Hướng Tả lập tức giải thích:
“Tiểu nhân đang định bẩm rõ với phu nhân.
Tám ngày trước, một phó tướng dưới trướng của Thôi Hàm tên là Lý Hoài Anh đã nhảy sông tự vẫn.
Trong phòng của hắn, người ta tìm được một bức di thư, trong đó viết toàn những lời tố cáo Thôi Hàm bí mật huấn luyện quân đội và chế tạo hoàng bào, có lòng làm phản.
Mỗi tiết độ sứ đều có người của bệ hạ cài cắm bên cạnh.
Một phó tướng khác của Thôi Hàm là Nguyên Tại Lễ lập tức báo chuyện này cho người của triều đình ở Lăng Châu, sau đó hợp lực bắt giữ Thôi Hàm, tống giam vào ngục.
Hiện tại, Nguyên Tại Lễ đang tạm thời thay mặt Thôi Hàm quản lý công việc của Sóc Phương Tiết Độ Sứ.”
Từ Tĩnh nhíu mày.
Nếu chuyện này là thật, thì Thôi Hàm quả là quá thất bại, khi cả hai phó tướng bên cạnh đều phản bội hắn.
Nhưng với kinh nghiệm điều tra vụ án nhiều năm, trực giác đầu tiên mách bảo nàng rằng… chuyện này có điều bất thường.
Đây lại là vụ án liên quan đến việc mưu phản, chắc chắn hành trình của Tiêu Dật sẽ vô cùng nguy hiểm, và chẳng biết đến khi nào hắn mới có thể quay về.
Từ Tĩnh chìm trong suy nghĩ hồi lâu, Hướng Tả cũng quỳ lặng lẽ, không dám cất lời.
Nàng hoàn hồn, nhìn Hướng Tả bằng ánh mắt bất đắc dĩ.
Từng nghe Triệu Cảnh Minh phàn nàn rằng Hướng Tả là người cứng nhắc, nay nàng đã thực sự hiểu rõ.
Nàng trầm ngâm một chút, rồi bình tĩnh nói:
“Đứng lên đi.
Ta muốn nhờ ngươi một việc.”
Hướng Tả đáp lời, sau đó mới đứng dậy, vẫn giữ thái độ cung kính.
Nhưng khi nghe Từ Tĩnh nói rõ việc muốn nhờ, gương mặt hắn đột nhiên biến sắc, ngẩng đầu nhìn nàng với biểu cảm không giấu nổi sự kinh ngạc.
Hắn từng nghe Đông Lê thở dài rằng trí tuệ của phu nhân quả thật khác người thường, luôn có những ý tưởng bất ngờ khiến người ta kinh hãi.
Người thiếu sức chịu đựng chắc chắn không thể làm việc bên cạnh nàng.
Giờ thì hắn đã thấm thía điều đó.
Từ giây phút ấy, cả hai bên đều có sự hiểu biết sâu sắc hơn về đối phương.
Nửa tháng sau, phủ nha Lăng Châu.
Tám ngày trước, Tiêu Dật đã thúc ngựa không ngừng nghỉ đến Lăng Châu.
Từ khi đến nơi, hắn lập tức lao vào kiểm tra tình hình tài chính và quân đội của Lăng Châu và Sóc Châu trong mấy năm qua, gần như không có thời gian để nghỉ ngơi.
Đột nhiên, một bóng người lướt vào, giọng nói trong trẻo mà tràn đầy ý cười vang lên:
“Nghiễn Từ, cứ làm việc kiểu này thì sớm muộn cũng hại sức khỏe thôi.
Người ta nói, làm việc thì phải biết nghỉ ngơi điều độ chứ.”
Người đến chính là thế tử của Lương Quốc Công – Triệu Cảnh Hiên.
Tiêu Dật ngẩng đầu, nhìn hắn một cái rồi xoa xoa huyệt thái dương, bình thản chào:
“Thế tử.”
Triệu Cảnh Hiên mỉm cười:
“Đã bảo cứ gọi ta là Trường Minh, ngươi với đệ đệ ta quan hệ tốt, chúng ta cũng chẳng kém hơn là bao.”
Hắn bước lại gần, liếc nhìn bản tấu trong tay Tiêu Dật, nụ cười trên mặt chợt thu lại, nghiêm túc nói:
“Người của chúng ta gần như đã lật tung cả Lăng Châu và Sóc Châu, nhưng vẫn không tìm được Thôi Hàm.
Có khả năng hắn đã trốn khỏi hai châu này.”
Hắn cười gằn, tiếp:
“Không ngờ chỉ chậm hơn hai ngày, mà tên đó đã vượt ngục rồi.”
Tiêu Dật trầm mặc một lúc, không khỏi nói:
“Xin lỗi.
Là tại ta kiên quyết ở lại thêm ba ngày…”
“Ngươi xin lỗi cái gì?
Tên đó đã sớm có ý định vượt ngục, hơn nữa Lăng Châu vốn là địa bàn của hắn.
Không biết có bao nhiêu người của hắn ở đây.
Cái gọi là cường long không áp được địa đầu xà, dù chúng ta đến sớm, hắn muốn chạy thì vẫn sẽ chạy thôi.”
Triệu Cảnh Hiên khoát tay, tỏ vẻ không quan trọng, nói:
“Hiện tại, điều quan trọng nhất là tìm ra nơi hắn đang lẩn trốn.
Vốn dĩ hắn chỉ bị nghi ngờ có ý phản loạn, nhưng lần vượt ngục này chẳng khác nào tự tuyên bố tội danh của mình.”
Tiêu Dật trầm ngâm, ánh mắt trầm xuống, nhưng vẫn chậm rãi nói:
“Tuy nhiên, sau khi xem xét tình hình tài chính và quân đội của các châu do Thôi Hàm quản lý trong ba năm qua, ta không thấy dấu hiệu nào cho thấy hắn bí mật chiêu binh mãi mã, huấn luyện quân đội.
Để duy trì một đội quân lớn, nguồn tài chính dồi dào và liên tục là điều không thể thiếu.
Nhưng sổ sách của các châu này, ngoài vài sai sót nhỏ, nhìn chung đều ổn thỏa.
Thuế má được nộp đầy đủ cho triều đình, ngân sách giữ lại cũng được sử dụng đúng mục đích.
Nếu không phải nhờ thu thuế, Thôi Hàm lấy đâu ra đủ tiền để nuôi quân?
Hơn nữa, số lượng binh lính chiêu mộ trong vài năm qua đều hoàn toàn phù hợp với quy định của triều đình, không hề vượt quá giới hạn cho phép.”
Nhìn từ bề ngoài, Thôi Hàm tuân thủ luật lệ một cách nghiêm ngặt, khiến người khác khó lòng tìm ra sơ hở.
Triệu Cảnh Hiên gõ nhẹ tay lên bàn, mặt lộ vẻ suy tư:
“Chuyện bí mật huấn luyện quân đội, đương nhiên chẳng ai ngu ngốc mà để lộ trên bề mặt.
Chúng ta không tìm được bằng chứng rõ ràng cũng là điều bình thường.”
“Điều khiến ta bận tâm hơn là một chuyện khác.
Ngươi nói, theo kết quả khám nghiệm tử thi, có khả năng Lý Hoài Anh không phải tự sát?”
Tiêu Dật nhìn Triệu Cảnh Hiên, chậm rãi nói:
“Đúng vậy.
Theo lời Nguyên phó tướng, thi thể của Lý Hoài Anh được phát hiện dưới sông Mặc Hà.
Hơn nửa tháng trước, một lão hán chuyên nhặt rác ven sông đã phát hiện ra một bóng đen dưới nước, từ đó tìm được thi thể hắn.”
“Ta cũng đã cho người hỏi lão hán và những dân chúng chứng kiến vụ việc sau đó.
Lời khai của lão hán không có vấn đề gì.”
“Lý Hoài Anh quả thực chết đuối, nhưng có một điều bất thường: mũi và miệng của hắn quá sạch sẽ.”
Triệu Cảnh Hiên không phải người chuyên điều tra vụ án, nhất thời không hiểu:
“Mũi miệng sạch sẽ thì có vấn đề gì sao?”
Tiêu Dật giải thích:
“Dưới sông thường có bùn cát và nhiều loại rong rêu.
Thông thường, nếu một người chết đuối, mũi và miệng sẽ chứa ít nhiều những thứ này.
Nếu không có, điều đó chỉ có thể nói lên một khả năng: hắn không chết đuối trong sông, mà là bị giết ở nơi khác, rồi bị ném xuống sông sau khi chết.”
Đột nhiên, một giọng nữ trong trẻo vang lên từ cửa:
“Điều này có nghĩa, cái chết của hắn không phải đơn giản như bề ngoài.”
Cả hai người đàn ông trong phòng đều sững lại, không dám tin mà quay đầu nhìn về phía cửa.
Giọng nói này, rõ ràng thuộc về một người không thể xuất hiện ở đây!
Khi nhìn thấy người đứng ở cửa – một nữ tử vận trang phục nam nhân gọn gàng, vừa phóng khoáng vừa duyên dáng – Tiêu Dật không thể che giấu sự thất thố, vội vàng đứng dậy, thất thanh gọi:
“A Tĩnh?!”
Phía sau Từ Tĩnh là Hướng Hữu, gương mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.
Hắn vội quỳ xuống, cung kính thưa:
“Thỉnh lang quân thứ tội!
Phu nhân đến quá bất ngờ, tiểu nhân lo rằng để phu nhân đợi bên ngoài sẽ khiến người khác chú ý, đành phải dẫn phu nhân vào đây trước…”
Triệu Cảnh Hiên ngẩn người giây lát, sau đó bật cười lớn:
“Thì ra Từ nương tử đuổi theo trượng phu đến tận đây sao?
Nhưng mà, trong ngày thứ hai sau hôn lễ đã bỏ lại tân nương tử, quả thực Tiêu Nghiễn Từ có chút không ra dáng mà.”
Vừa nói, hắn vừa liếc Tiêu Dật với ánh mắt đầy ý cười.
Dù là một thế tử trầm ổn, Triệu Cảnh Hiên khi ở gần vẫn không kém phần tinh quái, tính cách có phần giống với đệ đệ Triệu Cảnh Minh của mình.
Từ Tĩnh bật cười khẽ:
“Thế tử lại hiểu lầm rồi.
Ta đến tìm Nghiễn Từ chỉ là tiện đường, chuyến đi Lăng Châu này của ta vốn có việc chính đáng cần làm.”
Lời nàng còn chưa dứt, người đàn ông cách đó không xa đã nhanh chóng bước tới.
Gương mặt hắn trầm tĩnh, nhưng ánh mắt ẩn chứa sự áp chế rõ ràng.
Tiêu Dật nắm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh một cái khiến Từ Tĩnh ngã thẳng vào lòng hắn.
Triệu Cảnh Hiên vờ che mắt, giả bộ kêu lên:
“Ôi, phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe!”
Hắn lập tức rời khỏi phòng, vừa đi vừa không quên châm chọc:
“Từ nương tử, xem ra Nghiễn Từ bị nàng dọa đến mất hồn.
Nàng phải an ủi hắn cho tốt, ta không muốn phải làm thay phần việc của hắn đâu đấy.”
Từ Tĩnh: “…”
Không ngờ thế tử Lương Quốc Công lại là người như vậy!
Khi Triệu Cảnh Hiên rời khỏi, còn không quên đóng cửa lại một cách chu đáo.
Trong phòng, Từ Tĩnh từ từ ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt sâu thẳm và áp lực của Tiêu Dật.
Giọng hắn khàn khàn, chất chứa cảm xúc phức tạp:
“Sao nàng lại đến đây?”
Từ Tĩnh nháy mắt, khẽ cười:
“Ta đã nói rồi, ta đến Lăng Châu là vì có việc.”
Nàng dừng lại một chút, sau đó khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt thoáng hiện sự trêu chọc:
“Tiện thể, ta đến để cho chàng một lời hồi đáp.”