Dưới sự thúc giục và quản lý nghiêm khắc của Tiêu Dật, hiệu suất làm việc của sai dịch ở huyện An Bình đã có những bước tiến vượt bậc.
Chẳng mấy chốc, danh sách các nữ tử mất tích đã được hoàn thành.
Lúc này, Từ Tĩnh vừa khâu xong thi thể dưới sự hỗ trợ của Trần Hổ, đang tiếp tục tỉ mỉ kiểm tra các vết thương trên cơ thể nạn nhân để tìm thêm manh mối.
Mạnh An Hòa cầm một tập giấy bước nhanh đến bên Tiêu Dật, nói:
“Tiêu Thị Lang, vì sáng nay chúng ta đã rà soát tất cả nữ tử mất tích trong vòng nửa năm qua ở ba thôn quanh đây, nên giờ chỉ cần loại bỏ những người không phù hợp với thời gian và độ tuổi.
Sau khi loại trừ, còn lại bốn người có khả năng là nạn nhân:
Trác Ngọc Đình, 19 tuổi, mất tích vào chiều bốn ngày trước, thuộc thôn Tiểu Khê.
Liễu Song Song, 19 tuổi, mất tích vào rạng sáng năm ngày trước, thuộc thôn Chung Linh.
Lăng Vi, 21 tuổi, mất tích vào chiều tối bốn ngày trước, thuộc thôn Đào Hoa.
Quách Nhã Phù, 20 tuổi, mất tích vào chiều năm ngày trước, cũng thuộc thôn Đào Hoa.”
Nghe vậy, Từ Tĩnh đang chăm chú kiểm tra thi thể liền ngẩng đầu, định nói gì đó thì đã nghe Tiêu Dật lên tiếng:
“Trong số này có thể loại trừ Liễu Song Song.
Nạn nhân ăn một bữa no nửa canh giờ trước khi tử vong, mà Liễu Song Song mất tích vào rạng sáng, thời điểm đó hiếm khi có ai ăn nhiều như vậy.”
Từ Tĩnh liếc nhìn Tiêu Dật, ánh mắt thoáng qua vẻ tán thưởng pha chút tiếc nuối.
Thực tế mà nói, nếu bỏ qua mối quan hệ rối rắm giữa nàng và người này, nàng rất công nhận khả năng phá án của hắn.
Làm việc chung với hắn, mọi chuyện suôn sẻ đến mức không thể không cảm thấy hài lòng.
Mạnh An Hòa sững lại, liền đập tay lên trán:
“Đúng vậy!
Chuyện đơn giản như vậy mà thuộc hạ lại không nghĩ ra!
Như vậy, chỉ còn ba người có khả năng là nạn nhân!”
Hắn hứng khởi nói tiếp:
“Việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Tuy trên người nạn nhân không còn lại gì ngoài một dải khăn buộc tóc, nhưng người nhà của cô ấy hẳn sẽ nhận ra món đồ này.
Nhưng nghĩ lại, tại sao hung phạm lại lấy hết đồ đạc của nạn nhân, chỉ chừa lại một dải khăn?”
Từ Tĩnh mím môi, bình thản nói:
“Qua việc hung phạm giấu thi thể trong hốc cây, có thể thấy hắn lo sợ nạn nhân bị phát hiện.
Việc lấy hết đồ đạc có thể nhằm mục đích làm mờ danh tính của nạn nhân.
Riêng dải khăn buộc tóc, khi ta lần đầu thấy thi thể, nó đã rối thành một khối trên tóc.
Có vẻ hung phạm muốn lấy đi nhưng không biết cách tháo tóc của nữ nhân, loay hoay mãi không được.
Khi đó, có thể hắn mất kiên nhẫn hoặc gặp phải tình huống bất ngờ, nên đã bỏ qua việc mang theo dải khăn này.
Dù vậy, mục đích của hắn đã đạt được một nửa.
Chỉ với dải khăn này, người bình thường khó mà xác định danh tính nạn nhân trong thời gian ngắn.”
Mà thời gian càng kéo dài, việc tìm ra hung phạm càng thêm khó khăn.
Tiêu Dật nhìn Từ Tĩnh, trầm giọng nói:
“Ta đồng ý với nhận định của Từ nương tử.
Hung phạm có lẽ là kẻ bộc phát phạm tội vì d.ục v.ọng, không phải người có kinh nghiệm.
Sau khi giết người, hắn rõ ràng rất hoảng loạn nên mới để lại sơ hở này.
An Hòa, mau mang dải khăn này đến hỏi người nhà của ba nữ tử mất tích còn lại xem họ có nhận ra không.”
Mạnh An Hòa lập tức đáp:
“Tuân lệnh!”
Khi hắn rời đi, Tiêu Dật thấy Từ Tĩnh vẫn đang quỳ bên cạnh thi thể, bảo Trần Hổ lần lượt lật xem hai bên vai nạn nhân.
Sắc mặt nàng đầy suy tư.
Hắn không kìm được, bước lại gần hỏi:
“Từ nương tử, nàng phát hiện điều gì sao?”
Từ Tĩnh ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ dẫn Trần Hổ lật thi thể sang một bên, chỉ vào một điểm trên vai nạn nhân:
“Ta vừa phát hiện hai bên vai của nạn nhân có vài vết thương nhỏ, nhìn như dấu móng tay bấm vào da.”
Tiêu Dật hơi sững sờ, vén áo không chút câu nệ mà ngồi xổm xuống.
Nhìn kỹ, ánh mắt hắn lập tức sắc lại.
Quả nhiên, hai bên vai nạn nhân có những dấu vết hình bán nguyệt rất nhỏ.
Bên vai phải có ba dấu, bên vai trái có bốn dấu.
Các vết thương có độ sâu khác nhau, dấu gần nách bên vai trái khá nông, phải nhìn kỹ mới nhận ra.
Những vết này trông giống như ai đó vô tình để lại khi nắm chặt vai nạn nhân.
“Dựa vào tình trạng vết thương, có thể thấy chúng xuất hiện sau khi nạn nhân đã chết.
Tuy nhiên, xét đến các yếu tố khác, hung phạm có khả năng là một nam nhân.
Hơn nữa, trên cơ thể nạn nhân ngoài vai, không còn dấu móng tay nào tương tự.”
Từ Tĩnh cau mày, nghiêm nghị nói từng chữ:
“Vậy nên ta nghi ngờ, những dấu móng tay này không phải do hung phạm để lại!”
Tiêu Dật không khỏi nhìn nàng, nói:
“Có người từng đến đây sau khi nạn nhân chết, để lại những dấu vết này trên thi thể.”
“Đúng vậy!”
Từ Tĩnh trầm ngâm, giọng nói mang theo vài phần suy tư:
“Hơn nữa, rất có khả năng người đó từng nắm vai nạn nhân để kiểm tra xem cô ấy đã thực sự chết chưa.
Vì quá kích động hoặc hoảng sợ, hắn không kìm được sức mạnh, dẫn đến những dấu móng tay này.
Nhưng nếu hắn phát hiện ra một thi thể, tại sao không báo quan?
Thậm chí không kể với bất kỳ ai?
Và nếu đó là một người xa lạ, liệu hắn có kích động đến mức trực tiếp lao đến, nắm lấy vai thi thể không?
Trừ phi… hắn quen biết nạn nhân, hoặc tệ hơn, hắn có liên quan đến vụ án này…”
Từ Tĩnh đang chìm trong dòng suy nghĩ, không nhận ra nam tử đối diện đã ngẩn người khi phát hiện khoảng cách giữa hai người bỗng dưng quá gần.
Ánh mắt Tiêu Dật chăm chú nhìn nàng, dần trở nên sâu thẳm.
Một lúc lâu sau, hắn mới thu hồi ánh mắt, siết chặt tay thành quyền, đứng lên nói:
“Nam nhân bình thường do lao động chân tay nên hiếm khi để móng tay dài.
Dựa vào kích thước dấu vết, chúng cũng không giống của nam nhân.
Người để lại những dấu vết này có thể là một nữ tử.
Sau khi xác định danh tính nạn nhân, chúng ta có thể khoanh vùng những người phụ nữ gần gũi với nàng ấy, từ đó tìm ra ai có khả năng để lại dấu vết này.”
Từ Tĩnh khẽ gật đầu, tạm thời gác lại suy nghĩ.
Hiện tại, điều quan trọng nhất là xác định danh tính nạn nhân.
Nếu không tìm ra nạn nhân là ai, mọi điều tra khác sẽ không có căn cứ để tiến hành.
Một bên, Đặng Hữu Vi đã bị bỏ quên suốt cả buổi:
“…”
Nếu không phải hắn biết Tiêu Thị Lang trước nay luôn nghiêm túc, có lẽ đã nghĩ rằng giữa Tiêu Thị Lang và Từ nương tử này có gì đó mờ ám.
Không, thần tượng của hắn làm sao có thể như thế!
Chắc chắn là hắn đã nghĩ sai rồi!
Hơn nữa, sau khi Tiêu Thị Lang trải qua cuộc hôn nhân thất bại kia, trong triều từng có tin đồn rằng Thánh thượng thương tiếc trọng thần tâm phúc của mình nên muốn tự tay chọn một mối lương duyên khác cho hắn.
Thánh thượng và Tiêu Thị Lang từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, tình cảm sâu sắc.
Nếu Thánh thượng đích thân ra tay, chắc chắn sẽ chọn cho Tiêu Thị Lang một nữ tử phù hợp nhất.
Có lẽ, đợi đến khi Tiêu Thị Lang trở về Tây Kinh, chuyện tốt cũng sắp đến gần.
Việc xác định danh tính nạn nhân diễn ra nhanh hơn dự kiến.
Không lâu sau, Mạnh An Hòa trở lại, hành lễ với Tiêu Dật và Đặng Hữu Vi rồi báo:
“Tiêu Thị Lang, Đặng huyện lệnh, danh tính nạn nhân đã được xác nhận.
Nàng ấy là Trác Ngọc Đình, thôn Tiểu Khê.
Mẹ Trác Ngọc Đình qua đời năm ngoái, trong nhà chỉ còn cha cô, bà nội, một người anh trai, chị dâu cùng hai đứa cháu trai.
Họ lập tức nhận ra dải khăn buộc tóc là của Trác Ngọc Đình, chính là thứ nàng ấy dùng vào ngày mất tích.
Gần đây, chị dâu cô ấy sức khỏe không tốt, nên Trác Ngọc Đình tự nguyện làm hết việc nhà.
Theo lời gia đình, bốn ngày trước, sau khi dùng bữa sáng cùng chị dâu, cô ấy mang quần áo bẩn ra bờ sông giặt, nhưng từ đó không thấy trở về.
Đến tối, gia đình cảm thấy có gì đó bất ổn, liền gọi dân làng tìm kiếm khắp nơi, nhưng không tìm thấy tung tích của cô ấy.
Thuộc hạ đã hỏi thăm dân làng.
Được biết hôm đó, khi Trác Ngọc Đình ra bờ sông giặt đồ, còn có vài nữ tử và phụ nhân cùng làng cũng ở đó.
Chúng ta đã cử người tập hợp họ lại, xin mời Tiêu Thị Lang và Đặng huyện lệnh đến thẩm vấn!”