Tại huyện nha An Bình.
Gần đây, công vụ của Tiêu Dật trở nên bận rộn hơn thường lệ.
Hình bộ vốn dĩ đã là nơi không dành cho những kẻ nhàn hạ, nay hắn còn phải xử lý vô số việc vặt vãnh của huyện An Bình với tư cách là người tạm giữ chức huyện lệnh.
Nào là nhà ai mất trâu, nhà ai định tổ chức hôn lễ, ngày nào định diễu hành trên phố và cần đăng ký với huyện nha…
Đủ mọi chuyện vụn vặt.
Mặc dù những việc này không tiêu tốn quá nhiều tâm trí của hắn, nhưng vẫn cần hắn xem qua và đóng dấu phê duyệt.
Vì vậy, những ngày qua, Tiêu Dật gần như mỗi đêm đều làm việc đến khuya tại huyện nha.
Từ hơn mười ngày trước, hắn đã trình tấu lên triều đình, yêu cầu bổ nhiệm người thay thế chức vụ của Tôn Hữu Tài.
Hôm qua, hắn nhận được công văn từ Lại Bộ, nói rằng nhân tuyển đã được quyết định, và người này sẽ đến trong vòng hai ngày tới.
Không những vậy, vụ án đã khiến hắn đau đầu suốt bấy lâu cũng sắp có bước đột phá lớn.
Chuyến công cán tại huyện An Bình lần này, có lẽ rồi sẽ chỉ trở thành một trong vô số chuyến công cán bình thường của hắn.
Tiêu Dật cầm bút nhưng đột nhiên ngừng lại.
Trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bức bối khó tả, khiến hắn không thể tập trung vào công việc.
Nhíu mày vài lần thử lại nhưng vẫn bất thành, cuối cùng hắn đành đặt bút xuống, khẽ xoa nhẹ hai bên thái dương.
Hắn không thể hiểu nổi tâm trạng của mình.
Có vẻ như… hắn đang dành quá nhiều sự chú ý cho người phụ nữ ấy.
Chỉ nghĩ đến đây thôi, hắn đã cảm thấy ý nghĩ này thật hoang đường.
Từ khi nào hắn lại quan tâm đến một người phụ nữ?
Một người vốn dĩ sẽ rời khỏi cuộc đời hắn, và chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa.
Bên cạnh, Đông Lê đang mài mực, ánh mắt lo lắng nhìn lang quân của mình.
Lâu rồi, hắn mới thấy Tiêu Dật mệt mỏi như thế.
Hẳn là do phải ở lại huyện An Bình nghèo nàn và lạc hậu này quá lâu!
Còn gặp phải người phụ nữ kỳ lạ kia, người đã làm đảo lộn toàn bộ cuộc sống của cả lang quân và tiểu lang quân!
Cuộc sống của bọn họ đáng lẽ phải ở Tây Kinh phồn hoa, nơi mọi người đều ngưỡng mộ và tôn sùng họ!
Đúng lúc này, một sai dịch bước vào, cung kính hành lễ:
“Tiêu Thị Lang, thuộc hạ đã tra được một số manh mối quan trọng từ những việc ngài giao.”
“Thứ nhất, liên quan đến chiếc kim to bản mà hung thủ dùng để gây án.
Thuộc hạ đã âm thầm hỏi thăm những thợ thủ công thường làm dụng cụ cho ba y quán lớn trong huyện.
Quả nhiên phát hiện điều kỳ lạ!
Người chế tác dụng cụ cho Hoa Thọ Đường nói rằng, hai năm trước, lão đại phu Trịnh Thọ Diên từng yêu cầu ông ta làm một loại kim đặc biệt.
Loại kim này có đầu rộng và dài, hình dạng như lưỡi dao, nhưng thân lại mảnh và dài đến năm tấc (khoảng 16 cm).
Vị thợ này thường xuyên làm dụng cụ y khoa, rất hiểu rõ những loại kim mà các đại phu thường dùng.
Ông ta khẳng định loại kim mà Trịnh lão đại phu yêu cầu hoàn toàn khác với bất kỳ loại kim nào trong hệ cửu châm truyền thống.”
Nghe đến đây, sắc mặt Tiêu Dật trầm xuống.
Không ngờ lại là Trịnh Thọ Diên, lão đại phu Trịnh gia.
Hai năm trước, chính vào lúc ông vì bệnh mà cáo lão hồi hương, quay về huyện An Bình!
Thế nhưng, trước khi ông cáo lão hồi hương, những vụ án tương tự đã từng xảy ra.
Chỉ e rằng khi đó hung khí của ông đều do thợ thủ công ở Tây Kinh chế tác, sau khi về huyện An Bình mới đổi sang tìm thợ ở đây.
Tên sai dịch tiếp tục nói:
“Tiểu nhân đã điều tra theo lệnh của Tiêu Thị lang về tình hình gia đình của mấy vị đại phu ở các y quán lớn.
Sau khi điều tra rõ, phát hiện lão đại phu Trịnh xuất thân từ một gia đình nông dân bình thường.
Năm tám tuổi, cha ông ta đột nhiên qua đời vì bệnh nặng.
Sau đó, mẹ ông tái giá với chính vị đại phu từng chữa trị cho cha ông.”
“Vị đại phu đó chỉ là một thầy thuốc làng, còn y thuật của lão đại phu Trịnh, xem ra là do người cha dượng ấy truyền dạy.”
Nghe xong, Tiêu Dật lập tức đứng bật dậy, nghiêm giọng ra lệnh:
“Người đâu!
Lập tức cử người đến chỗ ở của Trịnh Thọ Diên, bắt về quy án ngay!”
“Tuân lệnh!”
Đêm nay, e rằng sẽ là một đêm không ngủ.
Nhà Trịnh Thọ Diên ở phía tây thành, cách huyện nha một đoạn khá xa.
Tiêu Dật đang ngồi chờ tin trong huyện nha thì một tên sai dịch đột nhiên vội vã bước vào bẩm báo:
“Tiêu Thị lang, người của chúng ta đã đến nhà Trịnh Thọ Diên, nhưng phu nhân của ông ấy nói rằng ông ấy chưa từng quay về!
Chúng tôi liền cử người đến Hoa Thọ Đường.
Đại phu đang trực ở đó nói rằng Trịnh Thọ Diên đã rời đi từ sớm.
Trong số đó, có một người khẳng định đã nhìn thấy ông ta đi về phía Hạnh Lâm Đường.”
“Hiện giờ thuộc hạ đã phái người đến Hạnh Lâm Đường để truy tìm tung tích của Trịnh Thọ Diên…”
Hạnh Lâm Đường!
Tim Tiêu Dật chợt giật thót.
Trước khi suy nghĩ kịp rõ ràng, hắn đã vung tay áo, bước nhanh ra ngoài.
Tên sai dịch còn chưa bẩm báo xong, thoáng sửng sốt liền vội vàng đuổi theo:
“Tiêu Thị lang, việc truy bắt cứ giao cho thuộc hạ là được…”
Ánh chiều buông xuống, may mắn thay ánh trăng đêm nay khá sáng, những căn nhà hai bên đường cũng le lói ánh đèn, đủ để Từ Tĩnh dễ dàng nhận rõ diện mạo người đứng trước mặt mình.
Chính là Trịnh lão đại phu, chủ nhân của Hoa Thọ Đường mà nàng đã gặp thoáng qua trước Hạnh Lâm Đường hai hôm trước!
Hung thủ hóa ra lại là ông ta!
Trịnh Thọ Diên cầm chiếc đèn lồng, ánh mắt u ám nhìn nàng.
Đột nhiên, ông ta cười lạnh, nụ cười tựa quỷ hồn từ địa ngục:
“Tiểu nha đầu, ngươi gặp lão phu mà dường như không hề kinh ngạc nhỉ.
Cũng phải thôi, ngươi có bản lĩnh khiến Tiêu Thị lang từ Tây Kinh cử người bảo vệ ngươi và huynh muội nhà họ Trình, thì việc biết rõ tình hình vụ án của lão phu cũng chẳng có gì lạ.
Tiểu nha đầu, ngươi có biết không, mấy ngày nay ngươi thật oai phong.
Dù đi đến đâu, người ta cũng bàn tán về ngươi.”
Trịnh Thọ Diên từng bước tiến về phía nàng.
Trong mắt ông ta, lúc này Từ Tĩnh chẳng khác nào một con thỏ đã rơi vào bẫy.
Việc nàng sống hay chết, chỉ còn phụ thuộc vào suy nghĩ thoáng qua của ông ta mà thôi.
Ông không vội.
Trước khi nàng chết, ông muốn tận hưởng vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng trên gương mặt nàng, để xoa dịu nỗi hận trong lòng.
Từ Tĩnh nhìn ông ta, trong lòng dâng lên một cảm giác khác thường.
Nàng cố gắng đứng dậy, khẽ cười nhạt:
“Phải, thật oai phong, không phải sao?
Ngươi chắc là ghen tị lắm nhỉ?
Tội nghiệp thay, mấy ngày nay ngươi liên tiếp gây án, nhưng thiên hạ chỉ nhắc đến danh xưng nữ thần y của ta.
Lại chẳng mấy ai buồn nhắc đến những vụ án ngươi cẩn thận tính toán mà gây ra!”
Trịnh Thọ Diên thoáng sững lại, ánh mắt đột nhiên trừng lớn, giọng nói trầm thấp tựa mãnh hổ thức giấc, nguy hiểm vô cùng:
“Ngươi làm sao biết được?!”
Tiểu nha đầu này, làm sao có thể biết ông nghĩ gì!
“Hừ, ta làm sao biết ư?
Ta biết không ít đâu!”
Từ Tĩnh lạnh lùng nhìn ông ta, vừa nói vừa cảm nhận vết thương trên người mình.
May mắn thay, dù tay trái dường như bị gãy, cổ chân phải đau nhói, nhưng nàng vẫn còn sức chạy.
Chỉ là khoảng cách giữa nàng và Trịnh Thọ Diên lúc này quá gần.
Nếu nàng chạy ngay, chắc chắn sẽ bị ông ta đuổi kịp.
Nàng phải chờ thời cơ.
“Ta còn biết ngươi căm ghét những kẻ cưới người phụ nữ tái giá, vì vậy nạn nhân của ngươi đều là những người như thế.
Tại sao vậy?
Có phải vì ngươi từng trải qua chuyện tương tự không?”
Thấy sắc mặt Trịnh Thọ Diên càng thêm u ám, Từ Tĩnh lại khẽ cười nhạt:
“Chắc hẳn mẹ ngươi cũng tái giá, mà lý do phía sau việc ấy e rằng không đơn giản.
Nếu một người phụ nữ bị chồng bỏ, hoặc hòa ly một cách bình thường, hoặc chồng qua đời rồi tái giá, thì cũng chẳng có lý do gì để ngươi oán hận.
Nhưng hành động của ngươi cho thấy ngươi căm ghét cha dượng mình.
Ngươi nghĩ chính ông ta đã phá hoại gia đình vốn dĩ hạnh phúc của ngươi.
Tại sao?
Tình cảm của cha mẹ ngươi rạn nứt, chẳng lẽ là do cha dượng ngươi?
Hay là… chính cha ngươi đã bị ông ta sát hại, và ngươi, khi ấy còn nhỏ, đã tận mắt chứng kiến!”
Chỉ những đứa trẻ từng trải qua cú sốc lớn trong thời thơ ấu mới dễ trở thành người mang tính cách cực đoan và u ám như thế.
Đối với một đứa trẻ, không gì gây chấn động bằng việc tận mắt chứng kiến cha mình bị giết hại.
Nghe vậy, đôi mắt Trịnh Thọ Diên chợt đỏ rực, môi run rẩy không ngừng, tựa như đang dồn nén hàng vạn cơn thịnh nộ:
“Câm miệng…”