“À, ngày kia đi, mai ta còn đưa tỷ tỷ của muội ra biển.” Về đến cửa nhà phát hiện cổng lớn khóa c.h.ặ.t, Hải Châu nghiêng người nhìn sang nhà bên, đầu tường hắt ra ánh sáng lờ mờ thì tim nàng thắt lại, nói: “Tam thẩm sắp sinh rồi.” Đông Châu “a” một tiếng rảo bước chạy sang, Phong Bình và Triều Bình cũng đuổi theo. Hải Châu giật lấy đèn l.ồ.ng trong tay Hàn Tễ, nói: “Huynh về đi, ta sang xem sao.” “Ta đi cùng muội.” Tề lão nhị đang ngồi trong sân, trong phòng có tiếng nói chuyện mơ hồ. Nếu không phải trong gió có mùi m.á.u tanh thì ai cũng không nghĩ đến phụ nhân trong phòng đang sinh con. “Mời bà đỡ chưa?” Hải Châu vừa vào cửa đã hỏi. “Mời rồi, không biết thế nào mà đoàn đón dâu vừa đi thì tam thẩm con trở dạ.” Tề lão nhị nôn nóng xoa tay. Hải Châu và Đông Châu đi đến cửa phòng ngủ, nàng gọi một tiếng, hỏi: “Nãi nãi, con vào được không?” “Con đừng vào, nhị thúc con còn chưa ăn cơm, con đi nấu cho hắn bát b.ún đi.” Tề A Nãi rửa sạch m.á.u trên tay, mở cửa ra nói: “Con đưa mấy đứa nhỏ về ngủ đi. Hàn Tễ, con giúp Hải Châu đẩy nhị thúc nó về. Mọi người về ngủ hết đi, sáng mai tỉnh dậy là Lục Lục ra đời rồi.” Cửa mở ra trong nháy mắt, mùi m.á.u tanh nồng nặc trong phòng xộc ra khiến người ta ch.óng mặt. Đông Châu nôn khan một tiếng, Triều Bình r*n r* bỏ chạy rồi ôm lấy tay cha nó bảo sợ. Hàn Tễ đẩy Tề lão nhị ra cửa trước, Triều Bình và Phong Bình lập tức theo sau. Hải Châu bước ra khỏi mái hiên đứng trong sân hỏi: “Tình hình tam thẩm thế nào rồi nãi nãi?” “Không sao đâu, chỉ là sinh chậm thôi, con so thường sinh chậm mà. Con về ngủ đi, đừng sang đây nữa.” Tề A Nãi nói xong lại mở cửa đi vào. Tề lão tam đang đun nước trong bếp. Hải Châu nhìn quanh thấy đúng là không giúp được gì, trong lòng hoang mang kéo Đông Châu đi ra ngoài. Ra cửa gặp một người, chưa đợi nàng lên tiếng thì đối phương đã nói trước: “Cô nương, Thiếu gia bảo lão nô qua đây đợi, các cô nương về ngủ đi để lão nô canh chừng ở đây.” “Hồng a ma, là bà à, vậy làm phiền bà rồi.” “Không dám.” Lão a ma đợi Hải Châu đi rồi mới vào sân dùng nước ấm rửa tay đẩy cửa vào phòng sinh. Hàn Tễ thấy Hải Châu đã về, hắn nhận lấy đèn l.ồ.ng đi ra ngoài, nói: “Muội đừng nấu cơm nữa, ta sang Thẩm gia bưng hai món về.” “Để ta đun nước tắm, tắm xong rồi từ từ đợi.” Hải Châu vào bếp nhóm lửa. Khoảng một tuần trà sau, Hàn Tễ xách giỏ thức ăn từ Thẩm gia về cùng hai gã sai vặt. Đợi Tề lão nhị ăn cơm xong, hai gã sai vặt dưới sự chỉ dẫn của Triều Bình hầu hạ Tề lão nhị đi vệ sinh và tắm rửa. Hải Châu xách nước gọi Phong Bình và Triều Bình đi tắm. Hàn Tễ đi tới xách thùng nước giúp nàng, nói: “Có việc gì cứ gọi ta, muội chỉ huy ta là được.” “Đổ nước vào bồn tắm cho hai đứa nó tắm.” Hải Châu lấy cái quạt hương bồ trên tường xuống ngồi trong sân quạt mát, thỉnh thoảng lại đi ra cửa ngó sang nhà bên.
Phong Bình và Triều Bình tắm xong, Hàn Tễ mỗi tay xách một đứa ôm chúng vào phòng. Hắn thầm mắng mình ân cần quá mức, chất nhi ruột thịt mình còn chưa bao giờ hầu hạ như thế này. “Thiếu tướng quân, người đã ngủ rồi, hai huynh đệ tiểu nhân về trước nhé?” Gã sai vặt đứng ở cửa hỏi. Hàn Tễ gật đầu, hắn tháo túi tiền lấy hai mảnh bạc vụn ném cho bọn họ. Hải Châu bước vào nói: “Huynh cũng về nghỉ ngơi đi, bọn ta tắm xong là ngủ luôn.” Hàn Tễ không tin lắm nhưng vẫn đi ra ngoài bảo nàng cài cửa lại. Tranh thủ lúc các nàng rửa mặt đ.á.n.h răng, hắn cũng về tắm rửa thay bộ y phục sạch sẽ sau đó đứng canh ngoài cửa. Quả nhiên không ngoài dự đoán của hắn, hắn mới đếm được hơn ba trăm ngôi sao thì cánh cửa sau lưng đã mở ra. “Oái, huynh làm ta giật mình.” Hải Châu thấy bóng người ngoài cửa giật thót mình, “Huynh đến từ bao giờ thế? Thay y phục rồi làm ta nhìn thoáng qua không nhận ra.” “Đêm hôm khuya khoắt đừng ra ngoài nhỡ là kẻ có ý đồ xấu, muội vừa mở cửa hắn vặn cổ muội đẩy vào trong thì sao.” Hàn Tễ véo nhẹ nàng một cái, đẩy nàng vào trong rồi trở tay đóng cửa lại, nói: “Ta ngồi trong sân đợi tam thẩm muội sinh, nãi nãi muội về thì ta sẽ về.” Hải Châu nghĩ ngợi, nàng đốt ngải cứu xông muỗi lại thắp thêm hai ngọn đèn l.ồ.ng, bảo hắn về lấy bàn cờ sang để nàng học chơi cờ với hắn. Lúc trước ở trên thuyền nàng từng xem hắn và Thẩm Toại chơi cờ cũng hiểu sơ qua quy tắc. Nghe hắn giảng giải kỹ càng lại một lần nữa, hai người ngồi đối diện bày bàn cờ. Đông Châu ngồi bên trái Hải Châu im lặng quan sát, nhìn một lúc thấy mình là người thừa thãi, nàng ấy tự giác vào phòng đi ngủ. “Tỷ, Tam thẩm sinh thì gọi muội nhé.” “Ừ.” Hải Châu lại thua một ván liền gõ bàn nói: “Huynh nhường ta sáu quân, nếu ta thắng huynh kể cho ta nghe chuyện huynh đ.á.n.h trận ở Tây Bắc nhé.” “Nếu ta thắng thì sao?” “Ta kể cho huynh nghe chuyện dưới đáy biển.” “Được.” Hàn Tễ ngồi thẳng dậy, lúc sắp xếp quân cờ ngước mắt nhìn nàng một cái, nói: “Có cần ta nhường muội không?” “Xem huynh có muốn cho ta hiểu thêm về huynh không đã.” Hải Châu cười tinh nghịch. Hàn Tễ bật cười. Gió đêm dịu dàng thổi khiến đầu óc hắn choáng váng. Tối nay chỉ uống hai ly rượu, lúc này men say dâng lên trong lòng lâng lâng như muốn bay lên. Ván cờ thứ nhất, Hàn Tễ thắng Hải Châu một quân. Hắn bảo nàng kể chuyện gì cũng được, còn mình thì dựa lưng vào ghế ngắm nhìn người dưới ánh trăng. Đồ ngốc, Hải Châu cười thầm. Lại đ.á.n.h thêm một ván, Hải Châu thắng hắn một quân, nàng hỏi: “Huynh tòng quân năm mấy tuổi?” “Mười ba tuổi đã đi Tây Bắc, ta đi lên từ lính tốt nhỏ bé. Đại ca ta hơn ta bảy tuổi, lúc đó huynh ấy đã lên làm tham tướng. Lúc ra trận g.i.ế.c địch ta đi theo huynh ấy, từ chiến trường trở về ta nôn suốt nửa tháng……” -- Trăng xế về tây, mấy người trong phòng đã ngủ say, phòng Tề lão nhị vang lên tiếng ngáy. Trong sân quân cờ va chạm lách cách, Hàn Tễ lại thua một ván, hắn mân mê quân cờ tiếp tục kể. Kể từ năm mười ba tuổi hắn đã kể đến năm mười lăm tuổi, còn một năm nữa là huynh trưởng hắn qua đời, sau khi huynh trưởng mất hắn đi theo người cha bị giáng chức đến Quảng Nam. Hải Châu không muốn nghe nữa, những trải nghiệm đau thương cần gì phải nhớ lại. Đang định ngắt lời hắn thì trong đêm yên tĩnh vang lên tiếng khóc oe oe của trẻ sơ sinh. “Sinh rồi.” Nàng vui mừng đứng dậy, một sinh linh mới đã chào đời. --