08.
Năm thứ hai khi Bắc Khương và Nam Trần giao chiến, đã xảy ra nhiều chuyện.
Bản mệnh thư được phát hiện trong tông miếu hoàng tộc, đã bị nước tuyết làm hỏng, chỉ còn lại những mảnh rách rời rạc.
Các học sĩ trong nội cung đã mất rất nhiều thời gian, cuối cùng cũng chỉ phục chế được vài đoạn rời rạc.
Đoạn thứ nhất: Năm Long Phong thứ hai mươi tám, Thái tử Sở Ninh Hòa thắng thế trong cuộc tranh đoạt ngôi vị với Ninh Vương, và thuận lợi đăng cơ sau khi loại bỏ Ninh Vương.
Đoạn này khiến cả Hoàng quý phi lẫn Hoàng thượng đều không vui.
Hoàng quý phi không vui vì Ninh Vương là con trai bà.
Hoàng thượng không vui vì…
Năm nay chính là năm Long Phong thứ hai mươi tám, theo mệnh thư, ông sẽ không qua nổi năm nay.
Mọi người đều miệng nói rằng nguồn gốc mệnh thư không rõ ràng, không thể tin vào nội dung trên đó.
Nhưng trong lòng lại không tránh khỏi nghi ngờ, bởi dù tàn tạ đến đâu, mệnh thư này vẫn toát ra khí chất không giống vật phàm.
Người tin tưởng nhất vào mệnh thư chính là Ninh Vương.
Vốn luôn thèm muốn ngôi vị Thái tử, hắn càng thêm lo sợ khi nghĩ rằng nếu Sở Ninh Hòa lên ngôi, hắn sẽ bị giết chết.
Mệnh thư giống như một hồi chuông cảnh tỉnh, khiến nỗi lo sợ của hắn bùng lên.
Và thế là vào một đêm không trăng không sao, Ninh Vương khởi loạn.
Hắn dẫn theo gia đinh, tái hiện lại biến cố Huyền Vũ Môn, tiến hành ám sát Thái tử.
Người đầu tiên nhận ra điều bất thường là ta.
Đó là ngày thứ hai sau khi ta được đón về phủ Thái tử.
Thẩm Thành Vân đã hạ sinh, là một đứa con trai.
Ta không còn đe dọa đến địa vị của nàng nữa, thậm chí, đề nghị đón ta về phủ là do chính nàng nói với Thái tử.
Ta hiểu ý nàng.
Một con chuột bị thả ra ngoài là quá cô đơn.
Chỉ khi ép nó nằm trong móng vuốt, nhìn nó tuyệt vọng giãy giụa đến chết, con mèo mới có thể tìm được chút vui thú trong cuộc sống nhàm chán của mình.
Khi bước xuống khỏi chiếc kiệu mềm, ta thấy Thẩm Thành Vân ôm con, cùng Thái tử đứng ở cửa đợi ta.
Nàng tỏ ra rất vui vẻ, nụ cười như hoa nở, ánh mắt dò xét kỹ lưỡng từng chi tiết của ta.
Sắc mặt của Thái tử rất bình tĩnh, khóe mắt vẫn giữ đường cong tự nhiên ấy, nhưng ta đã không còn cảm thấy hắn đang mỉm cười với ta nữa.
"Muội muội khí sắc tốt hơn ta tưởng đấy…" Thẩm Thành Vân cất lời.
Ta biết, nàng lại đang nghĩ cách mới để hành hạ ta, giống như khi còn nhỏ, nàng cố ý làm đổ xô nước ta đang dùng lau sàn, để cả thùng nước lạnh như băng dội lên người ta giữa ngày đông giá rét.
Nhưng lúc này, ta không còn tâm trí để phân biệt những ác ý của nàng.
Mọi người đều đứng quay lưng về phía phủ, chỉ có ta đối diện trực tiếp với cổng lớn, vì thế chỉ có ta nhìn thấy—
Trên mái nhà, một tay cung thủ đang giương cung bắn tên.
"Nguy hiểm!"
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi như tia chớp, ta lao tới, kéo cả Thẩm Thành Vân và Thái tử ngã xuống. Đứa trẻ trong tay Thẩm Thành Vân suýt rơi xuống đất, sợ hãi khóc thét.
Một mũi tên sắc bén lướt qua cơ thể ta, cắm phập vào phiến đá trên đường.
"Có thích khách!"
Gia tướng của Đông Cung lập tức ùa ra. Thái tử nhìn chằm chằm mũi tên, sắc mặt trở nên lạnh lùng.
Đó là mũi tên của Đại Liễu Doanh—gia tộc bên ngoại của Hoàng quý phi.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, binh mã của Đại Liễu Doanh đã tới, dẫn đầu chính là Ninh Vương.
Hai bên giao chiến, tiếng binh khí chạm nhau vang dội. Trong chốc lát, một Đông Cung yên bình đã trở thành chiến trường đẫm máu.
"Ưu tiên bảo vệ chủ nhân rút lui!"
Thái tử được đỡ lên ngựa. Con ngựa có thể chở thêm một người nữa.
Hắn cúi đầu nhìn ta, lúc ấy ta đứng gần hắn nhất. Hắn chỉ cần vươn tay là có thể kéo ta lên lưng ngựa.
Ta đưa tay ra, đó là phản xạ bản năng để cầu sinh—
Hắn thúc ngựa lướt qua ta, một tay ôm lấy Thẩm Thành Vân đang bế con nàng.
"Giá!"
Tiếng binh khí va chạm, tiếng hét thảm thiết vẫn vang vọng xung quanh, nhưng tai ta chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa ngày càng xa dần.
09.
Hai bên đều chịu tổn thất nặng nề.
Gia tướng tinh nhuệ của phủ Thái tử gần như hy sinh toàn bộ, nhưng Đại Liễu Doanh cũng tổn thất nghiêm trọng. Cuối cùng chỉ còn lại Ninh Vương và một tướng lĩnh của Đại Liễu Doanh.
Dĩ nhiên, ngoài hai người bọn họ, còn sót lại một kẻ sống sót khác—là ta.
"Vương gia, xử lý ả này thế nào?" Tướng quân hỏi. "Để lại làm con tin uy hiếp Thái tử?"
"Ngươi ngốc sao? Thái tử đã bỏ mặc ả ở đây, rõ ràng ả chẳng có giá trị gì cả. Ngươi nghĩ có thể uy hiếp được gì sao?"
Ninh Vương nói với vẻ khó chịu, sau đó nhìn ta và nở một nụ cười.
"Tiểu nha đầu này, dáng vẻ thanh tú, lại mang theo một chút quyến rũ khó nói thành lời, thật khiến người ta khó mà dời mắt."
"Hôm nay để bổn vương hưởng chút diễm phúc của Thái tử…"
Ta muốn bỏ chạy, nhưng vị tướng quân kia đã giữ chặt lấy ta. Hắn thô bạo xé áo ta, như muốn hiến dâng ta cho Ninh Vương tựa một con dê con.
Ta hét lên một tiếng.
Tiếng hét ấy che lấp cả âm thanh của mũi tên lao ra khỏi nỏ.
Một mũi tên cắm thẳng vào đầu tướng quân. Hắn kinh ngạc nhìn mũi tên, dường như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, rồi đổ gục xuống đất, không còn hơi thở.
Ninh Vương không kịp phản ứng, bởi một lưỡi dao sắc bén đã áp sát vào cổ hắn.
"Đây là vương gia của Nam Trần các ngươi? Hẳn rất có giá trị?"
Mãi sau ta mới nhận ra giọng nói đó đang hỏi ta.
Ta quay đầu lại, thấy Địch Hàn đang cầm lưỡi dao mỏng, bên hông đeo nỏ ngắn, mỉm cười nhìn ta.
Hắn không đeo khăn che mặt, lộ ra một dung nhan tuyệt mỹ. Khác với vẻ thanh nhã tựa ngọc sơn thanh tú của Thái tử, Địch Hàn sở hữu nét đẹp sắc sảo và dữ dội của người Bắc Khương. Gương mặt hắn vừa anh tuấn đến không tì vết, vừa toát lên sự tà khí, tựa như một ma tôn vừa bước ra từ thế gian.
"Ngây ra làm gì?" Địch Hàn nghiêng đầu, "Ta đang nói chuyện với ngươi đấy."
"Người này, nếu ta mang về Bắc Khương, chắc Nam Trần sẵn sàng đổi ba tòa thành để chuộc về nhỉ?"
Hắn mỉm cười nói.
"Nhưng nếu ngươi muốn ta giết hắn, ta cũng sẽ giết ngay."
Dù biết đây là tình huống nghiêm trọng, Bắc Khương hoàng tử đang cầm dao uy hiếp Nam Trần vương gia, nhưng ta vẫn không nhịn được bật cười.
"Tại sao ta lại được quyết định?"
"Bởi vì hắn đã làm tổn thương ngươi."
Lần này ta thật sự bật cười.
"Người làm tổn thương ta thì nhiều lắm, giết sao hết được."
Nụ cười trên mặt Địch Hàn vụt tắt.
Lưỡi dao trong tay hắn lóe lên, nhanh như chớp. Ninh Vương chưa kịp kêu lên đã ngã gục xuống đất, không còn hơi thở.
"Vậy bắt đầu từ hắn."
Địch Hàn tiến lại gần ta. Hắn cao lớn hơn ta rất nhiều, phải cúi xuống mới có thể nhìn thẳng vào mắt ta.
"Đừng để ai làm tổn thương ngươi nữa, hiểu chưa?"
Hắn giơ lưỡi dao trong tay lên:"Nếu không, ta giết người rất nhanh, chắc chắn giết kịp."
Trên người hắn tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc, nhưng không hiểu sao ta lại không hề thấy sợ hãi.
Ta chỉ giơ tay, nhẹ nhàng đẩy vai hắn một cái.
"Ngươi nên đi nhanh đi." Ta thản nhiên nói. "Nếu không, lát nữa Thái tử quay lại, ngươi mà bị truy đuổi nữa, chưa chắc đã gặp được người cứu ngươi như ta."
10.
Khi Thái tử quay lại cùng Thẩm Thành Vân, điều hắn nhìn thấy là một chiến trường đầy xác chết.
Cuối cùng, giữa núi thây biển máu, hắn tìm thấy ta đang co ro trong góc, vẻ mặt sợ hãi đến tột độ.
Vụ mưu phản của Ninh Vương nhanh chóng được định tội. Ngay cả Hoàng quý phi cũng bị liên lụy, bị phán là đồng mưu và bị đày vào lãnh cung.
Sự việc hôm đó cũng dễ dàng được suy luận: Ninh Vương và gia tướng phủ Thái tử giao chiến, cuối cùng cả hai bên đều chết sạch.
Ta được đưa về phủ Thái tử. Người ta nói vì ta hoảng sợ quá độ, nên bệnh không dậy nổi, phải tịnh dưỡng suốt một tháng.
Thật ra ta chẳng hề bệnh, chỉ là muốn có vài ngày yên tĩnh mà thôi.
Quả thực ta đã được yên tĩnh. Chỉ có một lần, vào buổi trưa, khi ta đang nửa tỉnh nửa mê, cảm giác có người ngồi bên giường ta.
Khi tỉnh dậy, người đó đã đi, chỉ để lại trong phòng một mùi hương nhè nhẹ của thảo mộc.
—Sở Ninh Hòa đã đến.
Thái tử cuối cùng cũng ghé thăm trắc phi mà hắn từng bỏ lại.
Ta không muốn đoán xem hắn nghĩ gì. Với ta, điều đó đã chẳng còn quan trọng nữa.
Cái chết của Ninh Vương bắt đầu khiến người ta tin rằng những gì ghi trong mệnh thư là thật.
Hoàng đế trở nên thận trọng hơn bao giờ hết, tránh xa mọi nguy hiểm. Ngay cả buổi săn bắn thường niên cũng bị hủy, còn chuyện ăn uống thì được đặc biệt chú trọng, mỗi vài ngày đều triệu thái y hội chẩn để đảm bảo không bệnh tật gì.
Thế nhưng, trong một lần triều hội trở về cung, Hoàng đế bỗng bị một đàn chim đột ngột bay lên làm giật mình, trượt ngã từ bậc thềm.
Chỉ là một bậc thềm ba cấp, hoàn toàn không đáng nguy hiểm.
Vậy mà đầu Hoàng đế lại đập trúng một tảng đá. Và cứ thế, ngài băng hà.
Sự ra đi của vị Hoàng đế già cùng việc tân Hoàng kế vị khiến người ta càng tin rằng lời nói của vị đạo sĩ điên thực chất là thiên cơ.
Những gì được ghi trong mệnh thư, đều sẽ thành sự thật.
Và điều tiếp theo trong mệnh thư chính là: "Hoàng hậu đầu tiên của Sở Ninh Hòa sẽ bị loạn tiễn xuyên tâm mà chết."
Có người đề nghị để ngôi vị Hoàng hậu trống không.
Nhưng điều này khiến nhiều người không hài lòng.
Tướng quân Bành Lương - vị Đại thần Hộ quốc - không chấp nhận. Ông mong mỏi cháu gái mình được trở thành mẫu nghi thiên hạ.
Thẩm Thành Vân cũng không hài lòng. Nếu nàng không phải Hoàng hậu, con trai nàng cũng không thể trở thành đích trưởng tử danh chính ngôn thuận.
Không biết ai là người đã nghĩ ra ý tưởng này:
Nếu "Hoàng hậu đầu tiên" phải chết, thì chỉ cần có người khác làm Hoàng hậu trước Thẩm Thành Vân, tai họa tự nhiên sẽ bị hóa giải.
Và thế là, thân phận trắc phi của ta bị đẩy lên ngôi vị Hoàng hậu.