Ông ta gật đầu, trịnh trọng nói lời cảm ơn, thấy nàng định rời đi, ông ta lại bước tới nói thêm một câu “nàng vất vả rồi”.
Nàng ta quay đầu mỉm cười, chớp chớp mắt, không nói lời nào, nhưng mặt ông ta lại nóng bừng lên.
Khi A Chung lên lầu nhắc nhở giờ giấc, ông ta dốc hết mọi thứ trong túi tiền ra, cất chiếc túi rỗng vào lòng, rồi từ trong xấp ngân phiếu chọn ra mảnh giấy nhỏ kia, sau khi ghi nhớ địa chỉ, ông ta rút mồi lửa ra đốt nó đi.
“Đại nhân…”
“Thúc giục cái gì!”
A Chung khom lưng đáp: “Lúc Triệu nương tử đi có dặn dò tiểu nhân bẩm báo một tiếng: chiếc xe ngựa ở hậu viện cũng là chuẩn bị cho ngài. Nói là đây chỉ là chuyện đùa vui, không cần ghi sổ, chỉ có một điều: không được cười!”
Ông ta gật đầu, sải bước vượt qua A Chung, đi xuống lầu tìm lễ vật.
Bốn chiếc xe giờ chỉ còn lại ba, binh lính nhà ông ta đang canh giữ ở đó.
Ông ta vén rèm xe lên, mở đại một chiếc rương gần đó, bên trong chứa đầy những vật dụng giống hệt nhau, xếp chật kín.
Đó là những chiếc túi khâu bằng vải thô, bốn góc đều có dây vải dày, sờ vào thấy bên trong vừa mềm vừa cứng. Phía trên có khe hở, vạch ra xem thì thấy bên trong lẫn bên ngoài đều nhét một bọc bông vải đã tách hạt, ở giữa cắm một chiếc đĩa sứ.
Binh lính canh gác tiến lên nhắc nhở: “Triệu nương tử nói, lúc nhàn rỗi thì dùng để ăn uống, lúc ra trận thì dùng hộ tâm, ngày lạnh thì giữ ấm, ngày nóng thì làm gối.”
Đúng là chuyện mà nàng ta có thể làm ra được, ông ta muốn cười, nhưng không thể.
Từ năm ngoái đến nay, Binh bộ không hề cấp xuống một bộ giáp trụ mới nào. Trong dân gian không được phép tự đúc, đồng sắt lại khan hiếm, bọn họ phải nghĩ đủ mọi cách, giáp da, giáp giấy, giáp mây, gom góp được thứ gì thì dùng thứ đó.
Chiếc đĩa này ở giữa dày, rìa ngoài mỏng, mục đích là để giảm trọng lượng, rõ ràng là đặc biệt nung cho bọn họ.
Nàng ta lúc nào cũng lo toan, lo toan đến mức có phần nôn nóng.
Không phải ông ta hoàn toàn không có đề phòng, cũng không phải hoàn toàn không có kết oán. Đại ca chết một cách không rõ ràng, ông ta còn chưa tra rõ, tam đệ tứ đệ lại đột tử, chi này của Chử gia đã mười lăm năm không sinh được một mụn con nào. Đây là muốn tuyệt tử tuyệt tôn! Ông ta từng hận, nhưng ông ta không thể làm gì. Phong khí sa hoa dâm dật thịnh hành, đám huân quý giữ vị trí cao, chiếm giữ lượng lớn ruộng đất, không lo sản xuất đã đành, lại còn ngang ngược phách lối, ức h**p dân chúng. Tiền đều chui vào túi của những người này, quốc khố năm này qua năm khác thâm hụt, đến lúc cần chi tiêu thì luôn không đào đâu ra tiền. Ông ta hiểu rõ tâm tư muốn khoét mủ cắt u nhọt của Hoàng thượng, từng chủ động dâng tấu vài lần, thế nhưng Hoàng thượng chẳng những không cho phép, mà còn ban thưởng thêm.
Nếu để nàng ta biết những chuyện này, chẳng biết nàng ta sẽ mắng là dối trá hay là cổ hủ đây.
Đáng mắng lắm chứ!
Muốn làm nên nghiệp lớn, lại không đưa ra được thủ đoạn sấm sét. Hận Tiên đế để lại một cục diện hỗn loạn lớn như thế, nhưng trên mặt lại hô vang chữ hiếu đến cùng, phàm là chuyện gì cũng làm theo di chí, sủng ái những kẻ ăn không ngồi rồi kia.
Dùng dao cùn cứa thịt, giày vò mấy mươi năm, dựa vào ly gián kế mới trừ khử được hơn phân nửa, thế nhưng đã muộn. Người đã già, thân đã tàn, vận nước cũng vậy, trăm ngàn lỗ hổng bù đắp không nổi. Vị kia hoảng rồi, muốn tuyệt trừ hậu họa cho nhi tử, thì phải dùng dao sắc chặt đay rối, chẳng màng gian hay trung, đều phải trừ khử sạch sẽ.
Những lời bọn họ nói với nàng ta, ông ta đều nghe lọt tai. Thế nhưng dưới cảnh phản loạn, người chết trước tiên là binh lính, người khổ trước tiên là dân chúng.
Cho dù có thiên thời địa lợi nhân hòa, trận chiến này cũng không phải ba năm tháng là có thể đánh xong.
Thiên hạ đại loạn, sinh linh lầm than, bọn họ đều là tội nhân.
Nếu như hy sinh ông ta, hy sinh một nhà ông ta mà có thể đổi lấy thái bình, thì cũng đáng. Người Chử gia từng hưởng vinh hoa phú quý do thiên gia ban xuống, vì nước vì quân mà chết, cũng là lẽ đương nhiên.
Thế nhưng còn nàng ta thì sao, bọn họ thì sao?
Ông ta có nhượng bộ, cũng chẳng đổi lại được thái bình thịnh thế.
Thái tử bình thường, những năm này người mà Hoàng đế trọng dụng tín nhiệm đều là những kẻ hai mặt, giỏi dùng gian kế. Ví như Triệu gia có liên quan đến bọn họ, gục ngã trong tay Tưởng gia phản chiến, đây vốn là chuyện tốt. Thế nhưng Tưởng gia đã sớm sa sút, bất tài vô năng, bám víu Triệu gia sống thoi thóp hai mươi năm, vậy mà chỉ dựa vào công lao tố giác này, đã có năm người được phong quan chức.
Không có đồng sắt để chế tạo giáp trụ, nhưng lại đúc được chiếc chuông lớn nặng mấy vạn cân. Nơi nghèo đói xác chết đói khắp nơi, không lo cứu tế thiên tai, lại lo đúc sư tử đồng trước để uy trấn bốn phương. Nơi lũ lụt không có tiền sửa chữa đê điều, lại đúc tám con trâu sắt lớn đem đi tế hà thần. Không lấy ra được quân phí, nhưng lại xây cất nổi Vãng Sanh Điện và Tháp Lâm để tế điện Tiên hoàng hậu.
Đây chính là công tích trong tám tháng giám quốc của Thái tử! Còn bọn họ thì sao, đi theo ông ta, dốc cạn gia tài, tận tâm kiệt lực, phàm là chuyện nghĩ ra được đều đã làm hết, vậy mà lại bị ông ta dẫn dắt vào một con đường chịu chết!
Ông ta nhìn chằm chằm vật trong tay, thở ra một hơi dài.
Mùa thu đông năm Trường Dục thứ ba mươi ba trôi qua chậm chạp khiến mỗi một ngày đều khó khăn, nhưng lại nhanh chóng đến mức luôn vội vã.
Triệu Gia Hòa cùng một đám huynh đệ đến tận tảng sáng ngày hôm đó mới kịp chạy về, vội vàng tắm rửa chải chuốt liền gia nhập vào đội ngũ đưa dâu.
Hai nhà cách nhau quá gần, nếu đưa tới quá sớm sẽ không hợp với giờ lành vào cửa, thế nên mới khiêng của hồi môn đi vòng quanh nửa tòa thành. Rương hòm nhiều, người đông, rầm rầm rộ rộ, khiến cho thành Ngọc Tự ngày càng hiu quạnh này lại được một phen náo nhiệt vui vẻ.
Uống xong rượu mừng, người lại phải bôn ba đi, bao gồm cả tân lang tân nương.
Đôi tân nhân gửi gắm vị lão đại phu cho Chử gia, dẫn theo các tỷ muội, kéo theo của hồi môn, hướng về phía doanh trại thương binh để viện trợ.
Tiêu cục Phùng Giáp nhận tiêu, cũng cướp tiêu, cướp tiền cũng bắt người, đem những kẻ bại trận dưới tay này nhốt lại thuần hóa, rồi tiễn ra chiến trường. Loại binh lính này không nhiều, quý ở chỗ tinh nhuệ, có chút võ nghệ phòng thân, so với lưu dân thu gom được thì dễ dùng hơn nhiều, một người ít nhất chọi được mười người.
Đã đến lúc cần phải lộ diện, Triệu Gia Hòa đích thân áp tải tới, được dẫn đến trước mặt Chử Kỳ.
Ở đây có người quen, có người nửa quen nửa lạ, lại có cả người lạ.
“Tiểu huynh đệ Chử gia” cứ nhìn hắn mãi, hắn cũng quên mất chính sự, trước tiên nhìn về phía nàng. Nàng chớp mắt nhắc nhở, hắn mới quay sang phía chủ tọa, nhưng lại nhịn không được nhìn trở về.
Xảo Thiện suýt chút nữa cười ra tiếng, mím môi, khẽ lắc đầu, cụp mắt nhìn đất.
Triệu Gia Hòa bàn giao xong xuôi mọi chuyện, Chử Kỳ liền tiến cử hắn với người lạ là Phùng Lâm, Phùng Lâm đã sớm nghe nói về sự tích của hắn, vô cùng tán thưởng, đòi kéo đi uống rượu.
Chử Kỳ cười nói: “Chuyện uống rượu để tối hãy nói, trên tay hắn còn có việc phải làm. Triệu huynh đệ, ngươi và Vương huynh đệ đi bàn bạc đi.”
Triệu Gia Hòa bất ngờ, sững người một lát, quay đầu thấy vẻ tinh quái trong mắt nàng, liền hiểu ra, nhận lệnh đi đoàn tụ.
“Sao nàng lại ở đây?”
“Bọn ta đều ở đây, lúc thu mua dược liệu gặp được một người rất hợp ý, liền dỗ ngọt cả hắn lẫn nhà hắn tới đây.”
Dáng vẻ nhỏ nhắn đắc ý này thật sự là khiến người ta yêu chiều. Đang ở trong doanh trại, bốn bề đều có tai mắt, hắn chẳng màng được nhiều như vậy, nắm lấy tay nàng.
“Đừng quậy! Người ta nhìn thấy lại bảo không tôn trọng.”
“Vậy thì giáp mặt dạy cho bọn họ quy củ ‘phi lễ chớ nhìn’.”
Nàng nén cười, dạy dỗ hắn: “Ta ăn mặc thế này, chàng không sợ bị người ta coi là đoạn tụ sao? Phòng sổ sách ở phía sau, chuyện khác gác lại một bên, giao tiền ra trước rồi nói.”
“Đoạn tụ thì đoạn tụ, đừng đoạn chân là được. Nhà ta có một vị nương tử tốt, nàng ấy có thể giúp ta khâu lại.”
“Phi!”
Hắn giở trò lưu manh, nàng trợn mắt, bày ra bộ dạng hung dữ muốn cướp bóc. Hắn đành phải rụt tay về, móc túi tiền ra, ngoan ngoãn dâng lên.
“Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”
Hắn hít hít mũi, nghêu ngao hát hai câu bi điệu.
Vốn không phải kẻ hát được hí khúc, chẳng có chút tiến bộ nào!
Nàng thực sự không nhịn nổi nữa, ném túi tiền trả lại, vừa cười vừa chạy.