“Nương tử… nương tử?”
Xuân Hương thấy nương tử nhà mình ngẩn ngơ không nói lời nào, chỉ nghĩ rằng nàng vẫn chưa thể chấp nhận hiện thực cay đắng, đành thở dài não nề, bưng bát thuốc đậm mùi đắng chát, tiến lại gần giường nói:
“Nương tử, uống thuốc đi thôi.
Chuyện đã đến nước này, người còn tự làm tổn hại bản thân thì chỉ khiến những người bên cạnh đau lòng thêm mà thôi.”
Nàng vừa thấy nương tử ngồi dậy, cứ ngỡ rằng nàng đã nghĩ thông suốt.
Nỗi lòng của nương tử, Xuân Hương không phải không hiểu.
Nhưng dẫu có thế nào, ngày mai vẫn phải sống tiếp!
Từ trong hương thuốc nồng nặc, Từ Tĩnh chợt bừng tỉnh, quay đầu lại nhìn bát thuốc bằng ánh mắt thoáng qua chút chán ghét.
Nhưng bất chợt, nàng đưa tay nhận lấy, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.
Sắc mặt Xuân Hương ngay lập tức trở thành:
“w(Д)w”
“Trời… trời đất ơi, có phải mắt nô tỳ nhìn lầm rồi không!”
Từ khi xảy ra chuyện, nương tử nhất quyết không chịu uống thuốc.
Mỗi lần, nàng và Xuân Dương phải thuyết phục khô cả họng, hoặc đợi lúc nương tử ngủ say, Xuân Dương mới lén múc từng thìa nhỏ mà đút.
Ngay cả khi chưa xảy ra chuyện, nương tử cũng chưa từng uống thuốc gọn gàng như vậy.
Ai mà chẳng biết, nương tử ghét uống thuốc đến nhường nào!
Còn chưa hết bàng hoàng, Xuân Hương lại thấy Từ Tĩnh đứng dậy.
Nàng dừng lại tại chỗ, lặng lẽ cảm nhận một lượt, xác định vết thương trên người đã lành gần hết, không ảnh hưởng đến việc đi lại, mới hài lòng gật đầu.
Nàng quay sang Xuân Hương, hỏi:
“Xuân Dương đâu rồi?”
Theo ký ức, nguyên chủ có hai nha hoàn thân cận từ nhỏ là Xuân Hương và Xuân Dương.
Nếu Xuân Hương hoạt bát lanh lợi, thì Xuân Dương lại điềm tĩnh, cẩn trọng hơn.
Hai người họ vô cùng trung thành.
Ba tháng qua, nếu không phải có họ ở bên chăm sóc không rời, nguyên chủ e rằng đã sớm rời khỏi cõi đời.
Tuy vậy, bây giờ xem ra, cái chết của nguyên chủ cũng chỉ bị trì hoãn đôi chút mà thôi.
Nghĩ đến đây, lòng Từ Tĩnh không khỏi rối bời, thở dài một tiếng.
“Xuân Dương mang mấy món thêu vừa làm xong ra chợ bán rồi…” Xuân Hương trả lời theo thói quen, nhưng nói xong lại giật mình tỉnh táo, vội vàng hỏi:
“Nương… nương tử, người đã nghĩ thông suốt rồi sao?
Người muốn vực dậy tinh thần thật ư?”
Từ Tĩnh liếc nhìn tiểu nha đầu vừa khóc vừa cười trước mặt, bất giác nở một nụ cười khổ.
“Như ngươi nói, chuyện đã đến thế này, cứ mãi tự hủy hoại bản thân cũng chẳng ích gì, chỉ khiến các ngươi thêm khổ tâm mà thôi.”
Dù không biết tại sao mình lại đến đây, cũng không biết liệu có thể trở về hay không, nhưng từ nhỏ nàng đã mất cha mẹ, sống cùng ông nội.
Ba năm trước, ông nội qua đời, nàng trở thành cây bèo không rễ, sống ở đâu cũng chẳng khác gì nhau.
“Đúng, đúng!
Nương tử cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi, tốt quá, tốt quá…”
Tiểu nha đầu xúc động không ngừng, nắm lấy tay nàng, ríu rít nói một tràng lộn xộn.
Từ Tĩnh trầm ngâm trong chốc lát, vừa định hỏi thêm vài chuyện, bỗng ngoài cửa vang lên giọng nói the thé, chói tai:
“**Ta nói này, Từ nương tử, Từ Bồ Tát, Từ đại thiện nhân, hôm nay thế nào cũng phải giao tiền thuê nhà chứ nhỉ?
Tháng trước, tháng trước nữa, một đồng ta cũng chưa thấy đâu!
Lúc đầu thấy ngươi đáng thương, ta mới thương tình cho thuê căn nhà này.
Nhưng lòng tốt của ta không phải để ngươi đem ra làm trò đâu!
Hôm nay nếu còn không nộp tiền, ta sẽ gọi Lữ bà ở đầu làng tới!
Nhà ta cũng có cả gia đình lớn đang đợi cơm kìa!**”
Từ Tĩnh cau mày khẽ nhíu lại.
Xuân Hương thoáng lộ vẻ bối rối, luống cuống nói:
“**Là Thẩm thẩm lại đến đòi tiền nhà!
Làm sao đây?
Lần trước, bà ấy còn dẫn cả chồng đến, định trói chúng ta mang đến chỗ Lữ bà.
Lữ bà là nha đầu nổi tiếng ở làng, nghe nói bà ta chuyên bán nữ tử tới… tới những chỗ không ra gì!**”
Hôm đó, nhờ Xuân Dương liên tục cầu xin, hứa hẹn trăm bề, bà ấy mới chịu rời đi.
Dẫu vậy, trước khi đi, Thẩm thẩm vẫn hung hăng buông lời đe dọa: Nếu còn không giao đủ tiền, bà ta sẽ mang cả Xuân Hương và Xuân Dương đi bán!
Nương tử nhà nàng vốn là tiểu thư danh giá của Từ gia, dù bị đày ra trang viên, chưa bao giờ phải chịu cảnh thiếu thốn.
Nay lại bị dồn đến mức này, thật quá đỗi tủi nhục!
Từ gia thì lạnh lùng tuyệt tình, mà cô gia cũng… cũng quá mức vô tâm.
Dẫu gì, nương tử cũng là mẫu thân ruột thịt của tiểu lang quân, dù vì mặt mũi của cô gia, cũng không nên đối xử phũ phàng đến vậy!
Xuân Hương nước mắt lưng tròng, nhìn Từ Tĩnh như muốn nương nhờ một tia hy vọng cuối cùng.
Thấy vậy, Từ Tĩnh nhẹ nhàng trấn an:
“Đừng vội.
Ta nhớ mẫu thân để lại cho ta chiếc vòng tay khảm ngọc viền vàng, đúng không?
Lấy ra đây.”
Xuân Hương giật mình, lắc đầu liên tục:
“Không được đâu, nương tử!
Đó là kỷ vật cuối cùng phu nhân để lại cho người, là món đồ bà luôn mang theo bên mình trước khi qua đời.
Nô tỳ biết nương tử rất quý chiếc vòng này…”
Từ Tĩnh nghe thấy lời nói châm chọc và uy h**p, sắc mặt vẫn không thay đổi, chỉ nhàn nhạt lên tiếng:
“Ngay cả chỗ ở cũng sắp không còn, giữ lấy những thứ vô tri đó thì có ích gì?”
Nói rồi, nàng liếc nhìn Xuân Hương với đôi mắt đỏ au như mắt thỏ, lại dịu giọng trấn an:
“Yên tâm, ta chỉ tạm thời cầm chiếc vòng tay thôi.
Sớm muộn gì ta cũng chuộc lại nó.”
Xuân Hương thoáng sững sờ, ánh mắt không khỏi dừng lại ở nương tử của mình.
Nương tử vốn là người đẹp tuyệt sắc, gương mặt nhỏ nhắn vừa vặn, sống mũi thanh tú, đôi môi như cánh hoa đào, làn da trắng như tuyết, và đặc biệt là đôi mắt đào hoa quyến rũ, đầy vẻ phong tình.
Nhưng những ngày tháng bị hành hạ đã khiến nàng gầy yếu, gương mặt tiều tụy, làn da tái nhợt như sương tuyết.
Tuy vậy, đôi mắt kia vẫn sáng ngời, đáy mắt còn mang theo chút sắc bén và uy nghiêm khó diễn tả, khiến người ta không tự chủ mà muốn tin tưởng.
Lúc này đây, nương tử thật khác trước quá nhiều.
Xuân Hương lặng lẽ nhìn nương tử hồi lâu, cuối cùng cắn răng đáp:
“Được, nương tử, nô tỳ sẽ đi lấy chiếc vòng ngay.”
Trong khi hai người đang nói chuyện, tiếng ồn ào bên ngoài càng lúc càng lớn, thậm chí đã sát bên cửa phòng.
Ngay khi Xuân Hương vừa tìm thấy chiếc vòng, cửa phòng liền bị đẩy mạnh ra.
Một người đàn bà thân hình mập mạp, khoác áo tử la viền sen, thắt eo cao, xông thẳng vào.
Bà ta chính là Thẩm nương, theo sau còn có một người đàn ông cao to, tráng kiện.
Vừa nhìn thấy Từ Tĩnh, ánh mắt bà ta thoáng ngỡ ngàng, nhưng ngay sau đó đã bật cười chế giễu:
“Ô hô, hôm nay không giả bệnh nữa à?
Nói cho ngươi biết, cho dù ngươi có tiếp tục nằm trên giường giả làm bệnh mỹ nhân, ta cũng chẳng tin đâu!
Bệnh gì mà ba tháng trời không khỏi?
Ngươi chẳng thà dọn luôn ra bãi tha ma sau núi còn hơn, tránh làm ô uế nhà ta!”
Xuân Hương tức đến đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng đáp trả:
“Thẩm nương, bà có thể đòi tiền thuê, nhưng không thể sỉ nhục nương tử nhà chúng ta như vậy!”
“Nương tử nào mà cao quý thế?
Chẳng qua cũng chỉ là đến thuê nhà của một nông phụ như ta!” Thẩm nương đảo mắt, nhìn từ đầu đến chân Từ Tĩnh và Xuân Hương, giọng điệu đầy khinh miệt.
“Phượng H**ng S* cơ chẳng bằng gà, trước tiên trả tiền thuê rồi nói chuyện tiếp.
Ta nói này, Từ nương tử, nếu ngươi quý giá đến thế, sao không thuận nước đẩy thuyền, gả cho Bành Thập?
Hắn có háo sắc thật, nhưng gia sản tổ tiên để lại cũng đủ cho hắn ăn chơi cả đời.
Ngươi nếu đồng ý làm thiếp thứ hai mươi của hắn, không chỉ chuyện tiền thuê được giải quyết, mà chẳng chừng ngươi còn trở lại làm phượng hoàng ngày trước!”
“Bà…!” Xuân Hương giận đến mức nói không ra lời, cả người run rẩy, cắn chặt răng, gắng gượng bật ra:
“Bà có biết nương tử nhà ta là, là…”
“Được rồi.” Từ Tĩnh khẽ ngắt lời Xuân Hương, khóe môi cong lên một nụ cười mỉm, ánh mắt liếc nhìn Thẩm nương đầy ý tứ.
“Ngươi cũng chỉ là đến đòi tiền thuê, cần gì phải làm cho khó coi đến thế?
Dẫu sao, không ngoài ý muốn, chúng ta còn phải làm thuê khách của ngươi thêm một thời gian nữa.”
Thẩm nương hừ lạnh, nhướng mày đầy khinh bỉ:
“Làm mơ!
Muốn ở nhà ta mà không trả tiền, đừng hòng!
Hôm nay, cho dù phải trói, ta cũng sẽ lôi các ngươi đến chỗ Lữ bà!
May mà ba chủ tớ các ngươi còn có chút nhan sắc, chắc cũng bán được giá tốt.
Ta cũng không thiệt!
A Đại, trói người lại cho ta!”