Rời khỏi khán đài, Thẩm Thời Đình sờ sờ chóp mũi, nói: “Đào Nhân, ta thấy hơi ngột ngạt, muốn đi dạo một mình một lát, ngươi không cần đi theo đâu.”
Đào Nhân không yên tâm nhìn quanh một lượt: “Vậy Cô nương đừng đi quá xa nha, nô tỳ sẽ đứng đây đợi người.”
Thẩm Thời Đình gật đầu, sau đó đi dọc theo con đường nhỏ phía sau trường đua ngựa.
Bốn bề tre tùng tươi tốt, hoa nở rộ thành từng khóm. Nàng vừa xách váy bước qua một bụi cúc dại thì đã bị một bàn tay thò ra từ sau chân tường kéo mạnh đi. Nàng khẽ kêu một tiếng, theo bản năng đưa hai tay bịt chặt môi, đôi mắt tròn xoe mở to.
Lục Cửu Tiêu đỡ lấy eo nàng, những nụ hôn dày đặc rơi xuống mày môi.
Thực tế, kể từ sau lần hắn lẻn vào Phỉ Uyển gặp nàng vào ngày mùng 6 tháng 11 đến nay đã tròn một tháng, hai người chưa từng gặp riêng. Câu nói “Nghe A Đình nói” mà hắn bảo với Sầm thị ban nãy hoàn toàn là do hắn bịa ra. Còn lần gần nhất nhìn thấy nàng có lẽ là hôm kia, khi hắn tan làm đi ngang qua đại lộ Nghênh An, từ xa đã thấy nương nàng dẫn nàng đi xem những mẫu váy hoa kiểu mới nhất trong tiệm may.
Chính là bộ nàng đang mặc trên người hôm nay.
Thẩm Thời Đình bị hắn hôn đến mức vừa tê vừa ngứa, nàng vỗ vỗ vai hắn, lưng va vào cột trụ phía sau.
Lục Cửu Tiêu dừng lại, hai tay nâng lấy khuôn mặt nàng, yết hầu khẽ chuyển động: “Trà hôm nay ngon lắm sao? Ngon đến mức nàng chẳng thèm nhìn ta lấy một cái?”
Thẩm Thời Đình ngẩn ra một thoáng, ánh mắt liếc sang chỗ khác.
Có bao nhiêu người ở đó như vậy, nàng sao có thể nhìn hắn chứ?
Nàng ho nhẹ chuyển chủ đề: “Chuyện trong cung ta có nghe cha nói rồi, chàng bị thương có nặng không?”
Nàng không hỏi có bị thương hay không, mà hỏi có nặng không. Thẩm Thời Đình hiểu rõ, chuyện như vậy không thể nào không bị thương, ngay cả trên cánh tay trái của Hạ Lẫm còn có thêm một vết chém dữ tợn.
Lục Cửu Tiêu nhanh chóng đáp lại đó chỉ là vết thương nhỏ.
Thẩm Thời Đình nhìn hắn từ trên xuống dưới, đưa tay ấn loạn xạ lên cẳng tay và lồng ngực hắn, thấy sắc mặt hắn không có gì khác lạ mới nói: “Vậy thì tốt rồi.”
Lục Cửu Tiêu thuận thế nắm lấy tay nàng: “Vốn dĩ định chọn một ngày lành gần đây để sang cầu hôn, nhưng e là hiện tại chưa thể được, nàng đợi ta thêm chút nữa.”
Thẩm Thời Đình cúi đầu nhìn mũi ủng của hắn, hai bên có thêu họa tiết vân mây.
Nàng lầm bầm: “Ta có gấp đâu…”
Lục Cửu Tiêu thoáng khựng lại, sau đó cười tự giễu: “Ừ, chỉ có ta gấp thôi.”
Hắn thất thần vê nhẹ vành tai Thẩm Thời Đình, xoa cho đến khi nó đỏ ửng lên mới thôi.
Vào đêm Lý gia bức vua thoái vị, khi đứng giữa cổng thành mà vẫn chưa đợi được Hạ Lẫm hay thấy bóng dáng Lục Hành, hắn đã định một thân một mình xông vào điện Càn Thanh. Ngay khoảnh khắc lên ngựa, tâm trí hắn bỗng hiện lên dáng vẻ tiểu cô nương nghiêm túc trao tận tay hắn hai lọ thuốc.
Lúc đó, trong lòng hắn trỗi dậy một cảm giác may mắn, may mắn vì trước đó hắn chưa đến Hạ gia cầu hôn.
Bởi vì một khi ngựa đã quay đầu, rất có thể hắn sẽ không trở về được nữa.
Nhưng giờ đây khi đã đứng vẹn nguyên trước mặt nàng, sự may mắn đó lại hóa thành một nỗi gấp gáp. Đó là ý muốn cưới nàng mãnh liệt, ruột gan nôn nóng mà Lục Cửu Tiêu chưa từng có từ trước đến nay.
Hắn muộn màng lo sợ, nếu ngày hôm ấy hắn không trở về, nàng sẽ gả cho ai?
“Shhh——” Thẩm Thời Đình xuýt xoa, đưa tay che lấy cái tai bị hắn vê đau.
Lục Cửu Tiêu đột ngột dừng động tác, kéo tay nàng ra, nhìn vành tai đỏ rực mà v**t v* vài cái.
Hắn khựng lại một giây, rồi kéo người vào lòng ôm chặt.
Thẩm Thời Đình bị hành động kỳ quặc này của hắn làm cho ngơ ngác, nàng cựa quậy: “Thế tử?”
Lục Cửu Tiêu cúi đầu, hôn lên vành tai đỏ bừng của nàng: “A Đình, nàng nói giúp ta vài lời tốt đẹp đi, được không?”
Thẩm Thời Đình cảm thấy cả người tê dại, nàng lấy lệ “ừ” một tiếng cho qua chuyện.
Tiếng trả lời lấy lệ này thực sự quá rõ ràng, Lục Cửu Tiêu cắn nhẹ vào tai nàng, ấn người nàng lên cột trụ, rồi không theo quy tắc nào mà gặm nhấm đôi môi anh đào, cho đến khi lớp son môi mà nàng đã dày công tô điểm cho xinh đẹp ngày hôm nay bị l**m sạch từng chút một.
Một khắc sau, Lục Cửu Tiêu chỉnh lại y phục xộc xệch của nàng mới chịu thả người đi.
Khi một trận cầu kết thúc, Thẩm Thời Đình quay lại ngồi cạnh ghế chủ tọa. Lúc Sầm thị cúi đầu nhấp trà, bà thoáng liếc mắt đã thấy đôi môi nàng mất đi màu sắc, thậm chí còn hơi sưng lên.
Bà thầm thở dài, day day chân mày, đến khi thấy Lục Cửu Tiêu quay lại, bà liền liếc xéo hắn một cái.
Bước chân Lục Cửu Tiêu khựng lại, chột dạ sờ sờ trán.
Ba ngày liên tiếp, Lục Cửu Tiêu không tìm Hạ Lẫm đánh cờ thì cũng tìm Hạ Lộc Minh để luận bàn binh pháp. Cũng may hắn khá giỏi ở mảng này nên đối ứng vẫn được coi là ung dung tự tại.
Ngày mười bảy tháng Chạp, mây mù tan đi, hiếm hoi lắm mới thấy ánh mặt trời, lớp tuyết dày trên gạch lát sân chậm rãi tan ra.
Tại Đường Uyển của Hạ gia, trên bàn đá giữa sân bày một sa bàn, Lục Cửu Tiêu dàn quân bố trận, thắng một ván rõ rệt.
Hạ Lộc Minh vỗ gối khen: “Tốt! Con đấy, chẳng trách trước kia Thầm nhi cứ luôn miệng khen con thông minh.”
Lục Cửu Tiêu cong môi: “Là huynh ấy dạy tốt.”
Hạ Lộc Minh im lặng gật đầu.
Đúng lúc này, Sầm thị từ ngoài trở về, Lục Cửu Tiêu vội vàng đứng dậy: “Hạ bá mẫu.”
Sầm thị gật đầu với hắn, trong vẻ khách sáo mang theo vài phần xa cách: “Ngồi đi, các người cứ bàn chuyện của mình.”
Nói xong, bà tự mình đi vào trong nhà.
Nhìn cánh cửa khép lại, Lục Cửu Tiêu lặng lẽ ngồi xuống.
Sầm thị đối nhân xử thế luôn ôn hòa, lễ độ, không chê vào đâu được, nhưng sự xa cách không hề che giấu trong vẻ ôn hòa ấy, Lục Cửu Tiêu thực sự cảm nhận rõ mồn một.
Hạ Lộc Minh cười cười nói: “Con đừng để bụng, bà ấy chỉ là không nỡ gả con gái thôi. Con cũng biết A Đình rồi đấy, nó đã chịu quá nhiều khổ cực, bá mẫu con vẫn chưa buông bỏ được chuyện này, lúc nào cũng muốn yêu thương nó nhiều hơn để bù đắp. Hiện tại con muốn cầu hôn, bà ấy không nỡ giao người cho con đâu.”
Lục Cửu Tiêu nhớ lại những chuyện trước kia, hắn nào dám để bụng, thế là gật đầu đáp: “Con hiểu.”
Sau khi bàn bạc một vài việc công, Lục Cửu Tiêu nhìn sâu vào cánh cửa phòng đang đóng chặt, rồi bùi ngùi rời đi.
Đợi người đi rồi, Hạ Lộc Minh đẩy cửa vào phòng, thấy Sầm thị đang khâu vá quần áo.
Ông nhíu mày nói: “Nàng phải cẩn thận đôi mắt và sức khỏe của mình, đại phu đã bảo không được lao lực rồi, mấy việc này cứ giao cho hạ nhân làm là được.”
Sầm thị ậm ừ đáp: “Nhàn rỗi mãi cũng chán, lão gia đừng việc gì cũng quản thúc ta.”
Hạ Lộc Minh tự rót cho mình một chén trà, thở dài: “Hiện tại Tân đế đăng cơ, A Lẫm bận rộn đến mức cả ngày không thấy bóng dáng, đứa trẻ kia cũng đang lúc bận rộn trăm công nghìn việc, vậy mà ngày nào cũng chạy đến phủ, xem ra cũng rất có tâm.”
Sầm thị không nói gì.
Hạ Lộc Minh thấy vậy thì mỉm cười: “Phu nhân, nàng có biết tiên đế mất như thế nào không?”
Sầm thị hơi ngẩn ra, nhíu mày, còn mất thế nào được nữa, chẳng phải là Lý gia mưu phản giết vua sao?
Hạ Lộc Minh day nhẹ chân mày, ngồi xuống bên cạnh bà: “Nàng nghĩ xem, Lý gia bức vua thoái vị, tại sao nhị điện hạ lại có thể đến kịp lúc như vậy? Đêm đó A Lẫm tại sao lại ra khỏi thành? Đợt đông săn vừa rồi, tại sao Cửu Tiêu lại trúng một mũi tên, nàng đã bao giờ nghĩ đến mối liên hệ trong đó chưa?”
Sầm thị bị ông nói cho mơ hồ: “Ý chàng là sao?”
Hạ Lộc Minh suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định đem mọi chuyện trước sau kể hết ra.
“Teng” một tiếng, cây kim bạc trong tay Sầm thị rơi xuống đất, bà trợn tròn mắt nói: “Chàng nói cái gì?”
Bà bàng hoàng hít sâu vài hơi để bình tĩnh lại: “Vậy, vậy nó có biết tiên đế là…”
“Dĩ nhiên là biết.”
Sầm thị im lặng.
Hạ Lộc Minh vỗ nhẹ lên vai bà, nói: “Đêm đó Lục Cửu Tiêu dẫn theo binh lính của Lục Hành để cứu viện nhị điện hạ, đó là đem mạng sống của cả phủ ra đánh cược. Đứa trẻ Cửu Tiêu này đối với Thầm nhi thực sự đã nhân chí nghĩa tận rồi. Nàng còn nhớ hai mũi tên nó từng thay A Mẫn gánh chịu không?”
Nhắc đến đây, mắt Sầm thị đỏ hoe.
Làm sao bà có thể không nhớ, hai mũi tên đó suýt chút nữa đã lấy đi mạng sống của Lục Cửu Tiêu.
Thêm hoa trên gấm lúc huy hoàng nhất, ra sức giúp đỡ lúc sa cơ nhất.
Lục gia đối với Hạ gia từ trước đến nay luôn nhân chí nghĩa tận.
“Phu nhân, ngày đó nó có thể liều mạng cứu A Mẫn là vì A Mẫn là nữ nhi Hạ gia ta, vậy giờ nó sao có thể bạc đãi A Đình? Đều là gả con, nếu là người khác, có lẽ ba năm năm năm hết tình nghĩa phu thê, thật sự có khả năng khiến nữ nhi chúng ta chịu uất ức. Nhưng nếu là Lục gia, cho dù không còn tình nghĩa phu thê, thì nể tình hai nhà thế giao, nể tình Thầm nhi, nó chắc chắn cũng sẽ đối xử tốt với A Đình. Huống hồ, dựa vào công lao phò tá tân vương, nó muốn xin Thánh thượng ban hôn cũng không phải chuyện khó, hà tất gì phải ngày ngày ở trước mặt nàng nhẫn nhịn chịu nhục? Nó cũng là đứa trẻ nàng nhìn lớn lên, tính khí tiểu tử đó nàng còn không rõ sao? Làm đến mức này là đủ rồi, chuyện phu thê sau này nàng cũng không thể trông nom cả đời, có đúng không?”
Nghe vậy, sống mũi Sầm thị cay cay, đạo lý này ai mà không biết chứ…
Bà lau nước mắt, nói: “Chàng thích nó từ hồi nó còn nhỏ, chẳng biết chàng thích nó ở điểm gì.”
Hạ Lộc Minh cười thấp, người học võ nói qua nói lại cũng chỉ vì một chữ “Nghĩa”.
Ông nói: “Nàng không tin ta, lẽ nào cũng không tin Thầm nhi sao? Thầm nhi nhìn người rất chuẩn.”
Câu nói này khiến Sầm thị hoàn toàn không còn gì để đối đáp. Đúng vậy, không chỉ Hạ Lộc Minh mà ngay cả Hạ Thầm cũng rất thích hắn.
Thậm chí ngay cả một người có tính tình lạnh lùng như Hạ Lẫm cũng sẵn lòng kết giao với hắn…
Sầm thị nhíu mày tự hỏi, chẳng lẽ Lục Cửu Tiêu đã hạ cổ lên tất cả người Hạ gia rồi sao?
Nghĩ đến đây, phu nhân có chút không vui ném món đồ đang làm dở vào lòng Hạ Lộc Minh, rồi đứng dậy ra sân hóng gió lạnh.
Hạ Lộc Minh cúi đầu nhìn, đó là một chiếc áo lót màu đỏ thẫm, ngay cửa ống tay áo còn thêu cả chữ “Hỷ”…
Ông lắc đầu cười cười.
Đêm đến, Sầm thị xách theo một hộp tô điệp đến Phỉ Uyển.
Thẩm Thời Đình đang vẽ tranh cảnh mùa đông, thấy bà đến thì vội vàng đứng dậy: “Đêm lạnh, sao nương lại sang đây?”
Sầm thị mỉm cười, hai mẹ con ngồi đối diện nhau. Bà bày bánh ra đĩa rồi nói: “Đây là lúc chiều Lục thế tử đến tìm cha con, tiện tay để lại Phỉ Uyển. Ta nghĩ, loại bánh ngọt thế này chắc không phải là để dành cho ta và cha con đâu.”
Thẩm Thời Đình đỏ bừng mặt.
Sầm thị thấy vậy thì im lặng một lúc, lộ vẻ lo lắng.
Thẩm Thời Đình nói: “Nương có chuyện gì cứ nói thẳng với con đi.”
Sầm thị mím môi nhìn nàng, suy nghĩ hồi lâu mới bảo: “Con từng bị va đầu, có nhiều chuyện không còn nhớ rõ nữa.”
Nghe vậy, sống lưng Thẩm Thời Đình hơi cứng lại.
Sầm thị nói tiếp: “Ta biết hiện tại con và Lục thế tử đang tâm đầu ý hợp, nhưng những chuyện trước kia, ta sợ có ngày con nhớ lại sẽ thấy vướng mắc trong lòng…”
“Nương, con đều nhớ.”
Sầm thị ngẩn người, hồi lâu sau mới thốt lên: “Con... con nhớ rõ sao? Từ khi nào vậy? Sao con không nói?”
Thẩm Thời Đình siết chặt lòng bàn tay, cắn môi đáp: “Lúc đó con mới trở về Hạ gia không lâu, con sợ nếu nói ra thì khi ở cạnh mọi người sẽ thấy không tự nhiên, nên mới giả vờ như không nhớ…”
Sầm thị chua xót trong lòng, ôm lấy vai nàng: “Thiệt thòi cho con quá. Vậy còn Lục Cửu Tiêu thì sao?”
Nghe câu đó, tiểu cô nương cắn môi, rụt rè hỏi lại: “Nương cảm thấy chàng có tốt không?”
Vừa dứt lời, Sầm thị liền hiểu ngay tâm ý của nàng.
Bà dở khóc dở cười nói: “Thế tử của Vĩnh Định Hầu phủ, Đô úy Tiền doanh tuổi trẻ tài cao, ta còn có thể bới móc được lỗi gì nữa đây. Ta chỉ sợ là—” Sầm thị khựng lại một chút rồi đổi lời: “Nếu nó đối xử với con không tốt, con không cần phải nhẫn nhịn nó làm gì, Hạ gia có thể nuôi con cả đời, biết chưa?”
Thẩm Thời Đình mỉm cười gật đầu.
Đêm ấy, hai mẹ con tựa sát vào nhau. Thẩm Thời Đình khoác lấy cánh tay bà thủ thỉ: “Nương thật tốt.”
Tết đến xuân về, nhà nhà người người đều treo đèn lồng đỏ rực, trước cửa dán những đôi câu đối đỏ mang không khí vui tươi, cả kinh thành nhộn nhịp sôi động giữa sắc đỏ của câu đối và sắc trắng của tuyết rơi.
Ngày hai mươi tháng Chạp, là ngày lành để làm lễ nạp cát (dạm hỏi).