"Chọn thêm hai tấm vải bông màu sắc đẹp, mang tới chỗ ta. Ngày mai, ta sẽ đích thân mang đi đưa cho người ta."
"Vâng!"
"Ngày mai, ông cũng đi dò hỏi xem nhà họ Hồ có hiềm khích gì với quan phủ không."
"Vâng, vậy ta xin phép đi làm việc đây ạ?"
"Cứ đi đi."
Vạn chưởng quỹ vừa ra ngoài không lâu thì Đàm Tịch Dao đã bưng một cái mâm bước vào.
"Cha, con thấy dạo gần đây cha hay ho khan, nên đích thân con nấu món chè nấm tuyết lê đường phèn này. Cha mau nếm thử đi."
Đàm Hồng Minh đặt quả bóng đồng xuống, bưng bát chè lên uống hai thìa: "Vẫn là Dao Dao hiếu thuận, không giống như vị ca ca bất tài của con..."
"Cha, ca ca cũng hiếu thuận, chỉ là theo cách khác con thôi. Ca ca bận việc học hành vất vả, đương nhiên không rảnh rỗi như Dao Dao. Vả lại, Dao Dao không thể giống ca ca mà đi học rồi thi cử được, chỉ có thể làm vài món ăn để làm cha vui lòng."
Đàm Hồng Minh được dỗ dành, cười ha hả: "Con đó! Đúng là biết ăn nói hơn ca ca con nhiều."
"Nhắc tới, ca ca sắp được nghỉ rồi đúng không cha?"
"Sắp rồi, có chuyện gì sao?"
"Dao Dao nghĩ, nếu ca ca ở nhà, khi con ra ngoài có ca ca đi cùng, sẽ không xảy ra chuyện như hôm qua nữa."
Sắc mặt Đàm Hồng Minh thay đổi: "Về sau ra ngoài phải mang theo nhiều người hơn."
"Dạ. Cha, Thuận T.ử nói nó thấy người đ.á.n.h xe ngựa hôm bữa rồi?"
"Người đ.á.n.h xe đã ném đồ vào xe ngựa con?"
Đàm Tịch Dao gật đầu, ghé sát vào tai Đàm Hồng Minh thì thầm vài câu.
"Hắn ta thực sự nhìn rõ sao?"
"Hắn đang đứng ở ngoài, cha có muốn tự mình hỏi hắn không?"
"Gọi hắn vào đây."
Không lâu sau, Thuận T.ử đi theo tiểu sai vào, khom lưng đứng bên cạnh, chắp tay nói: "Lão gia."
"Ngươi xác định là không nhìn nhầm chứ?"
"Gã đ.á.n.h xe đó có một nốt ruồi đen to ở khóe miệng bên trái, tiểu nhân không thể nhận nhầm. Vừa nãy, khi từ huyện nha bước ra, tiểu nhân nhìn thấy rất rõ ràng."
Đàm Hồng Minh trầm ngâm một lát, phất tay nói: "Chuyện này sau này không được nhắc lại nữa, ngươi lui xuống đi."
"Vâng, lão gia."
Sau khi Thuận T.ử đi, Đàm Tịch Dao lay lay cánh tay Đàm Hồng Minh, làm nũng: "Cha!"
Đàm Hồng Minh vỗ vỗ tay Đàm Tịch Dao: "Dân không đấu lại quan. Chuyện này trong lòng chúng ta biết là được rồi, về sau cẩn thận hơn một chút."
Ông quay đầu lại, thấy Đàm Tịch Dao vẫn bĩu môi, vẻ mặt không vui, bèn dịu giọng dỗ dành: "Được rồi. Ngày mai chuẩn bị ít lễ vật, cha sẽ đưa con đi đa tạ vị Hồ công t.ử kia. Con về nghỉ sớm đi, cha còn chút chuyện làm ăn cần giải quyết."
Đàm Tịch Dao đứng dậy hành lễ: "Con xin cáo lui."
Sáng sớm hôm sau, Lý Chính, Hồ lão gia, A Hải, A Tứ, Đại Sơn và Hồ Hướng Nghĩa cùng nhau cưỡi xe lừa đến huyện thành.
Nhìn thấy một nhóm người đông đúc đứng ngoài sân, Cố Xảo Xảo vừa mời mọi người vào nhà vừa hỏi: "Sao mọi người đều tới thế? A Tứ cũng tới à?"
Lý Chính đáp: "Chúng ta đến thăm. A Tứ nghe nói Hướng Khôn bị thương cũng đòi đi cùng. Ta nghĩ nó cũng biết một ít thảo d.ư.ợ.c, nên đưa nó tới để tiện chăm sóc."
"Mọi người ăn sáng chưa?"
"Thật sự chưa ăn. Khởi hành từ trước khi trời sáng, chỉ kịp ăn chút lương khô."
Cố Xảo Xảo vội gọi vào trong nhà: "A Hà, con mau vào bếp tráng thêm nhiều bánh ra đây!"
A Hà đáp một tiếng rồi đi.
Mọi người ngồi xuống, Lý Chính vội vàng hỏi: "Hướng Khôn thế nào rồi?"
Hồ lão thái đáp: "Đã bôi t.h.u.ố.c rồi, đại phu nói không trúng chỗ hiểm, tịnh dưỡng một thời gian là khỏi."
"Rốt cuộc hôm qua đã xảy ra chuyện gì? Đại Sơn về nói cũng không rõ ràng."
Hồ lão thái bèn kể lại mọi chuyện ngày hôm qua từng ly từng tí.
Lý Chính trầm ngâm rất lâu, hỏi: "Xác định là chưa từng gặp Hà Huyện Thừa sao?"
Cố Xảo Xảo lắc đầu: "Không có. Ngoại trừ lần có chút không vui với Hà chưởng quỹ ở Đức Phúc Lâu ra, chúng ta không đắc tội với bất kỳ ai khác. Ta đang tính mấy ngày nữa sẽ đến Đức Phúc Lâu thăm dò."
"Chuyện này quả thật có chút kỳ lạ, chỉ có thể cẩn thận hơn về sau, xem có hiểu lầm gì không, rồi tìm cách hóa giải."
Hồ Hướng Nghĩa hổ thẹn nói: "Đều tại ta. Nếu không phải vì ả Diệp Thanh Thanh đó thì đã không có nhiều chuyện như vậy."
Lý Chính nói: "Đó chỉ là mâu thuẫn nhỏ của phụ nữ mà thôi. Mấu chốt là vị Hà Huyện Thừa kia. Nhậm Khang không vừa lòng với nhà họ Hồ chúng ta thì có thể hiểu, nhưng thái độ của vị Huyện Thừa kia thì khó lường. Tóm lại, sau này mọi người nên cẩn thận hơn."
Mọi người trong phòng đều gật đầu.
Hồ lão thái hỏi: "Có thể dò hỏi từ Diệp Thanh Thanh xem có moi được tin tức gì không?"
Hồ Hướng Nghĩa nói: "Ta sẽ đi tới thôn Diệp gia tìm ả ngay."
Lý Chính nói: "Đi hỏi thăm cũng tốt, nhưng không cần vội, cứ ăn cơm đã. Nhớ rủ thêm hai người đi cùng."
Hồ lão gia nói: "Đại bá con nói phải đấy. Hôm qua ả ta cũng chẳng được lợi lộc gì, có thêm người đi cùng sẽ dễ ứng phó hơn."
Lúc này, A Hà bưng một giỏ bánh ra, sau đó lại bưng một chậu cháo loãng ra.
"Bá công, ông, đại gia, đại ca, tứ đệ, Đại Sơn, mọi người ăn nóng đi ạ. Chúng con đã ăn rồi."
Mấy người không khách khí, mỗi người múc một bát cháo loãng, cầm một cái bánh rồi bắt đầu ăn.
Lý Chính vừa ăn vừa hỏi: "Thê t.ử A Hải, lúa mì đã liên hệ xong chưa?"
Cố Xảo Xảo đáp: "Đã chở hết về rồi, đang chất đống trong nhà."
"Ừm, may mà ta đã mang hết gia súc tới. Vậy Đại Sơn, ăn xong con cùng với Hướng Nghĩa đi giao hàng, giao xong sớm thì quay về, hôm nay chúng ta nộp thuế lương thực luôn. Lát nữa ta cũng sẽ đi huyện nha dò hỏi."
Đang nói chuyện, A Hải đột nhiên hỏi: "Nương, Thẩm Yến Như có đang ở thành không?"
"Hôm qua có, sao thế con?"
"Con muốn hỏi thăm hắn về Thanh Phong Học Viện. Con muốn tham gia kỳ thi hương năm nay."
"Được. Chiều Nương sẽ đưa con đến nhà họ Thẩm một chuyến. Chuyện hôm qua cũng nhờ Thẩm Huyện Lệnh giúp đỡ rất nhiều."
Mọi người ăn xong, đều vào thăm Hồ Hướng Khôn. Trừ A Tứ ở lại chăm sóc Hướng Khôn, những người khác đều đi lo việc riêng.
Không lâu sau khi người nhà họ Hồ đi, Tiết Cẩm Vi liền dẫn Thẩm Yến Như tới.
Cố Xảo Xảo vội vàng đón vào, cười nói: "Ta đang định chiều nay đi tìm nàng, không ngờ nàng lại đến trước."
Tiết Cẩm Vi cười: "Ta nghe Yến Như nói các ngươi ở đây, ta đoán các ngươi còn phải ở lại vài ngày, nên mang chút đồ ăn và vật dụng cần thiết tới cho các ngươi."
Hồ lão thái nhìn những thứ được chuyển vào: "Thông gia, chuyện này làm sao tiện được. Lẽ ra bọn ta phải đích thân đến tạ ơn ngài thông gia lớn, ngược lại lại để nàng mang nhiều đồ đến thế."
Nói rồi, bà nắm tay Thẩm Yến Như: "Đứa trẻ ngoan, Đại Sơn đã kể hết rồi, nếu không có con thì chúng ta..."
Tiết Cẩm Vi an ủi: "Thông gia, mọi chuyện qua rồi. Hướng Khôn bá đỡ hơn chưa?"
Hồ lão thái khựng lại một lát, nhận ra bà ấy hỏi Hồ Hướng Khôn, bèn đáp: "Hướng Khôn... Đại phu nói đều là thương ngoài da, may mắn lắm."
"Vẫn phải cẩn thận tịnh dưỡng, kẻo để lại bệnh căn. Đây là t.h.u.ố.c kim sang loại tốt nhất, bà cứ lấy dùng trước, nếu không đủ thì cứ đến tìm ta."
Hồ lão thái vội từ chối: "Có có, nhà bọn ta có t.h.u.ố.c mà."
Tiết Cẩm Vi nhét lọ t.h.u.ố.c vào tay Hồ lão thái: "Thông gia khách khí làm gì! Thuốc này nhà ta còn nhiều lắm, bà cứ yên tâm mà dùng."