Phòng Bát Trân có thêm người mới, Lưu tẩu tử trái lại không dám lười biếng nữa, tận tụy làm việc, canh giữ từ sáng đến tối, ngay cả lúc tan ca đêm cũng phải lặp đi lặp lại dặn dò Xảo Thiện: Đừng ngủ quên trời đất, phải trông coi đồ đạc, một bát một đũa cũng không được mất.
Mỗi ngày sáng tối Lưu tẩu tử đều kiên trì kiểm kê đồ vật, tùy thân mang theo một chiếc thước, thọc vào trong vại để đo độ sâu của dưa muối, củi lửa lớn nhỏ đều ghi chép số lượng. Lúc ăn cơm cùng nhau, Lưu tẩu tử luôn miệng nói năng kiểu như ít tắm rửa thì sống lâu hơn.
Xảo Thiện ngốc nghếch suy nghĩ xem tắm rửa sao lại tổn thọ, nghe Mai Trân điểm hóa mới biết người ta là chê tắm rửa phải đun nước tốn củi.
Nay có quy định mới: Buổi tối giữ bếp không giữ lò, để lại bếp nhỏ nhất, giữ ngọn lửa nhỏ nhất, dù sao ban đêm thường không có sai bảo gì. May mà tiết trời hiện giờ đã ấm lên, Xảo Thiện có chăn mới, không sợ lạnh. Nhưng người làm việc trong bếp, lửa đốt nóng hầm hập, lúc bận rộn đổ mồ hôi là chuyện thường, không tắm rửa là không xong, nàng bèn trả tiền củi theo định kỳ.
Lưu tẩu tử ngoài miệng nói không cần tính toán rõ ràng thế, nhưng chưa lần nào quên thu tiền.
Xảo Thiện kể cho Mai Trân nghe, Mai Trân trong lòng bực bội, nói: “Muội sang nhà ta mà tắm, đừng để bà ta chiếm hời.”
Xảo Thiện nhìn ra được Lưu tẩu tử đang căng như dây đàn, sống cũng chẳng dễ dàng gì. Nàng không muốn chấp nhặt vài đồng bạc đó, nghe vậy liền ha ha cười, nói: “Củi nhà tỷ cũng phải tốn tiền mua, chẳng khác nhau bao nhiêu, vả lại ta cũng không ra ngoài được mà.”
Mai Trân chẳng thèm để tâm nói: “Ai bảo thế? Có nhà hay không có nhà, muốn đi là đi lúc nào cũng được, chẳng ai quản đâu. Người canh cửa chỉ còn lại một người, ngày đêm đều là hắn ta, ngủ say như chết, nhìn cũng chẳng buồn nhìn, mặc cho muội ra vào. Hay là thế này, muội xin nghỉ một buổi, tối nay sang nhà ta ngủ, ta sẽ…”
Nàng ta hạ thấp giọng, nói thêm một câu: “Hầm gà cho muội ăn.”
Hả?
“Cổng nhà mở toang thế này, không sợ…”
“Chủ tử có tiền còn chẳng sợ trộm viếng thăm, chúng ta nghèo rớt mồng tơi, cuống quýt cái gì?” Mai Trân nhìn quanh quất, lén lút nói, “Chu Hữu Tài gặp vận may lớn, được Phùng sư phó đưa lên núi, tóm được một ổ gà. Nhỏ thì có hơi nhỏ thật, nhưng thế cũng còn mạnh hơn chim sẻ, đặc biệt để dành cho muội đấy.”
“Tỷ hầm cho người nhà ăn đi, người già trẻ nhỏ cần ăn chút đồ tốt, tỷ cũng phải bồi bổ thân thể, đừng lo cho ta, ta vừa mới được ăn thịt xong.”
Mai Trân thuận miệng hỏi: “Thịt ở đâu ra?”
…
Nên là ở đâu ra nhỉ?
“Có người đến kìa.”
Quả thật có người đến, lại còn là một người quen cũ.
Thanh Hạnh nhấc giỏ lên, từ khoác tay chuyển sang ôm trước ngực, nhìn thấy từ xa đã gọi lớn: “Xảo Thiện!”
Xảo Thiện buông nắm rau sam hiện đang nhặt dở, đáp lại một tiếng rồi vội vàng rửa tay ra đón.
Thanh Hạnh mang cho nàng một giỏ măng xuân, trên măng còn có một gói nhỏ quả mâm xôi.
Xảo Thiện dẫn Thanh Hạnh vào phòng dãy để lấy hành lý.
Thanh Hạnh ôm đồ, không dám tin hỏi lại: “Thật sự cho ta hết hả?”
“Đúng vậy. Ngươi nhìn mình xem, béo ra đến không ra hình thù gì nữa rồi, mặc lại mấy thứ này trông chẳng khác gì bánh chưng.”
Thanh Hạnh nín khóc mỉm cười, quệt mũi nói: “Làm gì có.”
Xảo Thiện ngồi xổm xuống giúp nàng ta ướm thử giày, nàng ta cảm kích nhìn, thẫn thờ nói: “Xảo Thiện, hóa ra ngươi lại xinh đẹp đến thế.”
“Hả?”
Thanh Hạnh đưa tay sờ mặt nàng, xoay nghiêng một chút, thực tâm thực lòng nói: “Nhìn nghiêng là đẹp nhất, mũi ngươi nhỏ nhắn… mắt nữa, lúc nhìn người như thế này… ta không biết phải nói thế nào, tóm lại là đẹp lắm.”
Xảo Thiện chưa từng được ai khen là xinh đẹp, cứ ngỡ nàng ta nói đùa. Trong phủ này thứ không thiếu nhất chính là mỹ nhân, các chủ tử muốn làm thần tiên, người hầu hạ bên cạnh đều là tiên nữ thiên cung, còn nàng chỉ là một nha đầu nhóm lửa mà thôi.
Nàng không để lời đó vào lòng, đợi người đi rồi, mới chợt nhớ tới lúc mới đến, hắn cũng từng nói về đôi mắt của nàng, cái gì mà hé mở ba phần ý xuân gì gì đó.
Nàng đi đến trước chum nước, nhìn bóng mình trong nước, thử nhắm hờ mắt lại.
Ư… kỳ cục quá, lại còn trông như vô lễ nữa.
Thôi bỏ đi, bỏ đi.
Qua hai ngày sau, lại có khách ghé thăm, thế mà lại là Sương Tùng.
“Thất gia sắp đi học rồi, ngươi không muốn đi theo Thất gia sao?”
Không muốn!
Sao lại đến tìm nàng, sao lại hỏi cái này? Xảo Thiện sững sờ một lát, Sương Tùng đã quay người chạy mất.
Ta còn chưa trả lời mà.
Xảo Thiện giơ tay muốn gọi người đứng lại, Lưu tẩu tử đã gọi nàng trước, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Làm cái gì ở đó thế? Việc ngập đến tận cổ rồi, mau đi làm đi. Đừng có suốt ngày lôi kéo người rỗi việc đến, nếu mất mát thứ gì, ngươi phải gánh trách nhiệm đấy.”
“… Vâng.”
Trương bà tử ở hành lang gọi: “Xảo Thiện, qua đây giúp ta xem con số, mắt ta nhức mỏi quá.”
Lưu tẩu tử lộ vẻ không vui, nhưng không dám ngăn cản, xua tay cho nàng đi.
Trương bà tử đưa Xảo Thiện vào trong, trước tiên bảo nàng ăn trà bánh, sau đó mới dắt nàng nhận mặt sổ sách xem số.
Xảo Thiện thấy bên trên ghi là dầu vừng, dầu hạt cải, đậu phụ đậu tương, bèn nhỏ giọng hỏi: “Trương ma ma, sổ sách của phòng Bát Trân, hiện giờ tính trên đầu ai?”
Trương ma ma nắn nắn cổ tay nàng, nói nhỏ: “Chuyện của người khác, ngươi đừng có quản, ngăn cản không cho nàng ta phát tài, nàng ta có thể rủa ngươi cả đời đấy. Lời hay khó khuyên kẻ muốn chết, cứ mặc mệ nàng ta đi. Hoàng Hương ngày mốt sẽ về, sau này chỉ làm việc chứ không quản việc, nếu ngươi thích thì cứ đi theo Hoàng Hương học lấy chút bản lĩnh thật sự, ngại mệt thì cứ sống qua ngày đoạn tháng. Có Hòa gia ở đây, sau này không cần ngươi phải lo lắng… Bát tự của ngươi không tệ, là số hưởng phúc.”
Xảo Thiện đỏ mặt, nhỏ giọng nói: “Ta muốn học, học thêm nhiều thứ trong lòng mới thấy vững dạ.”
“Vậy cái sổ sách này, có học không?”
“Học ạ! Có làm lỡ việc của ngài không?”
“Ngài với không ngài cái gì, rảnh thì ngươi cứ sang đây ngồi, đọc sổ giúp ta. Già rồi, đầu óc hoa mắt, không làm được bao lâu nữa đâu.”
Dường như trong lời nói có ẩn ý, những gì nghe không hiểu thì cứ để đó từ từ ngẫm nghĩ, dù sao đêm dài cũng khó trôi: áo quần đều làm xong cả rồi, chỉ còn lại luyện chữ và nhớ nhung.
Tháng ba này ấm hơn tháng ba mọi năm, áo bông đã thay bằng áo kép, làm việc càng thêm nhanh nhẹn.
Rau tươi ngoài đồng trong núi thi nhau vào mùa, rẻ, hương vị lại tươi mới, từng sọt từng sọt được mua vào.
Trưa mùng bốn có món bánh cuốn cỏ chua, Đại lão gia ăn thấy ngon miệng, sai người đến hỏi xem là ai làm. Đây có thể coi là chuyện hiếm trong năm nay, Hoàng tẩu tử hớn hở đi, chẳng được bao lâu đã ủ rũ quay về.
Ai cũng biết Hoàng tẩu tử đang thiếu tiền, nhìn cái bộ dạng này là biết có khen mà không có thưởng. Lời hay ý đẹp không làm no bụng, cũng chẳng thể mang đi thanh toán nợ nần, mấy nơi đang thúc giục bà ta đòi tiền, bà ta chỉ đành vứt bỏ thể diện đi hỏi mượn những kẻ nghèo khổ xung quanh.
Mai Trân định bụng phải giao thiệp lâu dài với Hoàng tẩu tử, cắn răng cho mượn một tiền sáu phân bạc, dùng cân tiểu ly cân hẳn hoi, đôi bên đều ghi lại số. Xảo Thiện đem hết tiền lẻ tùy thân mang theo ra, Hoàng tẩu tử không chê ít, đòi mượn hết. Xảo Thiện lấy thêm mười mấy đồng tiền chỗ Mai Trân, góp cho đủ hai trăm rồi mới đưa qua.
Hoàng tẩu tử cầm tiền, lo âu đầy mặt đi ra ngoài, lúc quay về sắc mặt vẫn trầm xuống, may mà đến đêm thì có tin tốt: Tam nãi nãi gửi đến hai xâu tiền, bảo bà ta ngày mai làm lại món cỏ chua đó, Vương di nương thích, cuối cùng cũng đã chịu ăn cơm rồi.