Chỉ thấy ở phía xa, đám nữ quyến nhà họ Bành như những dây leo mất đi điểm tựa, vai hơi trĩu xuống, gương mặt đầy đau khổ và mờ mịt.
Ngay cả Tiết di nương của Bành Thập—người luôn đối đầu với Từ Tĩnh—cũng ngã phịch xuống đất, trông như không thể chấp nhận nổi thực tại đau buồn.
Xuân Hương nhăn mũi, khẽ lẩm bẩm:
“Nương tử, người thật quá nhân từ, rõ ràng những kẻ đó không lâu trước còn ngang ngược vu oan chúng ta là hung thủ giết người cơ mà…”
Từ Tĩnh thu hồi ánh mắt, cụp mi, giọng thản nhiên:
“Chẳng qua cũng chỉ là những kẻ đáng thương.”
Những người không đủ dũng khí và khả năng sống độc lập, phải giống như dây leo bám chặt vào kẻ khác để sinh tồn.
Thậm chí, họ còn tự thôi miên chính mình, chấp nhận kiểu sống ấy bằng một tâm thái hạnh phúc, thậm chí là biết ơn.
Từ Tĩnh thực sự cảm thấy thương hại họ.
Nhưng nàng cũng biết ngoài việc cảm thương, bản thân không thể làm được gì thêm cho họ.
Suy cho cùng, nàng cũng tự lo chưa xong.
Nàng chợt liếc mắt nhìn Tiêu Dật ở đằng xa, khóe môi hơi nhếch lên, giọng mang ý cười:
“Hôm nay may nhờ có Tiêu đại nhân, ta mới được giải oan.
Có một số lời ta muốn nói với ngài, không biết ngài có nguyện tiễn ta một đoạn đường?”
Tiêu Dật thoáng ngẩn ra, ánh mắt sâu thẳm chăm chú nhìn Từ Tĩnh, vẻ dò xét hiện rõ trên khuôn mặt.
Từ Tĩnh cố nén lại cơn xúc động muốn đảo mắt, gượng cười nói:
“Yên tâm, đây là lần cuối cùng.
Ta thực sự có lời quan trọng muốn nói với ngài.”
Xuân Dương và Xuân Hương đi theo phía sau Từ Tĩnh, nhìn Tiêu Dật rồi lại nhìn chủ nhân của mình, không dám lên tiếng.
Trong mắt họ, mối quan hệ giữa Tiêu Dật và nương tử nhà mình hiện giờ rất vi diệu.
Họ cũng không biết nên dùng thái độ nào đối mặt với “cựu phu quân” này.
Một lúc lâu sau, Tiêu Dật mới khẽ gật đầu, như thể đã hạ mình lắm rồi, lạnh nhạt đáp:
“Được.”
Nói xong, hắn quay người, không nói một lời mà bước thẳng về phía trước.
Từ Tĩnh ngẩn ra, lát sau mới nhận ra rằng hắn muốn nàng đi theo.
Nàng không khỏi giật giật khóe miệng, âm thầm lầm bầm:
“Đáng đời ngươi gặp phải một ‘đoá đào thối’.”
Sau đó, nàng mới cất bước đuổi theo.
Từ công đường ra đến cửa nha môn không xa, Từ Tĩnh chậm rãi đi theo sau Tiêu Dật, giọng điềm đạm:
“Trước tiên, ta đương nhiên phải cảm tạ Tiêu thị lang.
Nhưng, thay dân kêu oan vốn là chức trách của ngài.
Ta tin rằng một người tận tụy như Tiêu đại nhân sẽ không chấp nhận lời cảm ơn của ta đâu.”
Tiêu Dật: “…”
Người phụ nữ này, không muốn cảm tạ thì nói thẳng ra, cần gì vòng vo như vậy?
Hơn nữa, hắn có cảm giác trong lời nàng mang theo ý mỉa mai, nhưng không rõ đó chỉ là ảo giác hay sự thật.
Thấy Tiêu Dật không đáp, Từ Tĩnh cũng chẳng để tâm, tiếp tục:
“Tiếp theo, là chuyện của nhà họ Bành.
Bành Thập nhiều năm nay luôn làm chuyện cưỡng đoạt dân nữ.
Khi ở trong đại lao, ta đã gặp một người cha phát điên vì con gái bị Bành Thập bắt đi.
Thế nhưng, số lượng thiếp thất hiện tại của hắn chỉ có mười chín người.
Một con người sống sờ sờ không thể tự dưng biến mất, mà thi thể cũng vậy.”
Tiêu Dật khựng bước, quay đầu nhìn Từ Tĩnh.
Từ Tĩnh cũng dừng lại, ngẩng lên nhìn hắn, nói:
“Tiêu đại nhân, theo lời của Tào thị và Tiết di nương vừa rồi, tội ác của Tào thị có lẽ không chỉ dừng lại ở việc giết Bành Thập.
Bành Thập thường xuyên bắt ép các cô gái về phủ.
Vai trò của Tào thị trong chuyện này không khác nào một tú bà.
Những cô gái có thể chịu đựng sự xoa dịu của Tào thị, cam tâm tình nguyện ở lại, sẽ trở thành thiếp thất chính thức của hắn.
Còn những người không muốn ở lại, hoặc những cô gái Bành Thập không thích lắm, chỉ muốn ‘vui chơi’ qua loa, rất có khả năng…”
Nàng mím môi, giọng trầm xuống:
“…đều đã bị giết.
Tào thị, với tư cách là người gần gũi nhất với Bành Thập, không thể không biết chuyện này, thậm chí còn rất có khả năng tiếp tay cho hắn.
Tiêu đại nhân không ngại thẩm vấn kỹ Tào thị.
Nếu có thể giúp những cô gái vô tội ấy được minh oan, cũng là cách an ủi thân nhân của họ và vong linh trên trời của họ.”
Tiêu Dật chăm chú nhìn Từ Tĩnh.
Lần này, hắn không tiếp tục giữ im lặng mà nghiêm túc gật đầu:
“Được.”
Sau đó, như thể vô tình, hắn nói:
“Từ nương tử, nói năng và hành động nếu cứ bất cẩn như vậy, hãy cẩn thận kẻo rước họa vào thân.”
Lúc ở công đường, hắn đã muốn nhắc nàng rồi.
Tính cách của nàng bây giờ thật quá khác biệt, phá cách đến mức khiến người khác khó hiểu.
Đừng nói đến tài nghệ khám nghiệm tử thi.
Một nữ nhân dám thản nhiên nói chuyện cởi áo đàn ông, đã là khác thường.
Bây giờ còn thốt ra những từ như “tú bà” hay “vui chơi qua loa”.
Điều khiến Tiêu Dật bất đắc dĩ nhất là, hắn cảm giác kỳ lạ rằng, đây có lẽ là phiên bản “kiềm chế” của nàng.
Từ Tĩnh hơi ngẩn ra, không ngờ hắn lại quan tâm đến cách nàng nói năng và hành xử.
Nàng thừa nhận hôm nay mình có hơi “lố” thật, nhưng đó chẳng phải là do hoàn cảnh ép buộc sao?
Hơn nữa, trong những kẻ ép nàng, chẳng phải cũng có phần của hắn sao?
Bây giờ bày đặt làm gì chứ!
Nhớ lại bộ dạng lạnh nhạt, thờ ơ của Tiêu Dật trên công đường, cơn giận vốn đã nguôi ngoai trong lòng Từ Tĩnh không nhịn được lại bùng lên.
Nàng hơi nhướn mày, nụ cười gượng gạo:
“Quan phủ không thể tự mình chứng minh sự trong sạch của ta, chẳng phải sao?
Ngay từ đầu ta đã nói, nếu quan phủ bất lực, ta chỉ có thể tự minh oan.
Một nữ tử yếu đuối như ta bị ép đến mức này, cũng không còn cách nào khác, đúng không?”
Tiêu Dật: “…”
Lần này, hắn rất chắc chắn: nữ nhân này đang châm chọc hắn.
Lời nói của hắn khi nãy, có câu nào chọc giận nàng ư?
“Nhưng dẫu sao, đề nghị của Tiêu đại nhân cũng xuất phát từ ý tốt.
Dân nữ xin ghi nhớ trong lòng.”
Từ Tĩnh nói một cách hờ hững, sau đó lướt qua Tiêu Dật, tiếp tục đi về phía trước.
Tiêu Dật thoáng khựng lại, không biết nên nói gì, chỉ đành bước theo sau nàng.
Khi cửa lớn của nha môn đã ngay trước mắt, Tiêu Dật chần chừ một chút, cuối cùng lên tiếng, giọng điềm đạm:
“Từ nương tử, về tay nghề khám nghiệm tử thi của ngươi, không biết…”
Câu nói còn chưa dứt, người phía trước bỗng khựng lại.
Tiêu Dật không kịp phản ứng, bước chân không dừng lại đúng lúc, liền đâm thẳng vào lưng Từ Tĩnh.
Ngay lập tức, một mùi hương nhàn nhạt, thanh mát như hương hoa ùa vào mũi.
Cảm giác đụng phải cơ thể nàng mềm mại và mảnh mai đến khó tin, như thể chỉ cần hơi dùng sức là có thể bóp nát.
Hắn lập tức sững người, đầu óc trống rỗng.
Còn chưa kịp suy nghĩ, thì thấy bóng dáng mảnh mai trước mặt như một chú thỏ giật mình nhảy bật ra xa.
Khi đã cách một khoảng an toàn, nàng quay người lại, đôi mắt phượng long lanh tràn đầy cảnh giác nhìn hắn.
Gương mặt nàng nghiêm nghị, đôi mày nhíu chặt, giọng nói sắc lạnh:
“Tiêu đại nhân, xin hãy tự trọng.
Chúng ta giờ đây đã không còn bất kỳ quan hệ gì.”
Tiêu Dật: “…”
Hắn im lặng vài giây, rồi khẽ nheo mắt.
Nếu đến lúc này mà hắn còn không nhận ra nàng cố ý, thì đúng là hắn không xứng làm Thị lang Bộ Hình.
Người phụ nữ này rõ ràng đang ghi hận và trả thù việc hắn từng né tránh nàng ở phòng trà.
Không khỏi vừa tức vừa buồn cười, hắn cười lạnh:
“Từ nương tử quả thật là người nhỏ mọn.”
“Tiêu thị lang quá khen.”
Từ Tĩnh khẽ vuốt lại tà áo vừa bị va chạm làm nhăn, thản nhiên nói:
“Ta chỉ cảm thấy, việc ta và Tiêu đại nhân không còn liên quan là một chuyện rất quan trọng, cần nhấn mạnh lại mà thôi.”
Để tránh cho vị đại nhân nào đó còn nghĩ rằng nàng đang muốn bám lấy hắn.
“Về phần tay nghề khám nghiệm tử thi của ta, chẳng qua chỉ là chút da lông học được từ sách vở.
Khi nãy để tự minh oan, ta đã dùng hết những gì nhớ được.
Nếu Tiêu đại nhân còn muốn biết thêm gì từ ta, chỉ e sẽ thất vọng.”
Lời nói của nàng vô cùng tự nhiên, ánh mắt chân thành.
Nhưng Tiêu Dật chỉ trầm ngâm nhìn nàng, sắc mặt càng sâu thẳm.
Mặc dù tính cách của Từ Tĩnh đã thay đổi rất nhiều, nhưng Tiêu Dật ít nhiều cũng nắm được một số đặc điểm.
Hắn không rõ nàng đang che giấu điều gì, nhưng chắc chắn nàng chưa nói thật hoàn toàn.
Nhớ lại thái độ ngày càng ngạo mạn của nàng trên công đường, đến mức không xem ai ra gì, Tiêu Dật lại cảm thấy bây giờ nàng chịu thu liễm, thấp giọng nói chuyện có lẽ là chuyện tốt.
Bằng không, nàng có khi sẽ chẳng biết mình chết thế nào.
Hắn vừa định nói gì đó, thì thấy Từ Tĩnh bất chợt nheo mắt, nở nụ cười như chú mèo lười vươn vai:
“Những gì cần nói ta đã nói hết.
Thời gian không còn sớm, ta xin cáo từ trước.”
“Ta biết hiện tại Tiêu đại nhân còn nghi ngờ ta, nên ở đây ta xin cam đoan, từ nay ta sẽ không chủ động tìm ngài nữa, ngài cứ yên tâm.
Cuối cùng, ta chúc Tiêu đại nhân tiền đồ sáng lạn, quan vận hanh thông, mọi sự thuận lợi.”