Hoàng thành một mảnh tường hòa, phương Nam các nơi vẫn còn đang dưỡng những vết thương do chiến tranh để lại.
Mỗi năm mùa đông đều có những người già bị cống chết, tang sự tốn kém tiền bạc. Mùa xuân nhiều bệnh tật, chi phí mời thầy chạy thuốc là một cái hố không đáy. Vụ cấy mùa xuân cần hạt giống, không gột được, nợ nần không trả nổi thì chỉ còn nước bán nữ nhi đi.
Những nơi như thế này cần có hắn, cũng cần có học đường nhỏ.
Tòa nhà không đắt, mua người lại càng rẻ mạt. Những tiểu cô nương tướng mạo bình thường, lại không có kỹ nghệ gì thì chỉ có thể bán làm nha đầu thô sử, vài lượng bạc là xong một đời người, tuổi nhỏ lại càng thấp hơn. Một số người chỉ sợ bọn họ không nhận, một lượng bạc bán một đứa, còn nguyện ý đèo bồng thêm một đứa nhỏ hơn nữa.
Năm đó mua nàng với giá hai mươi lượng kia, ít nhất có một nửa là sự từ bi của thái thái.
Haiz!
Cho dù có hắn giao thiệp với quan phủ, lo lắng người mời đến sẽ ngầm hà khắc, vẫn cứ phải là người mình đến quản lý mới được. Đi qua một nơi, người bên cạnh lại ít đi hai ba người. Suốt chặng đường xuôi nam, khi đến Ốc Châu, bên cạnh chỉ còn lại Thanh Đào và A Đại.
Gần quê nhà lại thêm rụt rè lo sợ, nàng thường xuyên xuất thần.
Hắn muốn an ủi, nàng ngược lại khuyên nhủ hắn: “Đây là chuyện tốt mà, bọn họ đều là cam tâm tình nguyện vì việc này mà ra sức, tương lai sẽ có người ghi nhớ công lao của bọn họ thôi. Cũng không phải là không thể gặp lại nữa, lượt về lại gặp lại một lần, thời cơ đến một cái, phải dẫn dắt học trò đi về phía Bắc đi về phía Nam, lại có thể tụ họp với nhau. Chờ đến khi không còn ai phản đối, có thể làm cho lớn mạnh lên, lại tập hợp lại một chỗ để mở học đường lớn, lúc đó có thể thường xuyên nhìn thấy nhau rồi.”
Nàng có thể nghĩ thông suốt là rất tốt, hắn cười nhắc đến hai chuyện khác: Mai Trân và Tú Châu cố ý dọn trở lại trong thành, đang đợi để hội hợp với nàng. Gia Khang nghe ngóng được nơi ở của Thanh Hạnh, nhà kia sớm đã sa sút, không tốn bao nhiêu tiền đã mua lại được nàng ta.
Đây là một tin tức tốt lành, nàng quẳng bàn tính sang một bên, có hứng thú nhìn ra bên ngoài.
Thành Định Giang liên tiếp gặp phải mấy kiếp nạn, đã già cỗi đi nhiều, những hư hại có thể nhìn thấy trên tường thành cũng chẳng thấy tu bổ. Người qua kẻ lại trên đường phố không ít, nhưng các cửa tiệm đều vắng vẻ quạnh hiu.
Suốt dọc đường đi tới, luôn có thể nhìn thấy những người quỳ ở trong góc cắm cỏ rao bán, cắm một cọng thì nhiều, hai cọng thì hiếm gặp, ba cọng thì không có.
Chuyến đi này đã mua được ba đứa trẻ.
Hắn đưa nàng đến tiểu tạp viện trước, trong viện có A Đại và Gia Khang, lại lưu lại thân binh canh giữ vòng ngoài, như vậy mới yên tâm đi đến quan nha làm việc.
Tỷ muội gặp lại, khóc trước cười sau.
Tiểu Nhu Nhi đã trưởng thành thành Đại Nhu Nhi, là một tiểu cô nương khỏe mạnh, Tiểu Lão Hổ mũm mĩm năm nào giờ đã chắc nịch ra dáng.
Nhu Nhi biết đây là vị dưỡng mẫu đã mua quần áo mới, mua thịt cho mình ăn, gọi một tiếng ngọt xớt.
Mai Trân vỗ vai Nhu Nhi, khá là tự đắc: “Dưỡng mẫu Vương, muội nhìn cho kỹ xem, ta không bạc đãi con bé chứ hả?”
Xảo Thiện ôm lấy đứa trẻ mà cười.
Nữ nhi của Tú Châu chưa đầy nửa tuổi, sau khi tỉnh dậy, đôi mắt to cứ đuổi theo nhìn Xảo Thiện không thôi.
Mấy người nhân cơ hội đùa cợt là vì Xảo Thiện là người đẹp nhất.
Xảo Thiện vui mừng, rút đôi trâm này ra, chia ra tặng cho bé và Nhu Nhi — trẻ nhỏ chắc chắn là thích những thứ lấp la lấp lánh này nên mới nhìn theo.
Thanh Hạnh gầy gộc hơn trước nhiều, trở nên mộc mạc ngốc nghếch, giống như một người ngoài vậy, co rúm ở trong góc chăm sóc nhi tử của Tú Châu, không dám nhìn về phía này.
Xảo Thiện thừa biết những ngày tháng ở nhà của nàng ta chắc chắn chẳng dễ dàng gì, trong lòng đau xót khôn nguôi.
Không phải là chưa từng nghĩ đến việc giúp đỡ nàng ta, nhưng khi đó Thanh Hạnh vẫn còn quyến luyến gia đình, không nguyện ý chuộc thân ra ngoài. Bọn họ không thể ép người quá đáng, đành phải thôi. May mắn là Thanh Hạnh còn nhỏ, không có nhan sắc mê người nên mới không đến mức bị bọn họ bán cho người ta chà đạp.
Mai Trân và Tú Châu rủ Thanh Đào cùng đi vào bếp chuẩn bị bữa trưa, Xảo Thiện giữ Thanh Hạnh lại để nói chuyện.
“Thanh Hạnh, ngươi có nguyện ý đi theo bọn ta về phía Bắc không? Đi học, làm việc, đều được cả.”
Thanh Hạnh không chút do dự gật đầu, rơm rớm nước mắt nói: “Chỉ có ngươi là thật lòng thương xót ta, xin lỗi ngươi, khi đó đã phụ lòng tốt của ngươi. Ta đã tin vào lời quỷ kế của mẫu thân ta, tưởng rằng bà ta thật lòng lo lắng lâu dài cho ta. Bà ta bảo ta giữ không tốt, sẽ bị tổ mẫu vơ vét mất, thế là dỗ ngọt ta lấy hết toàn bộ quần áo và tiền bạc ngươi để lại cho ta. Bà ta và tổ mẫu cãi nhau một trận lớn, ta mới biết được là bà ta vẫn luôn đánh bạc. Bà ta nói với ta ngày tháng chẳng dễ chống chọi, đều là do tổ mẫu khắc nghiệt thiên vị. Tổ mẫu nói với ta là số mạng ta không tốt, là do mẫu thân ta không tích đức. Kỳ thực ta biết, trong nhà chẳng có một ai là người tốt cả, phụ thân ta không trực tiếp giở trò xấu, nhưng ông ta cũng chưa từng làm một việc tốt nào, lạnh mắt nhìn ta bị bắt nạt. Lúc ta chịu đói bụng, các huynh đệ chỉ biết cắm đầu ăn thịt uống rượu. Xảo Thiện, ta biết sai rồi, sau này nhất định sẽ chăm chỉ làm việc để báo đáp ơn đức của ngươi.”
Xảo Thiện bước tới, ôm nàng ta vào lòng, dịu dàng nói: “Vứt hết bọn họ đi, từ nay về sau sống cuộc đời của chính mình. Ngươi siêng năng tháo vát, nhất định có thể tự nuôi sống tốt bản thân. Vừa hay lúc nãy mới mua về ba đứa trẻ, bọn chúng cái gì cũng không biết, ngươi phụ giúp dạy dỗ một chút nhé.”
“Được. Ngươi mệt rồi phải không, nằm nghỉ một lát trước đi.”
Xảo Thiện quả thực là mệt rồi, thắt lưng và lưng đều đau mỏi, đầu óc cũng có chút choáng váng.
Hối hả lên đường suốt nửa năm trời, chưa từng xảy ra chuyện như vậy, hôm nay chỉ mới đi có nửa ngày trời mà đã chịu không nổi.
Thanh Hạnh rót chén trà nóng cho nàng uống, rồi đỡ nàng vào trong phòng nghỉ ngơi, cố ý dời chậu than xuống dưới bàn để tránh khói than hun vào người nàng.
“Ở đây không mua được than tốt, chỉ có loại này thôi.”
Xảo Thiện cười đáp: “Không sao đâu, năm đó lúc không có than, hai ta rúc chung một chăn cũng ấm áp lắm mà.”
“Đúng vậy!”
“Đừng có nhắc đến trước mặt Gia Hòa nhé, chàng ấy sẽ ghen đấy.” Xảo Thiện cười dặn dò.
Thanh Hạnh cũng cười, nhỏ giọng hỏi: “Ta nên xưng hô là Đại nhân hay là Hầu gia đây? Lúc nãy ta có chút sợ hãi nên không chào hỏi, thất lễ quá.”
“Không có chuyện đó đâu, người trong nhà đều gọi là Tam ca Tam tẩu. Thanh Hạnh, ngươi ngồi qua đây đi.”
Xảo Thiện nắm lấy tay nàng ta, Thanh Hạnh dùng bàn tay còn lại giúp nàng vén góc chăn, nhỏ giọng nói: “Ngủ đi.”
Mai Trân bước vào thăm nom, Thanh Hạnh nhỏ giọng nói lại với Mai Trân, Mai Trân là người tính nóng vội, lập tức chạy ra ngoài tìm Gia Khang, bảo hắn ta mau chóng đi tìm đại phu.
Trong số những người tùy tùng có sẵn đại phu mới chiêu mộ, Gia Khang lập tức phái người chia làm hai ngả đi tìm đại phu và Đại nhân.
Triệu Gia Hòa đến trước, lao thẳng vào trong buồng.
Người cầm binh trên người có một luồng sát khí, không giận tự uy, còn đáng sợ hơn cả Hòa gia năm đó.
Thanh Hạnh có chút hoảng hốt, nói năng lắp bắp.
Triệu Gia Hòa hòa nhã nói: “Ngươi đi xem xem đại phu đã đến chưa, rồi dặn bọn họ nấu chút trà sâm, trong chiếc rương sơn son có đấy.”
Lúc đại phu đến thì nàng vẫn còn đang ngủ, lòng bàn tay có mồ hôi ẩm.
Đại phu nói không có gì đáng ngại, nàng ngủ một giấc tỉnh dậy cũng bảo không sao, nhưng mọi người vẫn không yên tâm.
Triệu Gia Hòa nhớ đến tâm sự của nàng, bận rộn xong công vụ liền hộ tống nàng lên chân núi Chân Nguyên bái tế thái thái, sau đó là Tiểu Anh.
Trở về xong, tinh thần của nàng quả nhiên tốt hơn nhiều.
Ngoại trừ Định Giang, các huyện khác của Ốc Châu cũng phải quản lý. Hắn đi làm công vụ, nàng ở lại nơi này tĩnh dưỡng, tuy rằng trong trong ngoài ngoài đều là người mình, huyện nha còn đặc biệt tăng phái nhân thủ tuần tra, hắn vẫn như cũ ban ngày xử lý công vụ, trước khi trời tối nhất định phải thúc ngựa lao nhanh trở về.
Nàng béo lên một vòng, hắn lại gầy đi.
Những việc này sớm đã có chương trình, chỉ cần tùy cơ ứng biến điều chỉnh một chút là có thể ban bố xuống dưới, mọi việc thuận lợi, bọn họ vào trước khi ngày tuyết rơi đến mà lên thuyền hồi kinh.
Bạc cho đầy đủ, chủ thuyền trăm điều nghe theo, trên đường đi đi dừng dừng, dọc đường thăm nom. Hắn cũng có thể thực địa tra xét dân tình sau khi được chỉnh đốn, kịp thời báo lên triều đình.