13
“Cảnh Hòa… anh không tin… người em yêu rõ ràng là anh mà… sao có thể thay lòng được chứ? Em quên rồi sao, năm đó khi chúng ta về nông thôn, mùa đông đó anh sốt nặng suýt chết, chính em là người vay được cái xe bò cũ kỹ, kéo anh đi suốt đêm mới tới được trạm y tế.”
“Sau đó em lại ngã bệnh, còn trốn đi không cho anh thấy… vì sợ uống thuốc, sợ tốn tiền. Khi ấy chúng ta nghèo lắm… anh chẳng có nổi năm đồng, vậy mà em thà chịu đựng chứ không chịu mua thuốc…”
“Cả suất về thành phố – đáng ra là của em – em cũng nhường cho anh, để anh được quay về trước… Những điều đó, em đều quên rồi sao?”
Cảnh Hòa chưa từng quên.
Cô vẫn nhớ rất rõ, thậm chí còn nhớ được chính xác mình bắt đầu thích Chu Hoài từ khi nào.
Năm đó, cô vẫn chưa xuống nông thôn.
Học xong lớp đêm, trên đường về nhà, cô bị hai tên lưu manh chặn lại, huýt sáo trêu ghẹo.
Từ nhỏ lớn lên trong khu tập thể, Cảnh Hòa không hề sợ mấy kẻ du côn này. Nhưng dù sao cô cũng không thể chống lại hai gã đàn ông lực lưỡng. Khi chống cự, đầu cô còn bị đập trúng bằng đá.
Cô ngã xuống đất, đầu chảy máu.
Ngay lúc đó, một bóng người xuất hiện.
Anh từ trên trời lao đến, chỉ vài chiêu đã hạ gục hai tên lưu manh.
Cảnh Hòa ôm đầu đang rỉ máu, mơ hồ nhìn gương mặt quen thuộc của người đó, cố gắng dùng chút tỉnh táo cuối cùng hỏi:
“Anh là ai?”
Người đó quay lưng về phía cô, khẽ nói: “Tôi tên là… Chu…”
Lời chưa kịp dứt thì người khác đã chạy đến, cắt ngang.
Cảnh Hòa muốn hỏi tiếp, nhưng mắt đã mờ dần.
Cô cảm nhận được mình được ai đó cõng lên.
“Cảnh Hòa đồng chí, cố lên! Tôi đưa cô đến trạm y tế, cô sẽ không sao đâu.”
Cảm giác rung động của tuổi trẻ bắt đầu từ khoảnh khắc ấy.
Khi đó cô cảm thấy vô cùng an tâm. Giọng nói kia nghe rất quen. Và đến khi tỉnh lại ở trạm xá, mở mắt ra thấy người nhà và Chu Hoài đứng đó.
Cô tin rằng, người đã cứu mình là Chu Hoài.
Hôm đó Chu Hoài cũng đang chuẩn bị chia tay, vì anh tình nguyện đi về vùng Tây Bắc xa xôi.
Khi ấy Cảnh Hòa đang theo học ngoại ngữ cùng một giáo viên. Nhưng sau khi nghe anh nói, cô không màng tất cả, chạy đi cầu xin cả nhà họ Chu lẫn cha mẹ mình:
“Con muốn theo Chu Hoài đi xuống vùng nông thôn!”
Điều cô không nói ra, là cô đã muốn trở thành vợ của anh.
Cả nhà cứ nghĩ cô nói đùa, cho đến khi cô từ bỏ việc học, đăng ký đi lao động nông thôn. Ai hỏi, cô đều mỉm cười rạng rỡ:
“Tôi sẽ cùng Chu Hoài góp sức xây dựng Tây Bắc Tổ quốc!”
Mọi thanh niên trí thức đi cùng đều biết Cảnh Hòa đối xử với Chu Hoài tốt đến mức nào.
Cuộc sống ở nông thôn vô cùng kham khổ, đồ ăn càng thiếu thốn. Đến củ khoai lang cô cũng không dám ăn, để dành cho Chu Hoài.
Mỗi mùa đông, cô đều trèo đèo lội suối đi xa kiếm củi, chỉ để anh có thể ngủ ấm hơn.
Quần áo của Chu Hoài là cô giặt, bài tập là cô làm. Anh chỉ buột miệng than thèm kẹo, cô liền đem vòng tay bạc đi bán, đổi lấy một túi kẹo cao lương.
Các nữ đồng chí khác đều thấy không đáng, nhưng Cảnh Hòa vẫn cười rạng rỡ:
“Là báo ân thôi. Trong sách viết rồi: ân cứu mạng, lấy thân báo đáp.”
Cho đến một đêm năm 1977, khi nhà nước khôi phục kỳ thi đại học, tất cả trí thức trẻ đều phấn khích.
Chu Hoài cũng đặc biệt đến gặp cô. Ẩn ý trong lời nói là: anh muốn thi đại học, muốn trở về thành phố. Anh hỏi cô có thể nhường lại suất về trước cho anh không.
Cảnh Hòa không chút do dự.
“Được! Anh cứ về trước, em sẽ đợi anh quay lại đón em.”
“Cảnh Hòa đồng chí, em tốt với anh quá… anh sẽ không phụ lòng em. Chỉ cần em đưa số tiền em tiết kiệm cho anh… sau này, anh sẽ cưới em!”
Tiền dành dụm của Cảnh Hòa được cô gói kỹ trong từng lớp khăn tay.
Tổng cộng ba mươi lăm đồng hai hào bảy xu.
Cô không giữ lại cho mình dù chỉ một xu.
Đêm hôm đó, họ chính thức bắt đầu yêu nhau, trở thành người yêu.
Nhưng khi anh rời đi, lại quay sang khoe khoang với mấy nam trí thức khác:
“Tôi chưa từng thấy ai bám dai như vậy. Cứ như không có tôi thì không sống nổi. Đừng nói là đưa tiền, tôi mà muốn làm gì trước khi cưới, chắc cô ta cũng tự nguyện.”
Chu Hoài cười to hả hê, còn Cảnh Hòa thì mặt mày trắng bệch.
Có người bên cạnh an ủi rằng anh ấy chỉ say rượu thôi. Rượu quê tự nấu dễ say lắm.
“Để tôi uống thay cho Chu Hoài.”
Cảnh Hòa đứng dậy, dù biết mình bị đau dạ dày, vẫn liên tục uống từng ly một.
Cô còn khẩn cầu những thanh niên trí thức khác:
“Xin mọi người đừng nói chuyện tối nay ra ngoài, Chu Hoài là người sĩ diện, tôi thay anh ấy cảm ơn mọi người.”