xanh hạt sen thêu hoa phù dung, cùng với váy mã diện vân chìm màu thiên thanh mà Trừng nương tử đã sai người may mới cho cô nương, vải đã được giặt qua nước cho mềm rồi ạ.”
Lúc này Tần Thư đâu còn tâm trí nào mà bận tâm đến chuyện xiêm y, nàng vội vàng mặc đồ vào, chỉ rửa mặt súc miệng sơ qua rồi giục nha hoàn dẫn đường ra hoa sảnh.
Còn chưa bước vào trong, chỉ mới từ góc rẽ nhìn qua ô cửa sổ, nàng đã thấy hai bóng người vận lớp áo mỏng manh, đang co rụt vai lại, ngồi ngây dại trên chiếc ghế thái sư.
Vừa bước chân vào cửa, Hạ Hà đã không kìm lòng được mà nhào tới ôm chầm lấy Tần Thư, con bé khóc nức nở: “Tiểu thư, cuối cùng em cũng gặp được người rồi. Người không biết đâu, lúc người đột nhiên biến mất ở quán trọ, rồi sau đó thiếu gia cũng chẳng thấy đâu, em cuống quýt hết cả lên. Em nói với chủ quán nhưng họ chẳng thèm quan tâm, mãi sau có người tốt bảo em đi báo quan, thì em mới biết đường tìm đến phủ nha hỏi thăm hai người…”
Cô bé vừa nói vừa nấc nghẹn, câu chữ đứt quãng: “Họ bắt giam em mấy ngày, sau đó chẳng biết tại sao lại thả em ra.”
Sống mũi của Tần Thư cay xè, nàng vỗ nhẹ vào lưng cô bé trấn an: “Không sao rồi, không sao rồi, mọi chuyện đều qua cả rồi.”
Hạ Hà mím môi gật đầu: “Vâng ạ, vâng ạ, giờ em cuối cùng cũng được gặp lại tiểu thư. Thật ra ở trong đại lao còn sướng hơn ở bên ngoài, ít nhất trong đó còn có cái ăn. Em ra ngoài được mấy ngày thì thiếu gia cũng trở về, tiền bạc trên người chúng em đều đã tiêu sạch, chẳng còn cách nào khác là phải mang cả áo bông đi cầm cố.”
Vành mắt của Tần Thư đã đỏ hoe, lập tức cởi chiếc áo choàng trên người mình ra khoác lên vai Hạ Hà, rồi quay sang dặn dò nha hoàn: “Đi lấy mấy bộ áo bông thật dày đến đây, bưng thêm lò than đồng vào, rồi mau dọn cơm canh lên nữa.”
Nàng quay đầu nhìn sang Chu Hoành Sinh. Ngày hôm ấy, tuy cậu ấy bị người ta bịt mắt và chặn miệng, nhưng cũng thừa biết Tần Thư đã bị một gia đình hào môn quyền quý nào đó cưỡng đoạt mang đi.
Lúc này cậu ấy thấy Tần Thư vận toàn lụa là gấm vóc, tóc cài đầy trâm ngọc châu báu, khí chất phú quý bức người, thế nhưng cậu ấy lại chẳng dám nhìn vào mắt nàng. Cậu ấy đứng bật dậy, cúi gằm mặt nhìn chằm chằm xuống đất rồi lí nhí nói: “Tỷ tỷ, tỷ vẫn…”
Chưa nói được một câu vẹn tròn, mà nước mắt đã rơi lã chã xuống mặt đất, nhưng tuyệt nhiên không phát ra một tiếng khóc nào.
Tần Thư khẽ thở dài một tiếng, thấy các nha hoàn bưng cơm canh nối đuôi nhau đi vào, nàng liền kéo hai người họ cùng ngồi xuống bàn tiệc: “Chắc hai người đói lắm rồi, vừa hay ta cũng chưa ăn gì, ba chúng ta cùng ăn đi.”
Hạ Hà thì còn tự nhiên, chỉ có Chu Hoành Sinh là tỏ ra khá gò bó và giữ kẽ. Sau khi Hạ Hà đã ăn no nê, cô bé liền hỏi thẳng: “Tiểu thư, vậy giờ người có còn cùng chúng em về Dương Châu nữa không? Vốn dĩ đã nói là đi nghe cái ông tiên sinh chết tiệt nào đó giảng học, cuối cùng cũng chẳng đi được?”
Tần Thư rót trà cho hai người bọn họ, rồi mỉm cười nói: “Bây giờ e là ta chưa thể về được, lát nữa sau khi hai ngươi dùng bữa xong, ta sẽ sai người đưa hai ngươi quay về Dương Châu.”
Hạ Hà ngơ ngác, chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện ra sao: “Sắp đến Tết rồi mà, chẳng lẽ người vẫn không về nhà sao?”
Hạ Hà còn định hỏi thêm nữa, nhưng đã bị Chu Hoành Sinh lớn tiếng quát ngăn lại: “Hạ Hà, đừng hỏi nữa.”
Tần Thư đưa tay vuốt mái tóc của Hạ Hà, mái tóc ấy giờ đã khô xơ, vàng cháy chẳng còn ra hình thù gì nữa. Nàng gượng nở một nụ cười, lựa lời an ủi cả hai người: “Hoành Sinh, Hạ Hà, hai người cũng đừng lo cho ta, ở đây ta sống rất tốt. Vốn dĩ nơi này mới chính là nhà cũ của ta, chẳng qua trước kia ta cãi nhau với trượng phu, nên mới nhất thời dỗi hờn mà bỏ về Dương Châu. Giờ đây tỷ phu của hai người đã chịu nhận lỗi rồi, ta đương nhiên chẳng còn lý do gì để quay về đó nữa. Những chuyện này mẹ đều đã rõ cả, hai người hãy sớm trở về đi, kẻo bà lại lo lắng.”
Hạ Hà lại trào nước mắt: “Tiểu thư, em không nỡ xa người, người ở lại đây rồi thì chẳng còn ai dạy em thêu hoa nữa?”
Tần Thư bèn nói: “Chúng ta rời nhà cũng hơn một tháng rồi, mẹ ở nhà không biết sốt ruột đến nhường nào đâu. Hoành Sinh, đệ hãy đưa Hạ Hà về nhà trước đi, đợi đến mùa xuân năm sau rồi lại tới thăm ta cũng tốt mà. Có phải từ nay về sau không gặp lại nữa đâu, tương lai rồi sẽ có lúc tương phùng thôi.”
Hạ Hà ngấn lệ gật đầu: “Vâng vâng, em nghe lời tiểu thư. Mấy con gà nuôi ở nhà chẳng biết có bị con chó Đại Hoàng nhà hàng xóm cắn mất không nữa…”
Chu Hoành Sinh thì chẳng nói lời nào, thi thoảng lại lén lút quan sát tỷ tỷ của mình một lượt. Ngày hôm đó, sau khi bị đánh hai roi, cậu ấy liền bị người ta lôi đi. Cậu ấy nghi ngờ sau đó Tần Thư cũng phải chịu đòn roi, chỉ là đã qua một tháng rồi, dù có bị đánh thì chắc cũng đã lành lặn như cậu ấy mà thôi.
Tần Thư vỗ vỗ vai cậu, rồi hỏi khẽ: “Đã lành hẳn chưa?”
Chu Hoành Sinh gật đầu, rồi hỏi lại: “A tỷ, có thật là hai người chỉ cãi nhau, rồi giờ đã hoà hợp lại rồi không?”
Nơi này là chốn thị phi, Tần Thư không muốn chuyện của bản thân làm liên lụy đến họ, chỉ mong sao họ nhanh chóng trở về nhà. Nàng mỉm cười nói: “Dĩ nhiên rồi. Chẳng qua tính tình tỷ phu của đệ xưa nay vốn chẳng tốt, hôm ấy cãi nhau với ta nên mới nhất thời dùng đến roi vọt, lời nói ra cũng là lúc nóng giận. Ta thay mặt người ấy tạ lỗi với đệ, đệ đừng để bụng nhé. Đợi sau này người ấy có thời gian, chắc chắn sẽ đích thân đến xin lỗi đệ thôi.”
Tuy trong lòng Chu Hoành Sinh vẫn còn hoài nghi, nhưng thấy Tần Thư bày tỏ tình cảm chân thành, lời nói lại nửa thật nửa giả, nhất thời cậu ấy chẳng biết phân biệt thế nào, cứ do dự mãi: “Hay là để đệ và Hạ Hà gặp tỷ phu một lần rồi hãy về, cứ thế mà đi thì thật thất lễ quá.”
Tần Thư im lặng hồi lâu, rồi cười bảo: “Vốn dĩ cũng nên gặp, hiềm nỗi mới sáng sớm nay người ấy đã vội vàng đi rồi, cũng chẳng rõ là vì chuyện gấp gì, e là phải đến tận Tết mới về được. Hai người cứ về trước đi, nếu chậm trễ sợ là không kịp đón giao thừa, để mẹ phải thui thủi ăn Tết một mình thì còn ra thể thống gì nữa.”
Chu Hoành Sinh thấy nàng như vậy, trong lòng đại khái cũng đã hiểu ra, liền nói: “Tỷ tỷ yên tâm, đệ nhất định sẽ đưa Hạ Hà về Dương Châu bình an vô sự, không để tỷ phải lo lắng đâu.”
Chuyện đã định xong, Tần Thư lập tức thu xếp hành trang, sai người chuẩn bị xe ngựa, lại còn chuẩn bị một đống bánh ngọt và đồ ăn vặt đưa cho Hạ Hà cầm theo, không quên dặn dò: “Trên đường đi phải tuyệt đối cẩn thận.”