Từ Tĩnh ban đầu còn chút mơ màng, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại, kéo chăn ngồi dậy, giọng buổi sớm vẫn hơi khàn:
“Họ đến bao lâu rồi?”
Xuân Dương đáp:
“Vừa mới đến thôi.
Nô tỳ thấy họ có vẻ rất gấp, nên tự ý đánh thức phu nhân.”
“Giờ là canh nào rồi?”
“Đã qua giờ Tỵ (khoảng 9 giờ sáng) rồi.
Lang quân nói dạo gần đây phu nhân đi đường vất vả, dặn nô tỳ để phu nhân ngủ thêm.”
Đã đến giờ Tỵ rồi sao?
Từ Tĩnh theo bản năng quay đầu nhìn chỗ trống bên cạnh, thấy không chỉ không thấy bóng dáng Tiêu Dật, mà ngay cả cậu nhóc nhỏ cũng không thấy đâu.
Nàng khẽ chớp mắt, hỏi:
“Tiểu lang quân đâu rồi?”
Nàng đã quen với việc Tiêu Dật thường dậy sớm hơn mình, nếu có ngày nàng tỉnh giấc mà hắn còn nằm bên cạnh, nàng mới thấy lạ.
“Tiểu lang quân dậy gần như cùng lúc với lang quân.
Lang quân sợ cậu nhóc ở lại đây sẽ làm phu nhân thức giấc, nên bảo nô tỳ thay y phục cho cậu rồi dẫn đi.”
Xuân Dương nói đến đây, bất giác che miệng cười:
“Phu nhân không nhìn thấy tiểu lang quân líu ríu theo lang quân đâu, y như một chú đuôi nhỏ đáng yêu vô cùng.
Lang quân đi chưa được mấy bước, thấy tiểu lang quân theo không kịp liền xoay người bế cậu lên luôn.
Sau đó, hai cha con cùng ăn sáng, rồi lang quân đi vào triều, còn tiểu lang quân trở về viện của mình làm bài tập do phu tử giao.”
Từ Tĩnh tưởng tượng cảnh ấy, ánh mắt không khỏi dịu đi.
Nhưng nghĩ đến việc mình phải đến phủ nha Tây Kinh hỗ trợ phá án, chưa biết sẽ mất bao lâu, e rằng không còn thời gian làm bánh sinh nhật cho cậu nhóc, nàng thầm thở dài.
Vừa bước xuống giường, nàng vừa nói:
“Chuẩn bị nước rửa mặt và y phục cho ta.
Gọi Thu Thủy vào đây, bảo Sơ Cúc ra thông báo với người của phủ nha rằng ta sẽ đến trong khoảng hai khắc (30 phút).”
Xuân Dương đáp lời, xoay người rời đi.
Rất nhanh, Thu Thủy bước vào.
Nhưng nàng không thấy phu nhân trong phòng mà lại thấy Từ Tĩnh khoác một chiếc áo ngoài, đang ngồi trong thư phòng nhỏ bên phải tiểu sảnh, trải giấy trắng và viết gì đó.
Thu Thủy hành lễ, gọi:
“Phu nhân.”
Từ Tĩnh gật đầu, không đáp, chăm chú nhớ lại các bước làm bánh từng được bạn bè hướng dẫn.
Dù không giỏi nấu nướng, trí nhớ của nàng lại rất tốt.
Ngày trước, tuy người chính tay làm bánh là bạn nàng, nhưng người nhắc nhở từng bước lại là nàng, nên giờ nhớ lại cũng không quá khó.
Khó nhất chỉ là, thời cổ đại không có lò nướng.
Làm một cái thì không kịp, Từ Tĩnh quyết định chuyển sang dùng cách hấp bánh thay vì nướng.
Tuy không thơm bằng, nhưng lại lành mạnh hơn.
Nàng tin vào tay nghề của Thu Thủy, qua bàn tay Thu Thủy, không món gì là không ngon.
Viết xong, Từ Tĩnh đưa tờ giấy cho Thu Thủy, bất đắc dĩ nói:
“Ta vốn định hôm nay cùng ngươi thử làm cái bánh này để mừng sinh nhật Trường Tiếu, nhưng giờ có việc phải ra ngoài.
Chuyện này đành giao cả cho ngươi.
Ta đã cố viết thật chi tiết các bước lên đây, ngươi xem thử có làm được không.
Nếu có gì không rõ, cứ sai người trong phủ đến hỏi ta.”
Thu Thủy thoáng sững sờ, nhận lấy tờ giấy rồi liếc nhìn.
Thấy đây là một món ăn chưa từng nghe qua, tâm hồn thích thử thách của nàng lập tức được k*ch th*ch.
Thu Thủy gật đầu chắc nịch:
“Phu nhân yên tâm, nô tỳ nhất định làm ra được món bánh này!”
Phu nhân lúc nào cũng nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ.
Thật lòng mà nói, nàng đã quen với điều đó, thậm chí còn mong chờ xem lần sau phu nhân sẽ nghĩ ra gì mới mẻ nữa.
Dù sao, những món ăn mới mẻ phu nhân nghĩ ra, lần nào cũng đều rất ngon!
Từ Tĩnh dặn dò thêm vài việc với Thẩm nương rồi vội đến tiền sảnh.
Đúng như nàng dự đoán, người đến tìm là Diêu Thiếu Doãn.
Khi nàng bước vào, Diêu Thiếu Doãn đang đi đi lại lại, vẻ mặt đầy lo âu, rõ ràng đang rất sốt ruột.
Chỉ nhìn biểu hiện ấy cũng đủ biết đây chắc chắn là một vụ án bất thường.
Ánh mắt Từ Tĩnh thoáng trầm xuống, nàng mở lời:
“Làm phiền Diêu Thiếu Doãn chờ lâu rồi.”
Diêu Thiếu Doãn thấy nàng, lập tức bước nhanh tới, gương mặt lộ vẻ vui mừng:
“Từ nương tử…
À, giờ phải gọi là Từ phu nhân rồi.
Thật thất lễ, hôm qua ngài vừa về Tây Kinh, hôm nay chúng ta đã đến làm phiền, chỉ sợ phu nhân còn chưa nghỉ ngơi đủ.”
Nương tử và phu nhân đều là cách gọi dành cho phụ nữ đã kết hôn.
Tuy nhiên, người dân thường quen gọi là nương tử, bất kể đã kết hôn hay chưa.
Trong khi đó, danh xưng phu nhân thường dành cho phụ nữ có địa vị cao hoặc chồng là người quyền quý.
Nói thật, so với cách gọi phu nhân hơi có phần xa cách, Từ Tĩnh vẫn quen được gọi là nương tử hơn.
Nàng khẽ cười, nói:
“Diêu Thiếu Doãn cứ gọi ta là Từ nương tử đi.
Ta đã quen với cách gọi ấy rồi, chúng ta cũng không cần câu nệ.
Hoàng thượng đã giao cho ta làm tham mưu ngoại bộ của Tây Kinh phủ nha, thì chuyện của phủ nha cũng là chuyện của ta, giúp đỡ là việc nên làm.”
Diêu Thiếu Doãn lập tức vui vẻ đáp:
“Được làm việc cùng Từ nương tử quả là khiến người ta an tâm.
Vụ án này rất nghiêm trọng, chuyện không thể chậm trễ, xin mời nương tử cùng ta đến hiện trường.
Giang Triệu Doãn đã chờ ở đó rồi.”
Từ Tĩnh không khỏi hỏi:
“Những vụ án lớn xảy ra trong thành Tây Kinh, chẳng phải thường do Đại Lý Tự tiếp nhận sao?”
Sắc mặt Diêu Thiếu Doãn thoáng trở nên kỳ lạ, ông thở dài một hơi, giải thích:
“Những vụ án nghiêm trọng, có tính chất đặc biệt ác liệt mới thuộc phạm vi quản lý của Đại Lý Tự.
Còn vụ án này, thoạt nhìn chỉ là một vụ tự tận bình thường.
Ta nói nó nghiêm trọng là vì người liên quan đến vụ việc có thân phận khá nhạy cảm.”
Dừng lại một chút, ông nói tiếp:
“Người đó, Từ nương tử chắc hẳn cũng quen biết.
Người tự tận là tam nương của Giang gia – Giang Nghiên Hạ, cũng chính là… phu nhân trước đây của hung thủ thứ hai trong vụ án ‘sát thủ mỉm cười’ – Tân Lỗi.”
Từ Tĩnh sững người, trong đầu lập tức hiện lên gương mặt dịu dàng thanh tú của Giang Nghiên Hạ.
Tam nương của Giang gia… lại tự tận sao!
Sau khi Tân Lỗi bị bắt, nàng ta đã hòa ly với hắn, trở về Giang gia, đến nay đã gần nửa năm.
Chẳng lẽ trong suốt khoảng thời gian này, nàng ta vẫn chưa vượt qua được bóng ma của chuyện cũ?
Vì người liên quan đến vụ án là người quen, tâm trạng Từ Tĩnh trên đường đến hiện trường cũng nặng nề hơn hẳn.
Diêu Thiếu Doãn dẫn nàng đi đến một con sông nằm phía bắc Tây Kinh, gọi là Tiểu Đông Giang.
Đây là một nhánh sông nhỏ được tách ra từ Nộ Giang.
Vì hàng ngày nơi đây vận chuyển hàng hóa đường thủy rất nhộn nhịp, hai bên bờ sông cũng xây dựng đầy các loại cửa hàng buôn bán.
Nhưng giờ đang là mùa đông, đúng dịp vận chuyển đường thủy vắng khách, hơn nữa năm mới đã gần kề, nên hai bên bờ Tiểu Đông Giang không còn náo nhiệt như mùa cao điểm, mà thậm chí có chút lạnh lẽo tiêu điều.
Do gấp gáp, Diêu Thiếu Doãn không nói rõ các chi tiết của vụ án.
Nhưng ngay khi vừa nhìn thấy Tiểu Đông Giang, trong đầu Từ Tĩnh đã lóe lên một ý nghĩ:
Giang tam nương, e rằng là trầm mình xuống sông mà chết.
Nhưng nếu thật sự chỉ là một vụ tự tận đơn thuần, thì Diêu Thiếu Doãn và mọi người không cần phải vội vàng tìm nàng đến thế.
Vụ án này, nhất định ẩn chứa nhiều uẩn khúc.