Mấy người có mặt đều kinh ngạc hỏi: "Huệ Nương có tin vui rồi sao?"
Hồ lão thái nói nước đôi: "Cẩn thận thì hơn."
Vài người lại ngồi nói chuyện thêm một lúc nữa thì giải tán.
Trên đường về, Hồ lão thái kéo Cố Xảo Xảo lại hỏi chuyện cưới hỏi của A Giang. Cố Xảo Xảo nói thật: "Theo ý A Giang, nó cũng có chút ý với cô nương nhà họ Chu, nhưng chắc hai đứa giận dỗi nhau rồi, không cho Ta đi thưa chuyện."
"Sao lại thế? Hay là con đi dò hỏi ý tứ nhà họ Chu xem sao?"
Cố Xảo Xảo suy nghĩ một lát: "Thôi khỏi đi Nương. Cứ để hai đứa trẻ tự tìm hiểu nhau."
Cô chịu ảnh hưởng từ quan điểm hôn nhân tự do của kiếp trước, chuyện tình cảm, cô không muốn can thiệp quá nhiều.
Cô tin rằng, bất cứ ai cũng có duyên phận. Chuyện của hai người, cứ để hai người tự dung hòa.
"Thế này, vài hôm nữa con dọn nhà phải không, cứ bảo A Giang mời gia đình Chu sư phụ đến ăn cơm, rồi xem tình hình thế nào."
"Mời cả nhà Chu sư phụ đến ăn cơm à? Liệu có ổn không ạ?"
"Có gì mà không ổn! Ông ấy là sư phụ của A Giang, lại còn giúp con đóng đồ gỗ. Đệ t.ử dọn nhà mới mà không mời sư phụ đến thì mới là không phải phép."
"Vâng, con sẽ nhớ."
Trong bóng đêm, Hồ lão thái lắc đầu. Đứa đại tức phụ này, đầu óc nhanh nhạy thì có nhanh nhạy, nhưng chuyện đối nhân xử thế thì hoàn toàn không hiểu gì cả!
Nhớ tới chuyện đối nhân xử thế, Hồ lão thái hỏi: "Con đã chọn quà cho đứa bé nhà họ Thẩm chưa?"
"Chưa ạ. Con nghe nói Linh Ẩn Tự ở huyện thành rất linh thiêng, con muốn ngày mốt đi cầu một lá bùa bình an gì đó. Lúc đó Nương đi cùng, giúp con xem xét."
"Được, ngày mốt ta đi cùng con."
Về đến nhà, Hồ lão thái đưa mười lượng bạc của Hồ Hướng Bình cho nàng: "Hôm nay xưởng có chia lợi nhuận, đây là phần chia cho con."
Hồ Hướng Bình kinh ngạc: "Chia cho con ạ? Con có góp đồng nào đâu mà lại chia cho con?"
"Mấy hôm trước con ốm, nên ta chưa nói với con. Lúc xưởng thành lập, Đại tẩu của con bảo dành cho con một phần cổ phần, tiền vốn là do Đại tẩu con ứng trước."
"Không, không, con không thể nhận được."
"Cứ cầm lấy đi, đây là tấm lòng của Đại tẩu con, cũng là sự đảm bảo cho cuộc sống sau này của con."
Hồ Hướng Bình suy nghĩ một lát rồi nói: "Tâm ý của Đại tẩu con xin nhận. Nhưng vì tiền vốn là Đại tẩu giúp con ứng trước, nên con xin dùng số tiền này để trả lại cho Đại tẩu."
"Không sao, Đại tẩu con nói rồi, đợi tháng sau chia lợi nhuận nhiều hơn thì trả lại. Giờ con chưa có tiền, cứ cầm lấy mà dùng trước."
"Chuyện này... Con cũng không cần nhiều đến thế. Tiền khám bệnh và t.h.u.ố.c thang trước đây cũng là do hai tẩu tẩu giúp con. Nương, ngày mai giúp con đổi số bạc này thành tiền lẻ, ít nhất để con trả lại tiền t.h.u.ố.c men cho hai tẩu tẩu."
"Như thế cũng tốt, nhưng ngày mai ta bận mất rồi. Dù sao con cũng đã mãn nguyệt rồi, cứ đi cùng xe bò chở hàng của A Giang ra trấn mà đổi."
"Dạ. Xưởng còn bận không ạ? Con cũng đã mãn nguyệt rồi, đợi đổi bạc xong về con sẽ ra xưởng giúp một tay."
"Không bận lắm đâu, thân thể con còn chưa hồi phục, không cần phải ra xưởng. Nếu con rảnh, thường xuyên sang bên đó trông chừng mấy đứa nhỏ. Đại tẩu con hay chạy việc bên ngoài, Huệ Nương lại có chút bất tiện rồi."
"Sao ạ? Chẳng lẽ là..."
Hồ lão thái gật đầu, "Ừm" một tiếng.
"Vậy thì thật là hỉ sự rồi. Con sẽ thường xuyên đưa Quả Nhi, Ngân Hoa và Đại Vịnh qua bên đó chơi."
"À, Đại tẩu con ngày mốt muốn đi Linh Ẩn Tự ở huyện thành một chuyến. Con có muốn đi cùng thắp hương, giải khuây không?"
Hồ Hướng Bình đã ở lì trong nhà cả tháng, trong lòng rất muốn đi, nhưng nghĩ lại nếu cả hai đều đi thì không ai trông trẻ, bèn nói: "Con không đi đâu, con ở nhà trông chừng bọn trẻ."
nương con hai người đang trò chuyện thì Lưu Lan Phương thò nửa cái đầu vào nói: "Nương, cơm nóng rồi, mau ra ăn đi. tiểu cô cô, cô có muốn ăn thêm chút gì không?"
Hồ Hướng Bình vội nói: "Con không ăn nữa, thức ăn vừa rồi còn chưa tiêu hóa hết!"
Hồ lão thái đáp một tiếng, rồi đi về phía nhà chính.
Lưu Lan Phương hỏi: "Nương, vừa nãy Nương nói muốn đi đâu cơ?"
"Bà cả nhà Kim Hoa muốn đi Linh Ẩn Tự một chuyến."
"Linh Ẩn Tự à, chẳng phải là phải lên huyện thành sao? Con nghe nói Linh Ẩn Tự linh thiêng lắm, con cũng muốn đi."
"Con đi làm gì?"
"Con đi để cầu thêm một đứa cháu trai cho Nương đó!"
Hồ lão thái: ...
Lưu Lan Phương không để ý đến Hồ lão thái, tự mình nói tiếp: "Đại tẩu sinh cho Nương bảy đứa cháu trai rồi, con không dám nói sinh nhiều như vậy, nhưng ít nhất cũng phải hai ba đứa cháu trai chứ. Giờ nhà ta cũng có sản nghiệp rồi, sinh nhiều hơn cũng là để kế thừa gia nghiệp!"
Hồ lão thái: ...
Ta còn chưa c.h.ế.t đâu! Mà đã lo tính toán tiền của ta rồi!
Hồ lão thái nghẹn một cục ở cổ họng, không lên không xuống được.
Hai đứa tức phụ này, một đứa thì chẳng hiểu chuyện nhân tình thế thái, đứa còn lại thì đúng là thiếu đầu óc!
Nếu không phải nó đã gả về đây mấy năm, cũng biết rõ tính tình, không phải loại tức phụ độc ác, thì phen này thế nào cũng nổ ra một trận bà bà nàng dâu lớn!
Một lúc lâu sau, bà mới nuốt trôi cục tức, bưng bát tiếp tục ăn cơm.
"Nương ăn từ từ thôi, con đi ngủ đây, bát đũa cứ để đó, sáng mai trời sáng con dậy rửa."
Lưu Lan Phương rửa mặt rửa chân xong, thấy Hồ lão thái vẫn còn đang ăn, nói xong câu đó thì tự mình về phòng ngủ.
Ngày hôm sau, Lý Chính tập hợp toàn thể dân làng lại để bàn về chuyện nộp lương thuế. Nhiều nhà trong thôn đều đang làm việc trong xưởng, vừa mới nhận được tiền công, tự nhiên không có ý kiến gì về chuyện nộp thuế.
Thêm nữa, nghe Lý Chính nói Cố Xảo Xảo có thể mua lúa mì ở huyện thành, số lượng có thể trừ đi số mạch nha trước đó, dân làng lại càng vui mừng.
Ban đầu mạch nha được đổi thành gạo trắng, giá cả hai loại tương đương nhau, chỉ cần đổi số gạo trắng còn dư thành lúa mì là được.
Từ sau khi phát tiền công hôm qua, chút lo lắng cuối cùng trong lòng dân làng cũng biến mất, họ hoàn toàn tin tưởng Cố Xảo Xảo.
Thấy dân làng đều đồng ý thống nhất mua sắm, Lý Chính trở về nhà lục tìm sổ sách, tính toán từng nhà cần nộp bao nhiêu thuế, sau đó lật lại sổ sách đã đăng ký trước đó để tính toán số lượng lương thực còn lại, rồi bảo từng nhà ký tên điểm chỉ. Cứ thế bận rộn cả ngày.
Còn về phía Cố Xảo Xảo, cô cũng đang nhờ công nhân rảnh rỗi trong xưởng giúp dọn dẹp nhà cửa. Ớt và đậu tằm cùng các loại dự trữ khác được chuyển đến một căn phòng riêng để tạm thời cất giữ. Ngoài bếp lò được xây trong sân, tất cả đồ đạc trong nhà, cái gì cần dỡ thì dỡ, cái gì cần dọn thì dọn, cái gì cần sửa thì sửa chữa.
Bận rộn quay cuồng, thế là một ngày nữa lại trôi qua.
Khi trời sáng rõ, Cố Xảo Xảo mới thức dậy. Ăn xong bữa sáng, thu xếp mọi thứ ổn thỏa, nàng liền bảo A Hà đến nhà cũ gọi Hồ Lão Thái.
Nàng đợi trên xe ngựa một lát, đã thấy A Hà, Hồ Lão Thái, Hồ Hướng Khôn và Lưu Lan Phương cùng nhau tới. Hồ Lão Thái vội vàng giải thích: "Nhị cữu nương của A Hà cũng muốn đến Linh Ẩn Tự thắp hương. Ta thấy xe này toàn là phụ nữ và trẻ con, nên bảo thúc nó đi theo cùng."
"Không sao, mọi người lên xe cả đi."
Lưu Lan Phương nhìn bộ quần áo vải bông thêu hoa của Cố Xảo Xảo, rồi lại nhìn bộ đồ vải thô trên người mình, lập tức thấy tự ti. Nàng lắp bắp: "Nương, Đại tẩu, hay mọi người chờ con một lát, con về thay bộ quần áo khác."