Từ Tĩnh khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên một tia sáng, nói:
“Trước giờ ta không muốn can thiệp vào chuyện riêng của Nghiêm Y nữ, nhưng nếu bà ấy có tâm sự, không biết liệu ta có giúp được gì không?”
Vệ Mộ Thanh khẽ thở dài:
“Ta cũng không tiện nói về chuyện riêng của sư phụ.
Hơn nữa, chuyện này… người bình thường không thể giúp, mà bản thân sư phụ cũng không làm được gì, chỉ có thể phó mặc cho trời định…”
Đang trò chuyện, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, khiến cả hai đều sững lại.
Ngay sau đó, cửa lớn nhà Từ Tĩnh bị đập mạnh.
Tiếng đập cửa dồn dập khiến lòng người bất an.
Từ Tĩnh lập tức đứng dậy, đi ra ngoài.
Vừa lúc đó, Trình Tiểu mở cửa, để lộ hai người dân làng cầm theo đuốc.
Một người vừa nhìn thấy họ liền sốt sắng hỏi:
“Các vị có thấy tiểu Đông Tử nhà Nghiêm Tứ không?”
Từ Tĩnh giờ đã quen thuộc với người dân trong làng, đặc biệt là cậu bé Đông Tử, con nhà Yên Tứ.
Cậu bé khoảng bảy tám tuổi, rất hiểu chuyện, thường giúp đỡ gia đình và chạy khắp nơi trong làng.
Ai trong làng cũng quen mặt cậu, gặp là gọi một tiếng “Đông Tử”.
Dù muốn không nhớ, Từ Tĩnh cũng không quên được.
Nàng liền hỏi:
“Đông Tử xảy ra chuyện gì sao?”
Gần đây, vì Vệ Mộ Thanh thường xuyên đến thăm, dân làng đã dần chấp nhận nàng không phải kẻ đáng ngờ, thái độ đối với nàng cũng cải thiện rất nhiều.
Người dân kia lo lắng đáp:
“Tiểu Đông Tử mất tích rồi.
Vợ của Nghiêm Tứ nói rằng tối nay khi cả nhà đang dùng bữa, Tiểu Đông Tử cãi nhau với họ, tức giận bỏ đi.
Tứ Nghiêm và vợ ông ấy tìm mãi không thấy, mới nhờ chúng ta hỗ trợ.”
Đêm đã khuya, lại vào tháng Chạp lạnh giá, một đứa trẻ lang thang ngoài trời lâu như vậy làm sao chịu nổi?
Vệ Mộ Thanh vốn có tình cảm sâu đậm với người trong thôn, lập tức lo lắng hơn, vội hỏi:
“Tiểu Đông Tử mất tích bao lâu rồi?
Có cần chúng ta giúp đỡ tìm kiếm không?”
“Không rõ, chắc cũng hơn một canh giờ rồi.”
Người dân trong thôn nói tiếp:
“Chúng tôi đã gọi hết đàn ông trong làng ra tìm kiếm.
Đêm nay trời lạnh, Vệ đại phu đừng chạy lung tung, coi chừng nhiễm lạnh.”
Dứt lời, họ quay người rời đi trong vội vã.
Vệ Mộ Thanh nhíu mày, vẻ mặt tràn đầy lo lắng.
Từ Tĩnh đành an ủi:
“Nhiều người đi tìm như vậy, chắc chắn sẽ sớm tìm được Tiểu Đông Tử.
Đừng lo lắng.”
Vệ Mộ Thanh thở dài nhè nhẹ, nói:
“Ta cũng mong là vậy.
Đứa trẻ này thật đáng thương, mẹ ruột của nó khi nó mới hai tuổi đã… bỏ trốn theo người đàn ông khác, để lại nó và cha nó nương tựa lẫn nhau.
Sau này, cha nó tái hôn với Vương thẩm.
Ngươi chắc có ấn tượng, Vương thẩm làm mẹ kế cũng không đến nỗi tệ, ít nhất trong chuyện ăn mặc chưa từng bạc đãi Tiểu Đông Tử.
Nhưng dù sao cũng không phải con ruột, tình thương dành cho nó luôn có khoảng cách, nhất là từ khi bà ấy sinh con trai riêng của mình bốn năm trước, bà ấy càng ít để ý đến nó hơn.”
“Đông qua năm ngoái, Tiểu Đông Tử bị cảm lạnh mãi không khỏi.
Nhưng Vương thẩm vẫn để nó làm việc vặt trong nhà, hết chạy chân lại chẻ củi.
Cuối cùng không chịu nổi, nó ngã quỵ, được dân làng đưa tới chỗ chúng ta, khi đó mới cứu được tính mạng nó.”
Thì ra, Tiểu Đông Tử từng là bệnh nhân của Vệ Mộ Thanh, không trách sao nàng lại lo lắng như vậy.
Từ Tĩnh nói:
“Ngươi thật sự không yên tâm thì chúng ta cũng ra ngoài tìm thử đi.”
Vệ Mộ Thanh thoáng ngẩn ra, khóe miệng khẽ cong lên, nói:
“Tốt, ta đã nói mà, A Tĩnh ngươi quả thật là người tốt.”
Hai người khoác áo ngoài, bước ra khỏi cửa.
Trong bóng tối mịt mùng của thôn làng, khắp nơi đều có những người đàn ông giơ cao đuốc, vừa tìm kiếm vừa lớn tiếng gọi “Tiểu Đông Tử.”
Những người già yếu, phụ nữ không ra ngoài tìm kiếm cũng không ngồi yên, đứng trước cửa nhà, nét mặt đầy lo lắng nhìn ngóng.
Thôn làng chỉ có bấy nhiêu người, ai cũng là gương mặt quen thuộc.
Dù thường ngày có tranh cãi, khi gặp chuyện, mọi người vẫn đồng lòng giúp đỡ.
Từ Tĩnh và Vệ Mộ Thanh định tìm một người dân hỏi tình hình, bỗng nghe thấy một bé gái ngồi xổm trước cửa nhà mình ngẩng đầu hỏi mẹ:
“A Nương, Tiểu Đông Tử đi đâu rồi?
Chẳng lẽ, cậu ấy bị ông chú đáng sợ trên núi bắt đi rồi sao?”
Người phụ nữ bên cạnh vội nói:
“Đừng nói bậy, Giang Đại làm gì có gan lớn như vậy…”
Lúc này, một bà lão từ sau lưng chậm rãi bước ra, nói:
“Điều này cũng khó nói.
Giang Đại nhìn đã thấy kỳ lạ, ngày ngày ẩn mình trong núi, mười ngày nửa tháng mới xuống núi một lần, chẳng giao tiếp với ai trong thôn.
Đàn ông trong làng đều bảo hắn đáng sợ, nghe nói có thể tay không g**t ch*t một con mãnh hổ.
Biết đâu hắn là tội phạm lẩn trốn từ đâu tới, nếu không đuổi hắn đi, sớm muộn cũng xảy ra chuyện!”
“Nếu Tiểu Đông Tử thật sự rơi vào tay hắn, ta chẳng lấy làm lạ chút nào.”
Người phụ nữ sắc mặt khẽ biến, lẩm bẩm:
“Không thể nào…”
Từ Tĩnh không khỏi liếc nhìn hai người họ thêm vài lần.
Thời gian này, Từ Tĩnh cũng đã biết đôi chút về Giang Đại, một người vô cùng đặc biệt ở thôn Bạch Dương.
Ba năm trước, hắn đột ngột xuất hiện tại đây.
Vì vóc dáng cao lớn, vẻ ngoài dữ tợn và tính tình kỳ quái, trẻ con trong thôn đều sợ hắn, người lớn cũng luôn dè chừng.
Họ thường dặn dò con cái mình không được tùy tiện tiếp xúc với Giang Đại.
Người trong thôn ngoài việc biết hắn tên là Giang Đại thì hầu như không biết gì thêm về hắn.
Ngoài việc thỉnh thoảng xuống núi đổi chút lương thực và nhu yếu phẩm, Giang Đại hầu như không rời khỏi rừng.
Nghe nói, khi hắn vừa đến thôn cách đây ba năm, dân làng từng muốn đuổi hắn đi, lấy lý do hắn không rõ lai lịch mà báo quan.
Quan phủ quả thực đã cử người tới, nhưng bất ngờ là sau khi điều tra, quan phủ kết luận rằng Giang Đại không có vấn đề gì, liền bỏ đi.
Người trong thôn không còn cách nào khác, đành làm ngơ như thể hắn không tồn tại, sống chung với hắn ba năm qua.
Điều khiến Từ Tĩnh để tâm nhất trong thông tin mà Trình Hiểu tra được chính là thái độ của quan phủ.
Ở Đại Sở, chế độ hộ tịch vô cùng nghiêm ngặt.
Quan phủ mỗi năm đều cử người xác minh tình trạng hộ tịch của các hộ dân trong phạm vi quản lý.
Nếu có người lạ tới mà không chứng minh được thân phận, sẽ ngay lập tức bị xem là khả nghi và xử lý.
Một người nếu muốn định cư ở một nơi nào đó, nhất định phải nghĩ cách nhập hộ tịch địa phương.
Nếu không, dù có giấy tờ chứng minh thân phận, thời gian ở lâu vẫn sẽ bị buộc phải quay về nơi đăng ký hộ tịch gốc.
Quan phủ nói rằng Giang Đại không có vấn đề, hơn nữa còn để mặc hắn sống ở thôn Bạch Dương.
Có hai khả năng: Một là Giang Đại vốn dĩ là người thôn Bạch Dương, hai là hắn đã nhập hộ tịch nơi đây.
Nhìn thái độ của người trong thôn, rõ ràng Giang Đại không phải người của thôn.
Điều này có nghĩa là hắn đã nhập hộ tịch vào thôn Bạch Dương sau này.
Vậy hắn từ đâu tới?
Vì sao lại chọn nhập hộ tịch vào thôn này?
Nghe lời bà lão ban nãy, nói rằng hắn có thể là tội phạm lẩn trốn, Từ Tĩnh lại không nghĩ như vậy.
Nếu hắn thực sự là tội phạm, làm sao vượt qua được bước kiểm tra hộ tịch?
Từ Tĩnh đang mải suy nghĩ, thì bỗng nghe một giọng nam từ không xa vang lên:
“Nghiêm Tứ, ngươi đã tìm kỹ khu vực bờ sông Vọng Tử chưa?”
Người vừa tới là cha của Tiểu Đông Tử, Nghiêm Tứ.
Nghiêm Tứ là một người đàn ông cao gầy, sống mũi thẳng, môi mỏng.
Nghe vậy, hắn nhíu mày đáp:
“Đã tìm rồi, không thấy.
Ngươi nói xem, cái thằng nhóc chết tiệt ấy rốt cuộc chạy đi đâu được chứ!”
Vừa nói, hắn vừa bực dọc đá mạnh một viên đá bên đường, khiến nó bay ra xa.
Người đàn ông hỏi hắn vội nói:
“Nghiêm Tứ, bất kể tối nay giữa các ngươi có chuyện gì, lát nữa tìm được Tiểu Đông Tử, ngươi không được giận dữ với nó.
Trước hết hãy dỗ nó về nhà, rồi từ từ dạy bảo sau.
Tiểu Đông Tử không phải đứa trẻ không hiểu chuyện.
Thật lòng mà nói, việc tối nay nó hành xử bướng bỉnh như vậy, chúng ta đều thấy khó tin.”
Nghiêm Tứ vẻ mặt bực bội, lầm bầm:
“Biết rồi, biết rồi…”
Người đàn ông kia nói tiếp:
“Chúng ta quay lại bờ sông Vọng Tử tìm thêm một lần nữa đi.
Nếu vẫn không thấy, đành vào rừng tìm thôi.”
Nghiêm Tứ nhíu mày, đáp:
“Nhưng chỗ đó ta vừa mới tìm qua.”
“Phòng trường hợp bất ngờ, tìm thêm lần nữa.
Cả thôn này chúng ta gần như đã lục soát hết rồi.”
Nói xong, đám người quay người đi về phía bờ sông Vọng Tử.
Vệ Mộ Thanh lập tức nói:
“A Tĩnh, ta muốn đi theo xem thử, ngươi có đi không?”
Từ Tĩnh nghĩ tới lời bà lão ban nãy, gật đầu đáp:
“Ta cũng muốn đi xem.”