Nàng chẳng vội ăn cơm, trước tiên hỏi hắn: “Có thể nói chuyện được với vị tiểu ca bên ngoài kia không?”
“Muốn nói gì thì cứ nói.”
“Vậy bên ngoài có tin tức gì không? Về phủ đệ bên kia ấy.”
“Lo mà ăn cơm đi, đừng lo cho Mai Trân, nàng ta vẫn ổn.”
Trong lòng hắn có việc nên không nói chi tiết, chỉ dặn dò nàng ăn xong thì ngủ một giấc, ở đây đều là người mình, không cần bận tâm.
Hắn vừa đi khỏi, nàng liền lặng lẽ đối diện với bàn thờ Phật mà đọc thầm một đoạn kinh nghe được ở trong miếu, coi như là tận chút tâm ý cuối cùng dành cho Đại lão gia. Một người quen biết cứ thế qua đời, lòng nàng không yên, chẳng thể chợp mắt, lúc rảnh rỗi dễ nghĩ ngợi lung tung, nàng muốn tìm việc gì đó để làm, nhưng hắn và tiểu đại phu đều đã dặn: không được dùng não quá nhiều. Cổ đang cứng đờ không tiện làm việc chân tay, may mà nàng đã có bàn tính mới, có thể dựa vào việc nhẩm thuộc sổ sách để luyện tay.
Đã hẹn với thư lại là sẽ đến tận cửa lấy giấy tờ, nhưng đợi mãi không thấy người tới, Triệu Gia Hòa không kìm lòng được, dứt khoát tự mình mang tới đó.
Nha môn canh phòng ba tầng binh lính, người không phận sự miễn vào, căn bản không cho ai mở miệng, từ xa đã xua đuổi hắn đi.
Trong lòng hắn nôn nóng, nhưng lại phải tự khuyên nhủ bản thân: Nha môn xảy ra chuyện lớn như thế, lúc này giới nghiêm cũng là lẽ thường tình. Có điều, việc thoát tịch nàng đã mong mỏi bấy lâu, nên sớm lo liệu xong xuôi để nàng được an lòng.
Toàn là những gương mặt lạ lẫm, lại còn thiết diện vô tư, không chịu giúp truyền tin, có lẽ là viện binh do Huyện thừa sang huyện Đồng Thanh điều tới.
Hắn đi tiệm tạp hóa mua một bao kim chỉ, quay đầu trở lại hoán đổi với Tiêu Hàn. Tiêu Hàn thường xuyên giao thiệp với quan binh huyện Đồng Thanh nên nhận ra một người trong số đó, sau khi trao đổi tin tức, cả hai đều yên tâm — đã có người quản lý thì những chuyện đại sự kia không cần họ phải nhọc lòng nữa.
Làm ăn tạm thời không thể tiếp tục, bạc cũng không tiện đưa vào thành lúc này, Phùng Tắc quay về dàn xếp cho gia quyến, không tìm thấy tăm hơi của Triệu Lung. Hắn cứ thế rảnh rỗi, nhìn nàng cứng cổ gảy bàn tính lạch cạch, sợ nàng mệt quá sức, bèn sai Trường Thuận đi tìm một người hát khúc về giải khuây.
Trường Thuận chân tay nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã thở hổn hển chạy về báo với hắn: Hí viện trống không, cửa đóng then cài, gọi mãi không ai thưa. Hỏi thăm tiệm đối diện thì nghe nói có ba cỗ xe ngựa lớn đã chở cả người lẫn rương hòm đi sạch rồi. Hắn ta lại đến trà lâu Như Ý, bốn người hát hí kể chuyện cũng không đi làm.
Không thể đi tay không về, hắn ta xách theo một chiếc lồng, vồn vã bưng đến cửa.
Trong lồng có một con vẹt đầu phượng, rất hiểu nhân tính, hắn ta khẽ gõ vào lồng, nó liền nói những lời tốt lành.
“Phúc lộc song toàn.”
“Bình an như ý.”
“Tứ quý phát tài.”
Hết câu này đến câu khác, vừa hót lời ca vừa gật đầu múa may, giống như một đứa trẻ hăng hái muốn phô diễn tài năng.
Nàng chỉ mới thấy vẹt học tiếng người trong sách, không ngờ nó lại nói giống đến thế, thực sự hiếu kỳ, nhìn chằm chằm không rời mắt.
Triệu Gia Hòa đứng dậy, xách chiếc lồng tới treo lên móc cửa sổ ngay gần nàng, rồi quay đầu dặn Trường Thuận: “Đi lấy ít hạt dưa hạt thóc lại đây.”
Trường Thuận vừa định đi, Xảo Thiện đã hoàn hồn, vội vàng nói: “Hay là thả nó đi đi, sinh ra có đôi cánh mà không thể bay, cứ nhốt ở trong này thì tội nghiệp nó quá.”
Triệu Gia Hòa liếc mắt nhìn Trường Thuận.
Trường Thuận lập tức tiếp lời: “Con chim này không giống loại khác, từ tổ tông mười tám đời đến nó đều là nuôi trong nhà. Cánh đã mềm rồi, bay không xa cũng chẳng cao nổi, mèo trèo lên tường là có thể tóm nó bỏ vào miệng ngay. Thả ra như vậy là không sống nổi đâu, cô nương phát thiện tâm, ban cho nó miếng ăn đi?”
Sinh ra đẹp đẽ nhường này, vậy mà chỉ có thể dựa vào người khác nuôi nấng.
Xảo Thiện thay chúng cảm thấy tiếc nuối, lại bắt đầu lo lắng: “Sau này chúng ta đi rồi, nó phải làm sao?”
Triệu Gia Hòa chẳng mấy để tâm: “Nàng thích thì mang theo, chán thì đem tặng người khác.”
Đường xá xa xôi, họ mang theo không tiện, mà nó cũng chưa chắc chịu nổi khổ cực này. Lời này nghe có vẻ vô tình: thích thì giữ, không thích thì vứt. Nhưng cũng chẳng sai, con chim này là loài cầm chứ không phải người, từ nơi khác đến đây, rồi từ đây đến nơi tiếp theo, chẳng có chút gì do nó tự quyết. Có lẽ nó từng đau lòng, cũng có lẽ đã sớm quen rồi, chỉ cần nơi nào có cái ăn, nơi đó chính là quê hương.
Nàng thầm thở dài, không dám nhìn vào mắt nó nữa.