Tuệ Nương cho thêm chút muối vào thịt, định múc ra thì Cố Xảo Xảo thấy vậy, vội vàng múc một muỗng xì dầu đổ vào nồi. Tuệ Nương đảo thêm lần nữa rồi mới múc ra bát.
Nàng đổ nước luộc thịt ban nãy vào nồi, đun sôi rồi cho cải thảo non vào nấu.
Cơm trắng, khoai môn hầm xương lớn, thịt xào, cĐại cai thảo non và Thạch Hoàng Kinh, món nào món nấy đều đầy ắp một tô lớn.
Bọn trẻ đã sớm nhìn chằm chằm vào tô thịt lớn mà ch** n**c miếng, chỉ chờ Cố Xảo Xảo ra lệnh một tiếng, mười mấy chiếc đũa đồng loạt gắp vào tô thịt, đứa nào đứa nấy ăn đến mức miệng bóng nhẫy, ngay cả tô cĐại cai thảo cũng được uống cạn sạch.
Ăn cơm xong, Cố Xảo Xảo bảo Tuệ Nương cắt bỏ cuống ớt, còn nàng thì vào bếp chuẩn bị gia vị.
Nàng rửa sạch mè bằng nước, để ráo rồi cho vào nồi rang, rang đến khi thơm thì múc ra bát.
Lấy ra hai cân đậu nành, dùng cách tương tự để rang cho thơm. Không có lạc thì đành dùng đậu nành thay thế vậy.
Còn phải làm bột hoa tiêu và bột ớt nữa. Không có cối đá, chỉ có thể nghĩ cách khác, làm ra một ít đủ dùng cho ngày mai là được.
Nàng lấy hoa tiêu ra, cũng rang thơm trong nồi, đổ ra thớt để nguội một chút, rồi dùng cây cán bột cán thành bột mịn, cho vào hũ đậy kín lại.
Lấy một cái bát lớn, cho chỗ ớt đã cắt cuống vào, rửa sạch bằng nước, để ráo rồi rang trong nồi. Rang đến khi vỏ ớt xuất hiện vài đốm đen và tỏa mùi thơm là có thể bắc ra.
Lấy một cái cối bằng gốm ra, cho ớt vào. Lấy một chiếc lá sen khô mua lúc sáng, đục một lỗ, đưa một đầu cây cán bột xuyên qua lỗ, lá sen khô che kín miệng cối, rồi dùng cây cán bột giã liên tục, cho đến khi ớt được giã mịn thì đổ ra bát.
C.h.ế.t rồi, quên mua dầu cải rồi. Cố Xảo Xảo liếc nhìn qua nhà chính, Tuệ Nương vẫn đang cắm cúi cắt cuống ớt.
Nàng lén lút mua một chai dầu cải nhỏ trong Thương Thành, đổ dầu vào nồi, thêm củi vào bếp, lửa lập tức bùng lên. Nàng dùng xẻng đảo đều, cho một nhúm hoa tiêu nhỏ vào, đun cho đến khi dầu bốc khói thì nhấc nồi sang bếp khác, tránh dầu quá nóng.
Dùng muỗng múc từng muỗng dầu nóng đổ vào bát ớt, vừa đổ vừa khuấy, mùi thơm của ớt lập tức được dầu nóng k*ch th*ch tỏa ra.
"Nương đang làm gì vậy, thơm quá." Tuệ Nương bỏ kéo xuống, chạy vào bếp rướn cổ nhìn.
"Làm ớt chưng dầu." Cố Xảo Xảo không quay đầu lại đáp.
Múc hết dầu vào bát ớt, Cố Xảo Xảo khuấy thêm vài cái rồi để sang một bên cho nguội.
Lấy vài tép tỏi đã bóc vỏ, băm nhỏ, rồi cho vào cối gốm, dùng cây cán bột giã lấy nước cốt, thêm chút nước đun sôi để nguội vào ngâm, thế là có nước tỏi.
Sau khi chuẩn bị xong, nàng bắt đầu pha nước chấm ớt. Thấy Tuệ Nương vẫn còn đứng chôn chân trong bếp, nàng đanh mặt hỏi: "Cắt cuống ớt xong chưa?"
"Vẫn... vẫn chưa..."
"Chưa xong thì đứng chôn chân ở đây làm gì?"
"Con... con đi cắt cuống ớt ngay đây ạ."
Bà bà vẫn là bà bà ác, thật đáng sợ. Tuệ Nương vừa nói xong liền chạy biến, sợ rằng chậm một chút nữa lại bị mắng.
Thấy Tuệ Nương đã đi, Cố Xảo Xảo lấy một bát lớn, cho lượng vừa đủ ớt chưng dầu, bột hoa tiêu, mè, muối, đường trắng, xì dầu, bột nêm và bột ngọt vào, khuấy đều. Nàng dùng đũa chấm một chút nếm thử, rồi thêm chút muối và bột nêm nữa, thế là nước chấm ớt đã được pha xong.
Lại lấy hai cái bát khác, mỗi bát múc hai muỗng nước chấm ớt, thêm vài muỗng nước tỏi vào. Một bát cho thêm chút giấm, bát còn lại thì không.
Nàng lấy một khối Thạch Hoàng Kinh ra thái lát, cho vào hai cái bát. Một bát rưới nước chấm ớt có giấm, bát còn lại rưới nước chấm ớt không giấm, cả hai bát đều múc thêm một muỗng đậu nành rang, rồi mang ra gọi Tuệ Nương vào nếm thử.
"Thế nào?"
"Ngon ạ."
"Bát nào ngon hơn?"
"Bát này, chua cay sảng khoái, con thích bát này hơn." Tuệ Nương chỉ vào một bát rồi nói.
"Nương, con có thể nếm thử không?" A Giang đang làm que tre ngoài sân cũng bước vào, nó đã ngửi thấy mùi thơm bay ra từ bếp từ lâu, nước miếng chảy ròng ròng.
"Được." Cố Xảo Xảo đưa cho A Giang một đôi đũa, "Những đứa khác đâu cả rồi?"
"Đại ca ra đồng rồi, Tam đệ lên núi đốn củi, Tứ đệ dẫn mấy đứa đệ đệ đi đào rau dại, Bát muội đang chơi trong sân."
"Mùi vị thế nào?"
"Cả hai đều ngon, nhưng con không thích ăn chua, bát này ngon hơn ạ." A Giang chỉ vào bát không có giấm.
Có người thích chua, có người không thích, vậy thì làm cả hai vị vậy, để giấm riêng ra.
"A Giang, rảnh thì làm giúp Nương vài cái giỏ tre nhé, đan khít một chút." Rau ngoài ruộng vừa mới trồng, cải thảo non nhanh nhất cũng phải hơn hai mươi ngày nữa mới ăn được, mấy loại khác thì còn lâu hơn, nàng cần làm giá đỗ để ăn.
"Vâng. À, Nương ơi, con làm chậu và thùng không được tốt, sẽ bị rò rỉ nước, phải nhờ sư phụ con làm thôi." A Giang cúi đầu nói.
"Được, có cần Nương đi cùng không?"
"Không cần đâu, con đi nói với sư phụ một tiếng là được ạ."
"Con định bao giờ đi?"
"Ban đầu con định đi chiều nay, nhưng giờ thì không kịp nữa rồi."
"Vậy chiều mai con đi đi, ngày mai có chợ phiên, chắc chắn sẽ bán chạy hơn. Con và A Hải mỗi người gánh một gánh lên trấn, giữa trưa Nương mua hai cân thịt mang về, con tiện thể mang đi cùng luôn."
Hai năm trước A Giang đã đi theo Chu thợ mộc ở thôn Thanh Lâm học nghề, sau này trong nhà xảy ra biến cố, nguyên chủ không quán xuyến nổi, nên nó phải quay về phụ giúp gia đình.
Nghĩ đến đây, Cố Xảo Xảo bèn hỏi A Giang: "A Giang, con còn muốn học nghề mộc nữa không?"
"Nương...... con......"
Thấy A Giang ấp úng, Cố Xảo Xảo ngắt lời: "Con không cần trả lời Nương ngay, cứ suy nghĩ kỹ càng đi, xem sau này con muốn làm gì. Con cũng thấy rồi đó, giờ nhà mình có thể bán Thạch Hoàng Kinh, sau này cuộc sống sẽ không còn tồi tệ nữa."
"Nương đã nói, sau này Nương sẽ cho tất cả các con đi học. Nếu con muốn đi học thì cứ đi, muốn tiếp tục học nghề mộc cũng được. Nghĩ kỹ rồi nói cho Nương biết."
A Giang gật đầu rồi đi ra ngoài.
Cố Xảo Xảo quay đầu lại, thấy Tuệ Nương đang nhìn mình với vẻ mặt kinh ngạc, nàng cười nói: "Con cũng vậy."
"Con ạ?" Tuệ Nương chỉ vào mình, khó hiểu hỏi.
"Ừm, con cũng có thể nghĩ xem, sau này muốn làm gì."
Cố Xảo Xảo nói xong liền quay người đi vào bếp, lấy hai khối Thạch Hoàng Kinh, múc một bát nước chấm ớt nhỏ, mở cửa sau bếp rồi đi ra ngoài.
Tuệ Nương ngây người đứng lại tại chỗ.
Mình muốn làm gì đây?
Nàng nhớ lại những ngày vui vẻ khi theo bà thợ thêu lớn tuổi học thêu thùa.
Nhưng bây giờ, mình có thể làm gì cơ chứ?
Nàng nhìn đôi tay thô ráp đầy chai sần của mình, tự giễu cười một tiếng.
Mơ ước hão huyền làm gì?
đã gả đi rồi, chẳng qua chỉ là phục dịch bà bà, Phu quân, rồi cả các thúc các cô bên phu gia nữa, à, còn phải sinh con đẻ cái nữa chứ.
Nhắc đến con cái, nàng sờ lên cái bụng phẳng lì của mình. Cưới nhau đã gần một năm, mà bụng vẫn chẳng có động tĩnh gì. May mắn là bà bà chưa nhớ ra chuyện này, nếu không... e rằng lại phải ăn mắng.
Nàng nhớ đến vị đường tỷ vì không đẻ được con mà bị mắng phải về nương gia, không khỏi rùng mình.
Nàng lắc mạnh đầu, không nghĩ nữa. Cứ sống được ngày nào hay ngày đó, hai hôm nay bà bà không còn mắng nàng nữa, nàng phải chăm chỉ làm việc, cố gắng sau này không bị mắng nữa.
Nghĩ như vậy, nàng lại bắt đầu cắt cuống ớt.