“Lão tam, không cần thiết lại tốn kém bạc vì ta đâu, tiền đó để dành cho các đệ còn sinh sống.” Tề nhị thúc nghiêng đầu nhìn ra cửa, thấy Triều Bình không biết đã bò lại tựa vào ván cửa ngồi từ lúc nào. Hắn khó nhọc nặn ra một nụ cười với nhi t.ử rồi quay đầu lại nói: “Lão tam, nhị ca cầu xin đệ một chuyện. Nếu ta c.h.ế.t, đệ hãy chiếu cố Triều Bình nhiều một chút. Nó còn chưa hiểu chuyện, nuôi cho quen hơi, đệ cứ coi như có thêm một đứa nhi t.ử.” “Bớt nói nhảm đi, nhi t.ử của huynh thì huynh tự đi mà nuôi.” Tề lão tam thả khăn vải vào chậu vò mạnh, nâng cánh tay quệt ngang mặt, đứng dậy nói bằng giọng khàn đặc: “Tiểu chất t.ử của đệ đã đáng thương lắm rồi, sinh ra đã mất nương. Huynh ráng mà sống cho tốt, dù chỉ là còn thở thoi thóp thì nó cũng còn có một người cha để nói vài câu tâm tình.” “Cơm chín rồi.” Tề A Nãi gọi, “Hải Châu cũng qua đây đi.” Tề lão tam không nuốt nổi cũng không muốn làm lỡ thời gian, bèn nói sẽ ra bến tàu mua cơm ăn. Hắn bế người huynh trưởng gầy trơ xương từ trên giường lên, thuận tay lau khóe mắt cho huynh ấy, ra cửa hất cằm với Hải Châu: “Đi thôi, tam thúc mời con ăn hàu chiên.” Hàu chiên là món rẻ nhất, một văn tiền có thể mua được hai cái. Mặt trời còn chưa ló dạng, hơi nước trên sông chưa tan hết. Hải Châu đợi thuyền được đẩy ra vùng nước sâu liền chạy đà nhảy phắt lên. Thuyền tròng trành dữ dội trên mặt nước, nàng bám mạn thuyền ngồi xuống, vỗ vỗ túi tiền bên hông nói: “Đến bến tàu đi, con mời nhị thúc và tam thúc ăn món ngon.” “Được, nhà ta bây giờ chỉ có hầu bao của con là căng nhất.” Tề lão tam lắc mạnh mái chèo, cúi đầu nói: “Nhị ca không biết đâu, Hải Châu mấy hôm trước vừa phát một món tài lớn đấy, đại chất nữ của đệ rất có tài vận.” Tề nhị thúc nhận ra hai thúc cháu đều đang chọc cho mình vui, hắn không nói lời nào làm mất hứng mà chỉ quay đầu nhìn boong thuyền đen sì. Thủy triều chưa rút, nước chỗ gần biển khá sâu. Sau khi cánh buồm trên thuyền đ.á.n.h cá được kéo lên, Tề lão tam vừa điều khiển mái chèo vừa cho thuyền đi dọc theo bờ biển. Đi được nửa đường thì gặp thủy triều rút, sóng biển từng đợt rút ra xa, gió cũng lớn khiến con thuyền nhỏ bé như chiếc lá chao đảo trong gió. Hải Châu nhìn mặt biển, hoa mắt ch.óng mặt suýt ngã nhào thì vội vàng ngồi thụp xuống boong thuyền. Thấy nhị thúc đang nhìn mình, nàng mím môi cười trừ. “Biển nguy hiểm lắm.” Tề nhị thúc lên tiếng. Hải Châu gật đầu đồng tình. Nếu không có bảo vật hộ thân, loại thuyền đ.á.n.h cá khả năng chống chịu kém thế này nàng cũng không dám ngồi. “Ta không khám bệnh nữa, về đi.” Hải Châu và tam thúc nhìn nhau, ăn ý lờ đi lời hắn nói. Đến bến tàu, ngư dân sống trên trấn đang chuẩn bị ra khơi. Thấy Tề lão tam cõng người xuống thuyền bất tiện, mấy người ở gần đó liền sải bước tới giúp kéo thuyền lên bãi cát. Hải Châu cuộn đệm giường lại, cảm tạ mọi người rồi chạy chậm đuổi theo hai người phía trước, nói: “Chúng ta đi y quán trước đi, khám cho nhị thúc xong rồi ra ăn cơm sau.” Tề lão tam cũng tính toán như vậy. Người bị liệt mềm oặt như sợi mì lại giống như một đống bùn nhão, hắn phải khom lưng đi mới giữ cho người trên lưng không bị tuột xuống. Dù đã vòng tay giữ c.h.ặ.t eo, hai chân nhị thúc vẫn rũ xuống mềm oặt, mũi chân gần như quét lê trên mặt đất. Người qua đường thấy thế đều ngoái nhìn vài lần nhưng không ai chỉ trỏ bàn tán. Những người có bộ dạng thế này ở vùng biển không hiếm gặp nhưng phần lớn đều không sống được bao lâu. Ngay cả đại phu cũng đã quen với những tấm lưng lở loét hoại t.ử thế này. Vì người bị liệt cảm giác đau rất kém nên khi ông rửa vết thương cũng không cần dùng ma phế tán. “Tống đại phu, xương sống trên lưng nhị ca ta còn có thể nối lại được không?” Tề lão tam nghiêng đầu đi, không dám nhìn động tác trên tay đại phu.
“Đã nát vụn rồi, không phải là trật khớp, sao mà nối lại được.” Đại phu miệng nói tay làm không ngừng nghỉ, “Ta kê đơn t.h.u.ố.c, ngươi mang về nấu nước rửa cho hắn, rửa xong thì đắp t.h.u.ố.c. Không muốn để hắn bị lở loét thì phải chịu khó rửa ráy, lau người và lật người cho hắn nhiều vào.” “Không lấy t.h.u.ố.c đâu.” Tề nhị thúc lên tiếng. Đại phu ngẩng đầu nhìn về phía Tề lão tam. “Đừng nghe huynh ấy, ta đi giao tiền ngay đây.” Tề lão tam vẫy tay gọi Hải Châu lại trông chừng, “Con ở đây, ta đi trả tiền t.h.u.ố.c.” Hải Châu mở túi tiền định đi theo: “Để con đi cho, thúc ở đây trông nhị thúc đi.” “Không cần con, ta có mang theo bạc.” Tề lão tam ấn tay nàng xuống, “Ta còn sờ sờ ở đây, chưa đến lượt con phải lo.” Hải Châu dừng bước, để mặc hắn đi theo d.ư.ợ.c đồng lấy t.h.u.ố.c và trả tiền. Nhìn vẻ mặt cười nịnh hỏi giá của hắn là biết trên người không có nhiều bạc, thảo nào hôm qua khi nàng nhắc chuyện đưa nhị thúc đi khám, hắn lại lảng sang chuyện khác. Đại phu vẫn đang rửa vết thương mưng mủ, Hải Châu không dám nhìn. Nàng đứng ngoài cửa hỏi xem tình trạng của nhị thúc châm cứu liệu có đỡ không hoặc có thể châm cứu để cánh tay và bàn tay cử động được không. “Lão phu y thuật nông cạn, không có bản lĩnh đó.” Tề lão tam cầm gói t.h.u.ố.c quay lại, nói: “Hải Châu, con ra ngoài ăn cơm đi, ta ở đây trông là được rồi.” Nàng cũng thực sự đói bụng. Hải Châu ra khỏi y quán cũng không đi xa, mua ba cái bánh bao thịt và một bát nước đường ở quán ven đường đứng ăn. Ăn xong nàng lại mua thêm mười cái bánh bao thịt mang vào. Trong y quán không tiện ăn uống, Tề lão tam ra cửa ngồi xổm dọc chân tường. Hải Châu đi theo ra nói: “Con hỏi thăm đại tẩu bán bánh bao rồi, phía tây bến tàu có một thợ mộc tay nghề rất khá. Lát nữa thúc cõng nhị thúc qua đó, con nhờ người ta đóng cho một chiếc ghế vừa vặn với người. Lúc thúc không có nhà, nãi nãi cũng có thể đẩy nhị thúc ra ngoài phơi nắng.” “Ghế như vậy chắc không đơn giản đâu nhỉ? Khoảng bao nhiêu bạc?” “Thúc đừng lo bao nhiêu bạc, đây là tấm lòng của con dành cho nhị thúc.” Hải Châu hiểu sự do dự của hắn, tiếp tục nói: “Sau này nhị thúc chủ yếu là do thúc chăm sóc, con không góp sức được thì để con góp khoản tiền này.” Tề lão tam vừa nhai bánh bao vừa quay mặt đi nhìn nàng. “... Con không biết thúc nghĩ thế nào nhưng chúng ta là người một nhà, nên nương tựa vào nhau mà sống. Nếu con túng thiếu thì không nói làm gì, đằng này con đang dư dả, chẳng lẽ lại để con ăn thịt còn đứng nhìn các thúc gặm rau dại sao?” Hải Châu nói một tràng, cuối cùng hỏi: “Thúc thấy có đúng không?” Tề lão tam nhét cả cái bánh bao vào miệng, nhai nhai rồi đỏ hoe đôi mắt. “Không phải chứ? Lại định khóc đấy à? Thúc đừng có làm con mất mặt nhé.” Hải Châu bày ra vẻ mặt ghét bỏ, “Nam nhân có thể làm cha đến nơi rồi mà cứ động tí là rơi nước mắt, thúc thật là có tiền đồ quá.” “Ta bị nghẹn thôi.” Tề lão tam cứng miệng, túm lấy cô cháu gái vỗ vai hai cái, “Không lớn không nhỏ, nói chuyện y hệt nãi nãi con.” Hải Châu bị kẹp đầu không thoát ra được, kêu oai oái hai tiếng rồi đứng im, nghển cổ trộm ngắm người tam thúc chẳng lớn hơn mình mấy tuổi này. Cuộc sống trước mắt có khổ cực đôi chút, khó khăn cũng nhiều nhưng có những người thân đoàn kết hòa thuận bên cạnh thế này, những ngày tháng ấy thực sự không hề khó vượt qua. -- Hết chương 12.