Hải Châu không đáp, nàng không chắc chắn, thực tế nàng không hiểu rõ tình huống nương của nguyên chủ tái giá cho người như thế nào. “Nếu bà ấy nguyện ý trở về, chúng ta liền đón bà ấy trở về.” Nàng nói. “Khẳng định là nguyện ý.” Bình t.h.u.ố.c gốm sôi lục bục, Đông Châu chỉnh lửa nhỏ lại rồi nhẹ giọng nói: “Ngày mai muội sẽ cùng Ngụy thẩm đi bắt hải sản, nếu thu hoạch lớn thì nhà ta liền không lo ăn uống.” Trong phòng đột nhiên vang lên một tiếng nói mớ. Đông Châu tưởng Phong Bình tỉnh liền chạy vào xem xét, lúc ra nhỏ giọng nói: “Đệ ấy nói mớ đấy.” Sợ đ.á.n.h thức cậu bé, hai tỷ muội ăn ý không nói chuyện nữa. Đông Châu vắt khăn ướt, có chút vụng về lau lưng lau cổ cho tỷ tỷ còn thỉnh thoảng lại duỗi tay sờ sờ trán nàng. Ngọn lửa dưới ấm t.h.u.ố.c nhỏ dần, than hồng đỏ rực biến thành tro tàn. Đợi hơi nóng tan bớt, Hải Châu bóp mũi uống cạn bát t.h.u.ố.c đắng ngắt, sau đó súc miệng rồi bảo Đông Châu vào nhà ngủ. “Mặt muội vẫn còn nóng.” “Là tay muội quá lạnh thôi, muội sờ thử mặt mình xem có nóng không.” “Cũng phải ha. Tỷ, để muội đỡ tỷ.” Theo tiếng cửa gỗ khép lại, căn nhà đá trở về vẻ yên tĩnh. Đêm đã khuya, ngoài khơi sóng gió quay cuồng nhưng ở làng chài nhỏ ven biển, đa số các nhà vẫn còn sáng đèn. Những người đi bắt hải sản ban đêm trở về đang ngồi dưới ánh nến phân loại và rửa ráy mớ tôm cá vừa nhặt được. Ngụy Kim Hoa giục hai đứa con đang ngáp ngắn ngáp dài đi ngủ trước. Bà nhặt mấy con cá đang ngoi ngóp ra chậu định bụng lát nữa sẽ thức đêm đ.á.n.h vảy rồi phơi, nếu không đợi đến sáng mai mặt trời lên là cá sẽ ươn mất. “Nha đầu Hải Châu thế nào rồi? Buổi chiều thấy tinh thần nó khá tốt, qua khỏi rồi chứ?” Ngụy Kim Hoa nhỏ giọng hỏi. Chỉ có hai nhà thân thiết bà mới biết rõ nội tình, hôm qua sang thăm thấy nàng như ngọn đèn cạn dầu. Trưa nay thấy Hải Châu ra ngoài, bà còn tưởng là hồi quang phản chiếu nên thấy nàng muốn đi khám đại phu liền chiều ý nàng. Trịnh Hải Thuận kể lại chuyện ở y quán buổi chiều: “Chỉ cần không sốt cao li bì nữa, dưỡng thương cho tốt thì sẽ không sao.” Ngụy Kim Hoa niệm vài tiếng “Ma Tổ phù hộ”, rồi nói: “Mấy hôm nữa ta tìm người nhắn tin cho Kinh nương để bà ấy yên tâm.” “Bà ấy liệu có quay lại không? Bà ấy vừa đi thì ba đứa trẻ thật đáng thương. Hải Châu trước kia là cô nương mỏng manh yếu ớt, thế mà hôm nay nghe đại phu nói phải khoét thịt mắt cũng chẳng chớp, trên đường về đau đến mức nói không ra hơi cũng không khóc một tiếng. Còn Đông Châu nữa, ở y quán nhìn thấy đại phu bưng chậu thịt thối cùng mủ m.á.u ra thì khóc đến nôn mửa, lau khô nước mắt lại vào trông tỷ tỷ nó.” Trịnh Hải Thuận than thở mấy tiếng, “Bà ấy nếu không vội đi, phàm là nán lại một ngày...” “Chuyện này là do bà ấy định đoạt được sao? Sao bà ấy biết được mình vừa đi thì Hải Châu liền tỉnh lại?” Ngụy Kim Hoa trừng mắt nhìn phu quân, nổi giận đùng đùng dừng tay hỏi ngược lại: “Ông chỉ nghĩ bà ấy là tức phụ của huynh đệ tốt của ông, người đã c.h.ế.t rồi cũng muốn bắt bà ấy thủ tiết. Kinh nương nếu không tái giá thì Hải Châu lấy đâu ra bạc để khám chân bốc t.h.u.ố.c hôm nay? Đúng, ông có thể cho nó vay, ông có thể giúp nó nhất thời chứ có thể giúp nó mười mấy năm không? Một mình bà ấy góa bụa nuôi nổi bốn đứa hài t.ử sao? Trong người không có nổi hai lượng bạc, nhà thì có mỗi chiếc thuyền nát lại không có lấy một mảnh ruộng. Vậy bà ấy ăn cái gì, mặc cái gì?” “Được rồi được rồi, ta không nói nữa.” Trịnh Hải Thuận chịu thua, “Chuyện nhà người ta, bà nổi nóng cái gì.” “Ta chính là không quen nhìn cái thái độ này của ông.” Ngụy Kim Hoa bỏ dở việc, đứng dậy rửa tay đi vào phòng, nằm xuống giường vẫn còn mắng: “Cái lão già này, muốn trách thì trách cha con bé Hải Châu đoản mệnh, hắn duỗi chân c.h.ế.t là xong nợ, báo hại nữ nhân phải lao tâm khổ tứ, bán thân để nuôi con cho hắn, đến cuối cùng còn chẳng được tiếng thơm.” “Được rồi, là ta lỡ lời, bà ngủ đi đừng làm phiền hàng xóm.” “Ông liệu hồn mà sống cho lâu vào, ông mà c.h.ế.t sớm thì bà đây cũng vứt con đấy đi tìm dã nam nhân mà gả.” Trịnh Hải Thuận lần này im re, lẳng lặng thu dọn đồ đạc bên ngoài. -- Sáng sớm hôm sau, Ngụy Kim Hoa cầm sáu quả trứng gà sang Tề gia. Vào cửa thấy Hải Châu gác chân ngồi ở cửa chỉ huy Đông Châu và Phong Bình nấu cơm quét dọn, ba tỷ đệ đều tinh thần phấn chấn, trong lòng bà cũng nhẹ nhõm đi nhiều. Thầm nghĩ phu quân nói không sai, hai nha đầu này thay đổi không ít, hiểu chuyện hơn rồi. “Thẩm tới rồi, thẩm đã ăn sáng chưa?” Hải Châu là người đầu tiên nhìn thấy bà. “Đêm qua ngủ muộn nên mới dậy thôi, ta qua xem ngươi thế nào.” Ngụy Kim Hoa đi tới sờ trán nàng, “Vạn hạnh, không sốt.” “Đêm qua có sốt, Đông Châu sắc t.h.u.ố.c cho ta uống, ngủ một giấc dậy sáng nay thấy đỡ hơn nhiều rồi.” Hải Châu dịch chân khỏi ghế, “Thẩm ngồi đi.” “Ta không ngồi đâu, qua đưa cho các ngươi mấy quả trứng gà thôi.” Ngụy Kim Hoa múc nửa gáo nước rửa trứng, mở nắp nồi cháo thả ba quả trứng vào, “Các ngươi chịu khó tẩm bổ chút, trẻ nhỏ đang tuổi lớn, ăn uống không được qua loa. Lát nữa thúc ngươi đi bến tàu bán hải sản, ta bảo ông ấy mua thêm ít trứng và xương ống heo về, ngươi gắng mà tẩm bổ.” Hải Châu ra hiệu cho Đông Châu, nàng chạy vào nhà lấy mấy góc bạc vụn ra đưa thẳng cho Ngụy Kim Hoa. “Ngươi làm cái gì thế? Ta đưa cho mấy thứ đồ ăn không đáng bao nhiêu mà còn định trả tiền sao?” Ngụy Kim Hoa giận dỗi. “Một hai ngày thì không sao nhưng cái chân này của ta e là phải dưỡng cả tháng mới xuống nước được, thẩm cứ cầm lấy bạc, mỗi ngày nhờ thúc mua giúp chúng ta ít thịt trứng.” Người dân vùng biển sống bằng nghề chài lưới không thạo trồng trọt chăn nuôi, gạo mì dầu mỡ và thịt trứng đều phải bỏ tiền mua. Những thứ này được vận chuyển bằng thuyền từ sông ra biển nên giá cả không hề rẻ, nói không đáng bao nhiêu tiền là lừa tiểu hài t.ử ba bốn tuổi. Hải Châu thành khẩn nói: “Thẩm, ta không khách sáo với thẩm đâu, chuyện khác không cần thiết ta cũng sẽ tìm thẩm và thúc giúp đỡ. Nhưng chuyện tiền nong không phải chuyện nhỏ, hơn hai tháng không thể ra biển, cả nhà thẩm bận rộn cũng chỉ đủ sống qua ngày, nuôi thêm ba miệng ăn thì áp lực lên thẩm và thúc lớn lắm. Hơn nữa tỷ đệ chúng ta cũng muốn sống đàng hoàng, cứ ngửa tay xin người khác cái ăn cái mặc mãi thì thẩm coi chừng chúng ta sinh thói lười biếng đấy.” Nói đến câu cuối có phần nghịch ngợm, Ngụy Kim Hoa bật cười: “Cái nha đầu này...” Quả thật như biến thành người khác nhưng nghe Hải Châu nói vậy bà cũng yên tâm hơn.
“Được rồi, bạc ta nhận, còn cần giúp gì nữa không?” Đông Châu lập tức ló đầu ra: “Thẩm ơi, lát nữa cho ta đi bắt hải sản cùng thẩm nhé.” Ngụy Kim Hoa chỉ do dự trong giây lát rồi gật đầu: “Được, ngươi đi theo ta, đừng chạy lung tung.” Nói xong bà liền ra về. Đợi ba tỷ đệ Hải Châu nấu xong cháo ăn sáng, Trịnh Hải Thuận xách hai thùng nước ngọt vào đổ đầy chum nước giúp. Thật là một gia đình tốt bụng, Hải Châu thầm nghĩ. Rửa bát xong, chỗ t.h.u.ố.c đêm qua sắc lại đổ thêm hai bát nước vào đun tiếp. Đông Châu bảo Phong Bình trông lửa còn mình gỡ chiếc giỏ cá trên tường đeo lên vai, chào Hải Châu một tiếng rồi chạy đi. “Muội nhớ theo sát Ngụy thẩm, tuyệt đối không được chạy lung tung.” Hải Châu lớn tiếng dặn dò. Trải qua đêm qua, nàng cũng nảy sinh tình cảm tỷ muội với nha đầu này. “Vâng, tỷ yên tâm.” Đông Châu quay đầu vẫy tay, “Phong Bình cũng không được chạy lung tung, ở nhà chăm sóc đại tỷ cho tốt.” Cậu bé đang nhóm lửa gật đầu lia lịa, trên mặt dính lọ lem đen sì mà không biết khiến Hải Châu bật cười, vẫy tay bảo cậu bé lại gần. Ánh nắng chiếu lên mái nhà lợp cỏ lấp lánh rực rỡ, người ngồi dưới chân tường phía đông lại chìm trong bóng râm. Trước khi lên thuyền, Đông Châu quay đầu lại lần nữa, xuyên qua cánh cửa thấy Hải Châu trong sân cũng đang nhìn mình, mắt nàng lại thấy cay cay. Khi cha nương còn, nàng có một mái nhà; cha nương đi rồi vẫn để lại cho nàng một mái nhà. Vừa qua rằm tháng bảy, hai ba ngày sau rằm đều là ngày triều cường. Thủy triều lên lúc đêm khuya, rút vào giờ Mẹo. Sau khi triều rút khoảng một canh giờ là thời điểm tốt nhất để đi bắt hải sản, nhặt nhạnh sản vật biển. Cả thôn đều xuất động, thuyền đ.á.n.h cá vừa đi, trong thôn yên tĩnh đến mức gần như không nghe thấy tiếng người. Hải Châu uống t.h.u.ố.c xong thấy buồn ngủ, nàng tập tễnh ra khóa trái cửa từ bên trong: “Phong Bình chơi trong sân nhé, ta ngủ một lát, có ai đến thì gọi ta mở cửa.” “Vâng.” Phong Bình trèo lên ghế rồi leo vào chiếc thuyền hỏng ở góc tường, cậu bé một mình hí hoáy trong đó cũng không thấy chán. Trong nhà đá mát mẻ, Hải Châu kéo chăn đắp lên bụng. Ngửi mùi mồ hôi trên gối và đệm, nàng thầm nghĩ đợi vết thương đóng vảy sẽ dọn dẹp nhà cửa một chút. Tỉnh dậy thì đã quá trưa, bị Phong Bình đ.á.n.h thức. Người đi bắt hải sản đã trở về, Đông Châu xách non nửa giỏ hải sản đứng ngoài cửa. Nàng vào nhà chưa được bao lâu thì lục tục có bảy tám phụ nhân đến, đều là họ hàng trong tộc biết tin Hải Châu lại gặp nạn nên mang mấy quả trứng gà hoặc hai con cá mặn đến thăm. “Muội nhặt được hai con ốc biển lớn còn có năm con bào ngư và một c.o.n c.ua xanh. Mấy thứ này muội nhờ Trịnh thúc mang đi bán rồi. Chỗ cá tôm nhỏ và vẹm xanh còn lại này, trưa nay nấu cho muội và Phong Bình ăn.” Đông Châu đổ hết đồ trong giỏ ra, còn có một nắm rong biển, rửa sạch thả vào nồi đất nấu sôi hai dạo, khuấy qua loa ăn cũng thấy ngon, giòn sần sật. “Muội nấu cháo trước đi, đợi lát nữa Trịnh thúc đưa thịt trứng sang thì nấu ăn.” Hải Châu thèm thuồng, nhìn mấy thứ tươi ngon này mà ứa nước miếng. Kiếp trước nàng đâu được ăn những thứ tốt thế này, có là đồ tiến cung cho hoàng thất cũng không sánh được một phần vạn vị ngon này. Cháo vừa bắc lên bếp thì Ngũ đường thúc, người hôm qua đã tới rồi bước vào. Ông xách một con cá nước ngọt và hai bó cải ngồng, xem qua vết thương của Hải Châu rồi dặn nàng dưỡng thương cho tốt: “Ta sẽ để ý giúp, có cái gì hợp cho ngươi ăn ta thì sẽ đổi cho. Chuyện khác ngươi đừng lo, có khó khăn cứ tìm người trong tộc.” Hải Châu vui vẻ đáp lời. Người tốt, thật nhiều người tốt, gia tộc này cũng thật không tệ, nàng thầm nghĩ c.h.ế.t đi sống lại một lần coi như là phúc chứ không phải họa. Khi cháo sắp chín, Hải Châu đập hai quả trứng gà, đ.á.n.h tan rồi tưới vào nồi cháo đang sôi sùng sục tạo thành hoa trứng đẹp mắt. Cải ngồng rửa sạch thái nhỏ cũng cho vào, rắc thêm chút muối, nồi cháo thơm phức liền ra lò. Đợi Trịnh Hải Thuận mang mười quả trứng gà và một cân thịt heo sang, Hải Châu vịn tường định đi thái thịt. “Con định làm gì thế? Ngồi xuống đi, để ta làm.” Tề A Nãi vừa hầu hạ xong cơm nước cho đứa nhi t.ử nằm liệt và tiểu tôn t.ử thì liền qua đây. Nhìn thấy trên thớt nào trứng gà nào thịt heo thì bà có chút xót ruột tiền bạc nhưng liếc thấy đại tôn nữ gầy trơ xương, bà nuốt lời định nói vào trong rồi đổi giọng hỏi: “Xào thịt hả? Để ta xào cho.” “Nãi nãi ăn cơm chưa?” Đông Châu vừa múc cơm vừa hỏi, “Để con múc cho nãi nãi một bát ăn cùng luôn.” “Ta ăn rồi, các con cứ ăn đi, không cần lo cho ta.” “Múc cho nãi nãi một bát đi.” Hải Châu nói, bà cũng chẳng béo hơn nàng là bao. Bát cháo nở bung điểm xuyết màu xanh nhạt của rau, màu vàng nhạt của hoa trứng nổi bên trên nhìn thôi đã thấy thèm. Phong Bình ghé vào bàn mắt háo hức nhìn, đợi Tề A Nãi bưng đĩa thịt lên bàn, cậu bé lập tức bưng bát húp nhẹ một ngụm. “Ngon quá!” Hải Châu tấm tắc khen, quá ngon, “Nếu thêm chút tôm bóc vỏ thì vị càng ngọt hoặc thả rong biển vào nấu sôi rồi vớt ra, ăn còn đậm đà hơn cả muối.” Tề A Nãi cũng là lần đầu tiên thấy đ.á.n.h trứng gà vào cháo, vị rất mềm không kém gì trứng hấp, hơn nữa cả nhà đều được ăn trứng. “Tối nay ta cũng nấu cháo kiểu này, khỏi cần xào rau lại đỡ tốn công.” “Nãi nãi, vết thương của nhị thúc chưa lành hẳn đúng không? người cho thúc ấy ăn ít tôm cá biển thôi.” Hải Châu dặn. Tề A Nãi khẽ ừ một tiếng, ăn xong rửa bát đũa sạch sẽ mới về. -- Hết chương 3.