Lưu tẩu tử nghe lời Xảo Thiện được một nửa, vẫn còn giữ tâm lý cầu may, bảo đứa chất tử lẻn đến phòng thu chi nghe ngóng. Đứa chất tử về nói lại chuyện này, lòng bà ta triệt để nguội lạnh.
Bạc vừa kéo về đã khiêng sang chỗ Ngũ thái thái, lời hứa hẹn đến phòng thu chi đổi bạc hóa ra là một lời nói dối động trời.
Giành ăn trước miệng hổ, tính mạng liền nguy nan.
Lưu tẩu tử vội vàng đi tìm Trương bà tử cầu cứu, Trương bà tử gọi Xảo Thiện đến, dạy bảo hai lần rồi đem việc làm sổ sách mới giao cho nàng, nói rằng nét chữ của nàng còn non nớt, chính là thích hợp nhất.
Xảo Thiện bận rộn cả đêm, viết xong thì tỉ mỉ đối chiếu, vẫn không yên tâm, nằm một lát, đợi đến khi gà gáy lại bò dậy thắp đèn xem lại lần nữa. Cầm cự đến hừng đông, đợi Trương bà tử đến liền giao cho bà ta xem qua.
Trương bà tử cười nói: “Ngươi là người kỹ tính, bẩm sinh đã là giống làm người thu chi sổ sách rồi, có gì mà không yên tâm?”
“Liên quan đến tiền bạc, liên quan đến tính mạng, không dám sơ suất. Trương mụ mụ, thẩm ấy đã nói cho ta biết tổng số tiền vốn, ta đã hạch toán qua, theo sổ sách này mà tính thì thẩm ấy không lỗ, có điều cũng chẳng có lời lộc gì.”
Trương bà tử chăm chú lắng nghe, gật đầu nói: “Không có bản lĩnh và gan dạ cứng cỏi mà muốn vơ vét tiền trong này thì đúng là người si nói mộng, không lỗ vốn đã là tốt rồi. Mắt của nàng ta chỉ nhìn thấy tiền, không nhìn rõ lòng người, làm cho nơi này mù mịt chướng khí, oán than dậy trời. Đây là nể mặt ngươi, bằng không ai thèm quản nàng ta chứ? Ngươi cái đứa ngốc này, thật thà quá, vội vàng làm gì, thức đến mức mắt trũng sâu vào, thật đáng thương, quay lại bảo nàng ta phải tạ ơn ngươi cho hẳn hoi vào.”
Xảo Thiện lắc đầu: “Không cần đâu, ta không phải vì thẩm ấy mà làm những việc này.”
“Thế ngươi vì ai?”
“Vì chính ta. Trương mụ mụ, ta thích làm việc này, những con số này như thể còn sống, cái nào cũng biết nói chuyện. Ta cũng đã xem sổ sách tháng tư, tháng năm năm ngoái, giá rau cỏ thăng trầm, cũng có chút thú vị. Ví như tháng ba củ niễng non đắt, nếu vì tiết kiệm thì tháng sau ăn nhiều, tháng này ăn ít đi. Thẩm ấy vội vã ăn rau mùa xuân vốn chẳng có gì sai, có thể đổi vị tươi mới mà lại rẻ, so với thứ rau nhút xa xôi gửi đến lại phải dày công chăm sóc kia thì lời hơn nhiều.”
“Lời vừa rồi quả không sai, trời sinh là tiên sinh phòng thu chi, Hòa gia có được ngươi thì không lỗ rồi.”
Xảo Thiện đỏ mặt, không dám để bà ta nhìn thấy, cúi đầu nhìn vào quyển sổ trên bàn.
Quyển này ghi chép chi tiêu hằng ngày của các phòng, trong kỳ tang lễ đã bớt đi nhiều khoản, nhưng chi ra vẫn đáng sợ, chỉ riêng tiền xà phòng, hương liệu dùng để tắm rửa của các chủ tử, một tháng tổng cộng đã hơn tám lượng. Lật sang trang sau, giá hương liệu còn khiến người ta kinh hãi hơn: hơn một nửa là Đông tiểu viện lấy dùng, hết sáu mươi tám lượng rưỡi. Kế đến là Nhàn Dã Cư đêm đêm không thể thiếu hương an thần, Đại thái thái và Tam nãi nãi một đồng cũng không tiêu, hai vị tiểu thư và Quy Thọ Viện mỗi nơi là hai lượng rưỡi.
Phòng Bát Trân có sự tiết kiệm của Lưu tẩu tử, cắt giảm phần lớn các nguyên liệu đắt đỏ, chi tiêu tháng này chưa đến hai trăm lượng.
Hồi trước Trương bà tử có nhắc qua sản lượng một năm của thôn trang, chỉ riêng cung ứng cho mấy khoản này đã không đủ rồi.
Chao ôi! Đây chính là ngồi ăn núi lở đây mà.
Có sổ sách đúng, có Trương bà tử chỉ điểm, Lưu tẩu tử vờ như không biết chuyện, vẫn mang đồ đến phòng thu chi đổi tiền. Phòng thu chi chỉ nhận đối bài không nhận người, bảo bà ta đi tìm Ngũ thái thái quản gia. Bà ta đặc biệt để lại bản sao sổ sách ở đó, rồi quay đầu đi tới Đông tiểu viện, dọc đường mang theo tất cả những người hùn vốn đang đợi bên đường, lại cố tình gặp ai cũng chào hỏi, nói rõ nơi định đến và mục đích.
Càng nhiều người biết, cảnh náo nhiệt càng lớn thì việc càng dễ thành.
Đợi khi bà ta trở về phòng Bát Trân, tóc mai đều ướt đẫm, chân bủn rủn, vừa ngồi xuống đã gọi mọi người lại: tiền nợ đến lúc phải trả rồi.
Tiền bạc là kẻ lãng khách phong lưu, bà ta tràn đầy mong đợi chờ nó đến, ở đây dạo một vòng rồi lại chẳng chút lưu luyến mà đi mất.
Bà ta nắm chặt chút gia sản còn sót lại, thở hắt ra một hơi, sự không cam lòng cùng với lá gan đều bị dọa cho bay sạch, nghiến răng lấy ra một hạt bạc, đích thân ra ngoài mua nửa bản đậu phụ và mấy loại rau, về làm cho mọi người ăn, trong bữa tiệc nhận Hoàng Hương làm dưỡng tỷ, tâm phục khẩu phục chịu sự quản giáo.
Từ đó phòng Bát Trân một mảnh tốt đẹp thanh bình, công việc rơi xuống đầu mỗi người không nhiều. Lưu tẩu tử bữa nào cũng không thiếu món củ cải đường kia, Xảo Thiện đích thân đưa tới Giang Thanh Viện, dỗ dành Đại thái thái ăn vào.
Bên này yên ắng được mấy ngày, thì bên kia lại cãi vã.
Bữa trưa đã gửi đi từ sớm, người của phòng Bát Trân đang dọn dẹp, từ xa đã nghe thấy phía Đông ồn ào náo nhiệt, đều chạy ra sân nghe ngóng động tĩnh.
Nghe không rõ tiếng, khiến lòng người ngứa ngáy. May mà trong phủ rò rỉ như cái sàng, chuyện buổi trưa thì đến lúc ăn cơm tối là tin tức đã có thể đem ra bàn tán.
Đại lão gia cầm cố vài thứ, khiêng về một rương bạc, vừa đếm xong số đã bị người ta lấy sạch bách, chi tiêu tháng sau không biết trông cậy vào đâu. Phòng thu chi khó xử, xem qua sổ sách phòng Bát Trân giao lên, thực sự không khớp số, bọn họ không dám xen vào, đầu đuôi đều đưa đến chỗ Đại lão gia.
Đại lão gia bây giờ hễ nghe thấy chữ “tiền” là đau đầu, thấy thâm hụt lớn đến kinh người, bèn bảo Gia An qua đối chiếu sổ sách. Bên kia không chịu, nói mình là thái thái được cưới hỏi đàng hoàng, sinh con đẻ cái cho Ngũ lão gia, quỳ linh giữ tang cho lão Quốc công, lao tâm khổ tứ vì cái nhà này, không đến lượt một đứa nô tài đến thẩm vấn.
Gia An chuốc lấy một mũi tro bụi, về báo lại đúng sự thật. Đại lão gia nổi giận, đòi thu hồi đối bài. Gia An đi đòi, bên kia đóng cửa hô hoán đòi sống đòi chết, rêu rao không chịu nổi sự sỉ nhục của đại phòng, đòi trở về mẫu gia, tìm huynh đệ đến đòi lại lẽ công bằng.
Đại lão gia tức đến mức không nói nên lời, đóng cửa trong thư phòng nửa ngày, rốt cuộc cũng không lấy ra được khí thế, chỉ sai người đi tìm thợ thủ công, đánh một bộ mới khác.
Vở kịch như vậy, nếu nghe từ bên ngoài thì đủ để cười một trận khoái chí, nhưng người ở trong cuộc thì chỉ còn lại sự cảm thán thở dài.
Trần bà tử nhịn không được, hạ giọng hỏi: “Các ngươi nói xem, tiền lương tháng này rốt cuộc khi nào mới phát xuống?”
Đúng vậy, tháng ba đã qua lâu rồi, theo quy củ thì mùng chín đã có thể lĩnh lương, vậy mà lương tháng hai còn chẳng thấy bóng dáng đâu.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai trả lời được.