Vất vả lắm mới cầm cự thức đến giữa đêm, hớn hở chuẩn bị nước nóng đồ ăn, nhưng lại không đợi được người.
Xảo Thiện nghĩ sớm muộn gì hắn cũng đến, mỗi đêm đều đợi. Đến ngày hai mươi mốt, hắn quả nhiên từ cửa sổ nhảy vào, vừa chạm mặt đã sai bảo nàng làm việc: “Nấu thêm nhiều nước nóng, trên người ngứa ngáy quá chừng rồi.”
“Ồ, được được được, ngươi mau đi sưởi lửa cho bớt hơi ẩm đã, số nước này…” Nàng hồ đồ định thò ngón tay vào nồi, cũng may kịp định thần lại, rụt bàn tay bị hơi nóng làm bỏng về, tiếp tục nói, “Đủ nóng rồi, dùng chỗ này gội đầu trước đi, ta lại nấu tiếp.”
Thêm củi, rửa tay pha trà nóng, múc trước bát canh nóng cho hắn dùng, rồi đi pha nước nóng.
Hắn xách một cái tay nải mang vào nhà củi, đợi tắm xong đi ra, từ trên xuống dưới đều đã thay đồ mới.
Hắn vắt quần áo ướt lên ghế dài, bê tới bên bếp hong khô. Nàng bưng bát kiên nhẫn đợi, canh chuẩn cơ hội đưa qua. Hắn đón lấy, cầm bánh bao cắn một miếng, ngẩng đầu gọi nàng: “Ngồi đi.”
Hắn nhìn thêm vài cái, như là cổ vũ. Nàng nhịn không được nữa, đem mấy chuyện lớn xảy ra gần đây kể hết một lượt cho hắn nghe.
“Nghĩ là giấc mơ đó đã truyền vào bên trong, lão thái thái tin rồi, coi ngươi thành đồng tử thông linh, vì thế gấp gáp muốn gặp ngươi. Bên phía Viêm bán tiên không phái người tới?”
Nàng lắc đầu.
Hắn suy nghĩ một lát, nhắc nhở nàng: “Cuối năm tiền thưởng nhiều, mọi người đều đợi dịp này để phát tài đón một cái Tết béo bở. Dạo này ngươi quá nổi bật, khó tránh khỏi có kẻ ghen ghét, phải cẩn thận người bên cạnh. Bên đó mà lại gọi ngươi qua hỏi chuyện gì khó xử, ngươi cứ thành thật nói hiện tại không biết. Bà ta sẽ nghĩ đó là thiên thời chưa tới, sẽ không làm khó ngươi. Cứ đối phó qua trước đã, về rồi lại nghĩ cách.”
Nàng dùng sức gật đầu, ngồi xổm dịch sát lại gần hắn, nhỏ giọng nói: “Yến Trân mới đến nhất quyết muốn tặng ta một hũ mật hoa quế, ta từ chối không được nên nhận trước, ngươi đã dặn ta không được nhận đồ của người khác, ta lại lén trả về rồi.”
“Yến Trân? Bên cạnh thái thái có hai người đắc lực, ngoài tỷ tỷ của Tiểu Anh ra, có phải còn có một Thúy Trân?”
Nàng bừng tỉnh đại ngộ, vội nói: “Đúng thế, ta thấy qua một lần, hèn gì ta cứ thấy Yến Trân nhìn rất quen mặt. Thật khéo, đều là người hầu hạ ở phòng thái thái, một người đến phòng Bát Trân.”
Làm gì có chuyện khéo thế được? Đó đều đã được sắp xếp cả rồi. Những nhà này ngày dài tháng rộng nhìn chủ nhà phú quý, sao có thể không thèm muốn? Muốn leo lên cao, sinh nữ nhi dùng tốt hơn sinh nhi tử. Đứa xinh xắn thì đưa tới bên cạnh chủ tử, Minh thiếu gia đã đến tuổi hiểu chuyện, thái thái chắc chắn phải có sắp xếp. Người do đích thân thái thái chọn cho nhi tử sẽ có thêm vài phần thể diện, sau này thiếu phu nhân vào cửa cũng không dám làm khó. Người làm di nương muốn đứng vững gót chân ở hậu viện, con cái là quan trọng nhất. Trong phòng bếp có người, tương đương với việc có người của mình trấn giữ phía sau, không sợ có kẻ lén lút giở trò, mới có thể toàn lực tiến công.
Nàng còn nhỏ, không cần thiết phải biết những thủ đoạn leo giường này.
“Mật để đâu rồi?”
“Trong rương của nàng ta. Nàng ta ở nhà, trong rương chỉ có ít giày tất để thay, không khóa.”
“Của ngươi thì sao?”
Nàng ngẩn ra một chút, vội nói: “Ngươi đã nói ta phải khóa lại, đề phòng kẻ khác giở trò hãm hại?”
“Đúng thế.”
Hắn đặt bát xuống, kéo túi tiền ra, từ bên trong lấy ra một chiếc khóa ngang nhỏ bằng ngón tay giao cho nàng.
“Hiện tại chỉ có cái này, dùng tạm đã. Tọa phòng ban đêm có cài then không?”
“Lỗ lò sưởi bị hỏng, năm ngoái nổ một lần, nói là lúc đắp lò có sai sót, làm không tốt, bên trên không cho đốt nữa. Chăn đệm nhiều ngày không phơi, ngủ ở đó vừa lạnh vừa ẩm, khó chịu lắm, mấy người họ đều về nhà cả rồi. Gian phòng đó không có ai nghỉ, có thể vào, lúc canh hai ta có đi một chuyến để phơi tạp dề. Ngươi là nói lúc này đi luôn?”
Hắn gật đầu, lại nhắc nhở nàng: “Mang theo chân nến, trước khi khóa phải lật xem lại thật kỹ. Của ngươi, của nàng ta, đều xem qua một lượt.”
Nàng làm theo tất cả, sau khi về thì nói với hắn: “Mật hoa quế vẫn ở bên đó, bên ta thì dư ra cái này.”
Một sợi dây đỏ mảnh dài một thước, hai đầu mỗi bên buộc một đồng tiền, không có chữ.
Hắn không hiểu thứ này, trước tiên lấy món đồ đi, chuyện này tạm gác lại.
Hắn đã về, nàng tìm được chỗ dựa, yên tâm hơn không ít, kể với hắn giờ đây ít khóc hơn rồi, bao nhiêu ngày nay chỉ có lúc nửa đêm khóc hai lần.
Nàng nói Tiểu Anh là người tốt, đối với Tiên quân Bồ tát đều thành tâm, sở nguyện ắt thành, sau cúng thất tuần chắc chắn có thể đầu thai vào nhà tốt.
Ban đêm không còn “ma nhát” nữa, như lời hắn nói, kẻ xấu kia không dám động vào nàng nữa.
Hắn không có tâm trí phụ họa, đắn đo mãi, cuối cùng hạ quyết tâm nói với nàng: “Ta đi theo mấy ngày nay, có thể thấy vị Triệu đại nhân kia ưu tư thiếu quyết đoán, tầm thường vô tài, không gánh vác được việc lớn, lần này có thể đoạt tình phục chức, đa phần là do vị thông gia kia muốn nâng đỡ. Nhà này, chuyện lớn việc nhỏ đều do Triệu tiểu thư điều phối, thông minh thạo việc, chuyện gì cũng thỏa đáng, hèn gì mà phu gia lại coi trọng.”
“Thật lợi hại!”
Lại nghe như kể chuyện rồi.
Hắn chỉ đành giảng giải cặn kẽ: “Theo người như vậy, tương lai sẽ không bị thiệt. Ngươi có muốn…”
Nàng hiểu rồi, nhướng mày hỏi: “Ngươi muốn ta đi theo nàng ấy?”
Hắn im lặng một lát mới gật đầu.
Nàng im lặng, hắn rũ mắt, chậm rãi nói: “Lão gia rất coi trọng vị đồng môn này, chỉ cần nhà họ mở miệng xin ngươi, có thể đi. Không cần lo lão thái thái ngăn cản, lão gia là bậc quân tử khiêm nhường, chuyện mượn thọ tổn đức, ông ấy tuyệt đối sẽ không đồng tình.”
Nàng không cách nào dùng ngôn từ nói rõ sự khó chịu lúc này, chỉ có thể ngơ ngác nhìn hắn.
Hắn nhìn hiểu được ba phần, khó xử nói: “Nếu lão thái thái cứ thế đem ngươi đi, trong thượng phòng đông người, ta rất khó lẻn vào trông nom ngươi. Vị Triệu tiểu thư kia làm người thanh chính, quản thúc hạ nhân nghiêm minh, người nhà họ quy củ, không có những lối đi dơ bẩn đó. Ngươi chỉ cần theo bổn phận làm việc, chuyện gì cũng không cần lo lắng. Bên này… dễ thôi, ta có cách làm cho nàng ấy chú ý đến ngươi…”
“Không!” Nàng quay mặt đi, nhìn thẳng vào mắt hắn, kiên định nói, “Ta không muốn đi. Gia Hòa, ta không muốn làm nô tài cả đời, ta đã nói với ngươi rồi, ta không muốn đi theo chủ tử hưởng vinh hoa, không muốn đi kinh thành, ta muốn chuộc thân.”
Còn một câu nữa chưa nói ra, sợ hắn cười nàng không có tiền đồ. Triệu tiểu thư vài ngày nữa là lên thuyền đi kinh thành, hưng thịnh là một hai năm sau phải gả về phu gia, nàng đi theo Triệu gia, càng đi càng xa, vậy thì không bao giờ gặp lại Gia Hòa nữa. Những ngày hắn không có ở đây, nàng thường xuyên hoảng sợ. Hắn về rồi, lòng nàng mới yên ổn lại, dù cho không gặp mặt, không nói được lời nào, chỉ cần biết người ca ca này cùng ở trong phủ này, nàng liền không hoảng loạn nữa!
Hắn không khuyên bảo nữa, chỉ khẽ gật đầu.
Quần áo chỉ mới hong khô được một nửa, hắn cầm lấy định đi ngay.
Nàng đứng dậy theo, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi không nghỉ ở đây… sao?”
“Lão gia phân phó ta đi tiếp đãi tùy tùng của Triệu đại nhân, dạo này ngủ ở bên Ngọc Chấn Quán, chăn đệm mới trải, còn đốt cả giường sưởi.”
“Được. Đói bụng thì ngươi cứ qua đây, ta để phần cơm cho.”
“Ngươi cứ ăn thoải mái đi, không cần để phần. Ta đi theo họ, sẽ không để bụng đói đâu.”
Nàng không gật đầu hứa hẹn, chỉ mỉm cười nhìn hắn.
Lì thật!
Hắn để lại món đồ trong tay trên ghế dài, đi tới bên cửa sổ mới nói với nàng: “Đồ chơi nhặt được trên đường, ngươi cứ giữ lấy mà nghịch.”