Thi thể là của một cô gái trẻ, tuổi chỉ khoảng đôi mươi.
Trên người nàng là bộ y phục rách nát, đến mức không thể che kín cơ thể, lộ ra làn da đầy thương tích.
Không một chỗ nào nguyên vẹn: vết roi, vết dao, vết bỏng và vết bầm tím dày đặc.
Toàn thân nàng chỉ có khuôn mặt là vẫn còn tương đối lành lặn.
Dẫu vậy, nơi khóe miệng vẫn bị khâu bằng sợi chỉ đỏ, tạo thành một nụ cười quái dị.
Nhìn vào, người ta dễ dàng nhận ra nạn nhân là một cô nương xinh đẹp.
Đúng kiểu nạn nhân mà kẻ sát nhân mỉm cười ưa thích.
Phần cơ thể bị hủy hoại nặng nề nhất là vùng ngực trái.
Một mảng lớn da bị lột đi một cách tàn bạo, để lộ phần mô mỡ và cơ bắp rớm máu bên dưới.
Hung thủ dùng dao rạch một đường từ gần nách trái, rồi tàn nhẫn xé toạc lớp da.
Khi lần đầu xem xét thi thể các nạn nhân trước đây, trong lòng Từ Tĩnh đã dấy lên một câu hỏi: Kẻ sát nhân lột da các nạn nhân để làm gì? Nếu mục đích là tra tấn, tại sao hắn không lột toàn bộ cơ thể, hoặc chọn những vùng khác?
Nhìn thi thể trước mặt, một suy nghĩ đột ngột nảy ra trong đầu nàng: Hành động này giống như để lại một dấu hiệu.
Rất nhiều kẻ giết người hàng loạt có sở thích để lại dấu hiệu riêng trong tội ác của mình.
Một số dấu hiệu là vô ý, nhưng đa số được cố ý thực hiện.
Song, với vụ này, khóe miệng bị khâu chỉ đỏ chẳng phải đã là dấu hiệu rõ ràng sao?
Tại sao hắn vẫn cần lột da nạn nhân?
Hay hắn xem lớp da lột được như chiến lợi phẩm của mình?
Nếu có chuyên gia tâm lý tội phạm ở đây, hẳn sẽ giúp lý giải rõ hơn.
Nhưng trong tình thế này, Từ Tĩnh chỉ có thể dựa vào chuyên môn pháp y của mình để tìm thêm manh mối.
Nàng đeo đôi găng tay đã chuẩn bị sẵn từ trước, tiến đến thi thể, bắt đầu khám nghiệm sơ bộ:
“Thi thể đã bắt đầu giảm độ cứng, các vết tử thi không thể hoàn toàn biến mất khi ấn, và sau khi buông tay, màu sắc trở lại rất chậm.
Kết hợp với thời tiết hiện tại, ta phỏng đoán thời gian tử vong là khoảng một ngày trước, không quá hai ngày.”
Trước khi nàng tiến hành, Tiêu Dật đã dặn một nha dịch ghi lại những gì nàng nói.
Người này đứng đó, ánh mắt không giấu được sự kinh hãi trước cách Từ Tĩnh điềm nhiên xử lý thi thể khủng khiếp.
Phải đến khi Tiêu Dật liếc qua, hắn mới giật mình tỉnh táo, vội vàng chép lại lời nàng.
Từ Tĩnh tiếp tục:
“Những vết thương trên người nạn nhân, tạm thời đều là thương tổn lúc sống.
Không có dấu hiệu của vết thương chí mạng.
Xét đến tình trạng mất máu nghiêm trọng, có khả năng nạn nhân chết vì mất máu quá nhiều.
Tuy nhiên, điều này cần kiểm tra thêm để xác định.”
Kiểm tra sơ bộ chỉ cung cấp được giới hạn thông tin, nhưng ngay lúc này, một điều khiến nàng chú ý.
Trên vai nạn nhân, có ba vết cắn: hai ở vai phải, một ở vai trái.
Những vết cắn này khá sâu.
Vết ở vai trái đã chảy máu, hiện đã đóng vảy, trong khi vết cắn ở vai phải vẫn còn lưu lại dấu vết rõ ràng.
So với các vết thương kinh hoàng khác trên người nạn nhân, những vết cắn này dường như quá nhẹ.
Chúng không gây tổn thương lớn, và xét về số lượng cũng ít hơn đáng kể.
Hơn nữa, phần trang phục còn sót lại trên thi thể cũng có điểm khác biệt.
Phần áo bên phải của nạn nhân gần như đã nhuộm đỏ máu, trong khi bên trái vẫn còn một số chỗ nhìn rõ màu nguyên bản.
Dựa vào đó, nàng quan sát kỹ hơn: tổn thương bên nửa trái cơ thể nạn nhân dường như nhiều hơn và dày đặc hơn bên phải.
Đây chỉ là ngẫu nhiên, hay mang ý nghĩa nào đó?
Thấy Từ Tĩnh đột ngột im lặng, Tiêu Dật nhìn nàng, hỏi:
“Nếu muốn kiểm tra thêm, có lẽ nên đưa thi thể về Hình Bộ.
Trên người nạn nhân, có manh mối gì về danh tính không?”
Câu hỏi này, Tiêu Dật quay sang hỏi Diêu Thiếu Doãn.
Diêu Thiếu Doãn lắc đầu:
“Trên người nạn nhân, ngoài bộ y phục rách nát, không còn vật gì.
May mắn là khuôn mặt chưa bị phá hủy.
Ta đã gọi họa sư tới.
Đợi khi tranh vẽ hoàn thành, sẽ mang đến các gia đình vừa báo tin mất tích để đối chiếu, hẳn sẽ nhanh chóng tìm ra danh tính.”
Tiêu Dật gật đầu:
“Làm phiền Diêu thiếu doãn.
Ngoài ra, ta muốn mượn vài người từ Tây Kinh phủ nha.
Ngài biết đấy, nhân lực của Hình Bộ rất eo hẹp, mỗi người đều phải gánh rất nhiều việc, muốn tìm thêm người hỗ trợ cũng khó.”
Diêu Thiếu Doãn cười lớn, đáp:
“Đương nhiên là được!
Tiêu Thị Lang muốn mượn người từ phủ nha, đó là vinh hạnh của chúng ta.
Với năng lực của Tiêu Thị Lang, muốn tìm người ở đâu mà chẳng được!”
Hai bên nói thêm vài lời khách sáo rồi chuẩn bị đưa thi thể về Hình Bộ.
Từ Tĩnh trở lại xe ngựa trước, Tiêu Dật ở bên ngoài giao phó công việc cho những người mà Diêu Thiếu Doãn cho mượn.
Sau khi sắp xếp xong, hắn cũng lên xe ngựa, nói:
“Ta đã sai người đến Hành Thương Ty để tìm danh sách những thương đội và nhân sự phù hợp với các đặc điểm mà chúng ta vừa phân tích.
Số lượng người như vậy không nhiều, danh sách sẽ sớm có thôi.
Theo suy đoán của nàng, kẻ sát nhân thường tiện đường vứt xác khi rời Tây Kinh.
Điều này có nghĩa là hắn có khả năng đã rời khỏi Tây Kinh.”
Từ Tĩnh gật đầu:
“Đúng vậy.
Vì vậy, chúng ta phải tìm ra hắn trước khi hắn đi quá xa.
Tiêu Thị Lang, thi thể sẽ được đưa thẳng đến Hình Bộ chứ?
Ta muốn khám nghiệm ngay lập tức, không biết có tiện không?”
Tiêu Dật bật cười:
“Đương nhiên là không vấn đề gì, chỉ là… ta hiếm thấy nàng sốt ruột đến vậy.”
Từ Tĩnh hơi sững lại, rồi đáp:
“Ta có một vài điều bận lòng, muốn xác minh càng sớm càng tốt.”
Có vẻ như từ khi bắt đầu hợp tác, bất kỳ một biến đổi nhỏ nào trong cảm xúc của nàng đều không qua được ánh mắt của người đàn ông này.
Dẫu vậy, Từ Tĩnh đã quen với điều đó.
Khi trở về thành, Tiêu Dật dẫn Từ Tĩnh thẳng đến Hình Bộ.
Hai người đi qua hành lang đông đúc, tiến vào khu vực để thi thể.
Phòng lưu trữ thi thể của Hình Bộ khá nhỏ, bởi nơi đây chủ yếu xử lý các vụ án đã được các địa phương gửi lên để thẩm tra lại.
Vì vậy, thi thể thường ít được lưu giữ ở đây.
Giờ chưa đến lúc tan tầm, các quan viên vẫn đi lại trong nha môn.
Khi thấy Tiêu Dật dẫn theo một nữ tử bước vào, nhiều người không khỏi ngạc nhiên, nhưng vì là người được Tiêu Dật đích thân đưa đến, dù hiếu kỳ đến đâu, họ cũng không dám hỏi han.
Từ Tĩnh, trong tâm trí chỉ toàn là vụ án, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt xung quanh.
Nàng nhìn lên bầu trời, khẽ nói:
“Cũng may là còn ánh sáng mặt trời.”
Tiêu Dật nhướng mày, hỏi:
“Nàng định dùng phương pháp kiểm tra với ô đỏ sao?”
Sự hiểu ý này quả thật khiến mọi việc trở nên dễ dàng.
Khóe miệng Từ Tĩnh khẽ cong lên, nàng đáp:
“Trên người nạn nhân có quá nhiều vết thương.
Nếu mổ thẳng sẽ rất khó tìm ra trọng điểm.
Ta muốn kiểm tra kỹ bề mặt thi thể trước, rồi mới tiến hành giải phẫu.”
Trong vụ án Trịnh Thọ Diên trước đây, Từ Tĩnh đã từng dùng cách kiểm tra với ô đỏ, nên Tiêu Dật nhanh chóng gọi hai tiểu lại đến.
Hắn bảo họ chuẩn bị một chiếc ô đỏ, rượu và giấm, đồng thời dựng một chiếc giường gỗ đơn giản ở sân nhỏ bên ngoài phòng khám nghiệm.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Từ Tĩnh cẩn thận cởi bỏ y phục còn sót lại trên thi thể.
Vì các vết thương đã khô và dính chặt vào vải, việc tháo bỏ quần áo mà không làm hỏng lớp da vốn đã tổn thương nghiêm trọng không hề dễ dàng.
Sau khi hoàn tất, nàng rắc rượu và giấm lên khắp cơ thể nạn nhân, chờ một lát rồi mở chiếc ô đỏ, bước tới gần.
Ánh sáng đỏ xuyên qua ô làm nổi bật những vết thương khó nhìn thấy bằng mắt thường.
Trên cơ thể nạn nhân, các vết thương, mới và cũ, dày đặc đến mức gây choáng ngợp.
Từ Tĩnh vừa quan sát vừa đánh dấu các vết thương mờ nhạt lên bản phác họa cơ thể.
Khi ô đỏ được di chuyển đến khuôn mặt của nạn nhân, nàng chợt khựng lại.