Bất quá chỉ là một cái lồng giam to hơn, tinh xảo hơn mà thôi.
Ngày cử hành lễ sách phong đã được định.
Hoàng thượng vì muốn thể hiện sự “bù đắp” và “sủng ái”, quyết định dùng nghi lễ long trọng nhất để phục hồi vị phận quý phi cho ta.
Tin tức lan truyền khắp lục cung.
Dực Khôn cung lại lần nữa bận rộn.
Lễ bộ đưa tới bộ triều phục quý phi cùng mũ miện hoàn toàn mới, càng thêm hoa lệ.
Chỉ vàng tuyến bạc, minh châu mỹ ngọc, ánh sáng lưu chuyển rực rỡ.
Nặng đến mức khiến người ta không thở nổi.
Các cung nữ cẩn thận nâng triều phục, ướm thử lên người ta.
“Thưa nương nương, ngài xem thêu pháp này! Đông châu này! Thật là tôn quý khí độ của nương nương!”
“Nương nương, đến ngày sách phong, người nhất định sẽ là người chói lọi nhất lục cung!”
Các nàng hân hoan bàn luận, ánh mắt rạng rỡ.
Ta như một con rối gỗ, tùy ý các nàng bài trí.
Ánh mắt ta, lại không tự chủ được mà bay về phía cửa sổ.
Bay về hướng Tây lục cung.
Nhi Tỷ, Thụ nhi, các muội vẫn bình an chứ?
Lai Phúc cùng mấy chú gà con, chắc hẳn đã lớn?
Rau chân vịt với hành hoa trong vườn, chắc đã tới lúc tỉa?
Còn cả chiếc giếng ấy nữa…
“Nương nương? Nương nương?” Giọng của tổng quản cung nữ kéo ta trở lại hiện thực. “Ngài xem thế này có ổn chăng?”
Ta thu hồi ánh nhìn, nhìn vào gương—người trong gương khoác đầy châu ngọc, xa lạ mà lạnh lẽo.
“Ừm.” Nhàn nhạt đáp.
Ngày trước lễ sách phong một hôm.
Dực Khôn cung nghênh đón một vị khách ngoài dự liệu.
Tống Thụ.
Nàng mặc cung trang cũ kỹ, cúi đầu, được tổng quản cung nữ dẫn vào.
“Thưa nương nương, bên Tây lục cung… có một cung nữ, nói từng hầu hạ ngài, muốn đến dập đầu vấn an…” tổng quản cẩn thận bẩm báo.
Ta phất tay cho mọi người lui xuống.
Trong điện chỉ còn lại ta và Tống Thụ.
Nàng ngẩng đầu.
Trên mặt mang theo dấu vết phong trần, nhưng ánh mắt so với lúc ở lãnh cung lại càng thêm bình thản sáng ngời.
“Quý phi nương nương.” Nàng hành lễ quy củ, giọng nói bình đạm.
“Đứng lên đi.” Ta nhìn nàng, “Trường Tín cung… vẫn ổn chứ?”
Tống Thụ đứng thẳng người, trên mặt lộ ra nụ cười chân thật: “Mọi sự đều tốt. Chị nhi nhờ nô tỳ mang cho người một vật.”
Nàng nói rồi, từ trong lòng lấy ra một bọc nhỏ, dùng vải thô sạch sẽ gói lại.
Hai tay cung kính dâng lên.
Ta nhận lấy, mở ra.
Bên trong là… một nắm lá tử tô phơi khô.
Vài lá bạc hà cũng đã phơi khô.
Còn có một nhúm… hành lá khô vụn?
Không nhiều, nhưng sạch sẽ, tỏa ra hương thơm thanh mát, quen thuộc của cỏ cây.
“Nhi tỷ nói, lứa tử tô và bạc hà mới lớn rất tốt. Hành hoa cũng đã cao lên, muội ấy ngắt ít ngọn non, muốn để tỷ nếm thử mùi vị đầu mùa.” Tống Thụ nhẹ giọng kể, “Còn nữa… Lai Phúc lại đẻ trứng, lần này được ba quả, chúng ta luộc một quả cho Nhi tỷ mừng sinh thần, hai quả còn lại, đã thử theo cách tỷ dạy mà muối, không biết có thành không… Mấy con gà con đều lớn cả rồi, lông mượt rậm rạp, suốt ngày theo sau đuôi Lai Phúc mà bới đất kiếm ăn…”
Nàng khe khẽ nói về những chuyện vụn vặt trong Trường Tín cung.
Nói về vườn rau, về giếng nước, về đàn gà con…
Ta yên lặng lắng nghe.
Hồ tâm lạnh buốt, như có ai đó ném xuống một hòn đá ấm áp.
Từng vòng từng vòng, ấm áp lan ra.
Trước mắt ta như lại hiện lên mảnh vườn xanh mướt kia, nghe thấy tiếng cục tác của Lai Phúc và tiếng ríu rít huyên náo của lũ gà con.
“Đúng rồi,” Tống Thụ chợt nói thêm, trong giọng mang theo một tia lo lắng khó nhận, “Trần công công… hôm kia bị điều đi rồi. Giờ là một tiểu thái giám mới đến đưa cơm. Người đó… xem ra không dễ đối phó.”
Trần công công bị điều đi?
Lòng ta chợt trùng xuống.
Là vị lão thái giám kia – tuy lạnh nhạt nhưng còn giữ chút đáy lòng, thỉnh thoảng có thể lén truyền vài tin tức cho chúng ta?
Mà lại là lúc này?
Một tia điềm xấu âm thầm dâng lên trong lòng.
“Ta biết rồi.” Ta khẽ gật đầu, cẩn thận cất bọc vải đựng tử tô, bạc hà và hành vụn kia vào tay áo, “Các muội cũng phải cẩn thận. Bảo trọng.”
“Xin nương nương cũng bảo trọng.” Tống Thụ chăm chú nhìn ta thật sâu, hành lễ xong thì lặng lẽ lui ra.
Hơi thở ấm áp mà nàng mang đến, rất nhanh đã bị mùi hương trầm nồng đậm của Dực Khôn cung xua tan.
Chỉ còn lại hương cỏ cây nhẹ nhàng, bướng bỉnh nơi bọc vải trong tay, lặng lẽ nhắc nhở ta—vẫn còn một thế giới khác đang tồn tại.
Ta chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt bình tĩnh đón lấy ánh nhìn cao cao tại thượng của đế vương.
Không xúc động.
Không cảm kích khấu tạ.
Chỉ có một tầng tĩnh lặng sâu không thấy đáy.
Sau đó.
Giữa lúc trăm quan kinh ngạc, thánh thượng chau mày, hoàng hậu che miệng, muôn âm đều im bặt như bị cắt ngang—
Ta chậm rãi, rõ ràng mà bình tĩnh mở miệng.
Giọng không lớn.
Nhưng đủ để toàn trường Thái Hòa điện nghe rõ từng chữ một.
“Thần thiếp-”
“Thẩm Diểu-”
“Đức hạnh khiếm khuyết, không xứng ngồi ngôi vị Quý phi.”
“Cẩn thỉnh bệ hạ-”
“Thu hồi thành mệnh.”
“Chuẩn thần thiếp-”
“Trở lại lãnh cung.”
Tĩnh mịch.
Tuyệt đối tĩnh mịch.
Tựa như thời gian cũng dừng lại nơi khoảnh khắc ấy.
Gió ngừng thổi.
Châu ngọc không còn lay động.
Ngay cả ánh dương dường như cũng đông cứng lại.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Như bị hạ định thân thuật.
Trăm quan há miệng, vẻ mặt đông cứng giữa khiếp kinh và không thể tin nổi.
Chiếc khăn trong tay Hoàng hậu rơi xuống đất.
Thượng thư Lễ bộ nâng Kim sách Kim bảo, tay cứng đờ giữa không trung, sắc mặt tái nhợt.
Trên bậc Đan Trì.
Vẻ ôn hòa và thanh thản trên mặt thánh thượng lập tức đông lại.
Tiếp đó, hóa thành một tầng âm trầm dữ tợn và… phẫn nộ tột độ khi bị bêu mặt giữa triều đình!
Ngài gắt gao nhìn chằm chằm vào ta.
Ánh mắt sắc như lưỡi đao tẩm độc.
“Thẩm Diểu!” Giọng ngài rít ra từ kẽ răng, mang theo lôi đình chi nộ và uy áp đế vương không cho phép phản kháng: “Ngươi có biết mình đang nói gì không?!”
“Thần thiếp rõ ràng.” Ta vẫn bình tĩnh đứng đó, lưng thẳng tắp, đón lấy khí thế đủ để nghiền nát một người, “Ba năm ở lãnh cung, thần thiếp sớm đã quen thanh tĩnh. Sự xa hoa phồn thịnh nơi Dực Khôn cung, chẳng phải điều thần thiếp mong cầu. Cẩn thỉnh bệ hạ, thành toàn.”
“Vô lễ!” Bệ hạ đột nhiên vỗ mạnh tay vịn long ỷ, lập tức đứng phắt dậy!
“Thẩm thị! Trẫm niệm ngươi chịu oan, trăm điều bù đắp, phục hồi tôn vị, ban ngươi vinh hoa! Ngươi lại dám vô tri không biết điều, giữa triều chống chỉ dụ! Ngươi muốn tạo phản sao?!”
Lửa giận của đế vương như cơn bão cuồng phong thực thể, càn quét toàn bộ quảng trường Thái Hòa điện!
Trăm quan kinh hãi, đồng loạt quỳ rạp, đầu cúi thấp, không dám thở mạnh.
Không khí đè nén đến mức khiến người ta khó thở.