Lục Cửu Tiêu đã đưa nàng đi đâu?
Thạch ma ma quản lý cả một tòa Hoa Tưởng Lâu rộng lớn, ngày ngày nịnh bợ xoay xở giữa đám quyền quý, con người sớm đã tinh ranh thành cáo. Bà ta làm sao có thể không biết Lục Cửu Tiêu đã đón nàng đi đâu?
Hai người bọn họ vừa cưỡi ngựa rời đi, bà ta liền sai tiểu tư lén lút bám theo sau, theo một mạch đến tận Tỉ Viên ở ngõ Thanh Hà.
Vừa nghe ngóng một chút, hừ, Lục thế tử vung tiền khắp nơi, tư dinh vô số, Tỉ Viên chính là một trong số đó.
Thế nhưng người của bà ta có thể theo đến tận Tỉ Viên, chứ tuyệt đối không dám tiến vào bên trong. Rốt cuộc Lục Cửu Tiêu đón nàng đi làm gì, Thạch ma ma không thể biết được. Có điều tâm niệm vừa chuyển, một nam một nữ, còn có thể làm gì nữa?
Lúc này, Thẩm Thời Đình mím môi không nói, nhưng thần sắc này rơi vào mắt Thạch ma ma thì lại biến thành vẻ thẹn thùng khó nói thành lời.
Thạch ma ma tức thì cười rộ lên “Ái da, ái da”, lúc thì vỗ nhẹ mu bàn tay, lúc lại v**t v* mái tóc xanh của nàng, liên tục cảm thán: “Con đó, gương mặt sinh ra đã đẹp, mà cái mệnh này còn tốt hơn cả cái mặt nữa.”
Nếu mệnh nàng thực sự tốt, thì đã chẳng ở chốn này.
Nhưng cuối cùng, Thẩm Thời Đình cũng không mở miệng nói thêm gì, nàng siết chặt cuốn sách trong tay rồi bảo: “Ma ma, con mệt rồi.”
Thạch ma ma lập tức buông nàng ra, mặt mày rạng rỡ nói: “Mau về phòng nghỉ ngơi đi.”
Nói đoạn, bà ta lại vẫy tay gọi tiểu nha hoàn: “Mau, chuẩn bị vài món điểm tâm thanh vị mang lên.”
Nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh, thướt tha của tiểu cô nương đi xa dần, Thạch ma ma khoan khoái thở hắt ra một hơi, vừa lắc lư quạt hương bồ vừa tựa vào cột gỗ lim.
Bà ta nói với bà tử hầu hạ bên cạnh: “Nếu thật sự có thể đưa một người cho Lục thế tử, bất kể có danh phận hay không, dù chỉ làm nha đầu thông phòng thì cũng là cực tốt.”
Dẫu sao, ở dưới chân thiên tử, hạng người làm nghề buôn hương bán phấn như bọn họ đều phải dựa vào nịnh bợ quyền quý mới có thể đứng vững.
Lục Cửu Tiêu là ai cơ chứ? Đó là vị tổ tông sống mà ngay cả ở trong tay Thánh thượng cũng có thể chiếm được chút lợi lộc đấy.
Dứt lời, vạt áo màu đào sau cột trụ khựng lại một thoáng.
Mày Vương Cầm cau chặt như thắt nút, hai bàn tay giấu trong tay áo siết chặt, xoay người rời đi.
Bước vào hương khuê, cửa phòng vừa khép lại, Vương Cầm vung tay gạt phăng đống đồ trên giá gỗ xuống đất. Ả trừng mắt nhìn bình hoa bằng đồng đang lăn vài vòng dưới sàn, lòng trắng trong mắt nổi lên vài tia máu, tâm can thực sự bi thương khó nhịn…
Từ năm mười bốn tuổi khi còn chưa kịp cập kê ả đã ở chốn này, đêm khai hoa năm mười lăm tuổi đã trao cho một lão quan ngoại ngũ tuần, dày vò suốt bốn năm, nay đã mười chín rồi!
Những cô nương xinh đẹp đến tuổi sớm đã được đưa vào viện của các quý nhân, làm thiếp cũng được, làm nô cũng xong, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với ở đây hầu hạ người ta.
Vậy mà cứ nhìn từng người mới, lớn lên phổng phao xinh đẹp, cướp lấy nổi bật của ả, cướp lấy cơ duyên của ả, cướp đi cả vinh hoa phú quý nửa đời sau của ả!
Còn ả, chỉ xứng để hầu hạ cái thứ khốn khiếp như Lý Nhị mà thôi!
Thử hỏi ả làm sao có thể nhẫn nhịn? Làm sao có thể cam lòng cho được?
-
Lúc Lục Cửu Tiêu trở về Hầu phủ, ánh hoàng hôn vừa tắt.
Hắn nhấc ấm rót trà, nhấp một ngụm rồi hướng ra ngoài cửa gọi: “Doãn Trung.”
Dứt lời, Doãn Trung đeo bội kiếm tiến lên: “Chủ tử?”
Lục Cửu Tiêu lắc lắc chén trà cho những lá trà đang trôi nổi tản ra, hắn ngồi gác một chân lên góc bàn, hỏi: “Lang trung ta bảo ngươi tìm, đã tìm thấy chưa?”
Doãn Trung gãi gãi đầu, vẻ mặt vô cùng khó xử: “Vẫn chưa.”
Chẳng phải gã không tận tâm, mà thực sự là thời gian quá gấp rút. Người vốn chăm sóc cho Cao Tầm là một bà lão am hiểu y thuật, nhưng nửa tháng trước bà ấy trượt chân ngã ở hành lang, trẹo chân, lại thêm tuổi tác đã cao nên làm việc gì cũng lực bất tòng tâm.
Họ cũng không thể giữ người lại mãi, nên đã sai người tiễn bà về quê. Thế nhưng Cao Tầm tuy là hoạt tử nhân, nhưng không phải không có những lúc đột phát bệnh tình như ngày hôm nay, cần phải có một người hiểu về y thuật túc trực bên cạnh.
Ngặt nỗi Cao Tầm lại không phải người tầm thường, không thể tùy ý mời lang trung bên ngoài tới chẩn trị. Nếu gặp phải kẻ mồm mép, đi rêu rao khắp nơi, e rằng chưa đầy nửa ngày, quan binh đã kéo đến vây chặt Tỉ Viên mất.
Chính vì thế, phải tìm một người kín miệng như bưng mới được. Mà trên đời này, điều khó nhất ở người sống chính là giữ kín miệng.
Chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, Doãn Trung thực sự chưa thể tìm ra ai đáng tin cậy.
“Chủ tử, hay là nô tài lại sai người đi…”
“Không cần, ngươi đi tra xét người mà hôm nay ta đưa tới Tỉ Viên đi.”
Doãn Trung kinh ngạc đến mức mí mắt giật nảy, thốt ra: “Thẩm cô nương sao?”
Bàn tay đang cầm nắp chén trà của Lục Cửu Tiêu hơi khựng lại. Ồ, thì ra nàng họ Thẩm sao?
-
Tìm một đại phu với những yêu cầu khắt khe trong thời gian ngắn thì Doãn Trung chưa làm xong, nhưng tra xét một cô nương thì có gì khó khăn đâu. Chưa đầy hai ngày, ngay cả tổ tông ba đời của nàng cũng bị tra ra rành mạch.
Đối diện với nam nhân đang co gối ngồi bên bệ cửa sổ, tay xoay xoay cây quạt, Doãn Trung đem những gì tra được thuật lại một lượt từ đầu đến cuối.
Đột nhiên, cán quạt giữa các ngón tay của Lục Cửu Tiêu dừng lại vững chãi trong lòng bàn tay, hắn hơi nghiêng mình hỏi: “Cẩm Châu?”
Doãn Trung gật đầu nói: “Vâng, nhà Thẩm cô nương vốn làm nghề buôn bán dược liệu, có một y quán ở Cẩm Châu, cũng gọi là khá giả. Thế nhưng vào tháng mười một năm ngoái, Thẩm đương gia trong lúc vận chuyển hàng hóa thì gặp lở núi, tắt thở ngay tại chỗ. Nghe nói trưởng tử Thẩm gia là kẻ không ra gì, chẳng những không tiếp quản được việc buôn bán của gia đình, ngược lại còn phá gia đến trắng tay, cuối cùng còn bị người của sòng bạc bắt đi, nói là đến hạn không trả nợ thì sẽ chặt một cánh tay của gã…”
Những chuyện còn lại không cần nói tiếp cũng đoán ra được. Chẳng qua là bán nữ nhi để chuộc lại một cánh tay của nhi tử mà thôi.
Lục Cửu Tiêu đã quá quen với những chuyện này nên chỉ nhếch môi, nghiêng đầu hỏi: “Nợ bao nhiêu?”
“Năm mươi bảy lượng.” Doãn Trung nói xong liền nhíu mày: “Nhưng mà chủ tử, hàng xóm láng giềng quanh vùng đó dường như đều không biết mẫu thân của Thẩm cô nương là Tôn thị đã bán người cho tú bà. Họ chỉ nói vốn định gả nàng làm di nương cho một lão phú thương đã ngoài sáu mươi, sính lễ cũng đã nhận rồi nhưng sau đó lại trả về, nói là Thẩm cô nương lâm bệnh nặng không gả được, đã đưa về quê dưỡng bệnh rồi.”
Nguyên do trong chuyện này thực sự rất dễ đoán.
Thạch ma ma kia có đôi mắt cực kỳ tinh quái, chỉ cần nhìn gương mặt tiểu cô nương là biết sau này giá trị con người định sẵn sẽ không hề nhỏ, cái giá bà ta đưa ra chắc chắn phải cao hơn sính lễ của lão phú thương nào đó nhiều.
Lục Cửu Tiêu “chậc” một tiếng, định tiếp tục xoay cây quạt trên tay thì nghe thấy tiếng của Lục Uyển vang lên từ đằng xa.
“Tú bà gì, di nương gì?” Lục Uyển tay cầm khăn lụa màu xanh nhạt thong thả bước tới, tò mò nhìn về phía người đang ngồi xiêu vẹo trên cửa sổ.
Lục Cửu Tiêu liếc xéo nàng ta một cái, rồi qua loa đáp lại: “Phận là cô nương gia, những chuyện không nên nghe thì chớ có nghe ngóng lung tung.”
Nghe vậy, Lục Uyển cũng không để ý nhiều, ngược lại nàng nắm chặt nắm đấm, phẫn nộ nói: “Cái tên Lý Nhị đó đúng là không phải con người mà!”
Mí mắt Lục Cửu Tiêu giật nảy một cái, hắn nhìn lướt qua Lục Uyển từ trên xuống dưới một lượt, sắc mặt trầm xuống nhưng người vẫn cứ lười nhác tựa vào khung cửa sổ: “Hắn làm gì muội?”
Lục Uyển hôm nay diện một bộ váy bay bổng, vốn dĩ là cùng hội tỷ muội đến Vọng Giang Lâu uống trà.
Nào ngờ lại đụng độ phải tên Lý Nhị đang say rượu, gã giữa phố lôi kéo một tiểu cô nương chưa xuất giá không chịu buông tay, miệng còn chửi bới om sòm, nhất quyết đòi lôi người ta về phủ mình cho bằng được.
Mọi người xung quanh đều sợ gã, dù có tâm muốn cứu cũng chẳng ai dám ra tay giúp đỡ.
May thay có Tiết Ninh, nữ nhi của Tiết thái phó ngồi kiệu đi ngang qua, lệnh cho hai tì nữ có võ công ấn chặt Lý Nhị lại, dội cho gã một thùng nước lạnh, chuyện này mới coi như xong.
Sau đó nghe kể lại, mấy ngày trước Lý Nhị đã ép buộc chưởng quầy của tiệm vải ở ngõ Dũng Lộ phải gả tiểu nhi nữ vừa mới cập kê cho gã làm thiếp, nhưng chẳng được hai ngày, người đã không còn nữa.
Nghe đâu lúc chết rất thê thảm, quần áo không che nổi thân.
Vị chưởng quầy kia đã đến Dận Quốc Công phủ làm loạn suốt hai ngày, còn tới phủ nha đánh trống kêu oan, nhưng ông chỉ là thứ dân, sao có thể đối đầu nổi với kẻ mặt dày vô sỉ như Lý Nhị. Sau khi về nhà, ông u uất sầu não mà uống rượu độc tự vẫn, may mà phát hiện kịp thời nên mới giữ được mạng sống.
Thế nhưng tên Lý Nhị kia thì sao? Gã chỉ bị cấm túc ở nhà hai ngày, hôm nay đã lại nhởn nhơ ra đường như chưa có chuyện gì xảy ra.
Lục Uyển vừa kể vừa siết chặt lòng bàn tay, căm hận nói: “Thế gian này còn có vương pháp nữa không?!”
Lục Cửu Tiêu nghe xong, thấy không phải Lục Uyển xảy ra chuyện thì lại lơ đãng dời tầm mắt khỏi người nàng.
Lục Uyển tự mình rướn người tới, đưa tay qua cửa sổ rót cho mình một chén trà nhuận họng, lại nói: “Đúng rồi ca ca, sao tên Lý Nhị kia cứ rêu rao là huynh cướp mất cô nương của hắn vậy?”
Nghe vậy, thân hình nam nhân khựng lại, nhìn trời chiều đang dần nhạt bóng, mắt thấy đêm tối sắp buông xuống…
Hắn nhíu mày hỏi: “Tên Lý Nhị đó đi đâu rồi?”
Lục Uyển hừ lạnh: “Hắn bị Tiết Ninh tỷ tỷ dội cho một thùng nước lạnh, lau mặt một cái rồi lúi húi đòi đi ngõ Điềm Thủy rồi.”
Ngõ Điềm Thủy, đó chính là địa giới của chốn tần lâu sở quán.
Bên này Lục Uyển vẫn còn đang lải nhải kể tội Lý Nhị, bên kia độ cong nơi khóe miệng Lục Cửu Tiêu thoáng khựng lại. Sau một hồi suy tính, hắn xoay người nhảy khỏi bệ cửa sổ.
Lục Uyển ở phía sau gọi với theo: “Ca ca, huynh đi đâu vậy?”
Lục Cửu Tiêu chỉ để lại cho nàng một bóng lưng.
-
Bóng tối bao phủ, Hoa Tưởng Lâu mở tung các cửa sổ.
Tiếng ca điệu múa nhẹ nhàng, cảnh sắc lả lơi ôm ấp, tiếng sáo tiếng đàn từ đầu ngõ mị hoặc truyền đi.
Lý Nhị ngồi trong nhã gian, thần sắc không vui, dù trước mặt có ba năm mỹ nhân vây quanh cũng không cách nào giải tỏa được mối hận trong lòng gã.
Hôm nay ở trên phố đã bị bêu xấu trước bàn dân thiên hạ, đến nơi này rồi mà mụ Thạch ma ma kia còn ra sức lừa phỉnh gã.
Sao nào, tiểu mỹ nhân kia chỉ có Lục Cửu Tiêu mới được hưởng dụng thôi ư? Đã chưa được chuộc thân thì tại sao Lý Nhị gã lại không được đụng vào?
Càng nghĩ, gã nhìn đám oanh oanh yến yến trước mắt càng thấy không vừa mắt.
Hừ, so với tiểu nương tử vẻ ngoài mong manh yếu đuối kia, đám này chỉ có thể coi là hàng thứ phẩm mà thôi!
Đúng lúc này, Vương Cầm vươn tay ôm lấy cánh tay Lý Nhị, che miệng ghé sát vào tai gã nói đôi ba câu. Chỉ thấy hai mắt Lý Nhị sáng rực lên, gã đặt chén rượu xuống hỏi: “Thật không?”
Vương Cầm gật đầu hai cái: “Tất nhiên là thật.”
Lý Nhị tức thì cười lớn, bóp lấy cằm Vương Cầm rồi hôn mạnh một cái lên má ả.
Chẳng bao lâu sau, Vương Cầm đẩy cửa bước ra, thần sắc có chút căng thẳng.
Ả gọi tiểu nha hoàn của mình lại, hạ thấp giọng hỏi: “Làm xong chưa?”
Tiểu nha hoàn đáp lời với giọng còn thấp hơn cả ả: “Đều đã làm theo lời cô nương dặn dò.”
Vương Cầm vuốt vuốt ngực, không hiểu sao mí mắt lại giật liền tù tì hai cái…
Ả không yên tâm hỏi thêm: “Đêm nay Lục thế tử không đến chứ?”
Tiểu nha hoàn gật đầu: “Cô nương yên tâm, nô tì đã xem qua rồi, đêm nay ngay cả cái bóng của Lục thế tử cũng chẳng thấy.”
Chẳng biết có phải vận rủi đeo bám hay không, lời tiểu nha hoàn còn chưa dứt, chiếc chuông vàng treo trước cửa bỗng nhiên rung lên lanh lảnh.
Rèm châu bị gạt sang một bên rồi lại rủ xuống, va vào nhau kêu loảng xoảng.
Người đang chắp tay bước tới kia, nào chỉ là “cái bóng” của Lục thế tử thôi đâu.