Người lính bẩm báo vội vàng hành lễ:
“Bẩm báo!
Chúng… chúng chẳng khác nào giặc cướp, đốt phá, giết chóc, cướp bóc, không việc ác nào không làm.
Ngôi làng chúng đi qua giờ đây chẳng khác nào địa ngục trần gian.”
Mọi người đều bàng hoàng.
Lý Nguyên!
Tên khốn này đang cố ý làm gì chứ!
Từ Tĩnh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, lên tiếng:
“Hắn muốn hoàn toàn hủy hoại danh tiếng của Thôi Tiết độ sứ, tất nhiên sẽ không kiêng dè gì.
Nếu ta đoán không nhầm, vở kịch của Lý Nguyên chưa kết thúc.
Cuối cùng, hắn rất có thể sẽ đóng vai ‘anh hùng cứu thế’, đưa quân tới dẹp loạn ‘phản quân’ của các người.”
Như vậy, công lẫn tội đều thuộc về hắn.
Sau đó, chỉ cần xử lý luôn Tiêu Dật và Triệu Thế Tử, hắn sẽ đường hoàng báo cáo lên triều đình với danh nghĩa công thần, muốn nói gì chẳng được?
Chung Hiệu úy nghĩ tới viễn cảnh đó, không khỏi phẫn nộ, nghiến răng thốt lên:
“Đồ tiểu nhân bỉ ổi!”
Nhưng cơn giận là một chuyện, hắn vẫn ý thức được sự nghiêm trọng của tình hình.
Hắn vội quay sang Nghiêm Từ, nói:
“Nghiêm Y nữ, nếu quân của Lý Nguyên thật sự đã hành động trước, chúng ta đi Lăng Châu e rằng sẽ gặp nguy hiểm.
Có nên quay về không?”
Nghiêm Từ quả quyết:
“Không thể.
Chính vì Lý Nguyên đã ra tay, chúng ta càng không được chậm trễ.
Phải tới gặp Tiêu Thị Lang và Triệu Thế Tử trước khi quân của Lý Nguyên đến được Lăng Châu.”
Từ Tĩnh gật đầu đồng tình, bổ sung:
“Đúng vậy.
Lý Nguyên hành động ngay trong đêm nay mà người của các người cũng không nắm được thông tin, chứng tỏ đây là mưu kế của hắn, muốn đánh úp bất ngờ.
Thông tin hắn sẽ hành động sau hai ngày rất có thể chỉ là khói mù do hắn tung ra.
Việc chúng ta tình cờ phát hiện đội quân hành quân đêm của hắn, hẳn nằm ngoài dự tính.
Đây lại là thời cơ tốt nhất để tới Lăng Châu.
Hiện tại, phần lớn lực lượng của hắn đang tập trung vào cuộc tấn công này, sự giám sát với Tiêu Thị Lang và Triệu Thế Tử có thể sẽ lỏng lẻo hơn.”
Nghe cả Nghiêm Từ lẫn Từ Tĩnh đều phân tích như vậy, Chung Hiệu úy và Trình Hiểu không thể phản bác, chỉ đành cắn răng tiếp tục tiến về phía Lăng Châu.
Họ cố ý tránh hướng hành quân của quân Lý Nguyên, nhưng không thể bỏ qua ngôi làng phía trước.
Đợi đến khi thám tử báo rằng quân địch đã rời đi, cả nhóm mới nhanh chóng tiến vào.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, khi bước chân vào làng, tim Từ Tĩnh vẫn thắt lại.
Ngôi làng vốn yên bình giờ đây chỉ còn lại cảnh tượng hoang tàn đổ nát.
Trên đường, người dân bị thương nằm la liệt, trẻ nhỏ bơ vơ vừa đi vừa khóc thảm thiết.
Chiến tranh là vậy.
Điều kinh hoàng hơn là đây chỉ là một góc nhỏ của cuộc chiến.
Nhìn thấy sắc mặt ngày càng u ám của Từ Tĩnh, Nghiêm Từ khẽ thở dài, nói:
“Hồi còn nhỏ, ta đã lớn lên giữa những cảnh tượng thế này.
Khi đó, Lăng Châu bị quân phản loạn chiếm đóng, cha mẹ ta không thể quay về, chỉ đành đưa ta lưu lạc khắp nơi, hành nghề y để mưu sinh.
Sự tàn khốc của chiến tranh, những ai chưa từng trải qua, không thể nào tưởng tượng nổi…”
Chưa dứt lời, phía trước đột nhiên vang lên tiếng khóc thét tuyệt vọng:
“Huệ Nương!
Huệ Nương, nàng cố lên!
Nàng không thể bỏ lại cha con ta được!”
“A Nương, A Nương, hu hu!”
Từ Tĩnh không thể nhịn nổi nữa, quát lớn:
“Dừng xe!”
Người đánh xe theo phản xạ kéo dây cương, xe ngựa vừa dừng lại, Từ Tĩnh đã nhảy xuống, chạy nhanh về phía có tiếng khóc.
Phía trước, bên cạnh một căn nhà tranh bị thiêu rụi chỉ còn trơ lại vài bức tường cháy dở, một người đàn ông lấm lem tro bụi đang gục xuống đất, bên cạnh hai đứa trẻ chừng bảy tám tuổi.
Ông khóc nghẹn, bấu chặt lấy cơ thể của một người phụ nữ nằm bất động trên đất.
Người phụ nữ toàn thân phủ đầy bùn đất, sắc mặt tái nhợt, môi thâm tím, bụng nhô cao – rõ ràng là một thai phụ.
Xung quanh, vài người dân đứng lặng lẽ.
Một người trong số họ đau lòng lắc đầu, nói:
“Trương Tứ, nén bi thương đi.
Lúc cứu vợ cậu ra, nàng ấy đã không còn thở rồi, chẳng thể cứu nổi nữa đâu.”
Một người khác thở dài:
“Cả vợ và đứa nhỏ đều mất…
Những tên cướp khốn kiếp kia là ai chứ!
Ta không tin chúng là quân của Thôi Tiết độ sứ.
Ông ấy làm sao để quân của mình đi giày xéo dân lành thế này!”
Nhưng có kẻ khác lại lầm bầm:
“Nhưng chúng cầm cờ đen bạch hổ của Thôi Tiết độ sứ.
Chẳng phải gần đây khắp nơi đều nói ông ta có dã tâm mưu phản, bị thuộc hạ tố giác sao?
Có khi nào… có khi nào đây mới là bản chất thật của ông ta?”
Người của Thôi Hàm đi theo Từ Tĩnh nghe vậy, mặt lập tức tái xanh.
Nhưng Từ Tĩnh chẳng màng tới lời bàn tán, nàng lao tới quỳ xuống bên cạnh người phụ nữ, bắt đầu kiểm tra tình trạng của cô ấy, nói nhanh:
“Ta là đại phu.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Trương Tứ ban đầu kinh ngạc khi thấy Từ Tĩnh đột nhiên xuất hiện, nhưng nghe nàng nói là đại phuc, hắn như người chết đuối vớ được cọc, nghẹn ngào:
“Đại… đại phu!
Cầu xin nàng cứu vợ ta!
Tờ mờ sáng nay, trong làng đột nhiên xuất hiện một toán quân lạ.
Chúng cướp bóc nhà ta, còn phóng hỏa đốt cháy mọi thứ!
Ta vất vả lắm mới kéo được vợ ta ra ngoài.
Nhưng… nhưng lúc cứu được, nàng ấy đã gần như không còn thở…”
Một người dân đứng bên không nhịn được lên tiếng:
“Không phải gần như, là đã tắt thở rồi.
Ta đã kiểm tra, chắc chắn không sai đâu.”
Những người khác chỉ biết lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt đầy vẻ không đành lòng.
Đây là chuyện một xác hai mạng, Trương Tứ không chấp nhận cũng là điều dễ hiểu.
Nghe Trương Tứ nói, Từ Tĩnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, hỏi:
“Vậy nghĩa là, vợ ngươi không chịu thương tích nào khác, chỉ là ở trong đám cháy quá lâu?”
Trương Tứ gật đầu lia lịa, gần như van nài:
“Đúng, đúng!
Ta luôn bảo vệ nàng ấy.
Lũ khốn nạn kia định đánh nàng ấy, nhưng ta không để chúng làm được…”
Không đợi Trương Tứ nói hết câu, Từ Tĩnh đã rút từ bên hông ra một chiếc khăn sạch, nhanh chóng lau sạch bụi bẩn bám trên mũi và miệng của người phụ nữ, sau đó cởi lỏng cổ áo, lập tức bắt đầu làm hô hấp nhân tạo.
Nghiêm Từ vừa kịp chạy đến, nhìn thấy cảnh tượng đó liền nhớ lại cách Từ Tĩnh từng cứu Tiểu Đông Tử trước đây.
Lập tức, bà hiểu rằng nàng đang cố gắng cứu người, liền ra lệnh nhanh chóng:
“Mau lấy túi thuốc trên xe của ta đem tới!”
Túi thuốc ấy là thứ mà Nghiêm Từ luôn mang theo bên mình.
Trước khi rời thôn Bạch Dương, bà đã cẩn thận dặn Vương Trung Hằng cho người đi lấy lại.
Trong túi thuốc có đầy đủ các loại thuốc và dụng cụ cơ bản để chữa trị, nếu Từ Tĩnh may mắn cứu được người, họ sẽ cần đến chúng để tiến hành điều trị tiếp theo.
Những người dân xung quanh đều kinh ngạc nhìn nhóm người vừa xuất hiện, nhưng điều khiến họ sửng sốt hơn cả là hành động kỳ lạ của Từ Tĩnh.
Khi thấy nàng dùng tay bóp chặt cằm người phụ nữ rồi cúi đầu thổi khí vào miệng nàng ấy, không ít người hít vào một hơi lạnh.
“Đây là cách chữa bệnh gì vậy?!”
Quan trọng hơn, người phụ nữ kia đã chết!
Không ít người đã trực tiếp kiểm tra và xác nhận, chẳng qua là Trương Tứ không chịu chấp nhận sự thật mà thôi.
Cho dù đại phu có cố gắng cứu nàng ta đến đâu cũng đều vô ích.