Sáng sớm hôm sau, Từ Tĩnh dậy sớm, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị quay về huyện An Bình.
Tiểu Bất Điểm vẫn còn ở đó, nàng đương nhiên không thể trực tiếp trở về Tây Kinh.
Hơn nữa, cuộc chiến ở tiền tuyến vẫn chưa kết thúc, triều đình có thể bất cứ lúc nào yêu cầu họ tiếp tục chế tạo dược phẩm.
Vì vậy, trước khi tình hình chiến sự ổn định, Từ Tĩnh dự định tạm thời ở lại huyện An Bình.
Đoàn của Lăng Vương đã rời đi trước họ.
Theo lời các vệ binh bên ngoài, họ đã lên đường từ khi trời còn chưa sáng rõ.
Khi Từ Tĩnh xuống lầu để dùng bữa sáng tại đại sảnh, nàng bất ngờ nhìn thấy Tiêu Hòa vẫn còn ở đó.
Lúc này, hắn đang ngồi cùng bàn với Tống Khinh Vân.
Trên bàn là vài chiếc bát đĩa đã trống không, hiển nhiên họ vừa dùng xong bữa sáng và đang trò chuyện rôm rả.
Ánh mắt Tống Khinh Vân sáng rực, đang nói điều gì đó với Tiêu Hòa, thỉnh thoảng còn đưa tay vẽ vài đường trên mặt bàn, dường như đang mô phỏng cấu trúc của một căn phòng, trông vô cùng nghiêm túc.
Tiêu Hòa thì tựa lưng thoải mái vào ghế, ánh mắt chăm chú nhìn nữ tử đối diện, vẻ mặt rất chăm chú.
Ánh sáng ban mai dịu dàng rọi xuống họ, tạo nên một khung cảnh thanh bình và hài hòa.
Hai người đều có dung mạo tuấn tú, khí chất xuất chúng, nhìn qua thật sự rất xứng đôi.
Đi bên cạnh Từ Tĩnh, Trần Hổ lập tức phấn khích.
Hắn nghĩ thầm:
“Ôi chao, ta thích nhất là được nhìn cảnh tượng đẹp mắt như thế này!”
Xuân Dương bên cạnh lại khẽ nhíu mày:
“Tiêu nhị lang sao lại… còn ở đây?”
Nàng vốn nghĩ rằng Tiêu Hòa đã rời đi cùng đoàn của Lăng Vương.
Hơn nữa, từ khi nào mà hắn và Tống nhị nương lại hòa hợp đến vậy?
Từ Tĩnh không nhịn được khẽ cười, chậm rãi bước tới.
Khi tới gần hơn, nàng nghe rõ Tống Khinh Vân đang kể lại chi tiết vụ án cho Tiêu Hòa, thậm chí đang vẽ mô phỏng căn phòng nơi Lăng Vương phi gặp nạn.
Không chút áy náy vì phá hỏng không gian riêng của họ, Từ Tĩnh trực tiếp hỏi:
“Tiêu Hòa, Lăng Vương điện hạ đã lên đường rồi.
Huynh không cần đích thân theo sát được sao?”
Tống Khinh Vân lập tức ngừng nói.
Tiêu Hòa ngẩng đầu, nhướng mày, không hề tỏ vẻ khó chịu vì bị ngắt lời.
Hắn khẽ nhếch môi cười, đáp:
“Các vị đều nghĩ ta nhất định sẽ đi cùng Lăng Vương điện hạ.
Nhà họ Giang cũng nghĩ như vậy.
Nếu ta đi cùng, ngược lại không phải là một ý hay.
Bởi vì ta vẫn ở đây, phần lớn người của nhà họ Giang cũng chưa rời khỏi Tân Châu.”
Hắn giải thích rằng từ tối qua, hắn đã cho các đội binh sĩ lần lượt rời đi, giả làm đoàn hộ tống.
Thực chất, Lăng Vương và đoàn tùy tùng thực sự được giấu trong một trong những đội binh đó.
Nói đến đây, Tiêu Hòa rót trà vào chiếc cốc sạch, đặt trước mặt một chỗ trống, khẽ cười nói:
“Tống nhị nương vừa nhắc tới muội.
Giờ muội đã xuống đây rồi, chi bằng ngồi xuống dùng bữa với chúng ta.
Nhưng e rằng ta phải làm phiền các vị ở lại đây thêm một lát.
Sau đó, ta sẽ đưa các vị về huyện An Bình, rồi mới quay về Tây Kinh.”
Hiểu được ý đồ của Tiêu Hòa, Từ Tĩnh không nhịn được cười, nói:
“Chờ khi nhà họ Giang nhận ra huynh cố ý ở lại để giữ chân họ, còn Lăng Vương đã rời đi từ lâu, e rằng họ sẽ bị huynh chọc tức đến phát điên.
Nhưng với những gì họ đã gây ra, khiến đất nước lâm nguy, họ bị làm khó một chút cũng đáng.”
Khi nhắc đến nhà họ Giang, ánh mắt Từ Tĩnh thoáng hiện vẻ lạnh lẽo.
Tiêu Hòa trầm ngâm một lúc, sau đó nói nhẹ:
“Muội yên tâm, chiến tranh sẽ sớm kết thúc, và Nghiễn Từ cũng sẽ sớm quay lại.”
Từ Tĩnh thoáng ngẩn người, nhìn Tiêu Hòa một lúc, rồi mỉm cười nhạt:
“Hy vọng là vậy.”
Sau đó, Tiêu Hòa hộ tống họ trở về huyện An Bình.
Trên xe ngựa, Từ Tĩnh nhìn Tống Khinh Vân, cười nói:
“Vốn dĩ, người kể lại vụ án phải là ta.
Nàng lại giúp ta làm việc này rồi.”
Tống Khinh Vân hơi đỏ mặt, đáp:
“Hiểu biết của ta về vụ án đâu có sâu như A Tĩnh.
Nhiều chỗ ta cũng nói chưa rõ.
Nếu cần thiết, muội vẫn nên nói lại với Tiêu nhị lang.”
Từ Tĩnh lắc đầu, mỉm cười:
“Không cần.
Tiêu Hòa muốn biết vụ án chỉ để làm tốt nhiệm vụ hộ tống.
Hắn chỉ cần hiểu rõ hung thủ là ai, động cơ của họ, và vai trò của Lăng Vương trong vụ này, thế là đủ.”
Biết mục đích của Lăng Vương Thái phi là để giúp Lăng Vương thoát khỏi nhà họ Giang và triều đình, hắn đã có thể đưa ra các biện pháp phòng bị phù hợp.
Dù hiện tại mọi chuyện đã sáng tỏ, nhưng ai dám chắc rằng Lăng Vương Thái phi đã hoàn toàn từ bỏ ý định đưa Lăng Vương rời đi?
Những phòng bị cần thiết vẫn phải được duy trì.
Nếu chỉ dừng lại ở những chi tiết đó, thì mọi chuyện quả thật đã được làm rõ.
Tống Khinh Vân gật đầu, vẻ hiểu chưa thấu.
Đột nhiên nàng hỏi:
“Đúng rồi, A Tĩnh, trong vụ án này có một chuyện ta vẫn chưa hiểu.
Nếu mục đích của Lăng Vương Thái phi là để Lăng Vương rời khỏi đây, tại sao bà ta lại phải phức tạp hóa mọi chuyện như vậy, chặt đầu các nạn nhân, thậm chí còn bảo Phương Trắc phi giấu hai cái đầu?”
Bên cạnh, Xuân Dương cũng lên tiếng:
“Điểm này, nô tỳ cũng không rõ lắm.”
Từ Tĩnh khẽ cười, chậm rãi giải thích:
“Lăng Vương Thái phi làm vậy có hai mục đích.
Thứ nhất, bà ta muốn đánh lạc hướng chúng ta, khiến mọi sự chú ý tập trung vào việc mất tích của những chiếc đầu, từ đó che giấu danh tính thực sự của hung thủ và tăng độ khó khi phá án.
Thứ hai, bà ta muốn tạo ra thói quen tư duy cho chúng ta.
Các nạn nhân trước đều bị chặt đầu, ngay cả Lăng Vương phi cũng không ngoại lệ.
Hai trong số các nạn nhân còn mất đầu hoàn toàn.
Điều này khiến chúng ta tin rằng hung thủ có một sự ám ảnh đặc biệt với phần đầu của các nạn nhân.
Nhờ vậy, khi nhìn thấy thi thể bị thiêu cháy đến không nhận ra của Song Thụy, được ngụy trang thành Lăng Vương, chúng ta sẽ nghĩ ngay rằng đầu của ‘Lăng Vương’ đã bị phá hủy.
Chúng ta sẽ không nghi ngờ rằng, thi thể đó có thể không phải của Lăng Vương.”
Tống Khinh Vân sững người, không khỏi hồi tưởng lại cảm giác khi lần đầu nhìn thấy thi thể Song Thụy.
Thi thể Song Thụy bị thiêu cháy nặng nhất ở phần đầu.
Bộ phận duy nhất còn nguyên vẹn là đôi chân.
Nếu không có những vụ án trước làm nền, khi nhìn thấy một thi thể bị phá hủy nặng nề ở đầu như vậy, hẳn mọi người sẽ thấy kỳ lạ.
Tại sao hung thủ lại nhắm vào đầu, trong khi dấu hiệu nhận dạng của Lăng Vương là ở chân, và phần đó vẫn còn nguyên?
Kết hợp với thân phận nhạy cảm của Lăng Vương, việc nghĩ rằng hung thủ cố tình phá hủy khuôn mặt nạn nhân để che giấu điều gì đó hẳn không phải là chuyện khó đoán.
Nhưng vì những vụ án trước đã định hình suy nghĩ, mọi người đều coi việc phá hủy đầu nạn nhân là “bình thường”.
Quả nhiên, như A Tĩnh nói, tất cả đều bị Lăng Vương Thái phi dẫn dắt!
Đây chính là cái gọi là thói quen tư duy!
Đôi mắt Tống Khinh Vân sáng lên, nàng lấy quyển sổ tay nhỏ mang theo bên mình ra, viết nhanh bốn chữ đó vào.
Từ Tĩnh nhìn nàng, không khỏi mỉm cười:
“Không biết chừng vài năm nữa, dân chúng Đại Sở đều nói toàn những thuật ngữ hiện đại cũng nên!”
Viết xong, Tống Khinh Vân lại hỏi:
“Còn một chuyện nữa, ban đầu, Lăng Vương Thái phi định đổ tội lên Phương Trắc phi đúng không?”
Từ Tĩnh gật đầu, rồi lại lắc đầu:
“Lăng Vương Thái phi tính toán rất kỹ lưỡng.
Bà ta chuẩn bị sẵn hai kẻ chết thay.
Một là Phương Trắc phi, hai là Song Thụy – người lúc đó đã ‘mất tích’.
Nếu chúng ta không phát hiện ra Đông Dương mới là hung thủ thực sự, thì không ai ngờ rằng kẻ chủ mưu lại là bà ta.”
Nghe vậy, Tống Khinh Vân thở dài:
“Kế hoạch này không biết bà ta đã lên kế hoạch bao lâu.
Một tình yêu như thế, nặng nề quá, và đáng sợ quá.”
Tất cả những điều này đều là quả đắng mà nhà họ Giang gieo ra.
Không biết bao giờ những tội ác của họ mới thực sự tan biến khỏi mảnh đất này.
Huyện An Bình cách Tân Châu không xa.
Đoàn xe ngựa di chuyển chậm rãi suốt một ngày, và cuối cùng dừng lại trước khi mặt trời lặn.
Họ đã trở về ngôi nhà quen thuộc ở huyện An Bình.