Gà còn chưa gáy sáng, Tiêu bà tử đã mở khóa, vừa thắp đèn trên giàn hành lang, quay đầu lại thấy một bóng người đang quỳ giữa sân, bà ta không khỏi hít một hơi khí lạnh.
“Thật là tạo nghiệp mà, trời lạnh thế này… nha đầu ngốc kia, ngươi không muốn sống nữa sao!”
Xảo Thiện gian nan bò dậy, loạng choạng lao về phía bà ta, cấp thiết hỏi: “Tiêu bà bà, đã có tin tức gì chưa?”
Một bóng người phía sau Tiêu bà tử khẽ lay động, xách đèn lồng tiến lên phía trước, giành lời hỏi: “Ngươi hãy nghĩ kỹ lại xem, còn thấy tiểu nha đầu đó ở nơi nào khác không?”
Xảo Thiện lắc đầu.
Tiêu bà tử nhìn qua nhìn lại gương mặt hai người, khô khốc nói: “Nàng ấy tuổi còn nhỏ, lại không hiểu quy củ, phía trên bảo nàng ấy đừng chạy loạn, mấy tháng nay nàng ấy cũng chưa từng bước chân ra ngoài.”
Xảo Thiện không biết có người đang nghi ngờ mình, cố nén nước mắt, nói thật nhanh: “Ta chỉ thoáng nhìn thấy một cái, Tiểu Anh nói bên ngoài lạnh, bảo ta không cần tiễn. Gió ngoài kia thổi mạnh lắm, chính tay ta đã thắt mũ ấm cho nàng ấy. Cánh tay phải của nàng ấy hơi đau, trên đường tới đây bị người ta đụng trúng, không nhấc lên nổi, nên không được giao việc, vì thế có đi sớm cũng không sao. Nàng ấy có chào từ biệt Hoàng tẩu tử, nói sẽ không quên mang lát hoàng kỳ cho tẩu ấy. Nàng ấy đi đôi giày xanh, phía sau thêu một con thỏ nguyệt bảo… Đợi đã, Hoan Nhi, nàng ấy có gọi một tiếng Hoan Nhi.”
Nàng ngẩng đầu, lòng tràn đầy hy vọng nhìn phụ nhân trước mặt.
Phụ nhân thần sắc nghiêm nghị, mím môi không thốt ra một chữ, quay người muốn đi.
“Đợi đã!”
Xảo Thiện chạy đuổi theo, vì chân tay tê cứng nên nửa đường ngã nhào một cái. Nàng chẳng kịp phủi bụi, lập tức bò dậy chạy tiếp, một lát sau cầm chiếc áo tay ngắn vừa thêu xong đuổi kịp, dặn dò gấp gáp: “Đây là áo mới của nàng ấy, đêm khuya sáng sớm là lúc lạnh nhất, xin hãy mang theo cho nàng ấy.”
Sau khi người đó đi khỏi, Tiêu bà tử khẽ nhắc nhở: “Đó là mẫu thân nàng ta, biệt danh là Bàn Tính Sắt, bình thường quản lý chi tiêu bên phía lão thái thái. Cuối năm sổ sách tổng của ba trang viên cùng tộc sản phải qua tay đôi phu thê này, họ thức trắng cả đêm mới qua đây đấy.”
Xảo Thiện gật đầu, nhỏ giọng nài nỉ: “Bà bà, bên trong đã lật tung mấy lượt rồi, các tỷ tỷ ở phòng Cam Chỉ cũng cho ta vào tìm. Chỉ còn lại nhà kho, ta có thể vào đó tìm trước không? Tiểu Anh hiểu quy củ nhất, sẽ không vô duyên vô cớ trốn đi đâu, liệu có phải có kẻ trộm, tình cờ bị nàng ấy bắt gặp, sợ bại lộ thân phận nên mới bắt giữ nàng ấy hay không? Trời lạnh thế này, chậm một khắc là hỏng một khắc…”
Tiêu bà tử lắc đầu thở dài: “Hôm qua ta đã khuyên ngươi rồi, nơi đó cửa sắt khóa đồng, ruồi cũng không bay vào nổi, không thể có người đâu. Nếu thật sự cưỡng ép phá khóa nhà kho, đừng nói là nàng ta và ngươi, ngay cả vị dưỡng mẫu của các ngươi cũng phải chết. Nói thật cho ngươi biết, Hoàng Hương đêm qua đã đi cầu xin qua, nhưng chỉ nhận lại một trận trách mắng. Chờ thêm chút đi, chỉ nửa canh giờ nữa thôi, phụ mẫu nàng ta sẽ không ngồi yên chờ chết đâu, ngươi hãy bớt lo, yên tâm đợi thêm chút nữa. Tú Châu đâu?”
Xảo Thiện vội đáp: “Tú Châu tỷ tỷ đang ở bên trong nhào bột.”
Bên trong im lìm không tiếng động, e là đã ngủ thiếp đi rồi.
Tiêu bà tử không muốn quản nhiều chuyện, gật đầu rồi quay về trông cửa.
Chìa khóa nhà kho do hai người quản lý, phải đủ người mới mở được khóa, Hoàng tẩu tử để Diễm Hồng trông lò, còn mình gọi Xảo Thiện và Tú Châu tới đợi sẵn trước cửa nhà kho.
Thường ngày ra vào đều chạm mặt nhau nên hai người quản sự không gây khó dễ, phái người đi cùng để tìm, chỉ nhắc nhở họ nhanh tay lên một chút.
Nhà kho có tám gian, mỗi gian một lớp khóa, bên trong đầy rẫy hòm xiểng, sọt rá, hòm cũng có khóa. Những món quý giá còn dán niêm phong, không có lệnh của chủ tử thì không ai dám động vào. Xảo Thiện không cam lòng, ngồi thụp xuống, áp sát vào từng cái mà gõ, mà gọi.
Những người giao hảo với Vương gia, cũng tranh thủ lúc làm phận sự để giúp tìm kiếm.
Tìm khắp lượt rồi, nơi nào cũng không thấy.
Trời lại tối, thiếu nữ hay nói hay cười ấy vẫn không có bóng dáng.
Trước khi đi, Hoàng tẩu tử nghe thấy bà tử gác cổng lầm bầm một câu: “E là không còn”, liền tức giận mắng chửi một trận. Bà tử đặt giỏ than xuống, vội vàng quỳ xuống nhận lỗi. Bà ta nói là nói về than, nhưng lúc này nhắc đến câu đó chẳng khác nào đâm vào tim người ta.
Gió bấc rít gào, Xảo Thiện không nỡ khép cửa sổ, chống nó lên thật cao, tựa cái đầu đang hỗn loạn lên bệ cửa, mong chờ có ai đó nhảy ra gõ vào trán mình: “Xảo Thiện à Xảo Thiện, bao giờ muội mới lớn đây…”
Nước mắt thấm ướt tay áo, nàng nhìn vào sân viện đen kịt mà nỉ non: “Ta lớn chậm lắm, còn phải làm phiền ngươi lo lắng nhiều. Tiểu Anh… tỷ tỷ…”
Nàng chợt nhớ ra, nàng đã giấu giếm tuổi tác, nghi ngờ bản thân thực chất lớn tuổi hơn, nên cho tới bây giờ chưa từng gọi một tiếng tỷ tỷ. Tiểu Anh dồn hết tâm tư tốt với nàng, nàng lại che giấu nhiều chuyện, lúc nào cũng nghĩ đến chuyện rời khỏi nơi này, rời xa nàng ta. Nàng có thời gian kiếm tiền, lại không có thời gian thêu xong cành hải đường sớm hơn, nếu nàng siêng năng hơn một chút, lúc Tiểu Anh đi, chắc chắn đã được mặc áo mới để khoe khoang rồi.
Nàng ta sẽ gặp ai cũng khoe: “Đây là do Xảo Thiện nhà ta may cho đấy, nhìn xem, khéo tay chưa này?”
Chiếc áo cộc tay không dày, nhưng có thể bó sát áo bông, không cho gió lọt vào, khiến người ta ấm áp hơn. Lúc này Tiểu Anh không biết đang ở nơi nào, chính là lúc cần nó nhất.
Tiếc thay, có hối hận đến mấy cũng chẳng còn tác dụng nữa.
Tú Châu buông kim chỉ, biết khuyên không nổi nên nói: “Xảo Thiện, mở cửa sổ thế này gió lớn quá, ta chịu không thấu, có thể đóng lại được không?”
Cửa sổ đóng rồi, người vẫn đứng đó thẫn thờ.
Tú Châu lại hỏi: “Muội xem giúp ta cái lò, có phải cho hơi nhiều than rồi không, sáng mai có bị cạn nước không?”
Người rốt cuộc cũng cử động, ngồi trước lò lửa, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào cái nồi gốm, vẫn không nói lời nào.
Tìm kiếm ngày qua ngày, khách quý ở lại một thời gian cũng đến lúc phải đi. Đại lão gia và đại thái thái đích thân tiễn khách, nhân tiện tháp tùng đi du ngoạn. Đại quản gia lấy cớ diệt chuột, lật tung từng sân viện lên một lượt.
Vẫn chẳng tìm thấy gì.
Gió bắc thổi sạch sẽ mọi thứ, dọn đường cho tuyết rơi.
Tú Châu đến nguyệt sự, không chịu nổi hơi lạnh, trước khi đi dặn dò kỹ lưỡng nàng đừng mở cửa sổ, phải cẩn thận cái lò.
Xảo Thiện gật đầu, uể oải đi theo đóng cửa.
Nàng đi tới chỗ ghế nằm, kéo nó lại gần phía lò lửa, sau khi ngồi xuống thì cúi đầu nghe tiếng nước sôi sùng sục trong nồi, vẫn không sao ngủ được, lại ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào lỗ thông hơi trên cao, nghe tiếng gió rít ù ù trên đó.
Nàng không sợ lạnh, chỉ sợ Tiểu Anh lạnh.
Sống không thấy người, chết không thấy xác.
Diễm Hồng nói bên ngoài bắt đầu truyền tai nhau chuyện quỷ mị, nào là câu hồn, nào là hút máu…
Những kẻ nhát gan không dám dậy đi tiểu đêm nữa, cửa nẻo đóng then cài chặt chẽ. Diễm Hồng cũng lo, không về nhà mà chuyển sang ngủ ở phòng chung, sợ người ta cười liên bảo là mọi người đều làm thế cả.
Bên ngoài cũng phái người đi dò hỏi, từ bọn buôn người trong thành đến ngoài thành đều bị lôi ra hỏi sạch, nhưng không ai thấy qua. Với thế lực của Vương gia mà không tìm thấy người, ai cũng biết là lành ít dữ nhiều, Hoàng tẩu tử lúc trước còn khuyên nhủ vài câu, hai ngày nay cũng im bặt.
Vừa rồi Tú Châu đã nói những lời nặng nề: “Xảo Thiện, Tiểu Anh không về được nữa đâu, ngươi buông tay đi.”
Không về được nữa! Một người tốt như thế, lại không về được nữa.
Tiểu Anh còn chưa đợi được chủ tử ban cho một cái tên thật hay, chưa lớn đến lúc phải lựa chọn làm đầu bếp hay làm di nương, chưa đợi được ngày đưa ngươi đi kinh thành xem vườn mẫu đơn…
Tiểu Anh mới mười tuổi thôi mà!