Một phụ nhân nông thôn khoảng chừng ba mươi tuổi bưng ghế ra khỏi nhà. Thấy Hà Chiêu cùng đoàn người Cố Xảo Xảo trong sân, Nàng ta trách yêu:
"Cái tiểu t.ử này, khách tới mà không mời vào nhà ngồi, có lý nào lại để người ta ngồi ngoài sân?"
Nói xong, Nàng ta lại chào mời ba người Cố Xảo Xảo: "Ba vị quý nhân xin mời vào trong ngồi."
Nàng ta dẫn ba người Cố Xảo Xảo vào nhà. Sau khi an tọa, Nàng ta nói: "Ta đi pha trà. Chiêu nhi, ngươi chiêu đãi quý nhân cho tốt nhé!"
Nói rồi liền quay vào bếp pha trà. Chẳng mấy chốc, Nàng ta bưng ba chén trà ra.
Sau khi Hà Chiêu giới thiệu, Nương Hà biết Cố Xảo Xảo chính là phụ nhân lần trước mua ớt của họ, lần này còn tới ký khế ước, nên càng thêm nhiệt tình: "Hồ nương t.ử, Hồ Nhị gia, Hồ công t.ử, đã đi đường xa rồi, uống chút trà đã."
Cố Xảo Xảo nâng chén lên, lập tức một mùi hương thanh nhẹ bay vào mũi. Uống vào hơi đắng, nhưng hậu vị lại có chút ngọt ngào, cô không khỏi hỏi: "Hà nương t.ử, đây là trà gì vậy?"
"Ôi chao, Ta cũng không biết gọi là trà gì nữa, chỉ là hái trên núi nhà bọn ta thôi."
Cố Xảo Xảo đặt chén trà xuống, lúc này mới cẩn thận đ.á.n.h giá căn nhà.
Trong thời cổ đại mà đến nước nóng để uống cũng khó khăn, nhà họ Hà lại có thể pha trà để đãi khách, quả thực coi như là gia đình có chút cầu kỳ, chú trọng rồi.
Nhưng ngôi nhà lại là nhà đất nện phổ biến, nội thất cũng rất đơn giản. Trong nhà chỉ có một cái bàn ăn dựa vào tường, và vài chiếc ghế đẩu đặt ngẫu nhiên. Trong nhà ngoài sân, ớt được xâu thành chuỗi treo khắp nơi, có lẽ là muốn phơi khô trong bóng râm.
Cố Xảo Xảo lại hàn huyên vài câu với Hà nương t.ử, Trưởng thôn Hà liền trở về. Ông phủi lớp bụi trên người ngoài sân, cạo sạch bùn đất dính trên giày bên ngoài sân rồi mới vác cuốc vào nhà.
Hà Chiêu vội vàng tiến lên đón: "Cha, cha về rồi?"
"Ừm, chắc đây là mấy vị khách đi xe ngựa tới phải không?"
"Đúng đúng đúng, Cha, con giới thiệu một chút. Vị này là Hồ nương t.ử, lần trước là Nàng ấy đổi lương thực cho chúng ta. Vị này là Hồ Nhị gia, còn vị này là Tam công t.ử nhà Hồ nương t.ử. Ba vị lần này tới, chủ yếu muốn tìm hiểu tình hình ớt trong thôn mình, và muốn ký khế ước thu mua với chúng ta."
Trưởng thôn Hà chào hỏi từng người. Thấy đối diện có một phụ nữ và một đứa trẻ, ông đoán vị nam nhân trưởng thành tên Hồ Nhị gia kia mới là người làm chủ, bèn quay sang Hồ Hướng Khôn tự mình quảng cáo: "Hồ Nhị gia, Huynh muốn mua ớt, đến chỗ bọn ta là đúng rồi. Ớt ở đây của bọn ta là tốt nhất Giang Châu Phủ đấy!"
Đây là lần đầu tiên Hồ Hướng Khôn đi theo Cố Xảo Xảo ra ngoài bàn chuyện làm ăn. Y cười ngây ngô, nhìn về phía Cố Xảo Xảo.
Cố Xảo Xảo cười thầm hiểu ý: "Ta nhìn suốt dọc đường, quả thật ớt ở Hà Gia Câu là tốt nhất. Không biết cả thôn trồng tổng cộng bao nhiêu mẫu?"
Trưởng thôn Hà thấy vậy, biết mình đoán sai người làm chủ rồi, bèn ngượng nghịu đáp: "Chắc khoảng hơn hai ngàn mẫu. Mỗi năm trồng hai vụ, sản lượng mỗi mẫu khoảng một trăm cân. Hồ nương t.ử, hay là Ta dẫn các vị ra ruộng xem một chút, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện được không?"
"Cũng tốt."
Ba người nhà họ Hồ đi theo Trưởng thôn Hà ra ruộng. Trưởng thôn Hà vừa đi vừa giới thiệu: "Khu vực này trồng không nhiều, chúng ta đi theo con đường này."
Cố Xảo Xảo gật đầu đồng ý, hỏi: "Hiện giờ trong tay có bao nhiêu hàng sẵn?"
"Những năm trước đều là phơi khô rồi bán. Ớt chín đỏ là bọn ta hái xuống phơi. Ớt khô đợt trước đã bán hết rồi, giờ chỉ còn khoảng hai trăm cân. Còn ớt tươi, đã hái được khoảng một ngàn cân. Ớt dưới ruộng thì phải hái ngay lúc đó. Tới rồi, ngươi xem cánh đồng kia."
Cố Xảo Xảo nhìn ra xa, một màu xanh đỏ kéo dài đến tận chân trời, toàn bộ đều là ớt.
Hình như ở đây ngoài trồng ớt và một ít rau củ ra, không trồng thêm hoa màu nào khác.
Cố Xảo Xảo không khỏi hỏi: "Ta nhìn dọc đường, hình như không thấy ruộng nước nào. Các vị không có ruộng nước sao?"
Trưởng thôn Hà thở dài: "Có chứ, nhưng nó nằm ở khu vực gần Khâu Gia Loan. Cũng không nhiều lắm, không đủ sản xuất ra bao nhiêu lương thực."
"Vậy lương thực của các vị đều phải mua sao?"
"Ừm, cũng không có cách nào khác. Trên núi này nguồn nước không đủ, không làm ra được nhiều lương thực. Chi bằng trồng ớt bán đi đổi lấy lương thực về."
Cố Xảo Xảo gật đầu, đi theo Trưởng thôn Hà thêm một lúc nữa thì quay về.
Vào nhà ngồi xuống, Trưởng thôn Hà hỏi: "Không biết Hồ nương t.ử có thể thu mua bao nhiêu?"
"Có bao nhiêu thu bấy nhiêu."
Trưởng thôn Hà liếc nhìn Hà Chiêu, nghi hoặc hỏi: "Hồ nương t.ử là thương nhân gia vị sao?"
"Ngươi đừng quản Ta là thương nhân gì, chỉ cần ớt của thôn các vị đảm bảo chất lượng, Ta sẽ thu mua hết."
Cố Xảo Xảo tin rằng, chỉ cần có đủ nguyên liệu này, Tương Ớt, Đậu Bản Tương do cô làm ra nhất định sẽ bán chạy.
"Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi. Không biết Hồ nương t.ử muốn thu mua với giá nào?"
Cố Xảo Xảo đang vội muốn đàm phán xong để về, nên không vòng vo nữa mà nói thẳng: "Ớt khô sáu mươi văn một cân, ớt tươi mười lăm văn một cân, thế nào?"
Cô mua ớt khô trong Hệ Thống là 55 văn một cân, nhưng nếu mua toàn bộ trong Hệ Thống thì vừa bị trừ điểm tích lũy, vừa khó giải thích. Ớt khô ở các tiệm gia vị thời này là 80 văn một cân, việc cô thu mua số lượng lớn với giá 60 văn một cân cũng đã được coi là giá cao rồi.
"Nếu Hồ nương t.ử đã hào phóng như vậy, Ta cũng không dài dòng nữa. Giá này không thành vấn đề. Ta có thể bảo toàn bộ ớt trong thôn đều chờ bán cho ngươi."
"Tốt. Ta đại khái tính toán một chút, theo sản lượng hiện tại, mỗi năm có thể thu mua khoảng hai mươi vạn cân ớt tươi phải không? Các vị có đảm bảo mỗi năm cung cấp cho Ta ít nhất hai mươi vạn cân ớt tươi không?"
Trưởng thôn Hà lắc đầu: "Không chắc chắn. Giống ớt hiện tại là do Chiêu nhi phải mất rất nhiều công sức mới tìm được, nhưng trồng được hai năm rồi, giống tự lưu lại nên sản lượng càng ngày càng kém đi. Không thể đảm bảo thu hoạch được ngần ấy."
Nếu ta tìm được giống ớt năng suất cao hơn, lại còn trồng được quanh năm, các ngươi có chịu trồng không? Nhưng có điều, lượng thu mua của ta cũng phải tăng lên theo.
Ở đâu mà có giống ớt nào năng suất cao đến thế?
Ngươi cứ nói là các ngươi có trồng hay không đi đã?
Chỉ cần có giống ớt tốt như lời Hồ nương t.ử, bọn ta đương nhiên sẽ trồng!
Được, các ngươi cần bao nhiêu, lần tới ta sẽ mang tới cho các ngươi.
Hồ nương t.ử thật sự có ư? Năng suất được bao nhiêu?
Giống ớt trong Hệ Thống có năng suất lên tới bốn, năm trăm cân, nhưng thời đại này sức sản xuất thấp, khả năng chống chọi với thiên tai lại yếu. Cố Xảo Xảo suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ít nhất cũng phải hai, ba trăm cân. Nếu chăm sóc tốt, đạt tới bốn, năm trăm cân cũng không khó."
Hà Thôn Trưởng nuốt nước bọt ừng ực, hỏi: "Bao nhiêu tiền một cân?"
"Hai trăm văn."
"Cô, không lẽ cô là dân buôn hạt ớt giống à?"
"Thích thì mua, không thì thôi!"
Cô mua từ Hệ Thống cũng đã hai trăm văn một cân rồi, chẳng kiếm được đồng lời nào cả. Nếu không phải vì muốn thu mua được nhiều ớt, cô cũng lười nhọc công làm chuyện này!
"Đừng đừng, ta đâu có ý đó." Hà Thôn Trưởng nhẩm tính trong đầu. Lần gieo ớt tiếp theo phải đợi sau khi thu hoạch xong vụ này. Đến lúc đó cứ bán hết ớt cho Hồ nương t.ử, có tiền rồi mua hạt giống của Nàng ấy luôn, chẳng cần phải bỏ thêm tiền túi ra.
Nghĩ xong, ông ta nói luôn: "Chỉ cần giống ớt thật sự tốt như Hồ nương t.ử nói, bọn ta sẽ mua!"