Xảo Thiện không biết mọi người đang sinh lòng thương xót mình, giữ bếp lò nghe đến mê mẩn, đến câu “chỉ cần có một người thương xót”, không khỏi cảm thấy chua xót đôi chút.
Đi đường bảy tám ngày, di mẫu mang theo đi đi lại lại tìm người dàn xếp, đến ngày thứ tư mới chính thức đi làm, đây là ngày thứ ba làm việc. Tính như vậy, nàng đã xa nhà nửa tháng rồi.
Trong nhà người đông lại siêng năng, trông coi ruộng đất tốt, rau dưa phát triển nhanh. Theo mọi năm, cà tím, mướp hái được một giỏ lớn, ăn một nửa phơi một nửa, mùa đông cũng có rau ăn kèm cơm.
Củ cải cũng nên gieo hạt rồi.
Nhị ca phải đi học, Tuệ tỷ nhi có nhớ những chuyện này không?
Trong nồi ục ục sôi, nên chuyển sang nồi đất.
Lão thái thái thích ăn thịt ngỗng, hôm qua ngỗng kho, hôm nay ngỗng nồi đất. Dưới nồi đất là cát thô, cơm rượu ngập qua thịt ngỗng, dưới thịt ngỗng trải một lớp gừng dày, nồi này phải hầm liu riu hai tiếng rưỡi, làm sao mà cháy được, không cần tốn công trông nom.
Nàng quay đầu đi lau bếp, mười hai cái bếp, cái nào cũng phải lau, lau xong xuôi, lưng đã ướt đẫm. Người đã tản đi hết rồi, phòng Bát Trân chỉ còn lại một mình nàng. Nàng quay lại bên lò, khuấy khuấy cái bếp, quay đầu nhìn chăm chú vào hộp son chạm khắc hình sơn thủy nhân vật trên bàn mà thất thần.
“Hây! Đừng có ngẩn người nữa, Minh thiếu gia ăn cơm không vô, sai ta đến lấy điểm tâm. Ngươi xem còn những gì, ta chọn một cái.”
Xảo Thiện giật mình, quay đầu lại thấy một gương mặt quen thuộc, trong lòng bất an, nhìn qua nhìn lại giữa hắn và chiếc hộp.
“Trong đó đựng gì vậy?”
“Ngươi không được đi vào!”
Xảo Thiện thấy hắn không nghe lời, vẫn bước qua ngưỡng cửa. Nàng siết chặt thanh gạt lửa, đột ngột đứng dậy, trợn mắt nhìn chằm chằm hắn, rồi nói tiếp: “Đừng hòng lừa ta, ta biết ngươi hầu hạ trước mặt lão gia. Trong viện Minh thiếu gia có đầy người, sao lại sai ngươi đến lấy? Đừng động vào, ngươi động nữa ta sẽ gọi người đấy!”
Bị vạch trần trò lừa vặt, Triệu Gia Hòa không giận cũng không thẹn, ngước cằm nói: “Thế thì sao không mau hầu hạ? Ta không nhắc đến lão gia, là sợ dọa ngươi thôi. Ta thấy ngươi lạ mặt, là người mới đến à, bao nhiêu tuổi rồi?”
Các thẩm tử đã dặn dò: Thường có hạ nhân mượn danh nghĩa chủ tử để đến kiếm ăn uống, không được dễ dàng mắc lừa.
Người này nói không thật, vừa nhìn đã biết là có lòng xấu, đáng lẽ phải đánh đuổi ra ngoài. Xảo Thiện nhớ đến câu chuyện đã nghe, biết hắn bị người ta làm khó, lỡ bữa trưa. Nàng lại không đành lòng, quay lưng đi, móc khăn tay ra, đưa hai miếng bánh quýt phúc đã dành dụm được.
Thứ này hương vị kỳ quái, không hợp ý. Triệu Gia Hòa nhướng mày, khịt mũi: “Hừ, ngươi lén lấy, lại không cho…”
“Thẩm tử cho, ta không có lấy bậy!”
Người này thật đáng ghét, bản thân không nhận lỗi, trái lại còn oan uổng người khác. Nàng tức giận, định rút tay về. Triệu Gia Hòa nhanh tay, chụp lấy đồ vật, ngay cả chiếc khăn tay vải thô cũng không buông tha.
“Ngươi! Trả khăn tay cho ta.”
“Trên này có đường, chảy ra dính nhớp, dơ tay. Ngươi lấy đi rồi, ta làm sao mà cầm?”
Triệu Gia Hòa cười gian xảo đắc ý, nghênh ngang bỏ đi.
Sáng sớm hơi ẩm nặng, nhà bếp lại nóng bức và ngột ngạt, nàng mới làm việc một lúc đã không chịu nổi, lại ho thêm hai lần.
Mặc dù mỗi lần đều nghiêng người tránh đi, Hoàng tẩu tử vẫn nhíu mày, sai nàng ra hành lang nhặt nấm, trước khi tan tầm, lại bảo Tiểu Anh đưa cho nàng một miếng bánh quýt.
Lần này không dùng khăn tay để hứng.
Tiểu Anh nhiều lời hỏi một câu, Xảo Thiện nhỏ giọng nói rõ nguyên do.
Tiểu Anh hay bênh vực kẻ yếu, tức giận nói: “Hắn ở chỗ khác bị người khác chọc tức, sợ chuyện không dám đánh trả, cố ý chọn ngươi để bắt nạt, là vì hắn biết chắc không có ai đứng ra làm chủ cho ngươi. Tốt nhất đừng để ta nhìn thấy, hừ! Ta cho hắn hai gậy.”
Xảo Thiện cảm động đến mức không biết làm sao, liên tục cảm ơn, lại sợ nàng ta thực sự vì mình mà gây ra họa, cứ đi theo bên cạnh lải nhải, ý muốn để nàng ta hiểu: Đây là chuyện nhỏ, không cần để tâm.
Tiểu Anh giận nhanh, tan cũng nhanh, dùng tay gạt những hạt đậu vàng trong cái sàng, nhặt những hạt khô quắt ra bỏ vào cái bát dưới chân, hớn hở nói sang chuyện khác.
“Ngày rằm tháng sau, chúng ta đều phải theo đi chùa, vừa hay ngày mười hai phát tiền tháng, trước đó dành dụm được một ít, cộng thêm trăm đồng tiền này, là đủ số.”
Xảo Thiện kinh ngạc, hỏi: “Đi chùa cần tốn nhiều tiền như vậy sao?”
Tốn một đồng mua nhang là đủ rồi chứ?
Tiểu Anh mừng rỡ, hỏi ngược lại nàng: “Không nỡ tiền hương hỏa, làm sao Bồ Tát phù hộ cho ngươi? Trên đời này nhiều người như vậy, người này quỳ người kia lạy, Lão nhân gia bận rộn không xuể, muốn ra tay lo lắng cho ngươi, thiếu gì cũng phải tốn chút tiền để đả thông những người dưới trướng chạy việc chứ.”
Những câu chuyện Xảo Thiện nghe được, đều là Bồ Tát phất tay một cái, giáng thần tích, chuyện người hữu duyên cầu xin lập tức viên mãn, chỉ cần một câu “A Di Đà Phật”! Không ngờ Bồ Tát làm việc, cũng phải tốn tiền để tìm người dàn xếp.
Hóa ra ai cũng khó khăn như vậy.
Nàng âm thầm thở dài.
Tiểu Anh hiểu ý người khác, cười nói: “Không sao đâu, bao nhiêu là tấm lòng thành của ngươi, nếu thấy áy náy, thì thành tâm thành ý lạy thêm mấy lạy, trước tiên cầu một chuyện nhỏ.”
Xảo Thiện một lòng muốn sớm về nhà, nhưng đây là chuyện giấy trắng mực đen, dấu tay đỏ, đã định như đinh đóng cột. Hai mươi lượng mua nàng năm năm, Tiểu Anh có tiền tháng, nàng thì chắc là không có, trên người chỉ có mười hai đồng tiền mà mẫu thân cho.
Mười hai đồng tiền chắc là không làm được chuyện hai mươi lượng, đừng làm khó Bồ Tát.
Nàng không nghĩ ra được điều gì khác, đành hỏi: “Ta nghĩ đã. Tiểu Anh, ngươi cầu xin điều gì?”
Tiểu Anh mím môi cười, nhìn xung quanh một lượt, rướn cổ ghé sát vào, đầu kề đầu, hạ giọng nói: “Cầu Bồ Tát phù hộ ta kiếp sau đầu thai vào nhà tốt, cũng có thể làm lại tiểu thư khuê các.”
“Không phải nói làm việc thiện tích đức là tốt rồi sao? Chúng ta lạy nhiều vào, niệm Phật nhiều vào, chuyện này cũng không được sao?”
“Làm việc thiện tích đức cũng phải tốn tiền chứ! Ngươi xem những đại thiện nhân trong chuyện xưa, xây cầu sửa đường, phát chẩn bố thí, mới được lưu truyền lại, chưa từng nghe nói ai đỡ ai một tay mà được ghi nhớ. Ngươi nghĩ xem, bất kể nam nữ, bất kể già trẻ, ai cũng muốn cầu một điều tốt, không nỡ bỏ vốn, thì chuyện tốt đó e rằng không đến lượt ta. Lời này là tỷ tỷ ta dạy, tỷ ấy là Thúy Anh ở viện Đại thái thái, ngươi biết rồi nhỉ? Ghi nhớ kỹ lời này, chắc chắn không sai đâu.”
“Nhà ngươi còn có cô nương nào tên Anh nữa không?”
“Không có, ngay cả ta cũng không có chữ Anh, vào hầu hạ mới đổi. Cứ gọi như vậy trước, đợi chủ tử ban cho một cái tên hay hơn.”