Từ Tĩnh thản nhiên nói:
“Tiêu Thị Lang, khích tướng ta không có tác dụng đâu.
Thi thể bên trong đã để suốt nửa tháng giữa trời hè, khí tử thi bốc lên đến mức chuột cũng phải sợ, huống chi là ta, một nữ tử yếu đuối.”
Tiêu Dật: “……”
Mỗi lần nghe nữ tử này tự xưng là “yếu đuối,” hắn đều cảm thấy một loại cảm giác vi diệu khó diễn tả.
Từ Tĩnh tiếp lời, ánh mắt thoáng chút trầm tư:
“Dù sao chúng ta cũng đã đến đây, không cần vội, đợi Trần Hổ mang đồ đến đã.
Giờ ta quan tâm hơn là…”
Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Hung thủ làm cách nào biết được nạn nhân sẽ ở một mình vào ngày hôm đó để bám theo và ra tay sát hại?
Như vụ án hôm nay, hắn biết rõ nạn nhân vốn thường bán thịt lợn ban ngày, nhưng hôm nay vì không khỏe mà ở nhà một mình.
Hắn cũng biết rõ Trình cô nương mỗi ngày đều đi qua khu vực gần nhà nạn nhân vào thời điểm ấy.
Nhờ vậy, hắn mới có thể lập ra một kế hoạch hoàn hảo như vậy.”
Tiêu Dật khẽ nhướng mày, đáp:
“Từ nương tử nói không sai.
Hung thủ biết rất rõ hành tung của nạn nhân, chắc chắn đã điều tra kỹ lưỡng hoặc từng theo dõi nạn nhân trong một khoảng thời gian.
Tương tự, nạn nhân trong vụ án bốn ngày trước cũng vậy.
Nạn nhân là lão gia của nhà họ Phương, từng làm quan trong triều, cao nhất là chức Thứ sử Tùy Châu.
Sau khi rời quan trường, ông ấy về an dưỡng tại huyện An Bình.
Theo lời người nhà, thời gian gần đây ông ấy không khỏe, tính tình rất nóng nảy.
Bốn ngày trước, trong lúc dưỡng bệnh tại trang trại ngoài thành, ông ấy cãi nhau với con trai trưởng đến thăm mình, sau đó bỏ đi một mình và mất tích.”
Từ Tĩnh thoáng ngạc nhiên, hỏi:
“Ông ấy bỏ đi như vậy, chắc không phải lần đầu?”
“Không sai,”
Tiêu Dật thở dài, “Gia đình nói ông ấy ở trang trại đã lâu, hễ có con cháu đến thăm thì mười lần hết chín sẽ xảy ra xung đột.
Đặc biệt là với con trai trưởng.
Người này đã bốn mươi tuổi mà chưa đỗ đạt hay làm được gì.
Mỗi lần gặp, hai cha con lại cãi nhau.”
Dù đã quen với sự nhạy bén của Từ Tĩnh, Tiêu Dật vẫn không khỏi cảm thán trước khả năng suy luận của nàng.
Từ Tĩnh nhướng mày, ánh mắt thoáng ý cười sâu xa:
“Vậy thì rõ ràng hung thủ rất rành rẽ chuyện nhà họ Phương, thậm chí biết cả việc con trai trưởng nhà họ Phương sẽ đến thăm cha vào ngày hôm đó.
Những chuyện thế này, thường chỉ có người trong nhà biết.
Hung thủ này, tin tức quả thật linh thông.”
Tiêu Dật gật đầu:
“Không sai.
Ta đã hỏi qua người nhà họ Phương.
Việc con trai trưởng đến thăm cha không phải là chuyện cố định, hơn nữa, vì hai cha con bất hòa, hắn rất hiếm khi đến.
Lần đó, vợ hắn khuyên nhủ, nói rằng đã nửa tháng hắn không đến thăm cha, khuyên mãi hắn mới chịu dành chút thời gian rảnh để đi.”
Từ Tĩnh nhìn thẳng Tiêu Dật, ánh mắt như muốn hỏi điều gì đó.
Tiêu Dật hiểu ý, nói tiếp:
“Ta cũng đã hỏi xem những ai biết việc con trai trưởng nhà họ Phương đến thăm cha.
Câu trả lời là chỉ có người nhà họ Phương.
Vì chuyện cha con bất hòa không phải điều hay ho, nhà họ Phương không bao giờ kể ra ngoài.
Nhưng người hầu trong nhà lại biết khá nhiều.
Có khả năng họ nói chuyện linh tinh bên ngoài, hoặc vô tình tiết lộ khi nhàn rỗi.”
Ý Tiêu Dật là, nếu hung thủ có chủ tâm, cũng không phải không thể moi được tin này.
Từ Tĩnh cười lạnh:
“Đúng là chuyện gì cũng có cách, chỉ cần người ta để tâm.
Nhưng những chuyện như thế này là bí mật trong nhà, dù người hầu có lỡ miệng cũng không thể nói cụ thể đến vậy.
Nếu có ai đó cố tình tra hỏi, người hầu chắc chắn sẽ nhận ra.”
Tiêu Dật khẽ nheo mắt:
“Ý của Từ nương tử là gì?”
“Ta nghĩ, rất có khả năng hung thủ đã từng tự do ra vào nhà họ Phương, thậm chí còn làm điều này nhiều lần mà không bị phát hiện.
Hắn nghe lỏm được những chuyện bí mật này mà không khiến ai nghi ngờ.”
Tiêu Dật nhíu mày:
“Từ nương tử muốn nói hung thủ có thể là người nhà họ Phương?”
“Không.
Trong số các nạn nhân chỉ có lão gia nhà họ Phương liên quan đến họ Phương.
Ta nghiêng về giả thuyết hung thủ là người ngoài nhưng có thể vào ra nhà họ Phương dễ dàng.
Ví dụ như khách của họ, thương nhân hợp tác làm ăn, thầy thuốc, thợ thủ công, thậm chí là tiều phu hay người gánh nước.”
Từ Tĩnh nói với vẻ suy tư.
Nhưng dù là giả thuyết nào, phạm vi điều tra vẫn rất rộng, cần nhiều thời gian và công sức.
Đúng lúc đó, Trần Hổ mang theo những thứ Từ Tĩnh yêu cầu.
Đó là một chiếc chậu đồng, thảo dược thương truật, bồ kết, một chậu nước bồ kết, găng tay pháp y và vài chiếc khăn sạch.
Từ Tĩnh bỏ thảo dược và bồ kết vào chậu đồng, đốt lên rồi bảo Trần Hổ đặt chậu trong phòng để khử mùi.
Sau đó, nàng dùng khăn sạch quấn quanh mặt che kín mũi miệng, đeo găng tay và chuẩn bị bước vào phòng.
Tiêu Dật không khỏi chăm chú nhìn Từ Tĩnh.
Những nghi hoặc hắn từng gác lại khi quyết định không cho ám vệ theo dõi nàng, giờ đây lại từ từ ùa về, lấp đầy tâm trí.
Rất nhiều pháp y chuyên nghiệp đều chuẩn bị trước khi khám nghiệm tử thi.
Nhìn dáng vẻ thuần thục của nữ tử này, nếu ai đó nói rằng nàng sống nhờ việc khám nghiệm tử thi, hẳn sẽ chẳng ai nghi ngờ.
Khi thấy Từ Tĩnh chuẩn bị xong và bước vào, Tiêu Dật thu hồi ánh nhìn, dùng khăn che kín mũi miệng rồi đi theo.
Căn phòng nhỏ chứa ba thi thể, được đặt trong những chiếc thùng gỗ chứa đầy đá để bảo quản, khiến không gian mát lạnh dù giữa mùa hè.
Tiêu Dật giải thích:
“Đây là vụ án trọng điểm của triều đình, nên một phòng riêng được dùng để lưu giữ các thi thể liên quan.
Từ trái qua phải, đây là thi thể của Lữ phu tử bị sát hại nửa tháng trước, Phương lão thái gia bị sát hại bốn ngày trước, và Chu đại lang bị sát hại hôm nay.”
Cả ba thi thể đều được phủ vải trắng.
Nếu không có lời giải thích của Tiêu Dật, Từ Tĩnh cũng khó phân biệt.
Nghe xong, nàng lập tức đi về phía thi thể ở giữa, nói:
“**Thi thể của Chu đại lang bị cháy một nửa, nhiều đặc điểm đã mất.
Thi thể của Lữ phu tử để quá lâu, chắc chắn đã phân hủy nghiêm trọng.
Chỉ có thi thể của Phương lão thái gia là dễ kiểm tra nhất.”
Nói rồi, nàng dứt khoát vén tấm vải trắng phủ lên thi thể.
Trần Hổ đứng cạnh, lập tức kinh hãi thốt lên:
“Phương lão thái gia sao lại… lại biến thành thế này?!”
Trần Hổ tuy từng hỗ trợ Từ Tĩnh trong vụ án Bành Thập, nhưng hắn chỉ là một nha dịch, không phải pháp y, nên không quen thuộc với các giai đoạn thay đổi của thi thể.
Hắn nhớ rất rõ rằng khi thi thể Phương lão thái gia được đưa về, nó vẫn còn khá bình thường.
Nhưng giờ thì sao?
Cả người như bị sưng phồng, đặc biệt là phần ngực và bụng trương lên, trông chẳng khác gì phụ nữ mang thai!
Đôi mắt lồi ra, môi sưng to và lật ngược, lưỡi thò dài ra ngoài.
Làn da lại mang một sắc xanh nhợt nhạt, trông vô cùng kinh tởm.
Từ Tĩnh chỉ thản nhiên nói:
“Thi thể để trong thời tiết thế này mà đến nay mới trương lên, đã là tốt lắm rồi.”
Hiện tượng “khí tử thi” trên thi thể vẫn còn nhẹ, có lẽ nhờ số lượng lớn đá trong phòng đã làm chậm quá trình phân hủy.
Tiêu Dật, với tư cách là một quan chức hình sự, đương nhiên hiểu rõ đây là phản ứng tự nhiên của tử thi.
Nhưng hắn không khỏi nhìn sâu vào Từ Tĩnh, hỏi:
“Từ nương tử biết đây là hiện tượng gì?”
“Hiện tượng “khí tử thi” hoặc gọi là “giãn nở thi thể.””
Từ Tĩnh không vòng vo, bắt đầu kiểm tra từ đầu thi thể, vừa kiểm tra vừa giải thích:
“Nói đơn giản, sau khi con người chết, nội tạng bắt đầu phân hủy, giải phóng ra khí độc màu xanh nhạt.
Các khí này tích tụ trong cơ thể, khiến cơ thể giống như quả bóng được bơm căng.
Thi thể này chỉ mới ở giai đoạn đầu của hiện tượng giãn nở.
Nếu nghiêm trọng hơn, da sẽ bị rách, giống như quả bóng nổ.”
Trần Hổ kinh hãi đến mức á khẩu, không biết phải diễn tả cảm xúc của mình thế nào.
Từ nương tử rốt cuộc làm sao có thể thản nhiên nói ra những lời như vậy?
Hắn thầm nghĩ từ nay sẽ không bao giờ nhìn quả bóng theo cách cũ nữa!
Ánh mắt Tiêu Dật càng lúc càng sâu thẳm.
Hắn biết rằng nếu tiếp tục truy vấn làm sao Từ Tĩnh biết được những điều này, câu trả lời nhận lại vẫn sẽ là:
“Tiêu Thị Lang nên đọc nhiều sách hơn.”
Hắn cười thầm.
Nếu có những cuốn sách như vậy, triều đình chắc chắn đã xem như báu vật, sao có thể để lưu lạc trong dân gian?
Đúng lúc này, Từ Tĩnh đã kiểm tra xong phần đầu thi thể, đứng thẳng người, nhìn Trần Hổ với vẻ mặt rất tự nhiên:
“Trần lang quân, làm phiền cởi hết quần áo của thi thể ra.”