"Con thấy Chu Xuân Ni thế nào?" Cố Xảo Xảo lặp lại lần nữa.
"Thế, thế nào là thế nào ạ?" Mặt A Giang đỏ bừng lên, lắp bắp hỏi.
"Nói trắng ra là, con có thích nàng ấy không?" Cố Xảo Xảo, người đã độc thân ba mươi năm trong kiếp trước, không muốn quanh co nữa, liền hỏi thẳng.
"Nó thích Xuân Ni tỷ tỷ!" A Giang còn chưa kịp mở lời, A Hà đã hét lên.
"A Hà, đệ nói bậy bạ gì thế hả?!" A Giang cuống lên, liền muốn đ.á.n.h A Hà.
A Hà vừa chạy vừa quay đầu: "Đệ nói bậy hồi nào? ca ca ngủ còn mớ gọi tên Xuân Ni tỷ tỷ đấy!"
A Giang giậm chân, tức giận nói: "Đệ còn nói bừa nữa, tối nay đừng hòng ngủ yên!"
Cố Xảo Xảo nói: "Thôi nào thôi nào, đừng đuổi nhau nữa. Thích thì cứ thích, có gì mà phải giấu giếm cơ chứ!"
"Nương!" A Giang quay người trở về phòng, đóng sầm cửa lại.
Cố Xảo Xảo nhìn cánh cửa đóng c.h.ặ.t, giật nảy mình. Chẳng lẽ Nãi nãi và A Hà đều nhìn nhầm sao? A Giang thực ra không hề thích Chu Xuân Ni?
Không thích thì bỏ qua vậy. Để khi nào rảnh, bảo Bá nương giúp mình để mắt thêm, tìm hiểu vài cô nương khác xem sao.
Nghĩ vậy, Cố Xảo Xảo liền hướng về cánh cửa đóng c.h.ặ.t mà gọi: "A Giang, nếu con không thích Chu Xuân Ni thì cứ nói, Nương sẽ nhờ người tìm giúp con xem xét cô nương khác!"
Vừa dứt lời, Cố Xảo Xảo đang định quay về bếp tiếp tục làm Phỉ Thúy Lương Phấn, thì cánh cửa phía sau lại "kẽo kẹt" mở ra. Giọng A Giang vang lên ngay sau lưng cô: "Nương, con không cần xem cô nương nào khác!"
Cố Xảo Xảo quay người lại đ.á.n.h giá A Giang. Chỉ thấy mặt nó đỏ bừng, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào cô, hai tay đan vào nhau trước n.g.ự.c, không ngừng xoa xoa.
Cô không chắc chắn lắm, hỏi lại: "Vậy, ý con là con thích Chu Xuân Ni?"
A Giang gật đầu.
"Nếu đã vậy, đợi khi Nương rảnh rỗi, sẽ đến trấn mời bà mối đến nhà nàng ấy thay con dạm hỏi."
"Đừng!" A Giang lập tức ngăn cản.
"Lại xảy ra chuyện gì nữa đây?" Cố Xảo Xảo nghi hoặc.
"Khoan hãy đi vội!" Nói đoạn, A Giang quay đầu sang một bên, không nhìn Cố Xảo Xảo nữa.
"Chuyện này là cớ làm sao? Chẳng lẽ nàng ấy không thích con?"
"Ôi chao! Nương! Nàng ấy là con gái nhà người ta, sao Nương có thể nói thẳng như vậy, chẳng phải sẽ làm hỏng danh tiếng của nàng ấy sao!" A Giang vừa tức vừa vội, không nhịn được mà oán trách.
"Cái đứa nhỏ này, con muốn làm Nương tức c.h.ế.t sao! Rốt cuộc là chuyện gì, con nói xem. Chẳng lẽ gần đây hai đứa gây gổ?"
A Giang buông thõng vai, vẻ mặt buồn rười rượi: "Con cũng không rõ nữa, gần đây nàng ấy cứ tránh mặt con. Tóm lại, Nương cứ đừng vội đi dạm hỏi là được."
"Được rồi, nếu cần Nương ra tay giúp đỡ thì cứ nói. Nương đi làm đây." Nói đoạn, Cố Xảo Xảo đi về phía nhà bếp.
"Vâng." A Giang khẽ đáp bằng giọng mũi.
"À phải, mấy ngày này con đừng đi Chu gia nữa. Đại tẩu con bị bệnh rồi, con ở nhà mà chăm sóc nàng ấy nhiều hơn. A Tứ, con cũng ở nhà đi, mấy ngày nay đừng lên núi nữa."
"Đại tẩu bị làm sao ạ?" A Giang vội vàng hỏi.
"Bị mệt quá thôi, Trương lang trung bảo phải nghỉ ngơi cho khỏe."
"Vâng, mấy ngày này ngoài việc đi giao hàng, con sẽ ở nhà."
Cố Xảo Xảo làm xong Phỉ Thúy Lương Phấn, rửa mặt rửa chân cho Bát nha đầu xong, bèn ôm con bé chuẩn bị về phòng ngủ.
Vô tình liếc nhìn phòng của Huệ Nương, thấy nàng đang nghiêng mình trên giường, thắp đèn dầu mà may vá. Cô không khỏi tức giận quát: "Đã tối muộn thế này rồi, không ngủ đi, còn thắp đèn dầu làm gì?"
"Nương, con đi ngủ ngay đây." Huệ Nương sợ hãi run lên, không kịp để ý ngón tay bị kim đ.â.m, vội vàng cất quần áo, thổi tắt đèn dầu rồi nằm xuống.
Cố Xảo Xảo nhìn người đại tức phụ này, vừa xót xa vừa giận. Nghĩ đến chuyện ngày mai mọi người đều phải đi Phủ thành, e rằng nàng ấy lại phải dậy sớm lo liệu việc nhà, cô bèn dặn dò: "Mấy ngày này con cứ nằm trên giường mà nghỉ ngơi cho tốt, không được phép đi đâu hết, biết chưa?"
"Nương, con thấy mình đã khỏe hơn nhiều rồi ạ."
"Nói rồi phải nghe! Ngày mai Nãi nãi sẽ đến trông bọn nhỏ, con cứ nằm yên đấy. Nếu Nương về mà thấy con xuống giường, hừ! Nương nhất định không tha thứ cho con!"
Huệ Nương lại sợ đến giật mình, rụt cổ lại, lí nhí đáp một tiếng.
Cố Xảo Xảo vẫn không yên tâm, quay sang phòng bên cạnh gọi: "A Giang, A Tứ, ngày mai hai đứa trông chừng Đại tẩu cho Nương."
Nghe thấy A Giang và A Tứ đáp lời xong, cô mới yên tâm ôm Bát nha đầu về phòng ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Cố Xảo Xảo dẫn theo Đại Sơn, A Hải, A Giang, Hồ Hướng Khôn, Vương Nhị và bốn năm người nam nhân khác cùng nhau đi Phủ thành, vận chuyển hạt đậu tằm đã đặt mua và ớt ở Hà Gia Câu về.
Số ớt mang về lần trước đã phơi được nửa khô, Cố Xảo Xảo cho người thu dọn số ớt đó, rồi đem số ớt tươi mới mang về phơi khô.
Đương nhiên, sau khi ớt được vận chuyển đến, cô lại lén lút thu một phần vào không gian riêng.
Lại bận rộn như vậy suốt năm ngày. Trong năm ngày này, số lúa mạch đã thu về cơ bản được xử lý xong, công việc nấu kẹo tại Thạch Lý Đồn, Hà Tây thôn và Hà Đông thôn cũng đã đi vào quỹ đạo. Các sư phụ kỹ thuật được phái đi hỗ trợ cũng dần dần trở về.
Còn về phía xưởng, xưởng làm kẹo và nhà bếp đều đã xây xong, Lý Chính lại cho người xây thêm xưởng Đậu Bản Tương và xưởng Tương ớt ở ngay bên cạnh.
Sáng sớm ngày mùng Mười tháng Sáu, Trần Quản sự dẫn người đến lấy 7500 cân kẹo đã hẹn trước.
Còn mười ngày nữa mới tới lần giao hàng kế tiếp, nên sau này sẽ không còn gấp gáp nữa. Cố Xảo Xảo bàn bạc với Lý Chính và vài người khác, quyết định hôm nay sẽ chuyển toàn bộ vật dụng làm kẹo vào trong xưởng.
Lý Chính cho người treo tấm biển "Hồ Thị Chế Đường Tác Phường" đã làm sẵn lên, đốt vài tràng pháo, vậy là xưởng làm kẹo chính thức được thành lập.
Công nhân cùng nhau chuyển hết dụng cụ và nguyên vật liệu nấu kẹo vào phòng tương ứng trong xưởng, công việc này bận rộn đến tận giữa giờ Dậu (khoảng 6 rưỡi tối).
Cố Xảo Xảo cho người khiêng một rổ đồng tiền đặt ra sân trước cổng xưởng, tập hợp mọi người lại, lần lượt phát tiền công.
Tháng trước tuy rằng chỉ làm việc được vài ngày, nhưng tiền công đáng ra phải phát thì vẫn phải phát.
Theo thông lệ, Lý Chính sẽ là người phát biểu mở màn trước. Ông đỡ A Hải đứng lên ghế đẩu, ánh mắt lướt qua đám đông rồi nói: "Hôm nay, Phường làm Kẹo Hồ thị chúng ta chính thức được thành lập. Từ nay về sau, mọi người phải cố gắng làm, làm nhiều kẹo, kiếm nhiều tiền, ăn no cơm, ăn được thịt!"
Đám đông phát ra từng tràng reo hò vui vẻ.
Lý Chính giơ tay ra hiệu trấn an, rồi tiếp tục: "Chúng ta có được phường làm kẹo này ngày hôm nay, có được công việc này, phải đa tạ A Hải nương. Chính Nàng ấy đã nghĩ ra cách nấu mạch nha thành kẹo, vừa tránh cho lúa mì mọc mầm của chúng ta bị vứt bỏ vô ích, lại vừa mở ra con đường kiếm tiền cho mọi người. Nhờ đó, chúng ta không chỉ có tiền công, mà còn có cơm ăn no bụng!"
Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán.
"Đúng vậy, đúng vậy! Những ngày này là những ngày ta ăn no nhất, ăn ngon nhất trong đời!"
"Ai mà chẳng thế! Tất cả đều phải đa tạ A Hải nương. Nếu không có Nàng ấy, số lúa mì kia nhà ta đã phải vứt đi rồi!"
"Phải đó, Nàng ấy không chỉ dùng gạo trắng để đổi lấy lúa mì mọc mầm, mà còn cho chúng ta việc làm, đúng là ân nhân cứu mạng của gia đình ta!"
"Theo ta nói, đã được ăn ba bữa ở xưởng rồi, cho dù không có tiền công, ta vẫn cứ làm việc cho xưởng!"