“Cơ bản là đủ rồi, thiếu thì sau này bổ sung, con có phải đi một chuyến nửa tháng mới về đâu.” Hải Châu nhảy xuống thuyền nói, “Con phải về lấy quần áo cũng phải mang lão rùa đi nữa. Tam thúc ra phố chuyển bàn ghế và bếp lò về đi, Đông Châu và Phong Bình vẫn đang đợi ở đầu ngõ đấy.” “Ừ, được, ta đi ngay đây.” Đi qua bến tàu, Tề lão tam ngoái đầu nhìn lại. Chẳng có người nam nhân nào không mê thuyền cả. Hắn nói với Hải Châu cho hắn đi cùng ra khơi: “Ta sức khỏe tốt, có thể kéo lưới.” Dứt lời lại lắc đầu, không đợi Hải Châu nói gì, hắn tự gạt đi: “Trong nhà không thể không có người nam nhân, ta phải ở nhà, nhị thúc con cũng không rời ta được.” “Đợi qua mùa sương mù này đã, biển lặng rồi con lái thuyền đưa cả nhà ra khơi xem cá voi.” Hải Châu chỉ là đột nhiên nảy ra ý định thuận miệng nói, nhưng lời thốt ra lại thấy kế hoạch này không tồi. Thấy ánh mắt vui mừng của tam thúc, nàng bổ sung: “Thu đông sóng gió nhỏ, lúc đó có thể thường xuyên ra khơi chơi một chuyến.” Tuy chỉ là lời hứa suông nhưng Tề lão tam đã thấy mãn nguyện. Hắn bảo Hải Châu cứ đi lo việc của mình, chuyện trong nhà cứ giao cho hắn. Hải Châu về thu dọn quần áo rồi dùng xe gỗ đẩy lão quy ra bến tàu. Hôm nay thời tiết khá đẹp, mặt biển lấp lánh sóng nước, tầm mắt nhìn xa không thấy sương mù. Lên thuyền kéo buồm, hai cánh buồm căng gió, con thuyền lầu lướt nhẹ ra khỏi vịnh biển, vững vàng rời bến ra khơi. Khi người trên bến tàu chỉ còn là những chấm nhỏ, vệt nước trên mai lão quy đã khô đi, Hải Châu ra đầu thuyền múc nửa thùng nước dội lên người nó, rồi đứng ở đuôi thuyền nhìn bờ biển đã biến thành một đường chỉ đen. Đi tiếp về phía trước có thể sẽ gặp thuyền đ.á.n.h cá ra khơi, Hải Châu ra đầu thuyền hạ buồm xuống, định hôm nay thăm dò vùng biển này trước đã. Đầu thuyền và đuôi thuyền mỗi bên thả một sợi dây thừng xuống, Hải Châu buộc túi lưới vào người, cầm theo hai chiếc xẻng mũi tên bọc vải hai đầu, theo sát lão quy nhảy xuống biển. Mặt biển b.ắ.n lên bọt sóng cao nửa người, đợi bọt sóng tan đi, trên mặt biển đã không còn bóng người. Hải Châu cùng lão quy bơi xuống đáy biển. Trong biển sừng sững tảng đá ngầm cao đến hai trượng, trên to dưới nhỏ thế mà không đổ. Trên đá ngầm có cái hang, Hải Châu tò mò ghé mắt vào xem, bắt gặp đôi mắt của con cá lạc đang cuộn tròn bên trong. Nàng giật mình đẩy rùa biển mau ch.óng rời đi. Quấy rầy chuyện đại sự của phu thê người ta rồi. Một đàn cá như bông gòn bay lượn theo dòng hải lưu, phía sau đàn cá là ba con mực lớn, xúc tu to khỏe xòe ra rồi lại khép vào như chiếc ô đóng mở. Hải Châu tháo vải bọc mũi tên, nắm cán gỗ bơi theo sau. Khi đối phương còn chưa kịp phản ứng, nàng đ.â.m mạnh tới, mũi tên thép sắc bén cắm phập vào xúc tu con mực. Con mực đau đớn quấn c.h.ặ.t lấy cán gỗ, Hải Châu mở túi lưới, giữa làn mực đen kịt tóm lấy con mực ném vào trong. Tiếp đó nàng cùng lão rùa tiếp tục lặn xuống. Ánh sáng dưới đáy biển đã tối hơn nhiều. Hải Châu không chạm đáy mà duy trì khoảng cách một trượng chậm rãi bơi lượn, tìm kiếm trên những tảng đá lớn dưới đáy biển. Bơi mệt mới đáp xuống đáy bắt cua tìm sò, đầy một túi thì ngoi lên mặt nước.
Càng bơi lên cao tầm nhìn trong nước càng kém, ánh nắng không xuyên qua được nước biển, hiện ra một màu xám chì âm u. Trong lòng Hải Châu có dự cảm chẳng lành, trồi lên mặt nước nhìn quả nhiên vùng biển này sương mù đang dâng lên. Trên đỉnh đầu sương mù dày đặc lờ mờ thấy được vài tia nắng vàng yếu ớt. Gió trên biển cũng đổi hướng. Hải Châu đạp lên thang gỗ chìm dưới nước leo lên thuyền, bọt nước trên người rơi xuống boong thuyền tong tỏng. Nàng nhìn sương mù dày đặc bao phủ bốn phương tám hướng, không phân biệt được đâu là đâu. Đáy thuyền bị húc một cái, Hải Châu tung lưới kéo lão rùa lên. Nàng ngẫm nghĩ rồi quyết định đứng yên tại chỗ đợi sương mù tan bớt. Nàng cởi bộ quần áo ướt sũng ngay trên boong thuyền, vắt quần áo lên mạn thuyền, vắt khô tóc, đi chân trần theo thang gỗ xuống khoang dưới. Múc nửa chậu nước ngọt lau sạch nước biển trên người, lên tầng hai mặc quần áo vào, lúc này mới bắt đầu nhóm lửa đun nước. Nước ấm hơi nóng dội lên đầu, nước bốc khói trắng rơi tí tách xuống biển. Hải Châu ngồi xổm ở mũi thuyền múc nước rửa mặt, gột sạch nước biển cũng toát mồ hôi. Giữa trời sương mù dày đặc chỉ có mình nàng, một người một thuyền một rùa lênh đênh trên mặt biển rộng lớn, con thuyền trôi theo sóng nước, không biết phương hướng, không biết trôi về đâu. Hải Châu b.úi lỏng mái tóc đã lau khô một nửa, sắp xếp lại cua trong túi lưới. Cua và sò biển đổ vào bồn tắm đựng nước biển, bạch tuộc ném riêng vào thùng nước. Nàng vớt con mực lớn bị mũi tên đ.â.m thương ra, đứt một xúc tu nhưng nó vẫn còn khá khỏe. Hải Châu không ngờ lại bắt đầu nấu cơm trên thuyền sớm thế này. May mà đã chuẩn bị than củi, nước trên bếp lò sôi, nàng nhấc nồi đổ nước ra chậu để nguội rồi đặt nồi lại lên bếp. Nàng khua tay xuống đáy thùng vớt lên một cái xúc tu dài bằng nửa cánh tay, băm nhỏ chan chát, bốc hai nắm bột mì, thêm nước trộn thành bột hồ. Đáy nồi quét dầu, đổ bột hồ lên, chẳng mấy chốc ba cái bánh nướng áp chảo đã ra lò. Mực có vị mặn sẵn, bột hồ quên cho muối vẫn ăn được. Vụn mực lẫn trong bánh tạo cảm giác sần sật, một cái nhạt nhẽo, một cái thơm ngon. Ăn bánh uống nước xong, Hải Châu múc nước dập lửa rồi đi lên boong thuyền nhìn, sương mù vẫn chưa tan. Nàng nhớ đến ngư dân ra khơi lập tức kéo buồm lên. Con thuyền chậm chạp xuyên qua sương mù dày đặc, trong chớp mắt đầu thuyền biến thành đuôi thuyền. “Có thuyền nào không?” Hải Châu đứng ở mũi thuyền thỉnh thoảng hét to một tiếng, thỉnh thoảng lại điều chỉnh buồm, con thuyền lầu đổi hướng trôi dạt trên mặt biển. Lão rùa bơi theo thuyền đột nhiên đổi hướng. Hải Châu nheo mắt, gạt cánh buồm, mũi thuyền ngoặt một cái đi theo sau lão quy. Trên mặt biển trôi nổi vài mảnh ván gỗ vỡ, trên một mảnh ván còn sót lại sơn đỏ. Hải Châu dùng mái chèo gạt lại gần, đứng trên thang gỗ bên mạn thuyền vớt lên. Là thuyền của ngư dân bến tàu, chắc gặp phải xoáy nước, thuyền bị nghiền nát, ván thuyền trôi nổi trên mặt biển. Hải Châu bẻ thử chỗ gãy của ván thuyền, dằm gỗ nhỏ đã mủn ra, chắc là ngâm trong nước biển mấy ngày rồi, không phải mới bị nạn hôm nay. Nàng vớt hết ván gỗ lên, nhoài người ra mạn thuyền nhìn mặt biển. Không biết đi được bao lâu, trên mặt biển trong vắt trôi nổi một chiếc áo cộc tay màu xám không vai, vạt áo bị xé rách có thể là do cá c.ắ.n.