Ngày rằm tháng Bảy là ngày thù thắng, lúc này cúng dường có thể dùng công đức để tiêu tai diên thọ cho phụ mẫu đời này, phụ mẫu bảy đời cũng nhờ đó mà thoát khỏi ác đạo.
Hiếu thân báo ân là việc đại cát tường, Đại thái thái đành phải tạm gác lại vị Đạo trưởng thần tiên mà bà ta thành tâm phụng thờ, đi theo Đại lão gia lên núi làm lễ phổ độ.
Nhờ có Tiểu Anh chỉ điểm, Xảo Thiện đang chen chúc trong đám đông có may mắn nhìn rõ “phương dung” của hai vị chủ tử khi họ đi ngang qua.
Đại lão gia mày thanh mục tú, trông không hề già, đối đãi với tăng nhân nghênh đón rất mực khách khí lễ độ. Vẻ ôn văn nhĩ nhã ấy hoàn toàn không giống như Xảo Thiện vẫn tưởng tượng. Trâm gỗ áo vải, nhìn không giống một vị lão gia quý khí, mà giống một tiên sinh dạy học ở học đường hơn.
Đại thái thái ăn vận bất phàm, thanh lịch hoa lệ, đáng tiếc đôi mắt kia cứ như mượn tạm từ nơi khác về, hõm sâu thành vũng, đuôi mắt hơi rủ xuống, vừa dữ dằn vừa già nua, chẳng hề ăn nhập với đôi gò má mịn màng như ngọc.
Xảo Thiện không kìm được nhìn thêm một cái, tình cờ Thái thái quay đầu sang hướng đông, nàng lập tức chột dạ cúi đầu, tĩnh tâm nghe thông cáo.
Quản gia cắt cử việc, nàng và Tiểu Anh đi theo mấy vị tỷ tỷ lão luyện đến khách đường nơi các tiểu thư ở để hầu hạ. Đại Hùng Bảo Điện đang làm chính sự, hạ nhân không được vào, khi đi ngang qua thiên điện, họ được phép vào bái kiến Tam Đại Sĩ.
Xảo Thiện không có tiền, chỉ có thể thành tâm quỳ lạy.
Quán Âm Bồ Tát từ bi cứu khổ. Lạy thứ nhất: Cầu Bồ Tát phù hộ nàng năm năm sau có thể thuận lợi về nhà.
Quán Âm Bồ Tát thủ hộ chúng sinh. Lạy thứ hai: Cầu Bồ Tát che chở gia đình hòa thuận, bình an khỏe mạnh.
Quán Âm Bồ Tát trí tuệ giải thoát. Lạy thứ ba: Cầu Bồ Tát ban cho trí tuệ, phù hộ nàng học thêm được nhiều bản lĩnh để báo đáp những người đã quan tâm nàng.
Nàng động tác nhanh nhẹn, cố ý dập đầu thêm mấy cái, cầu Bồ Tát thứ lỗi cho sự tham lam của mình.
Họ tụt lại sau cùng, đến khi tới nơi thì trong ngoài Phương Đình đều đang náo loạn.
Tiểu Anh liếc mắt một cái liền thấy không ổn, kéo chặt lấy nàng, nhỏ giọng dặn dò: “Theo sát ta.”
Phụ mẫu huynh tỷ của Tiểu Anh đều hầu hạ ở trong này, tự có một bộ bí quyết sinh tồn gia truyền: Nhìn thì có vẻ sốt sắng muốn tiến vào trong, nhưng thực chất càng đi càng lệch, lệch dần rồi bị những kẻ muốn tranh công đẩy ra rìa, lại còn được nghe một câu “Đừng ngáng đường, tránh ra một bên”.
Thế là thật sự tránh ra một bên.
Hai người trốn trong lối nhỏ giữa Phương Đình và Nhã Uyển, nơi này trồng một dãy cây hoa sứ, phía sau là tịnh phòng. Hai người đứng cạnh cái cây gần tịnh phòng nhất, lỡ đâu có ai đến thì nói là vừa mới từ tịnh phòng ra.
Sự cơ trí này khiến Xảo Thiện thực sự khâm phục.
Tiểu Anh sợ nàng không hiểu chuyện, tỉ mỉ giảng giải.
Phụ mẫu mất sớm, Lục tiểu thư vẫn luôn sống cùng Đại phòng, Thất tiểu thư mỉa mai Lục tiểu thư chuyến này đi cũng bằng thừa, làm người ta tức đến phát khóc.
Vị tỷ tỷ “đòi nợ” này vốn nhát gan, xưa nay một mực nhẫn nhịn, rất dễ bị bắt nạt, lần này thế mà dám mắng người. Thất tiểu thư chưa bao giờ chịu thiệt, lập tức vừa mắng vừa định đánh.
Cả hai bên đều là chủ tử, khuyên can thế nào cũng thành nút thắt. Chủ tử khẳng định không bao giờ sai, nếu có chuyện, nhất định là hạ nhân tâm địa gian trá, xúi giục người trong nhà bất hòa.
Ai ôm việc vào thân người đó có tội, cho nên chạy là thượng sách.
Xảo Thiện thẫn thờ, lẩm bẩm: “Lục tiểu thư thật đáng thương!”
Tiểu Anh cười nhạt nói: “Nàng ta là chủ tử, cơm ngon áo đẹp, việc gì cũng có người hầu hạ, đáng thương cái gì? Ta dám chắc, nàng ta ngay cả việc nhặt đậu cũng làm không xong. Ngươi ấy à, làm việc khổ sai hầu hạ người ta, lại cứ lo chuyện bao đồng như Bồ Tát, sớm muộn gì cũng chịu thiệt.”
Xảo Thiện cúi đầu, không được tự nhiên đáp: “Nàng ấy không có phụ mẫu yêu thương, huynh đệ phải tránh hiềm nghi không được thân cận, tỷ muội có mấy người, thì Thất tiểu thư tuổi tác xấp xỉ lại không hợp nhau.”
“Ngươi yên tâm đi, tiểu thư trong phủ bất luận đích thứ, bên cạnh đều có bà tử nha hoàn hơn mười người. Những người này đều sẽ theo nàng ta cả đời, ai nấy đều trung thành, bởi vì chỉ có nàng ta tốt thì họ mới tốt được. Biết bao nhiêu người dỗ dành nàng ta, lấy đâu ra cô đơn? Ngươi mới đáng thương ấy, ngoài ta ra còn ai qua lại với ngươi không?”
Xảo Thiện lắc đầu, sau đó lại nói: “Ngươi không cần lo cho ta. Nhà ta có phụ mẫu, huynh đệ tỷ muội đông đủ. Tương lai đoàn tụ, gia đình vui vẻ, ta không thấy mình đáng thương.”
Tiểu Anh lộ vẻ nghi hoặc, nhìn nàng chằm chằm một lúc, nhíu mày nói: “Phủ này hiếm khi mua người bên ngoài, nếu mua cũng là mua đứa nhỏ, phụ mẫu ngươi tuổi tác lớn rồi, chắc chắn là không nhận, huynh tỷ cũng khó, tương lai đoàn tụ thế nào được? Trước đây ta nói với ngươi, sớm nhận một dưỡng mẫu để nương tựa lẫn nhau không phải chuyện xấu.”
Xảo Thiện cười nói: “Ta ký khế ước năm năm, mãn hạn sẽ về nhà.”
Mẫu thân đã tính toán kỹ rồi, đến lúc đó nàng mười lăm tuổi, vừa vặn kịp lúc xem mắt gả chồng.
Đầu mày của Tiểu Anh khóa chặt, lắc đầu nói: “Phủ Quốc Công từ trước đến nay chỉ mua đứt người chứ không thuê công nhân, ở kinh thành là thế, địa phương này cũng thế.”
Một tiếng sét ngang tai đánh thẳng vào lòng.
Xảo Thiện hoảng hốt mặt trắng bệch, kinh hô: “Không thể nào, di mụ ta giúp ta ký chính là…”
Nàng biết mặt chữ, nhưng từ đầu đến cuối họ không cho nàng xem chữ trên khế thư, chỉ giục nàng mau ấn dấu tay.
Những lời về việc năm năm mãn hạn đều là do vị di mụ “thật giả khó phân” kia nói.
Thế nhưng, người dặn nàng nhất định phải nghe lời là mẫu thân, người hứa hẹn Tết đến sẽ thăm, năm năm mãn hạn sẽ đón nàng về cũng là mẫu thân.
Tiểu Anh thấy nàng phản bác thì có chút giận, gắt: “Ngươi không tin ta? Tính từ ta trở lên, năm đời nhà ta đều ở trong này. Tằng tổ ta nay còn tại thế, đang ở kinh thành hầu hạ lão Quốc Công, cụ ấy đã hầu hạ chủ tử năm mươi sáu mươi năm, Đại quản gia gặp cũng phải cung kính gọi một tiếng Vương thúc. Chuyện trong phủ này không có gì nhà ta không biết. Ta hảo tâm khuyên ngươi, ngươi lại không tin ta, hừ!”
Lo lắng, hoảng loạn, dày vò…
Xảo Thiện không nói nên lời, liều mạng lắc đầu, cố nặn ra vài lời phủ nhận. Nàng vẫn không tin, nhưng không muốn đắc tội Tiểu Anh, đành lẳng lặng đi theo, không dám truy vấn thêm, chỉ nhỏ giọng xin lỗi.