Thành bị phá, con người ta vẫn cứ không kìm được mà ôm lấy ảo vọng, mong mỏi nhà cửa vẫn còn đó. Có những người không nỡ đi xa, tìm tạm một ngôi miếu đổ nát hoặc đình nghỉ mát bên đường ở lại, những người đi nương nhờ người thân cũng mỗi người một hướng. Một nửa số người còn lại thì bàng hoàng ngơ ngác tiếp tục bước đi, hễ thấy thành trì là sáp lại gần hỏi thăm.
Tuy nhiên, vào cái thời buổi rốt loạn này, ai nấy đều sợ rước phải phiền phức, đằng nào bên trên cũng chưa có công văn ban xuống, thế là họ cứ giả vờ như không biết chuyện, chặn đứng tất cả mọi người ở ngoài cửa thành.
Triệu Gia Hòa suốt dọc đường không hề ra mặt, đợi đến khi bọn họ đều đã nản lòng thoái chí, hắn mới đề nghị hay là cứ về vùng nông thôn định cư trước, đợi đến khi triều đình có người quản sự, hoặc là quay về, hoặc là đi nương tựa, đến lúc đó rồi tính tiếp.
Dân quê thuần phác, chỉ cần bỏ tiền ra đôi chút là đã đổi được chỗ ăn chỗ ở, việc này đáng tin cậy hơn nhiều so với việc năm lần bảy lượt vấp phải bức tường lạnh lùng ở cửa thành.
Có điều, việc này cũng phải được người ta bằng lòng chứa chấp mới được, dọc đường hỏi thăm, cuối cùng chỉ còn lại một nhà bọn họ—— nhà ai mà chẳng có điều kiêng kị, họ đều sợ cụ già này sẽ chết trong nhà mình.
Chẳng cần phải ép buộc, bản thân họ vốn đã không muốn liên lụy đến ai, cứ ghé từng nhà hỏi thăm, đổi lương thực, bắt gà, mua dụng cụ nấu nướng, sau đó bỏ ra ba trăm đồng tiền để đổi lấy một căn nhà tranh hoang phế, rách nát.
Hồi còn ở Định Giang, hắn đã theo chỉ thị của nàng mà luyện tập thành thạo những công việc sửa sang chắp vá này, lúc này chẳng chút lo âu, gọi Tiểu Ngũ theo, bắt tay vào sửa nhà trước: một là không được sập, hai là không được dột mưa, đây là những việc quan trọng hàng đầu.
Xảo Thiện và Thanh Đào nhóm lửa nấu cơm, hầm canh gà, rồi lại ra lân cận đi dạo quanh một vòng, đào ít rau dại mang về.
Cháo rau dại thịt gà xé thơm lừng đặc sánh, đứa trẻ nhỏ ăn rất ngon lành, nhưng Chử thái thái lại nuốt không trôi, bà ta sốt ruột muốn đi hội hợp, cứ luôn thúc giục hành trình, cũng may lão thái thái sau khi tỉnh lại không hề lú lẫn, đã vạch trần sự thật rằng lúc này có đi đâu cũng chỉ là gánh nặng mà thôi.
Bà cụ thân thể không tốt nhưng tâm địa lại rất đỗi nhân hậu, biết bọn họ có nhiều việc phải bận rộn bèn đón đứa nhỏ qua, ôn tồn nói: “Ta đã sinh được hai trai một gái, đều do tự tay ta nuôi dạy, việc này ta thạo hơn các ngươi.”
Chử thái thái ghi nhớ bổn phận làm nhi tức, không dám để bà cụ mệt nhọc, đành phải gượng nén nỗi khó chịu mà đón lấy, tự mình ôm vào lòng.
Đứa trẻ không quấy khóc, cũng không nhận mặt người lạ, ai bế cũng được.
Xảo Thiện và Thanh Đào yên tâm đi làm việc, rửa nồi niêu sạch bong, bắt đầu nấu hồ nếp để dành cho bọn họ sửa tường, sau đó lại ra khu vực lân cận tiếp tục đào rau dại.
Tổng cộng chỉ có hai gian nhà rưỡi, nửa gian làm nhà bếp, nơi có thể ở được chỉ có hai gian. Thanh Đào ở lại canh đêm trong căn phòng các vị thái thái ở, Tiểu Ngũ và Xảo Thiện ngủ ở gian nhỏ hơn, hắn lấy một chiếc ghế dài kê sát tường, ngủ ở phía ngoài.
Nàng quả nhiên bước ra, mang theo một chiếc áo bông cũ cho hắn làm chăn đắp.
Miệng hắn thì thúc giục nàng vào trong ngủ, nhưng trong lòng lại sướng điên lên được.
Nàng ngồi xuống bên cạnh hắn, tựa vào người hắn, hít hà làn gió đêm lạnh lẽo, mang theo chút thương cảm mà nói: “Diệu Diệu không biết nói, Tiểu Ngũ đã bắt mạch, kiểm tra cổ họng rồi, không phải là bệnh.”
Một đứa trẻ có ngoan ngoãn đến đâu cũng chẳng thể nào suốt mấy ngày mấy đêm không hề phát ra tiếng động, ở độ tuổi này chính là lúc đang bập bẹ tập nói, cho dù không thốt ra được từ ngữ tròn trịa thì cũng nên ú ớ theo người lớn chứ.
Thế nhưng dù có trêu chọc thế nào, Diệu Diệu cũng chỉ biết cười, còn có vỗ tay.
Hắn chỉ kinh ngạc trong chốc lát, rất nhanh đã nghĩ thông suốt: Khó trách người ta lại tùy tay vứt bỏ chứ không phải nuôi lớn thêm chút nữa rồi đem bán. Đứa trẻ vốn là thứ lỗ vốn trong mắt kẻ khác, nay lại là báu vật mà nàng luôn bận lòng, những lời này không thể nói ra được. Hắn an ủi: “Không sao đâu, nuôi lâu rồi sẽ quen thôi, tự khắc sẽ hiểu được con bé muốn nói gì.”
“Ừm.”
“Nàng đừng buồn, ông trời không có mắt làm khổ con bé, chúng ta chịu khó để tâm nhiều hơn một chút là được.”
“Được!”
“Làm nàng mệt rồi, mau vào trong ngủ đi.”
“Ta không mệt, các chàng mới vất vả hơn.” Nàng mỉm cười, lại nói, “Sống ở đây cũng thật tốt, yên bình và tường hòa. Chàng ngửi thử xem, gió ẩm ướt thế này, đêm nay biết đâu lại có mưa. Sáng mai lên núi hái nấm, tranh lúc còn tươi nấu thành canh, còn ngon hơn cả thịt đấy.”
Ở nơi này, không có vị Hoàng đế tính khí thất thường, chẳng phân thị phi cần phải đề phòng. Cũng không cần phải cố kỵ suy đoán tâm tư của chủ tử, Chử lão thái thái hiền từ, chỉ cần đối xử với bà cụ như trưởng bối là được, có bà cụ quản thúc Chử thái thái, bọn họ giống như thực sự là một gia đình vô cùng bình thường vậy.
Cảm giác vững chãi khi bén rễ vào lòng đất, khiến nàng vô cùng thỏa mãn.
“Ta đi cùng nàng.”
“Chàng là hổ trấn núi, phải ở lại đây chủ trì đại cục, ta và Thanh Đào đi là được. Chàng yên tâm, bọn ta chỉ dạo quanh phía sau này thôi.”
Cả hai đều lưu luyến chẳng rời, trò chuyện đông tây một hồi lâu mới giải tán.
Sáng sớm ngày thứ hai, hắn đã vót sẵn tên tre từ sớm để chờ đợi, muốn tiễn nàng lên núi.
Nàng lo lắng cho sự an nguy của mấy người còn lại ở nhà.
“Không sao đâu, cho dù lúc này bọn họ có chiếm được Chử phủ thì cũng chỉ mai phục trên con đường dẫn đến nơi đó thôi.”
Cũng đúng, ngay từ đầu bọn họ đã không có ý định đưa thẳng người đến đó, vốn dĩ chẳng đi cùng một hướng. Khi thực lực không thể kháng cự, chỉ có thể đoán trước tâm tư của kẻ khác, đi một nước cờ hiểm hóc.