“Đổi nhân bánh đi thì việc làm ăn sẽ tốt hơn đấy.” Thẩm Toại miễn cưỡng ăn hết cái bánh nướng. Vừa hẹ vừa hàu sống, thanh niên trai tráng ai dám ăn nhiều bổ quá chảy m.á.u cam mất. Giống như Thẩm Toại bọn họ khí huyết phương cương, bình thường đều tránh xa hàu sống và hẹ. Hải Châu hơi ngơ ngác, ánh mắt đảo qua hai người đàn ông khiến họ mất tự nhiên. Nàng lờ mờ hiểu ra, chắc có liên quan đến chuyện nam nữ nên hai người họ mới ấp úng như vậy. Dọn hàng xong về nhà nàng hỏi Tề A Nãi. Tề A Nãi thản nhiên nói: “Hẹ xào hàu sống, nam nhân thích ăn món này nhất, dùng để tráng dương bổ thận đấy.” Bà bình tĩnh, Hải Châu càng bình tĩnh hơn. Kiếp trước nàng chưa từng ngủ với nam nhân nhưng cũng biết chuyện đó, chỉ là không biết hẹ và hàu sống có tác dụng tráng dương. “Vậy con đổi nhân khác nhé? Hẹ với hàu cái nào tác dụng rõ rệt hơn?” Tề A Nãi nhìn nàng chằm chằm thấy con bé này dường như không biết xấu hổ, bà không khỏi buồn bực, mười bốn tuổi đầu rồi mà còn chưa thông suốt sao? “Không đổi cũng được, hẹ và hàu đều không tốn tiền mua, bán được nhiều thì lãi nhiều.” Tề A Nãi cúi đầu giặt quần áo, “Chỉ cần là nam nhân thì không rời được món này đâu, con cứ tiếp tục bán nhân này đi, không lo ế khách.” Hải Châu nghĩ cũng phải, bán cái này có lượng khách quen ổn định, không đổi nhân, khách đông hơn nữa nàng cũng lo không xuể. “Vậy con đi cắt hẹ đây.” Nàng đứng dậy vươn vai, dùng gậy lùa lão quy từ trong chậu ra, lúc lên xe đẩy nó một cái, mang theo sọt và liềm, xách thêm hai thùng nước rồi đẩy xe ra cửa. Đông Châu và Phong Bình đang chơi với lũ trẻ trong ngõ, thấy xe gỗ đi ra, hai tỷ đệ lững thững đi theo sau. Chưa hết tháng giêng, nắng không gay gắt, gió biển ấm áp, đi dưới ánh mặt trời khiến người ta buồn ngủ. Bánh xe lăn qua đ.á.n.h thức ông lão đang dựa vào tảng đá ngủ gật. Thấy ba tỷ đệ Hải Châu thường xuyên đi qua, người thích náo nhiệt cười nói: “Mấy hôm nay không thấy các cháu đâu.” “Chúng cháu về quê hai ba hôm, hôm kia mới lên đây.” Hải Châu đáp lời. Một con mèo béo nằm ngủ trên tường rào, Đông Châu kêu “meo” một tiếng, nó mở mắt lười biếng nhìn nàng. “Tỷ, nhà mình cũng nuôi mèo đi.” Đông Châu nói. “Được, muội để ý xem nhà nào có mèo con thì chúng ta mua một con.” Nhà cửa ven đường ngày càng thưa thớt, trong những cái sân tường đá phơi đầy cá khô, mùi trong gió trở nên nồng nặc khó ngửi. Hải Châu kéo xe chạy nhanh hơn, Đông Châu và Phong Bình đẩy phía sau, thùng nước và sọt trên xe xóc nảy kêu loảng xoảng, lão rùa vẫn nằm im không nhúc nhích. Mặt biển xanh thẫm hiện ra trong tầm mắt, triều đã rút năm sáu phần. Trên bãi cát màu nâu vàng lố nhố người đi bắt hải sản. Nhìn từ xa, con người dưới ánh mặt trời chỉ như những chấm đen nhỏ, biến thành những tảng đá di động bên bờ biển. Hải Châu kéo xe gỗ xuống bãi cát ẩm ướt, đến chỗ sát mép nước thì tháo chắn gỗ nghiêng xe cho lão rùa trượt xuống. “Muội đào được con ốc này.”
Đông Châu khom lưng tìm kiếm trên bãi cát, hễ chỗ nào cát đùn lên là y như rằng có cái gì đó bên dưới. Hải Châu thấy một cái lỗ nhỏ ngay đầu mũi chân, bên trong tám phần mười là con trai biển. Loại này đào hang rất giỏi nên nàng không tốn sức, kéo xe đi tiếp. “Nhị tỷ, đi thôi, đại tỷ đi rồi kìa.” Phong Bình gọi. Đông Châu tay dính đầy cát, con bé vừa đào được một cái hố, lát sau nước rỉ ra đọng lại một vũng nhỏ. Nàng rửa tay sạch sẽ, nắm c.h.ặ.t hai con ốc chạy theo. Đi ngang qua người bắt hải sản, con bé ném ốc vào thùng của họ, thấy người ta nhìn sang thì nói: “Có hai con thôi, chẳng bõ công tốn củi hấp, cho bá bá đấy.” Cắt hẹ, ngắt rau cải, nhổ hành tăm, gặp loại rau nào ăn được ba tỷ đệ Hải Châu đều hái về. Không chỉ rau, rong biển dạt vào bờ phơi khô họ cũng nhặt, cành khô củi mục cũng gom về làm củi đốt. Hải Châu lo cho lão quy, làm một lúc lại chạy ra mép nước xem. Người quen mặt chủ động bắt chuyện: “Đợi con rùa biển kia hả? Không cần chạy đi chạy lại đâu, nó lên bờ ta gọi cho.” “Cứ cúi người cắt hẹ mãi cũng mỏi, ta đi lại vài vòng coi như nghỉ ngơi.” Không phải người quen biết thì Hải Châu không yên tâm, lão quy lại không biết kêu, bị người ta bê đi mất nàng cũng không biết đằng nào mà tìm. Khi mặt trời ngả về tây, từng đợt thủy triều âm thầm dâng lên. Bãi cát lộ ra trong gió bắt đầu ngập nước. Chỉ cúi đầu ngẩng đầu một cái, làn nước xâm xấp đế giày đã dâng qua mắt cá chân. Mà lúc này mặt biển vẫn bình lặng như cũ. “Này! Triều lên rồi, về thôi.” Những người xách thùng rời bãi cát nhắc nhở nhau. Năm nào cũng có người tham lam bị c.h.ế.t đuối khi triều dâng. Lão quy theo dòng nước bơi lên, bãi đá ngầm ven bờ đã hoàn toàn chìm trong nước, bãi cát biến thành biển cả mênh m.ô.n.g. Hải Châu đẩy lão quy lên xe gỗ, trước khi đi ngoái nhìn mặt biển một cái, thấy trong nước không có ai vùng vẫy, nàng kéo xe đưa Đông Châu và Phong Bình rời đi. Bến tàu chỉ còn lại hơn mười chiếc thuyền đ.á.n.h cá. Hải Châu liếc mắt nhận ra ngay thuyền của mình, trình hộ tịch cho người trông thuyền, để lại xe gỗ, nàng dẫn lão quy lên con thuyền đã lâu không gặp. “Giờ này còn ra khơi à?” Đỗ Tiểu Ngũ thuận miệng hỏi, hắn vẫn còn ấn tượng với Hải Châu. “Ta đi dạo quanh bờ biển thôi, không ra khơi xa đâu.” Hải Châu đặt bộ quần áo sạch sẽ lên boong thuyền, kéo buồm lên, chèo thuyền đi về hướng đông. Biển rộng mênh m.ô.n.g, Hải Châu không xác định được vị trí cụ thể con thuyền bị chìm, chỉ có thể men theo bờ biển mà đi. Nửa đường còn gặp tam thúc, hai người cách nhau không xa vẫy tay chào. Một con chim biển cổ dài bất ngờ lao xuống, cắm đầu vào mặt nước phía sau đuôi thuyền. Hải Châu chạy ra đuôi thuyền xem, con chim đã ngoi lên quắp theo con cá biển đang cong người giãy giụa. Chim biển bay lên không trung, hoàn toàn không coi người trên thuyền ra gì, tìm một tảng đá ngầm đậu xuống nuốt chửng con cá sống. Hải Châu cũng nhận ra chỗ Hàn Tễ đứng hôm nọ nhưng không phán đoán được xa gần. Hết cách, nàng đành phải lặn xuống đáy biển tìm xác tàu đắm. Hạ buồm xuống, thả dây thừng trên thuyền xuống nước, đẩy lão quy từ mũi thuyền xuống, Hải Châu buộc c.h.ặ.t túi lưới rồi khởi động tay chân rồi nhảy xuống biển. Lâu lắm không xuống biển, nàng vui vẻ bơi một vòng trên mặt nước rồi mới lặn xuống, lão rùa bám sát bên cạnh nàng.