Mọi người đều bán tín bán nghi, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Từ Tĩnh.
Nhà họ Vương và nhà họ Từ đã huy động toàn bộ lực lượng, bao gồm cả đội tinh binh do hoàng cung phái ra, tìm kiếm suốt nửa ngày nhưng vẫn không thu được gì.
Vậy mà Từ Tĩnh, chỉ ngồi chờ ở phủ Tây Kinh, lại có thể tìm được điều gì?
Từ Tĩnh quét mắt qua từng người, giọng nói đều đều nhưng dứt khoát vang lên:
“Ngay khi biết được chi tiết của vụ án, ta đã nhận ra một điểm rất đáng lưu ý: bức thư tống tiền được viết như thế nào?
Nếu biểu đệ và biểu muội của ta bị vu oan, thì bức thư đó chắc chắn là do người khác giả mạo chữ viết của biểu đệ ta.
Nhưng biểu đệ ta không phải người kinh thành, cũng rất ít khi viết lách ở đây.
Vậy làm thế nào mà kẻ đứng sau có được chữ viết của biểu đệ ta để giả mạo?
Từ Biện Châu đến Tây Kinh xa vạn dặm, một chuyến đi mất ít nhất nửa tháng.
Nếu kẻ đứng sau đã có chữ viết từ Biện Châu, thì nghĩa là âm mưu này phải được chuẩn bị từ hơn một tháng trước.
Nhưng điều đó rất khó xảy ra.
Khả năng còn lại chính là: kẻ đứng sau quen biết biểu đệ ta và vốn dĩ đã có chữ viết của đệ ấy.
Dù là khả năng nào, cũng cho thấy kẻ đứng sau phải rất quen thuộc với biểu đệ ta.
Mà ở Tây Kinh này, số người quen thuộc với biểu đệ ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.”
Nàng vừa nói, ánh mắt sắc bén liếc về phía những người nhà họ Từ.
Từ Quảng Nghĩa lập tức biến sắc, trợn mắt quát:
“Ngươi là đồ nghiệt chướng!
Đến lúc này còn định vu oan cho người khác sao?
Quang nhi là con ta, người nhà chúng ta bị điên mới đi bắt cóc Quang nhi…”
“Ngài Từ Thượng Thư đã hiểu nhầm rồi.”
Từ Tĩnh lạnh lùng cười nhạt, giọng nói đầy châm chọc:
“Kẻ đứng sau không thực sự muốn bắt cóc hai đứa trẻ, mục đích chính của hắn là vu oan cho biểu đệ và biểu muội ta.
Bắt cóc chỉ là thủ đoạn mà thôi.”
Nàng nhướng mày, tiếp tục:
“Còn về việc kẻ đó có điên hay không, khi tìm ra được hắn, ngài có thể tự hỏi hắn.”
Không để Từ Quảng Nghĩa kịp phản bác, nàng nói tiếp:
“Khi đã xác định được phạm vi nghi phạm, việc điều tra kẻ đứng sau trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Chưa kể, chính hắn đã để lại một sơ hở lớn đến mức không thể bỏ qua.”
“Muốn viết một bức thư giả mạo, nhất định phải cần đến một người có khả năng bắt chước chữ viết.
Nhưng việc bắt chước chữ viết này không hề dễ dàng.
Theo ta được biết, nhà họ Từ không có ai có năng lực đó.”
Ánh mắt nàng trở nên sắc lạnh:
“Vậy nên, để làm được điều đó, kẻ đứng sau chỉ có thể tìm người ở bên ngoài hỗ trợ.”
Tước Quốc Công nghe vậy, nhíu chặt mày, lạnh giọng hỏi:
“Từ nương tử, tuy kẻ bắt chước chữ viết không nhiều, nhưng Tây Kinh lớn như vậy, cũng không thiếu người làm việc này.
Làm sao ngươi biết được kẻ đứng sau đã tìm ai?”
Từ Tĩnh nhếch môi cười, giọng nói đầy vẻ tự tin:
“Nếu phải điều tra từng người trong Tây Kinh, không cần nói nửa ngày, ba ngày cũng chưa chắc đủ.
Nhưng nếu đi con đường tắt…”
Tước Quốc Công sững người:
“Con đường tắt?”
Nàng nâng tay, chỉ vào đầu mình, khẽ cười:
“Con đường tắt nằm ở đây.
Khác biệt lớn nhất giữa con người và động vật là khả năng tư duy.
Những việc như bắt chước chữ viết thường rất nguy hiểm, không thể công khai, nên phần lớn được thực hiện trong bóng tối.
Vì vậy, ta đã nhờ Tiêu Thị Lang thông qua một số kênh tam giáo cửu lưu để lấy danh sách những người làm công việc này tại Tây Kinh.
Tổng cộng có 33 người.”
Cả công đường lập tức xôn xao.
33 người!
Con số này tuy không nhiều, nhưng để điều tra từng người một cũng không phải chuyện đơn giản.
Từ Tĩnh tiếp tục:
“Danh sách này được xếp theo danh tiếng của những người trong nghề.
Người có danh tiếng càng lớn thì thứ tự càng cao, và ngược lại, người ít nổi tiếng nhất sẽ xếp cuối.
Những người danh tiếng lớn thường không nhận các việc nguy hiểm hoặc phạm pháp, vì họ cần giữ uy tín để làm ăn lâu dài.
Trong khi đó, những kẻ ít tên tuổi, không quan tâm đến luật pháp, lại sẵn sàng nhận bất kỳ việc gì miễn có tiền.
Vì vậy, chúng ta cần bắt đầu điều tra từ cuối danh sách.”
Nàng dừng lại, ánh mắt lướt qua mọi người, nhấn mạnh:
“Chúng ta chỉ mới điều tra vài người, nhưng đã phát hiện một vài manh mối.”
Nói đến đây, nàng liếc sang Từ Nhã.
Từ Nhã, đứng cạnh Ôn thị, mặt tái xanh, ánh mắt lộ vẻ hoảng loạn.
Từ Tĩnh cười nhạt, giọng nói sắc bén:
“Một người trong danh sách nói rằng, cách đây không lâu, một nữ tử trẻ tuổi, khoác áo choàng kín mít, đã tìm đến hắn để hỏi liệu hắn có thể giúp nàng giả mạo chữ viết để viết một bức thư tống tiền.
Người đó, vì phải nuôi sống cả gia đình, không dám nhận những việc nguy hiểm, nên lập tức từ chối.”
Không ai nói gì, bầu không khí càng thêm căng thẳng.
Từ Tĩnh tiếp tục, giọng lạnh lẽo:
“Chúng ta tiếp tục điều tra, thì phát hiện một người chuyên làm nghề này, tên là La Nhân, đã đột nhiên mất tích từ hai ngày trước.
Hàng xóm nói rằng La Nhân là một kẻ ăn chơi lêu lổng, ham mê cờ bạc, từng khiến gia đình khánh kiệt.
Nhưng hắn lại có tài bắt chước chữ viết, nhờ đó kiếm sống qua ngày.
Với hắn, chỉ cần trả đủ tiền, việc gì hắn cũng dám làm.”
Nàng kết thúc, ánh mắt sắc lạnh quét qua mọi người.
Mọi người trong công đường đều sững sờ, hoàn toàn không ngờ rằng nàng có thể tìm ra được nhiều điều đến vậy trong thời gian ngắn ngủi.
Từ Quảng Nghĩa nghe xong, sắc mặt càng thêm khó coi, giận dữ quát lớn:
“Thật là hoang đường!
Ngươi là nữ nhân, hiểu biết được bao nhiêu chuyện tam giáo cửu lưu, giờ còn bày đặt nói chuyện người này mất tích là do kẻ đứng sau gây ra?!”
Từ Tĩnh nhướng mày, giọng điềm tĩnh:
“Từ Thượng Thư thật sáng suốt, điều này đúng là bị ngài đoán trúng rồi.
Nhiều người không muốn làm những việc nguy hiểm không chỉ vì sợ liên lụy đến bản thân, mà còn sợ khách hàng sẽ ‘qua cầu rút ván’ sau khi xong việc.
Nhưng với La Nhân, chỉ cần trả đủ tiền, hắn chẳng màng đến chuyện đó.
Việc hắn đột ngột mất tích hai ngày trước chắc chắn liên quan đến kẻ đứng sau.”
Ngồi trên cao, Giang Thiếu Bạch trầm giọng hỏi:
“Nếu vậy, ai có thể chứng minh rằng việc mất tích của hắn liên quan đến vụ án này?”
Từ Tĩnh khẽ mỉm cười, đáp:
“Người có thể chứng minh chuyện này, tất nhiên… chính là hắn.
Ta đã mời La Nhân đến đây.
Mong Giang Triệu Doãn cho phép đưa hắn lên công đường để làm chứng.”
Hắn đã tới?!
Không phải nói rằng hắn đã mất tích rồi sao?!
Giang Thiếu Bạch ngẩn người trong giây lát, nhưng nhanh chóng khôi phục lại vẻ nghiêm nghị, gật đầu nói:
“Tất nhiên.”
Từ Tĩnh vỗ tay, hai gã hộ vệ lập tức áp giải một người đàn ông cao gầy, mang theo vẻ mặt khúm núm, đầy vẻ gian xảo bước vào công đường.
Khi người đàn ông này đứng giữa công đường, Từ Tĩnh cao giọng nói:
“Bẩm Giang Triệu Doãn, đây chính là người đã giúp kẻ đứng sau viết bức thư tống tiền—La Nhân!
La Nhân, lúc ngươi nhận viết bức thư đó, có lẽ ngươi chưa biết mục tiêu của bọn họ là hai đứa trẻ nhà họ Vương và họ Từ.
Nhưng giờ ngươi đã biết rồi, hẳn cũng hiểu rằng hai đứa trẻ này có thân phận ra sao.
Đây tuyệt đối không phải là người mà ngươi có thể trêu chọc!
Nhưng hiện tại, ngươi có một cơ hội để chuộc tội.
Hãy nói rõ cho tất cả mọi người biết, kẻ đã thuê ngươi viết bức thư tống tiền đó… có phải đang ở trong công đường này không?!”
—
Chú thích: Tam giáo cửu lưu: Cụm từ này thường được dùng để chỉ sự đa dạng của các ngành nghề hoặc tầng lớp xã hội, đôi khi mang ý nghĩa hơi tiêu cực, ám chỉ những thành phần hỗn tạp hoặc không chính thống.