Hoắc Hành Yến hít sâu một hơi, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ trên mép sa bàn, phát ra tiếng “đốc đốc” đều đặn.
Hắn nhìn về phía Nguyễn Ngư, khóe môi từ từ cong lên một độ cong phức tạp khó tả, “A Ngư, dường như chúng ta... đã nghiêm trọng đ.á.n.h giá quá cao chiến lực của ‘đại quân thảo nghịch’ của triều đình.”
Nguyễn Ngư cũng dần dần hoàn hồn từ sự chấn động, nghe vậy không khỏi bật cười lắc đầu, ngữ khí mang vài phần châm biếm, “Chúng ta nào chỉ là đ.á.n.h giá quá cao chiến lực của bọn chúng. Đây nào phải đến ‘thảo nghịch’, rõ ràng là đội ‘vận chuyển đại đội’ từ ngàn dặm xa xôi tới đây để tặng người, tặng lương, tặng quân giới cho chúng ta.”
Nguyễn Ngư nói rồi bước đến trước sa bàn, ánh mắt lướt qua khu vực đại diện cho tuyến phía Nam.
“Triệu Mãng thân tử, toàn quân đầu hàng, điều này có nghĩa là chúng ta không chỉ lập tức hóa giải mối đe dọa lớn từ phía Nam, mà còn có thêm gần mười vạn lao động có thể chuyển hóa hoặc nguồn binh lực tiềm năng.”
Hoắc Hành Yến đi đến bên cạnh nàng, gật đầu cười nói, “Tả Truy xử lý cực tốt. Người nguyện ý Bắc thượng kháng Man, có thể nhanh chóng chỉnh biên thành binh lực phụ trợ, cho dù không thể lập tức làm chủ lực đối đầu trực diện với kỵ binh Man tộc, nhưng dùng để xây dựng công sự, áp tải lương thảo, hiệp đồng phòng thủ, cũng có thể giảm bớt rất nhiều áp lực hậu cần và tình trạng thiếu hụt binh lực của chủ lực chúng ta.”
“Kẻ không muốn tòng quân, hai châu Thanh, Kiến đang cần rất nhiều lao động để tái thiết, sửa đường, xây thành, khai hoang... những người này sẽ là tài nguyên quý giá.”
Hoắc Hành Yến dừng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.
“Quan trọng hơn là thời gian. Chúng ta vốn dự liệu Nam tuyến sẽ kéo theo rất nhiều tinh lực của chúng ta, thậm chí có thể cần ngươi và ta phải phân tâm từ Bắc tuyến để đối phó. Hiện tại thì hay rồi, triều đình dùng cách này, ‘giúp’ chúng ta chỉnh hợp hậu phương. Toàn bộ tinh lực của chúng ta, có thể không chút lo lắng mà dốc toàn lực vào phía Bắc, đối phó chủ lực Man tộc của Cốt Lực rồi.”
Ngay khi Hoắc Hành Yến và Nguyễn Ngư trong hành cung Kiến Châu, vì thắng lợi quyết định bất ngờ của Nam tuyến mà kinh ngạc, rồi lại phấn chấn.
Trong hành cung tạm thời tại Ninh Châu, cách đó mấy ngàn dặm.
Khi chiến báo tám trăm dặm khẩn cấp truyền đến, tựa như mũi băng nhọn lạnh thấu xương nhất trong giá rét mấy độ đông, đ.â.m thẳng vào hành cung Ninh Châu, cũng đ.â.m xuyên qua chút may mắn cuối cùng của Thánh Đức Đế và toàn thể triều văn võ.
Không có giao phong kịch liệt như dự tính, không có tin thắng trận dồn dập như mong đợi, thậm chí không có tình thế chiến sự giằng co bất phân thắng bại... chỉ có một trận t.h.ả.m bại hoàn toàn đến lạnh người, sạch sẽ và gọn gàng.
Hàng chục vạn đại quân, chỉ sau một đêm, chủ soái tử trận, toàn quân tan rã, phần lớn lại trở thành tù binh?!
Đây đã không còn là chiến bại, đây quả thực là sự sụp đổ của thần thoại, là nỗi sỉ nhục lớn lao khi quyền uy của vương triều bị chà đạp dưới chân không thương tiếc!
Sau sự tĩnh mịch ban đầu, liền là sự bùng nổ điên cuồng.
“Phế vật! Một lũ phế vật! Hơn mười vạn đại quân kia! Dù là hơn mười vạn con heo, để Tả Truy cái tên sát tài kia đi bắt, ba ngày cũng không bắt hết được!”
Trong noãn các, khuôn mặt vốn vàng vọt của Thánh Đức Đế giờ đã đỏ tía như gan heo, Người vung tay, hất tất cả những gì có thể với tới trên long án xuống đất, mảnh vỡ và mực nước b.ắ.n tung tóe khắp nơi.
Ngực Người phập phồng dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi.
Uông Chi Lân, Thôi Minh Viễn, Giang Đào cùng các trọng thần khác quỳ rạp trên đất, ai nấy mặt mày xám ngoét, thân thể run rẩy như sàng cám trong gió.
Bọn họ muốn mắng, muốn tìm ra kẻ tội đồ, nhưng Uy Viễn Hầu Triệu Mãng chỉ huy binh lính đã c.h.ế.t rồi, nghe nói trung quân đại trướng bị loại yêu khí biết nổ kia san thành bình địa, mấy vị cao cấp tướng lĩnh ngay cả toàn thây cũng không tìm thấy.
Chúng còn có thể trách ai đây?
Trách Triệu Mãng đã vì nước vong thân mà khinh địch tiến quân vội vã ư?
Trách binh sĩ dưới trướng tham sống sợ c.h.ế.t ư?
Hay trách “Chấn Thiên Lôi” đáng sợ kia cùng Tả Trùy dụng binh như quỷ thần?
Một sự oán độc không nơi trút giận cùng nỗi sợ hãi thấu xương, tựa như độc xà, quấn chặt lấy trái tim mỗi triều thần.
“Bệ hạ bớt giận! Long thể là trên hết!” Uông Chi Lân chỉ có thể dập đầu như giã tỏi, thốt ra lời khuyên nhủ tái nhợt vô lực nhất.
Y biết, giờ khắc này bất luận lời thoái thác trách nhiệm hay phân tích cục diện chiến trường nào, đều có thể chọc giận Thiên tử lôi đình.
“Bớt giận ư? Ngươi bảo trẫm làm sao bớt giận!” Thánh Đức Đế chợt dừng động tác, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm Uông Chi Lân, giọng the thé đến biến dạng, “Vương sư của trẫm… niềm hy vọng cuối cùng của trẫm… tiêu rồi! Cứ thế mà tiêu tan!”
“Hoắc Hành Yến… Hoắc Hành Yến giờ đây có thể không chút kiêng dè đối phó với bọn man rợ, rồi sao nữa? Rồi hắn liệu có quay đầu nam hạ không? Hả?! Ngươi nói cho trẫm biết!”
Thánh Đức Đế lảo đảo nhào đến trước mặt Uông Chi Lân, ngón tay gầy guộc gần như muốn chọc vào chóp mũi đối phương, “Ngươi khi trước chẳng phải nói kế này thập phần hay sao? Chẳng phải nói quyền chủ động nằm trong tay trẫm ư? Giờ thì sao?! Quyền chủ động ở đâu?! Ở đâu?!”
Uông Chi Lân mồ hôi đầm đìa như tắm, trán dán chặt vào gạch lát nền lạnh lẽo, một chữ cũng không dám cãi lại.
Y biết, Hoàng đế cần trút giận, mà y chính là cái bia trút giận có sẵn.
Tất cả những tính toán, tất cả những “dương mưu”, trước trận đại bại như trò cười này, đều trở thành một trò cười vĩ đại.
Trên triều đình, càng loạn thành một bãi chiến trường.
Các tướng lĩnh may mắn chưa theo quân xuất chinh đều sợ hãi im bặt, các văn quan thì lẫn nhau chỉ trích, đùn đẩy trách nhiệm, mắng c.h.ử.i võ tướng vô năng, than thở vận nước không may, lại không một ai có thể đưa ra bất kỳ đối sách nào ra hồn.
Mọi người đều nhận ra, chút quân sự lực lượng cuối cùng mà triều đình có thể lấy ra, đã tan thành mây khói.
Những quan viên khi trước lớn tiếng nhất trong việc kích động thảo phạt nghịch tặc, giờ đây đều mặt xám như tro, sợ hãi im bặt, sợ rằng bị Hoàng đế nhớ tới, lôi ra trút giận.
Còn những triều thần có chút tỉnh táo hơn, bọn họ căm ghét triều đình mục nát, cũng kiêng dè Hoắc Hành Yến ngày càng lớn mạnh, nhưng càng sợ hãi hậu quả của việc “dẫn sói vào nhà” nay quay lại c.ắ.n chính mình.
Trước mắt, mọi cuộc đấu tranh quyền lực, mọi sự kình địch bè phái đều đã mất đi ý nghĩa, làm sao để giữ được mạng sống trong cơn nguy biến lật đổ hiển hiện này, đã trở thành vấn đề duy nhất mà đa số người suy nghĩ.
Những đòn đ.á.n.h liên tiếp, đặc biệt là giọt nước cuối cùng này đè xuống, cũng triệt để đè bẹp tinh khí thần vốn đã lung lay của Thánh Đức Đế.
“Truyền chỉ…” Giọng Thánh Đức Đế mang theo vẻ quyết tuyệt sau khi suy kiệt, “Đóng chặt bốn cửa, Ninh Châu toàn thành giới nghiêm! Tất cả cấm quân còn sót lại, thu hẹp phòng tuyến, giữ vững thành Ninh Châu cho trẫm! Không có thủ dụ của trẫm, bất kỳ ai cũng không được điều động một binh một tốt!”
Người không thể mạo hiểm thêm nữa, cũng không dám có bất kỳ “ảo tưởng” nào.
Tin tức đại quân nam chinh bị diệt vong một khi truyền ra hoàn toàn, các thế lực vốn đã lung lay ở khắp nơi sẽ phản ứng ra sao? Y không dám nghĩ. Giờ đây, điều duy nhất y có thể làm, chính là như một con đà điểu bị giật mình, vùi đầu vào đống cát cuối cùng là thành Ninh Châu này.
“Gia cố thành phòng, tích trữ lương thảo… có thể giữ được bao lâu thì hay bấy lâu…” Thánh Đức Đế lẩm bẩm một mình, tựa như đang tìm kiếm chút an toàn cuối cùng cho bản thân, “Hoắc Hành Yến… hắn dù sao cũng phải đối phó với bọn man rợ trước… bọn man rợ cũng chẳng dễ đối phó… có lẽ… có lẽ bọn chúng sẽ lưỡng bại câu thương…”
Đây đã trở thành niềm hy vọng duy nhất sâu thẳm trong nội tâm y.
Y hy vọng chiến sự ở Bắc cảnh đủ t.h.ả.m khốc, hy vọng man tộc có thể tiêu hao phần lớn thực lực của Hoắc Hành Yến, hy vọng quá trình này đủ dài, dài đến mức có thể giúp y ở Ninh Châu hành cung này, kéo dài hơi tàn thêm chút nữa.
“Còn về các châu quận khác…” Thánh Đức Đế mệt mỏi phất tay, hứng thú tiêu tan, “Cứ để bọn họ… tự cầu phúc đi.”