9.
Buổi trưa hôm ấy, ta tình cờ gặp lại Châu Dung Hiển sau một thời gian dài không thấy.
Hắn tuổi chỉ hơn ta vài năm, lần đầu gặp ta, hắn nghe Châu Đình Ngô gọi "Hoàng thúc," liền bắt chước gọi theo.Hắn giơ tay chạm nhẹ lên trán ta, đùa giỡn:"Tiểu nha đầu ngốc nghếch, chẳng hiểu gì cả."
Ta chưa kịp đứng vững đã bị hắn chọc ngã, mông đau ê ẩm, nước mắt trực trào ra.Đứng dậy, ta lao tới trước mặt hắn, vừa khóc vừa hét lên:"Đồ lừa gạt!"
Hắn phá lên cười, dáng vẻ vừa xấu xa vừa đáng ghét.
Khi lớn lên, ta theo phụ thân vào cung, tình cờ đi lạc đến ngự hoa viên, leo lên cây trốn.Châu Dung Hiển cưỡi ngựa đi ngang, trông thấy ta đang ngồi vắt vẻo trên cành, hắn cười nhếch mép gọi ta xuống.
Ta cố tỏ vẻ tinh ranh, đôi mắt đảo qua đảo lại, rồi nói:"Hoàng thúc, người ta đồn ngài giỏi võ nghệ, không biết thực hư thế nào."
Ta giơ tay thách thức:"Trừ phi ngài có thể đón ta từ trên cây xuống!"
Hắn cười nhạt, nhìn ta như thể kẻ ngốc, nhưng vẫn chấp nhận lời thách thức.Hắn đỡ lấy ta rất vững vàng, thân hình rắn chắc khiến ta cảm thấy đau nhói khi chạm vào.
Chưa kịp mừng vì không bị ngã, hắn bất ngờ thả tay, để ta rơi xuống đất lần nữa, mông đau nhức không chịu nổi.Hắn cúi xuống nhìn ta, giọng điệu trêu chọc:"Chỉ có chút mưu mẹo trong đầu mà đòi chơi trò này với bổn vương? Buồn cười thật."
Nói rồi, hắn thản nhiên bỏ đi, dáng vẻ ung dung khiến ta càng tức giận hơn.Ta từng nghĩ Châu Dung Hiển rất ghét ta.
Mãi đến khi Châu Đình Ngô vì Từ Nguyệt mà quên đi tất cả, ta một mình đợi hắn trong vô vọng, dưới ánh mặt trời tàn lụi dần, nước mắt không ngừng rơi.
Nửa chừng, ta gặp Châu Dung Hiển cưỡi ngựa đi ngang qua. Hắn nhìn thấy bộ dạng chật vật của ta, vẫn không quên mỉa mai:"Nhìn ngươi chẳng còn chút khí sắc nào nữa."
Ta tức giận liếc hắn một cái, định quay đi, thì hắn đã kéo ta lên lưng ngựa, vung roi, phóng nhanh về phía chân trời như thể muốn thoát khỏi mọi thứ.
Gió thổi qua làm ta hoảng sợ, chỉ biết ôm chặt lấy hắn, hét lên:"Hoàng thúc, từ từ thôi..."
Hắn cười lớn, quay lại trêu chọc:"Tiếng gọi ngọt ngào lắm, gọi thêm hai tiếng 'Hoàng thúc' nữa, ta sẽ dẫn ngươi bỏ trốn thật sự."
...
Khi tỉnh lại, ta thấy mình nằm trên giường, đầu óc mơ hồ.Có một bàn tay nắm lấy tay ta, các ngón tay đan xen như muốn trấn an.
Ta mơ màng gọi:"Hoàng thúc?"
Người kia khựng lại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.
Hắn bất ngờ kéo ta dậy khỏi giường, nắm chặt vai ta, gằn giọng hỏi:"Thẩm Hàm Ngọc, ngươi nhìn cho rõ, trẫm là ai?"
10.
Châu Đình Ngô say rượu, toàn thân nồng nặc mùi men, bước vào với dáng vẻ chao đảo.
Hắn cúi xuống, bất ngờ siết chặt cổ ta, giọng nói pha lẫn men say và tức giận:"Thẩm Hàm Ngọc, vì sao ngươi không cầu xin tha thứ?"
Ta nhắm chặt mắt, đôi tay nắm thành quyền, kiên quyết không nói một lời.
Trong khoảnh khắc ta như nghẹt thở, hắn bất ngờ buông lỏng tay.Ánh mắt hắn hiện lên chút gì đó sâu lắng, nhưng rồi lại lập tức che giấu, giọng nói đầy khinh miệt:"Thẩm Hàm Ngọc, ngươi nghĩ ngươi là ai? Trong lòng ngươi chứa đựng một người khác, còn dám đến khiêu khích trẫm?"
"Ngươi thật bẩn thỉu."
Bẩn thỉu đến mức không xứng với hắn.Bẩn thỉu đến mức hắn phải chọn Từ Nguyệt – một nữ nhân thuần khiết, hoàn hảo – làm hoàng hậu của mình.
Thái hậu hẳn rất vui mừng, vì bà luôn mong muốn một người như Từ Nguyệt bước lên ngôi vị hoàng hậu.Ban đầu, bà phản đối kịch liệt việc Châu Đình Ngô phong ta làm quý phi, cho rằng ta không xứng đáng.
Đối với Thái hậu, hậu cung chỉ cần những mỹ nhân biết vâng lời, không gây rắc rối. May mắn thay, bà đã nuôi dạy được một Châu Đình Ngô như ngày hôm nay, một người con trai mạnh mẽ, quyết đoán, để bảo vệ ngai vàng.
Giờ đây, ngai vàng của hắn đã vững chắc, mọi thứ trong cung đều trong tầm kiểm soát.Vậy mà hắn lại quay lưng, phủ nhận mọi thứ thuộc về ta.
Phụ thân ta, người từng dốc sức ủng hộ hắn lên ngôi, nếu biết được ta bị đối xử như thế này, nhất định sẽ đau lòng đến không chịu nổi.
Ta nhớ đến phụ thân, nhớ đến sự bảo bọc và yêu thương của ông dành cho ta.Ông luôn xem ta như viên ngọc quý, nâng niu trong lòng bàn tay.Nếu biết ta rơi vào cảnh ngộ này, chắc chắn ông sẽ nổi giận.
Thế nhưng, ta không muốn phụ thân vì ta mà chịu thêm bất kỳ tổn thương nào.
Phụ thân, người đã dành cả cuộc đời để yêu thương ta, giờ đây, chỉ có ta phải tự bảo vệ chính mình. Nhưng sao... ta cảm thấy bất lực đến thế?
11.
Tin tức Châu Đình Ngô phong Từ Nguyệt làm hoàng hậu chẳng mấy chốc đã lan khắp kinh thành.
Người ta cứ nghĩ Từ Nguyệt, vốn hiền lành dễ chịu, sẽ không gây phiền phức gì. Nhưng ai ngờ, nàng ta còn khoa trương hơn cả trước đây.
Gặp ai cũng nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy lại khiến người ta rùng mình.
Hôm ấy, nàng theo Thái hậu cùng các ma ma trong cung đến thỉnh an ta.Phụ thân ta vừa trở về kinh thành, được Thái hậu cho phép vào chính cung gặp mặt.
Từ Nguyệt đứng bên, mỉm cười nhạt:"Chắc nương nương mừng lắm. Nếu không gặp lần này, chỉ sợ sau này không còn cơ hội nữa."
Lời nói của nàng ta đầy châm chọc, mang theo điềm chẳng lành.
Ta khẽ nhíu mày, bất chợt đứng dậy, bước về phía phụ thân, lặng lẽ đặt vào tay ông một chiếc mặt dây chuyền.Đó là vật mẹ ta để lại cho ta, dặn rằng nếu ta bị oan ức, cứ đưa nó cho phụ thân, ông sẽ bảo vệ ta.
Ta nhìn ông, ánh mắt chứa đầy hy vọng.
Phụ thân nắm chặt mặt dây, gật đầu đáp lại. Ta biết, ông sẽ luôn đứng sau chống lưng cho ta.
Nhưng chưa bao lâu, một cung nữ cuống quýt chạy tới, đưa cho ta một chiếc hộp nhỏ. Ta mở ra, nhưng bên trong không có gì ngoài chiếc dây chuyền mà ta vừa trao cho phụ thân.
Tay ta run rẩy, mặt tái nhợt.
Như một kẻ mất trí, ta lao ra khỏi cung, chạy về hướng cửa chính.Từ xa, ta thấy phụ thân đang mặc bộ thường phục, ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ phong trần và cô độc.
Trên tường thành, Châu Đình Ngô và Thái hậu đứng bên lan can, nhìn xuống.
Ta hét lớn:"Phụ thân! Mau quay lại! Họ đang gài bẫy người!"
Phụ thân quay đầu, nhìn thấy ta, ánh mắt ông vẫn tràn đầy sự hiền từ, nụ cười ngây ngô nhưng cũng đầy yêu thương.
Thế nhưng dáng vẻ của ông đã tiều tụy, già cỗi hơn trước rất nhiều.
"Phụ thân, người đừng đi! Con xin người!"
Nhưng ông không nghe thấy lời ta, hoặc giả như ông đã quyết định.
Ta cố gắng chạy nhanh hơn, dùng toàn bộ sức lực để lao tới. Trong lòng chỉ cầu xin, dù chỉ một chút thôi, hãy để ta ngăn ông lại.
Nhưng thần Phật dường như chẳng đoái hoài.
Ta vấp ngã, cả người đập mạnh xuống đất. Phụ thân vội vàng nhảy xuống ngựa, chạy đến đỡ ta dậy.
Ông ôm lấy ta, bàn tay lớn xoa đầu ta, nói với giọng dịu dàng:"Con gái của ta vẫn ở đây. Đừng khóc, sau này chúng ta sẽ gặp lại, không cần vội."
Ngay lúc đó, một mũi tên từ phía sau lao tới, xuyên qua tim phụ thân. Máu ông nhuộm đỏ cả bộ y phục.
Phụ thân vẫn nhìn ta, nụ cười trên môi không hề phai nhạt.
Ông nói:"Đừng sợ, phụ thân ở đây."
Nhưng ông không biết rằng, kể từ giây phút này, ta không còn có thể gặp lại ông nữa.
Phụ thân, người luôn là chỗ dựa duy nhất của ta, giờ đây, đã rời xa ta mãi mãi.
12.
Ta ôm chặt lấy thân thể phụ thân, máu từ miệng ông không ngừng trào ra.Ta hoảng loạn dùng tay lau đi, lau mãi, nhưng thế nào cũng không thể sạch được.
Châu Đình Ngô từ trên đài cao bước xuống, quỳ gối ngay trước mặt ta, cầu xin ta để hắn cho thái y cứu phụ thân.
Hắn nói:"Ngọc Nương, nếu ngươi lo phụ thân ngươi công lao át chủ, trẫm có thể cho ông từ quan, về quê an dưỡng.Nếu ngươi sợ phụ thân rơi vào cảnh nghèo túng bị người khác gièm pha, cũng không sao, thật sự không sao.Phụ thân ngươi trung thành với quốc gia cả đời, chưa từng phản bội điều gì!"
Ta gục đầu xuống đất, không ngừng dập đầu, đầu óc ù đi, chỉ còn tiếng vọng của chính mình.
Ta khóc đến mức hai tai ong ong, cố gắng cầu xin:"Hoàng thượng, hoàng thượng, cầu xin ngài cứu lấy phụ thân! Ông ấy vẫn còn có thể sống mà!"
"Xin ngài, nếu phụ thân là trở ngại, ngài cứ để ta cùng ông rời đi. Chúng ta sẽ không còn xuất hiện, sẽ không gây phiền phức gì cho ngài nữa, có được không?"
Vừa nói, ta vừa tự tát mình, giọng nói lạc đi:"Nếu là thần thiếp sai, nếu thần thiếp làm người ghét bỏ, thì cứ trừng phạt thần thiếp đi. Đánh thần thiếp, mắng thần thiếp, thậm chí giết thần thiếp cũng được. Nhưng xin người đừng để phụ thân thần thiếp rời xa."
Châu Đình Ngô kéo ta dậy, nắm chặt lấy vai ta, lặp đi lặp lại như muốn nhấn mạnh:"Ngọc Nương, đây là hoàng cung, không có chỗ cho phụ thân ngươi."
Ta khựng lại, như bị sét đánh giữa trời quang.Hắn chưa bao giờ mất trí nhớ.Hắn chỉ đang trốn tránh.
Hắn sợ đối diện với sự thật rằng hắn chính là kẻ đã hạ lệnh giết phụ thân ta.Hắn giả vờ quên, để tự thuyết phục mình rằng tất cả đều do bệnh tật, chứ không phải lòng dạ hắn tàn nhẫn.
Ta nhìn phụ thân mình đang dần trút hơi thở cuối cùng.Bàn tay ta vẫn cố nắm lấy tay ông, nhưng dù thế nào, ông cũng không còn đáp lại nữa.
Hắn đứng đó, như tượng đá, không hề lay động.
Phụ thân khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn ta, giọng ông yếu ớt:"Nương Nương, hoàng thượng là vua, phụ thân là bề tôi. Đạo vua tôi, không thể đổi thay."
"Con gái của ta, phụ thân đã già rồi. Phụ thân sống đủ rồi. Phụ thân sẽ đi gặp mẫu thân con. Nhưng con phải hứa, sống thật tốt, đừng khiến phụ thân phải lo lắng nữa."
Lời cuối cùng ấy như hút cạn tất cả sức lực của ta.
Phụ thân nằm đó, đã không còn hơi thở, không còn động đậy, nhưng đôi mắt ông khép lại với một nụ cười an nhiên.
Còn ta, giống như một cái xác không hồn, trống rỗng, chẳng còn chút sinh khí nào.Thế gian này, từ giây phút ấy, đã chẳng còn nơi nào là nhà.
Từ Nguyệt nở nụ cười, ánh mắt đầy vẻ mỉa mai:"Còn không mau quỳ xuống tạ ơn?"
"May nhờ Thái hậu từ bi, mới cho ngươi được gặp mặt phụ thân lần cuối. Nếu không, e rằng cả đời ngươi chỉ có thể sống trong u mê, thật đáng thương biết bao!"
Lời nói vừa dứt, cơn đau bất ngờ ập đến, ta không kìm được mà phun ra một ngụm máu, vấy đỏ cả áo thêu tinh xảo.
Châu Đình Ngô hoảng hốt, lập tức xoay người gọi thái y, đến mức mạch máu trên cổ hắn nổi rõ.
Không nói một lời, ta rút cây trâm cài tóc, nhắm thẳng vào người Từ Nguyệt mà đâm.
Châu Đình Ngô kịp thời đưa tay chắn, nhưng đầu trâm sắc bén vẫn xé rách làn da trên lưng hắn, máu rỉ ra thấm vào lớp áo.
Đám thị vệ lập tức xông vào, ép ta quỳ xuống đất.
Ta cảm nhận được mảnh ngọc bội lạnh lẽo trong tay Từ Nguyệt, nàng ta cúi xuống, cười lạnh, giọng nói tràn ngập sự khinh bỉ:"Hoàng thượng đúng là nhân từ, không để ngươi và phụ thân ngươi cùng xuống suối vàng. Thế mà ngươi lại vong ân bội nghĩa như vậy. Một kẻ thấp hèn như ngươi, nếu là ta, đã sớm lột da, băm thành trăm mảnh cho chó ăn rồi!"!"
Nàng quay lại ôm lấy tay Châu Đình Ngô, giọng nói dịu dàng nhưng đầy giả tạo:"Hoàng thượng, người vừa tặng thần thiếp một món quà quý giá, mà giờ lại bị nàng ta làm bẩn cả. Người nói xem, thần thiếp phải làm thế nào đây?"
Châu Đình Ngô trầm ngâm hồi lâu, ánh mắt lạnh như băng, giọng nói thản nhiên cất lên:"Phế bỏ, lôi ra khỏi cung."
Giọng nói của hắn không chút cảm xúc, như thể vừa ban một mệnh lệnh chẳng hề quan trọng.Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu, trong mắt hắn, ta chưa từng là gì cả.