Đây là nghề cũ của Đông Châu và Phong Bình, hai người đồng ý rất nhanh. “Sau này trường dạy chữ mở cửa, Đông Châu và Phong Bình vẫn học chữ ở nhà họ Thẩm hay sang trường quan học?” Tề A Nãi hỏi. Hải Châu nhìn Đông Châu và Phong Bình, Đông Châu bảo nàng vẫn muốn học cùng Thẩm Tuệ Mẫn ở Thẩm gia. “Vậy không đi trường quan nữa.” Hải Châu nói. Ăn xong, Tề lão tam dọn bát đũa đi rửa, Hải Châu bảo hắn đun nước còn nàng đi mua con gà về. Trên đường về gặp tiểu nhị quán ăn Cửu Bối, hắn đến trả chậu gỗ và tiền bạc, cá lạc hơn 23 cân, hắn đưa một xâu tiền đồng bảo có 1150 đồng. Hải Châu về ném tiền lên bàn, trừ Tề lão tam còn trong bếp, những người khác đều đã ngủ. Nàng cắt tiết gà bằng d.a.o phay rồi ném vào chậu gỗ hứng tiết, sau đó lấy kéo mang ghế ra ngồi bên rãnh nước cắt đầu cá lạc. Hai con mèo béo đang ngủ say ngửi thấy mùi tanh ngáp ngắn ngáp dài chạy tới, ăn đầu cá chình cứ như c.ắ.n hạt dưa vậy. Con mèo trắng trong l.ồ.ng gà sốt ruột kêu meo meo, Hải Châu xách luôn một con cá lạc nhét vào cho nó ăn thỏa thích. “Thuốc bớt nóng rồi, nãi nãi con dặn ta trông con uống hết đấy.” Tề lão tam bưng bát t.h.u.ố.c ra. Hải Châu không nói hai lời, nhận lấy bát t.h.u.ố.c uống một hơi cạn sạch. Tề lão tam nhận lại bát múc nước tráng sạch sẽ, một tay xách gà vào bếp múc nước trụng lông gà. “Chiều thúc còn phải ra thuyền nên về ngủ một lát đi, chỗ này để con làm, chờ hầm lên rồi bảo nãi nãi trông lửa, lúc đó con mới vào nhà ngủ.” Hải Châu nói. “Không vội đâu, để ta nhổ lông gà đã.” Lông gà nhổ xong, cá lạc cũng cắt đầu hết, ba con mèo ăn no căng nằm bẹp trên đất giả c.h.ế.t. Tề lão tam nhặt hết đầu cá chình về cho rùa biển ăn, hắn cũng đào một cái vũng nước trong sân nuôi rùa, đáy hố lót một lớp đá và cát mịn, con rùa bị nứt mai đang ở trong đó. Thịt gà đã hầm, Hải Châu thêm củi vào bếp, nàng ngồi một bên dùng kéo m.ổ b.ụ.n.g cá, moi nội tạng rửa sạch m.á.u đen rồi ném vào chậu gỗ sạch. Làm xong xuôi thì thái hai miếng gừng to trộn với một nắm hành đập dập, vắt lấy nước cốt hành gừng đổ vào chậu ướp cá lạc. Tề A Nãi ngủ trưa dậy, bảo Hải Châu đi ngủ để bà trông bếp cho. Ngay sau đó Đông Châu và Phong Bình dậy, tỷ muội rửa mặt rồi đi thẳng sang Thẩm gia học bài. Đông Châu và Phong Bình vừa đi, Tề lão tam ngáp ngắn ngáp dài đi vào. Hắn xách thùng phân vào phòng nhị ca mình, một lát sau đẩy Tề lão nhị ra, rửa tay rồi lại ra cửa đi đ.á.n.h cá. Hải Châu ngủ một giấc dậy ngửi thấy mùi canh gà thơm phức, nàng mở cửa ra thấy Triều Bình nằm bò trên bàn chơi tiền đồng, dây xâu tiền bị tháo ra, xếp từng đồng một phủ kín nửa cái bàn. “Đại tỷ.” Nó gọi một tiếng. “Tỉnh rồi à, ngủ đủ chưa?” Tề lão nhị hỏi. “Đủ rồi thúc, tỉnh táo lắm.” Hải Châu rửa tay vào nhà, nàng vớt hết thịt gà trong bình gốm ra sau đó bỏ cá vào, thêm một ít táo đỏ và hồng sâm bổ m.á.u ích khí rồi đậy nắp đun lửa nhỏ liu riu. Một nồi canh hầm gần hai canh giờ, khi mặt trời ngả về tây Hải Châu múc nước dập tắt lửa bếp, dùng hơi nóng còn lại trong bình ủ tiếp. “Là nhà này phải không?” Ngoài cửa vang lên tiếng nói chuyện, Tề A Nãi ra ngoài nhìn rồi quay đầu gọi Hải Châu. Hải Châu chưa kịp ra cửa đã thấy Trường Mệnh và tổ mẫu cậu bé đi vào, nàng ngạc nhiên nói: “Nghĩa mẫu? Sao người lại tới đây?” “Ngửi thấy mùi thơm nên tới, làm món gì mà thơm thế?” Người vào cửa, một ma ma b.úi tóc xách một cái giỏ tre có nắp đặt lên bàn, Hải Châu nhìn qua ma ma cười nói: “Là a giao, bổ khí huyết đấy, phu nhân được sáu cân liền mang hết cho cô nương rồi.” Hải Châu từng nghe nói về thứ này, nghe bảo là dùng da lừa nấu cùng d.ư.ợ.c thảo, quy trình chế biến phức tạp lại rất quý, ít nhất ở Quảng Nam không thường thấy. “Người giữ lại tẩm bổ thân thể đi, con còn trẻ, bữa nào cũng ăn uống đầy đủ là khỏe rồi, không cần ăn mấy thứ này bổ khí huyết đâu.” Hải Châu nói. “Cái này tốt hơn t.h.u.ố.c, mỗi sáng dùng nó hầm một bát trứng gà, bổ m.á.u lắm, con cùng người nhà ăn cho bổ.” Hầu phu nhân phất tay, ma ma lui sang một bên im lặng. Bà nắm tay Hải Châu thăm dò một chút: “Xem ra uống t.h.u.ố.c vẫn có hiệu quả, tay sờ vào không lạnh nữa.” Hải Châu xoa ngón tay, t.h.u.ố.c uống vào đúng là có tác dụng, mấy hôm trước đến kỳ kinh bụng chỉ hơi khó chịu chứ không còn đau như kim châm, lòng bàn tay và môi cũng hồng hào hơn. Trường Mệnh và Triều Bình đi Thẩm gia đón Đông Châu và Phong Bình tan học, bốn đứa cùng chạy vào. Hải Châu vẫy tay gọi Đông Châu và Phong Bình lại, giới thiệu: “Đây là đệ đệ và muội muội con, Đông Châu, Phong Bình. Đây là tổ mẫu của Trường Mệnh, hai đứa chào bá mẫu đi.” Đông Châu và Phong Bình ngoan ngoãn chào hỏi. “Đều là trẻ ngoan, ta nghe Trường Mệnh nhắc đến các cháu rồi.” Hầu phu nhân đưa tay ra, ma ma đưa bốn cái khóa trường mệnh, bà nhận lấy đưa cho Đông Châu, nói: “Nghe tỷ tỷ cháu bảo có bốn đệ đệ muội muội, ta chuẩn bị chút quà mọn, các cháu cầm lấy chơi đi.” Đông Châu nhìn Hải Châu, Hải Châu gật đầu bảo nàng nhận lấy, “Dẫn Trường Mệnh ra phố mua hai nắm b.ún đi.” Dứt lời, nàng quay đầu nói: “Nghĩa mẫu, tối nay người ở lại ăn cơm nhé, con dùng canh gà hầm cá lạc, hầm cả buổi chiều rồi, còn thêm d.ư.ợ.c liệu nữa, bổ dưỡng lắm.” Hầu phu nhân gật đầu, bà đến đây là để thăm Hải Châu. Chuyển đến gần một tháng, trong nhà đã ổn định, vết thương của cha Hàn Tễ cũng đỡ nhiều, có thể rời người được nên bà liền tính toán đến thăm một chuyến. Chưa nói đến tâm tư của Hàn Tễ với con bé này, riêng việc Hải Châu cứu mạng nhi t.ử bà lại còn mang bệnh trong người chưa khỏi, bà mới đến Quảng Nam nên đến tận nhà cảm tạ. Tề A Nãi ra hiệu cho Hải Châu, Hải Châu hiểu ý bà nhưng canh đã hầm xong lại tốn bao công sức, không bán đi để hỏng thì phí. Nàng mở lời: “Nghĩa mẫu, người có ngại tối nay ngồi ăn cơm cùng hàng xóm láng giềng không? Cảm nhận chút phong tình dân dã của người Quảng Nam chúng con.” “Ý con là sao?” “Con có mở một quán ăn nhỏ, nếu ra biển bắt được nguyên liệu ngon thì nấu nướng xong bán cho hàng xóm láng giềng. Con hầm nồi canh này là để tối nay nấu b.ún bán đấy.” Hải Châu nói thật. Hầu phu nhân mỉm cười, nói: “Không cần bận tâm ta, con cứ coi như ta không đến. Con cứ làm việc của con đi, hiếm khi ta được chứng kiến sự náo nhiệt của nhà thường dân.” --