Những thứ bị dọn đi ngoài chén đĩa ra, còn bao gồm cả mấy tờ hóa đơn sổ sách kia. Chữ Kỳ có chuẩn bị mà đến, trên đó ghi chép rõ ràng giá cả hiện thời của mấy huyện lân cận, chi tiết đến mức sự thay đổi giá cả theo từng mùa, lại có cả thời tiết bản địa, tình hình sản xuất và tiêu thụ lương thực rau củ, lượng thuốc men ra vào, cái gì cũng được ghi chép rõ ràng mồn một, không sai một ly. Điều này đã chặn đứng cái cớ “vì cung không đủ cầu nên giá cả nhất thời tăng cao”, cũng không thể nói dối chuyện nhiều lần cứu trợ thiên tai và dịch bệnh hoành hành nên dùng nhiều thuốc được nữa.
Cho dù những thứ này đến từ huyện nào, đều có thể truy tìm tận gốc để đối chiếu.
Trong triều có không ít người của mình, Hoàng đế có nghi ngờ nổi giận thì cũng chẳng làm gì được, trước đây đều dễ dàng ứng phó qua chuyện. Chỉ có lần này là ngay từ đầu đã bị để ý, bọn họ cũng có ý định quan sát dò xét nên cứ trì hoãn mãi không chịu nộp sổ sách. Tuy đã làm vài bộ sổ sách giả để tùy cơ ứng biến, nhưng những thứ đó đều không tránh khỏi cái vòng luẩn quẩn của giá ảo việc ảo, không chịu nổi sự tra xét kỹ lưỡng.
May mà vẫn còn cơ hội vá lỗi, giá cả không thể động vào, đành phải tiếp tục động tay động chân vào số lượng vậy.
Trấn Nam Hầu mượn cớ đi thay quần áo để ra ngoài tìm sư gia, sau khi bàn bạc xong xuôi, sư gia đến thư phòng để sửa chữa, Trấn Nam Hầu thì gọi tâm phúc đi gọi người.
Chuyện như thế này, càng ít người biết càng tốt, không dám tìm đến người của phòng thu chi để làm. Sư gia thầm thở dài trong lòng, tỉ mỉ dặn dò hộ vệ, rồi tập hợp thêm một số nhân thủ, bao vây nơi này ba tầng trong ba tầng ngoài, số người còn lại thì luân phiên tuần tra.
Lính canh một tĩnh một động như vậy mới có thể bảo đảm không có sơ suất, khiến một con ruồi cũng không bay vào được.
Trấn Nam Hầu một mình không làm nổi việc này, trên sổ sách thật có chữ số, cũng có ấn tín của mỗi người, vừa là bằng chứng chia chác, vừa là nhược điểm “nhất tổn câu tổn” để nắm thóp nhau, không thể làm mất, cũng không thể tiêu hủy, được cất giấu rất kỹ.
Cơ quan bí mật, chìa khóa chỉ có một chiếc, sư gia đuổi người ra ngoài sảnh, một mình ở lại, cẩn thận từng li từng tí lấy ra, rồi đi ra gian ngoài vung bút viết như bay, dựa theo sổ sách thật để chép ra sổ sách mới.
Hai gã giáo úy canh giữ hai bên tả hữu, châm thêm nến, rót trà. Dù là người của mình thì cũng không thể tùy tiện nhìn ngó, hễ có người tiến lại gần, sư gia liền phất tay đuổi lui.
Sổ sách không thể tùy tiện sửa đổi, cũng không thể tự dưng biến toàn quân thành lũ quái vật bụng bự được, cho nên tính thêm lương thực thì phải tăng thêm rất nhiều miệng ăn, trang phục giày vớ và binh khí phối kèm cũng phải khớp với chữ số. Một mặt phải dựa vào đó để chép tên tuổi danh mục, mặt khác còn phải tính toán con số mới, một lỗi sai cũng không được phép xuất hiện.
Sư gia bận rộn đến mức đầu váng mắt hoa, không dám buồn ngủ, thỉnh thoảng lại đứng dậy đi lại vài bước, uống một bát trà đặc, rồi lại tiếp tục làm. Trà uống nhiều quá, bàng quang chứa không nổi, ông ta là một người cẩn thận, trong khoảng thời gian đi tiểu tiện ngắn ngủi đó cũng không để sổ sách thật rời khỏi mắt, luôn mang theo bên người. Khó khăn lắm mới làm xong, ông ta vẫn không yên tâm, lật từng cuốn một, từ đầu đến cuối tính lại hai lần nữa. Xác nhận khít khao không một kẽ hở rồi, mới đem những cuốn sổ này giao cho giáo úy, bảo bọn họ lật đi lật lại để làm cho nó có vẻ cũ kỹ, rồi đưa ra ngoài để sao chép lại đem đi phân phát.
Ông ta không dám tùy tiện rời đi, thu cất sổ sách cẩn thận, dựa vào chiếc kệ bách bảo kia mà chợp mắt, canh giữ đồ đạc chờ Trấn Nam Hầu đến.
Trấn Nam Hầu chuốc cho Chữ Kỳ say khướt mới vội vã chạy đến, đích thân mở ngăn bí mật ra để lật xem sổ sách, xác nhận đồ đạc không bị tráo đổi, liền tự mình khóa lại, cất kỹ chìa khóa, chờ đợi sổ sách giả được gửi trở về.
Cùng được gửi về còn có những kẻ hợp mưu vơ vét tiền bạc, tiếp theo phải đối chiếu khẩu cung, người càng ít càng tốt, bảo giáo úy ra ngoài đuổi bớt người đi.
Phòng thủ bên ngoài tuy giảm bớt, nhưng dưới chân có rất nhiều người, lại có cả những nhân vật lợi hại, vẫn không thể hành động thiếu suy nghĩ. Triệu Gia Hòa dùng mắt nhìn chăm chú phía dưới, dùng tai lắng nghe bốn phương, luôn để ý động tĩnh xung quanh, tìm kiếm sơ hở của lính canh. Xảo Thiện xụi lơ bên cạnh, nhắm mắt nhớ lại những con số vừa nhìn trộm được, ép bản thân chìm đắm vào trong đó, không thèm để ý đến sự đau nhức của cơ thể nữa.
Chờ đến khi những kẻ đó tự cho là nắm chắc phần thắng trong tay, nhiệt tình dâng cao thảo luận xem nên đối phó với Chữ Kỳ như thế nào, hắn bèn bế thốc cơ thể tê dại của nàng lên, lẻn ra ngoài từ góc đông bắc.
Người quan sát từ xa, lập tức tạo ra động tĩnh ở phía tây nam.
Không lâu sau khi trời sáng, Trấn Nam Hầu đã rất có thành ý sai người đem sổ sách đến, lại nói đã phái người đi triệu tập các quan viên điều lương đốc lương, đợi người đến nơi, muốn hỏi cái gì cũng đều có thể hỏi.
Ông ta thấy Chữ Kỳ lại đưa cuốn sổ cho đứa chất nhi ngốc, thầm cười trong lòng: Cơ nghiệp tốt đẹp như vậy sắp bại hoại sạch rồi!
“Chữ huynh cứ từ từ tra xét, đầu ta vẫn còn đau nhức, xin phép đi nghỉ ngơi trước. Thất lễ rồi!”
“Mời!”
Tuy đã ghi nhớ các hình chữ quan trọng từ trước, lại chuẩn bị sẵn ống nhòm nhìn trộm, nhưng có một số chữ bổ sung quá nhỏ, nằm sấp trên mái nhà nhìn không rõ, vậy thì nhìn bàn tính, còn có những chỗ bị bóng dáng của sư gia che khuất mà bỏ sót, nay mượn cuốn sổ giả này để đối chiếu, có thể bù đắp lại được rồi.
Xảo Thiện hết sức chuyên chú bận rộn, hai nam nhân một người ngồi, một người đứng, đều đang nhìn nàng.
Chữ Kỳ nhìn chằm chằm vào tổng số mà nàng viết ra, vì kinh ngạc mà trong mắt hiện lên vẻ tán thưởng.
Triệu Gia Hòa nhịn không nổi nữa, đi đến trước mặt ông ta, ra dấu tay ám chỉ mượn một bước để nói chuyện.
Chữ Kỳ đi theo ra ngoài, hắn liền nói chi tiết những gì nhìn thấy trong thư phòng, có những ai đến, đã nói những lời gì, vô cùng tỉ mỉ, cốt là để kéo dài thời gian.
Xảo Thiện tính xong một hạng mục, đứng dậy đi tìm Chữ Kỳ, chỉ vào cuốn sổ nói: “Ta đoán ông ta sợ bản thân bị rối loạn rồi làm cho đầu óc mụ mẫm, cho nên khi phóng đại số lượng đã thiết lập ra quy tắc, mỗi một ca tử thương tàn tật đều tăng thêm ba phần, bạc trợ cấp sẽ dôi ra thêm mấy vạn lạng. Về số người tòng quân, mấy nơi này đều tăng thêm hai phần, huyện Bạch Bát chỉ tăng thêm một phần, huyện An Sơn là ba phần… Ta không biết số lượng thực tế trong doanh trại là bao nhiêu, nhưng dựa theo quy tắc này của ông ta để tính ngược lại, số lương tư thu được là những con số này, những thứ khác vẫn chưa tính vào.”
“Ngươi ước tính không sai, sau trận chiến này, trong sớ tấu báo lên quả thực là hai mươi bảy vạn.” Chữ Kỳ gật đầu xong, thuận miệng giải đáp thắc mắc cho nàng, “Huyện Bạch Bát sùng bái Phật giáo, chùa miếu nhiều, người xuất gia đông, vốn dĩ đã thiếu thốn sức lao động, việc chiêu mộ binh lính tự nhiên sẽ ít.”
Xảo Thiện bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu theo, lại hỏi: “Ông ta khai khống nhiều người như vậy, sau khi bày binh bố trận, bao nhiêu hàng bao nhiêu cột, vừa tra là biết ngay. Bọn họ sao lại dám…”
“Xung quanh có rất nhiều người, nha môn cũng có, bất cứ lúc nào cũng có thể kéo đến để nạp cho đủ số lượng. Còn có thể giả chết trước rồi sống lại sau, tạo ra thân phận mới để một lần nữa tòng quân. Khai khống số lượng quân địch, kéo dài chiến sự, lại có thể lập thêm nhiều danh mục để vơ vét tiền bạc. Ba mươi lượng bạc tiền trợ cấp, qua các tầng lớp khấu xén, đến tay gia quyến của người đã chết có khi chỉ còn vài lượng, nhiều nhất là mười lượng.”
Không ngờ lại có nhiều mánh khóe làm bậy đến như vậy, Xảo Thiện không khỏi thở dài một tiếng thườn thượt.
Chữ Kỳ khuyên bảo: “Sớm ngày tra ra, có thể bù đắp được cái gì thì cố gắng bù đắp cái đó, không thể làm nguội lạnh lòng người.”
Chữ đại nhân lo nước thương dân, trong Chữ gia quân nhất định là không có những chuyện bẩn thỉu này.
Xảo Thiện vui mừng gật đầu.
Hai người nói qua nói lại, Triệu Gia Hòa nhìn mà thấy ghen tị, vội vàng xen vào một câu để ngắt lời bọn họ: “Xem ra như vậy, vị sư gia này cũng có chút bản lĩnh, làm giả đến mức giọt nước không lọt.”
Chữ Kỳ gật đầu, ra hiệu cho Xảo Thiện tiếp tục đi làm, ông ta lật xem cuốn sổ thật giả trong tay để đối chiếu từng cái một, sắc mặt ngày càng trầm xuống.
Cơ hội tốt, Triệu Gia Hòa mượn cớ né tránh để đi vào bên trong giành việc mà làm.
“Đêm qua làm nàng mệt mỏi rồi, mắt có đau không, cánh tay mỏi rã rời rồi phải không? Nàng đọc số đi, ta viết cho.”
Quả nhiên vẫn là hắn biết xót thương người nhất!
Nàng thấy xung quanh không có ai, nhân lúc đổi chỗ ngồi đan xen nhau, liền lặng lẽ hôn hắn một cái.
Chữ Kỳ vốn định đi vào lại thoáng nhìn thấy cảnh tượng này, không muốn làm phiền, liền nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Triệu Gia Hòa nghe ra được, mừng rỡ quá đỗi, giả vờ như không biết, ôm lấy eo nàng, dính lấy nàng đòi hôn lại, bị nhéo một cái mới chịu buông tay.
Nàng ra vẻ hung dữ với hắn: Đang làm chính sự đấy, đừng có quậy!
Hắn giả vờ đáng thương, bĩu môi vẻ mặt tủi thân: Biết rồi mà.