Nhà đá không có cửa sổ, khe cửa bị bịt kín khiến trong phòng tối om, chỉ lờ mờ thấy bóng người. Đông Châu buông sợi dây chơi trò xếp hình xuống, rũ tay nói: “Tiểu đệ chắc quên chúng ta rồi, không biết đệ ấy biết đi chưa. Triều Bình đã biết gọi tỷ tỷ, chắc đệ ấy cũng biết nói rồi.” Vừa dứt lời, Phong Bình đang lăn lộn trên giường bỗng ỉu xìu mếu máo nói nhớ nương: “Nương chẳng nhớ đệ gì cả, nương chẳng về thăm đệ.” Hải Châu thở dài. Ngoài nhà mưa gió gào thét, trong nhà tiếng khóc tỉ tê. Nàng đi đến đầu giường thắp đèn dầu, ánh lửa vàng cam soi sáng nửa gian phòng. Nàng lấy bộ quần áo mới trong rương ra ném lên giường nói: “Đừng khóc nữa, đợi bão tan, hai đứa mặc quần áo mới vào, ta sẽ đưa hai đứa đến bến tàu Vĩnh Ninh.” Hai đứa trẻ nước mắt lưng tròng ngẩng đầu lên đầy kinh ngạc: “Thật sao? Tỷ định đưa bọn đệ đi tìm nương sao?” Hải Châu gật đầu: “Nhưng ta không đảm bảo sẽ gặp được bà ấy đâu, có thể bà ấy bị trượng phu giữ lại ở quê rồi.” Đông Châu và Phong Bình bỏ ngoài tai lời này, hai đứa thấy có hy vọng lập tức phấn khích ướm thử áo mới, miệng lẩm bẩm tính toán sẽ mang tôm khô và bào ngư tự tay phơi đi biếu nương và tiểu đệ. Hải Châu xách ghế dựa tường ngồi, thân mình ẩn trong ánh sáng tranh tối tranh sáng. Nàng vắt chân mỉm cười nhìn hai đứa nhỏ đang xúng xính áo mới làm điệu, thầm nghĩ vẫn nên đưa chúng đi một chuyến thì tốt hơn, cứ khắc khoải mong nhớ mãi còn giày vò hơn là đến nơi mà không gặp được. Bão biển đã di chuyển vào bờ, sóng lớn ngất trời vỗ vào đá ngầm, vô số tôm cá bị nghiền nát lẫn với rong biển rải đầy bãi đá. Cua c.h.ế.t la liệt như lá rụng, càng gãy lìa, cá lớn chân dài chia năm xẻ bảy. Một con sóng ập đến, mặt biển nổi lềnh bềnh một lớp xác sinh vật biển dày đặc. Cơn bão cuốn vào cửa biển, mực nước sông dâng lên trong nháy mắt, đám cỏ thủy sinh xanh thẫm chìm nghỉm trong tích tắc. Cá dưới đáy sông bị hất tung lên mặt nước. Bão đi qua, cá lớn cá bé đồng loạt phơi bụng trắng xóa trôi lềnh bềnh. Hải Châu vừa định nấu cơm trưa thì nghe thấy tiếng hét thất thanh từ nhà hàng xóm, tiếp đó là tiếng đồ vật va đập bình bịch vào tường, đá vụn cát sỏi thi nhau ném vào vách đá và tường trúc. Người ở trong nhà như bị nhốt trong cái chum, bên ngoài có vô số cái b.úa gõ bang bang làm đầu óc choáng váng, tai ù đi, nói chuyện sát bên tai cũng không nghe rõ. Phong Bình sợ hãi, Đông Châu ôm lấy nó trùm chăn kín mít. Hải Châu đẩy hết bàn ghế trong nhà ra chèn cái cửa gỗ đang lung lay sắp đổ, lo lắng nhìn chằm chằm mái nhà sợ bão hất tung mái tranh đi mất. Không biết qua bao lâu, âm thanh bên ngoài dần biến mất. Hải Châu giẫm chân xuống nước, nghe tiếng mưa rơi tí tách cảm giác thế giới vừa được trọng sinh sau cơn đại hồng thủy. Sức mạnh của thiên nhiên đúng là con người không thể chống lại. Nàng dời bàn ghế, mở cửa ra, cảnh tượng trước mắt khiến nàng choáng váng. Bầu trời u ám vần vũ, trong sân là một mảnh hỗn độn, đất bị xới tung, bùn lầy khắp nơi lẫn với cọng cỏ lá cây, dưới chân tường còn có mấy vũng nước đọng bốc mùi tanh tưởi. Cánh cổng lớn bị gió thổi bay, ván cửa nằm chỏng chơ xiêu vẹo. Nhìn qua khe ván cửa thấy bên ngoài là mênh m.ô.n.g biển nước. “Cái thời tiết quỷ quái gì thế này, bà đây sớm muộn gì cũng dọn khỏi cái chỗ khỉ ho cò gáy này.” Phụ nhân hàng xóm c.h.ử.i đổng, kèm theo đó là tiếng nồi niêu xoong chảo va vào nhau loảng xoảng. Hải Châu đội áo tơi chạy ra xem, mái bếp nhà hàng xóm bị tốc bay mất, mái phòng ngủ cũng bị tốc một nửa, cỏ tranh rủ xuống lòa xòa trên tường. “Hải Châu về nhà đi đừng ra ngoài, không biết lúc nào bão lại đến đâu, ba tỷ đệ các ngươi đừng ra khỏi phòng.”
Ngụy Kim Hoa đứng ở cửa nhà mình gọi to. “Ta sang nhà nãi nãi xem sao, sẽ về ngay thôi.” Hải Châu liếc nhìn mặt sông, quay người đi vòng qua nhà sau. Nhà nào cũng bị thiệt hại, có hai ba nhà tường đổ sập. Tranh thủ lúc mưa tạnh gió ngớt, mọi người đều hối hả sửa sang nhà cửa, tôm cá dạt đầy trước cửa cũng chẳng ai buồn để ý. Hải Châu nhặt hai con cá dẹt đang quẫy đuôi trong bùn xách theo, chạy một mạch đến nhà nhị thúc. Thấy tường rào vẫn nguyên vẹn, cửa phòng đóng c.h.ặ.t, nàng đứng ngoài gọi: “Nãi nãi? Mọi người vẫn ổn cả chứ?” “Hải Châu à? Nha đầu này chạy sang đây làm gì?” Đồ đạc chèn sau cửa nhiều nên Tề A Nãi không mở cửa, bà bảo đại tôn nữ mau về, “Hồi mùa hè cha con và nhị thúc đã gia cố mái nhà rồi, bão to cũng không sao đâu. Con đừng lo cho chúng ta, mau về đi, trốn kỹ trong phòng, nghe lời nhé, con mà chạy lung tung ta đ.á.n.h gãy chân đấy.” Hải Châu lè lưỡi, miệng vâng dạ, xác nhận bên này không sao nàng liền ba chân bốn cẳng chạy về. Lúc này đã có người ra nhặt tôm cá bị sóng đ.á.n.h lên bờ, chọn mấy con còn sống ngồi xổm bên mép nước đ.á.n.h vảy, rửa qua loa trong nước sông rồi xách về bỏ vào nồi. Trời mưa dầm nhiệt độ lại cao, tôm cá c.h.ế.t nhặt về cũng ươn thối, Hải Châu tiếc rẻ nhìn đống tôm cá đang giãy trong bùn, bánh từ trên trời rơi xuống mà không đỡ được. Những người sống ven sông thấy Hải Châu đá những con cá c.h.ế.t không còn nhìn ra màu sắc xuống sông thì rối rít ngăn cản, bảo nàng về nhà: “Không sống được đâu, lát nữa bão lại đến, chúng nó lại bị cuốn lên thôi.” Trên sông đột nhiên nổi gió, Hải Châu nhìn ra biển, sóng lớn ngất trời bỗng dâng cao như con trăn khổng lồ đang há miệng. Nàng hét lớn một tiếng cắm đầu chạy về nhà. Trong phút chốc, những người đang làm cá, nấu cơm, xúc bùn khơi rãnh thoát nước đều dừng tay bỏ chạy về, chui tọt vào trong nhà đá. Hải Châu ném hai con cá nhặt được ra sân, lúc này cũng chẳng còn tâm trạng ăn uống. Nàng chui vào phòng đóng cửa lại, chặn bàn ghế sau cửa, cởi giày trèo lên bàn ngồi dựa lưng vào cửa. Đông Châu và Phong Bình đang ngủ lại bị tiếng gió bão đ.á.n.h thức. Cảnh tượng này với những đứa trẻ lớn lên ở biển không hiếm gặp nhưng cũng không thể quen được, nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng không kìm nén nổi. “Tỷ, tỷ bảo nếu không sống ở biển thì có phải không có bão? Có phải nương không sống ở biển nữa không?” Đông Châu hỏi. “Chắc thế, người sống xa biển thì trồng trọt kiếm ăn, họ cũng trông trời mà ăn, hạn hán hay ngập úng mất mùa thì cũng đói cả thôi.” Sống ở biển có thể c.h.ế.t đuối c.h.ế.t bệnh chứ không c.h.ế.t đói, so ra Hải Châu vẫn thích sống ở biển hơn. Giằng co ba ngày, cơn bão mới dìu già dắt trẻ di chuyển từ biển vào đất liền. Gió đi rồi mưa vẫn chưa tạnh, ngư dân không dám ra khơi, sống dựa vào tôm cá cua tươi mới nhặt được ven biển ven sông. Cá tôm c.h.ế.t thối rữa đều được đào hố chôn, nhưng mùi hôi thối thoang thoảng vẫn không tan hết. Bờ biển cũng bốc mùi, Hải Châu đi bắt hải sản đến cả hàu sống trên đá ngầm cũng không dám ăn, nàng ngửi thấy trong khe đá toàn mùi hôi thối. “Hải Châu, lại đây phụ ta một tay.” Tề A Nãi gọi, “Tảng đá này mới bị sóng đ.á.n.h lên, bên dưới chắc chắn có cái gì đó.” Hải Châu chạy chậm tới, hai bà cháu hợp lực nâng phiến đá xanh lên. Đàn cua bên dưới thấy ánh sáng thì đồng loạt giơ càng. -- Hết chương 13.