Từ Tĩnh vừa nghe lời đề nghị của Tống phu nhân, lập tức nhận ra đây là cơ hội tuyệt vời để mở rộng thị trường cho Hạnh Lâm Đường tại Tây Kinh.
Hành động này của Tống phu nhân chẳng khác nào giúp nàng thâm nhập vào tầng lớp thượng lưu tại đây.
Huống hồ, ngay từ đầu, nàng đã chủ động tiếp cận Tống phu nhân với mục đích này.
Khi Tống phu nhân nhờ nàng chữa bệnh cho Triệu thiếu phu nhân, Từ Tĩnh đã dự đoán bà sẽ mời nàng lưu lại Tây Kinh.
Nay việc bà muốn giới thiệu nàng với các phu nhân danh gia vọng tộc khác lại càng củng cố suy đoán của nàng.
Đây vừa là mong muốn thực sự của Tống phu nhân, vừa là cách để thuyết phục nàng ở lại lâu hơn.
Nếu không vì chuyện Quảng Minh Đường đang chèn ép Hạnh Lâm Đường, Từ Tĩnh chắc chắn sẽ đồng ý ngay.
Nhưng lúc này, dù có chút lưỡng lự, nàng cũng không tìm được lý do chính đáng để từ chối.
Sau một thoáng suy nghĩ, nàng liền khôi phục vẻ bình thản, nhẹ nhàng mỉm cười:
“Nếu được Tống phu nhân giới thiệu với các phu nhân khác, đó là vinh hạnh của dân nữ.”
Thấy Từ Tĩnh đồng ý, Tống phu nhân rất vui mừng, liên tục gật đầu cười:
“Tốt, tốt lắm!
Ta biết mà, tuy là nữ nhi nhưng Từ đại phu có chí lớn không thua kém nam nhi.
Quả nhiên, ta đã không nhìn lầm người.
Vậy chi bằng Từ đại phu dọn đến sống tại Tống gia trong thời gian này? Ở đây thuận tiện cho việc khám chữa bệnh cho Thiếu Hoa.”
Từ Tĩnh ngay lập tức lộ vẻ khó xử, nhẹ nhàng từ chối:
“Xin lỗi Tống phu nhân, ta không quen sống trong nhà người khác.”
Không phải nàng bài xích việc sống tại Tống gia, mà là do nàng vẫn chưa rõ lai lịch đám hắc y nhân trước đó.
Nếu ở lại Tống gia, rất có thể sẽ kéo theo nguy hiểm đến cho họ.
Ngoài ra, việc Trường Tiếu tìm nàng cũng sẽ không thuận tiện.
Tống phu nhân không miễn cưỡng, khẽ gật đầu nói:
“Thế thì để ta thu xếp khác.
Tống gia ở Tây Kinh có mấy khu biệt viện, ta sẽ bảo Khang mụ mụ chuẩn bị một nơi yên tĩnh, tiện lợi cho việc đi lại, để Từ đại phu tạm trú.”
Từ Tĩnh mỉm cười nhã nhặn:
“Không cần phiền phu nhân.
Hiện tại, tiểu nữ đang ở nhờ nhà một người bạn, nơi đó cách đây không xa, đi lại Tống phủ cũng rất thuận tiện.”
Tống phu nhân không phải kiểu người thích câu nệ những chuyện nhỏ nhặt, liền nói:
“Thế thì tốt, Từ đại phu ở đâu thoải mái là được.
Còn các chi phí phát sinh trong thời gian Từ đại phu ở Tây Kinh, cứ nói với Khang mụ mụ.
Nhân tiện, Từ đại phu, ta có một thắc mắc.
Bệnh của con dâu ta rốt cuộc bắt nguồn từ đâu?
Nếu biết nguyên nhân, chúng ta sau này cũng có thể cẩn thận hơn.”
Câu hỏi này dễ trả lời hơn nhiều.
Từ Tĩnh giải thích:
“Bệnh của Thiếu phu nhân là do cảm xúc kìm nén, lao lực quá độ hoặc sinh hoạt vợ chồng không điều độ, dẫn đến mất cân bằng ở hai mạch Xung và Nhâm.
Không biết tiểu nữ có tiện hỏi tần suất sinh hoạt vợ chồng của thiếu phu nhân trước đây không?”
Không ngờ Từ Tĩnh lại hỏi vấn đề này, hơn nữa còn giữ thái độ hoàn toàn nghiêm túc, không tỏ vẻ gì là không thích hợp.
Triệu thiếu phu nhân vừa kinh ngạc, vừa ngượng ngùng.
Nhưng nghĩ lại, Từ đại phu tuy là nữ nhi chưa lập gia đình, nhưng đã là đại phu, nàng ấy xem đây chỉ là một phần của chẩn đoán bệnh.
Hiểu vậy, Triệu thiếu phu nhân cố nén ngượng, đỏ mặt liếc nhìn Tống phu nhân rồi đáp:
“Từ khi sinh con trai, ta và phu quân qua lại khoảng năm, sáu ngày một lần là cùng…”
Tần suất này không hề cao.
Từ Tĩnh định hỏi thêm, nhưng Tống phu nhân đã lên tiếng, lo lắng nói:
“Thiếu Hoa, con vẫn còn nghĩ đến chuyện của Vương Ngũ nương phải không?
Khi ta ở Giang Châu thủ tang, Đại Lang từng viết thư kể lại việc này.
Nó nói rằng sự kiện Vương Ngũ nương bị hại đã ảnh hưởng rất lớn đến con, khiến con hay hoảng hốt, thường giật mình tỉnh giấc vì ác mộng.
Nó rất lo cho con nhưng không biết cách an ủi, nên mới hỏi ý kiến của ta.
Ta biết Vương Ngũ nương là tri kỷ của con, nhưng nàng ấy đã qua đời được nửa năm, con cũng nên buông bỏ thôi.”
Triệu thiếu phu nhân thoáng sững sờ, đôi mắt lập tức đỏ hoe.
Hiển nhiên, lời Tống phu nhân đã chạm đến nỗi lòng của nàng.
Nàng ngước nhìn Tống phu nhân, vẻ mặt đầy khổ sở:
“Mẫu thân, không ngờ người lại biết chuyện này… Con cũng muốn quên đi, nhưng cái chết của Trân nương quá thảm, quá oan uổng.
Nàng là một người tốt như vậy, không nên có kết cục như thế.
Hôm đó, nếu con không mải chơi tuyết mà luôn bên nàng, Trân nương đã không gặp chuyện.
Con không giấu người, từ hôm đó đến giờ, con thường mơ thấy nàng.
Trong mơ, nàng khóc nói với con rằng nàng chết oan, trách con sao không trông chừng nàng cẩn thận… Đều là lỗi của con, đều tại con…”
Tống phu nhân đau lòng nhìn nàng, nhẹ kéo nàng vào lòng, ôm như dỗ dành một đứa trẻ, vừa vỗ về vừa nói:
“Ngốc ơi, sao có thể trách con được?
Chỉ là con quá thiện lương mà thôi…”
Từ Tĩnh ngồi lặng lẽ đối diện, không nói một lời.
Dù trong lòng nàng có chút tò mò về câu chuyện họ vừa nhắc tới, nhưng rõ ràng đây không phải tình huống mà một người ngoài như nàng nên xen vào.
Sau khi Tống phu nhân trấn an được cảm xúc của Triệu thiếu phu nhân, Từ Tĩnh kê đơn thuốc, dặn dò một số điều cần lưu ý.
Thấy Tống phu nhân không còn chuyện gì khác, nàng liền cáo từ.
Khang mụ mụ đích thân tiễn Từ Tĩnh ra ngoài.
Nhìn thấy suốt dọc đường Từ Tĩnh không hề chủ động hỏi về chuyện của Vương Ngũ nương, Khang mụ mụ khẽ gật đầu, như thầm đánh giá cao sự chừng mực của nàng.
Sau đó, bà thở dài nói:
“Hôm nay thật đã làm phiền Từ đại phu.
Không ngờ Thiếu phu nhân vẫn chưa buông bỏ được chuyện của Vương Ngũ nương, còn vì thế mà làm hại sức khỏe bản thân.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Vương Ngũ nương là một cô nương trẻ trung mười sáu tuổi, quả thật là quá đáng tiếc.”
Từ Tĩnh khẽ liếc nhìn Khang mụ mụ.
Bà ta cười nhạt, nói tiếp:
“Chuyện của Vương Ngũ nương tuy bi thảm, nhưng cũng không phải là bí mật gì không thể nhắc tới.
Thực tế là, phần lớn người trong kinh thành đều biết, chỉ là không tiện nói ra ngoài thôi.
Từ đại phu chắc cũng nghe qua, Đại Sở ta có bốn gia tộc danh tiếng lẫy lừng: Tiêu, Vương, Giang, và Triệu.
Vương Ngũ nương chính là một tiểu thư thuộc thế hệ này của nhà họ Vương.
Nhưng thân thế của nàng ấy lại có phần khó xử.
Nàng ấy không phải con gái dòng chính của Vương gia, mà là con riêng theo mẹ tái giá vào nhà họ Vương khi năm tuổi.
Mẫu thân của Vương Ngũ nương là một tiểu thư nhà võ tướng ở Kỳ Châu, phía bắc Đại Sở.
Nhà họ Vương cũng là võ tướng truyền đời, em trai của gia chủ hiện tại – Vương Thất lang, khi còn trẻ từng đóng quân gần Ký Châu.
Một lần, khi nhận lệnh đi dẹp sơn tặc, ông ấy không may bị thương và được mẫu thân của Vương Ngũ nương cứu mạng.**
Khang mụ mụ ngừng lại một chút rồi tiếp tục:
“Khi ấy, mẹ của Vương Ngũ nương vừa góa chồng, đang đưa cô con gái nhỏ trở về nhà mẹ đẻ.
Vương Thất lang, sau khi mất đi người vợ đầu vì bạo bệnh, trong thời gian dưỡng thương đã nảy sinh tình cảm với bà ấy.
Cuối cùng, ông nhất quyết cưới bà làm kế thất, dù phải đối mặt với sự phản đối gay gắt từ gia tộc.
Sau vài năm tranh đấu, họ mới được chấp thuận.
Nghe qua, câu chuyện có vẻ như một kết thúc viên mãn, nhưng thực tế lại tàn khốc hơn rất nhiều.
Một nữ tử xuất thân từ võ tướng nhỏ vùng quê, làm sao có thể thực sự được tầng lớp quý tộc tại kinh thành chấp nhận?
Cả bà và Vương Ngũ nương nhỏ bé đều bị đồng tộc hắt hủi.
May mắn thay, Vương Ngũ nương lại là một người hiền lành, mềm mỏng.
Dù bị đối xử ra sao, nàng ấy cũng chưa từng oán trách.
Chính vì vậy, một số nữ tử danh gia vọng tộc dần chấp nhận và kết bạn với nàng ấy.
Thiếu phu nhân của chúng ta cũng là một trong số đó.”
Từ Tĩnh thầm cảm thán trong lòng: “Quả thực, cuộc đời mẫu thân của Vương Ngũ nương còn ly kỳ hơn cả kịch.”
Khang mụ mụ thở dài rồi nói tiếp:
“Thế nhưng, số phận trớ trêu.
Khi Vương Ngũ nương cuối cùng đã hòa nhập được với vòng quý tộc, trưởng thành và ra dáng một thiếu nữ xinh đẹp, thì lại xảy ra chuyện như vậy…
Nửa năm trước, vào mùa đông, Thiếu phu nhân cùng một nhóm bạn thân ra ngoại ô thưởng tuyết.
Trong số đó có Vương Ngũ nương.
Khi các cô nương đang vui vẻ đùa nghịch với tuyết, bỗng nhiên Vương Ngũ nương biến mất.
Thiếu phu nhân dẫn người tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy, cứ như nàng ấy đã biến mất vào hư không vậy.
Ba ngày sau, họ mới tìm được Vương Ngũ nương.
Nhưng lúc đó… nàng ấy đã gặp nạn, và… cái chết của nàng ấy vô cùng thảm khốc.**”
Nói đến đây, Khang mụ mụ dường như nhớ lại điều gì đó kinh hoàng, cả người khẽ run lên.